Elric parut un peu surpris.
Il ne s'attendait pas à ce qu'ils voient Mephisto.
'Est-ce la deuxième fois ?'
Le premier, Speckles, servait actuellement de cheval à la voiture.
Mais personne d'autre n'avait perçu Mephisto entre-temps.
Pas même Augustine et Herman, qui avaient les sens les plus aiguisés.
Pourtant, la Déesse des Jonquilles montra ouvertement son mécontentement envers Mephisto.
Il était difficile de croire que la fée qui riait et virevoltait parmi eux un instant plus tôt était la même.
Il semblait qu'elles aient un passif assez conflictuel.
« Ho ! Qui est-ce ? Une tête connue. Était-ce Fleur de Citrouille ? »
« Pas Fleur de Citrouille ! Les citrouilles fleurissent en été ! »
« Ah, pardon. C'était une Fleur de Pâques. »
« Non ! Les fleurs de Pâques fleurissent au printemps ! »
« Alors Gardénia ? Tu es si laide qu'on s'y perd. »
« Je ne suis pas laide ! Grande sœur a dit que j'étais jolie ! »
« Hmph ! Un humain t'a fait un compliment de politesse et tu l'as cru ? Et tu t'appelles une déesse ? »
« Hii ! »
Tandis que Mephisto déversait ses insultes, la Déesse des Jonquilles s'énervait et s'agitait davantage, donnant des coups de pied dans le vide dans une crise de colère.
'... Mephi a-t-il toujours été aussi doué pour la dispute ?'
Lors de leur première rencontre, ce n'avait pas l'air d'être comme ça.
Elric eut vaguement l'impression que c'était peut-être de sa faute, mais il fit semblant de ne pas s'en apercevoir.
Il s'inquiétait juste de la réaction des autres, qui ne pouvaient pas voir Mephisto.
Pour eux, on aurait dit que la Déesse des Jonquilles pointait le doigt et hurlait sur le vide.
Et effectivement...
« Hmm ? Pourquoi la Déesse des Jonquilles agit-elle comme ça ? »
« On dirait qu'elle voit quelque chose. »
« Y a-t-il un dieu qu'on ne peut pas voir ? »
Les membres du groupe regardèrent autour d'eux, se demandant s'il n'y avait pas un autre dieu des fleurs dans les parages.
Vel renifla çà et là, mais ne sentant rien, il pencha la tête, confus.
« Étrange. Il n'y a définitivement rien ici. »
« La Déesse des Jonquilles a tendance à être imprévisible et aime jouer seule. Elle fait probablement du roleplay toute seule en ce moment. Elle avait un ami invisible nommé Sébastien, et il semble qu'elle se dispute à nouveau avec lui. »
Grâce à l'explication supplémentaire du Jardinier, les membres du groupe comprirent enfin et acquiescèrent.
Ils durent poser sur la Déesse des Jonquilles des regards compatissants.
Ils avaient trouvé le dieu un peu particulier dès leur première rencontre.
Il semblait que le dieu n'avait pas d'amis.
Sentant leurs regards apitoyés, la Déesse des Jonquilles se retourna vivement et cria.
« Je ne fais pas semblant ! »
« On dirait bien que c'est exactement ce qui se passe. »
« Non, ce n'est pas vrai ! »
« Si. »
« Argh ! Cette fois c'est vrai ! Bel humain ! Dis-leur ! »
La Déesse des Jonquilles, qui bouillonnait depuis un moment, regarda Elric.
Bel humain.
Les lèvres d'Elric s'étirèrent en un sourire narquois.
« Tu parles de moi ? »
« Oui ! Toi ! Tu es le plus beau ici ! Dis-leur ! Je ne suis pas une menteuse ! »
« Bien sûr. Comment Lady Jonquille pourrait-elle être une menteuse ? Il est juste à côté d'elle. On dirait un os à moitié rongé par un chien. N'est-ce pas ? »
« Oui ! Oui ! Os à moitié rongé ! J'adore cette expression ! »
La Déesse des Jonquilles rit de bon cœur, se tenant le ventre en regardant le visage de Mephisto de plus en plus tordu.
« Que le grand Mephisto se fasse moquer par une simple servante de l'Arche. Comme c'est humiliant et rageant. »
« Et qu'est-ce que tu gagnes à gagner contre une déesse qui a l'air si jeune ? »
« Hmph ! Au lieu de traîner avec un os à moitié rongé, pourquoi ne pas tenir compagnie à une jolie petite fée ? »
Elric fut légèrement décontenancé par la bouderie de Mephisto, mais ne daigna plus répondre.
'Un dieu qui reconnaît Mephisto.'
Elric eut du mal à déterminer si c'était bénéfique ou préjudiciable.
'Je ne veux pas m'attirer la colère des dieux ni qu'ils me regardent avec méfiance.'
Tandis qu'il réfléchissait brièvement à quoi faire, il remarqua du pollen jaune sur les ailes de la Déesse des Jonquilles et tendit la main pour l'enlever.
« Oh ? »
La Déesse des Jonquilles cessa de rire et fut momentanément surprise, mais son visage devint bientôt d'un rouge profond sous cette touche douce.
Alors qu'Elric penchait la tête, se demandant ce qui lui arrivait, quelqu'un expliqua :
« Bien que Lady Jonquille paraisse espiègle, elle est en réalité assez timide. Elle rougit de gêne en ce moment. »
« Non ! »
Sur l'explication brève du Jardinier, la Déesse des Jonquilles rougit jusqu'au bout des ailes et s'envola dans le ciel.
Le Jardinier, toujours imperturbable, hocha la tête calmement.
« Il semble qu'elle soit très embarrassée. »
« Non, je ne le suis pas ! »
Le cri de la Déesse des Jonquilles résonna fort depuis le haut, mais le Jardinier parut totalement imperturbable, comme si cela arrivait tout le temps.
« Bien que vous n'ayez rencontré qu'un seul dieu, vous êtes considéré comme invité au temple. Cependant, avant de poursuivre, je dois demander le but de votre visite que nous n'avons pas pu discuter plus tôt. Qu'est-ce qui vous amène à ce temple ? »
Tous les regards se tournèrent vers Elric.
Sachant que ce moment viendrait, Elric avala sa salive et sortit le cristal de glace qu'il avait soigneusement gardé.
Fchhh !
Le cristal de glace émit une lumière froide et flotta doucement dans les airs.
« Je suis ici pour remettre ceci à la Déesse des Camélias. »
Le Jardinier informa les dieux du but d'Elric et entra dans le temple pour organiser une audience, leur demandant d'attendre un moment.
Pendant ce temps, on assigna à Elric et aux autres des chambres derrière le temple pour se reposer.
« Hmm. »
Comme le temple n'acceptait pas de visiteurs, Elric put avoir une chambre privée pour lui seul, ce qui lui offrait un rare moment de solitude.
Bien sûr, il était difficile d'être vraiment seul avec Mephisto dans les parages.
« Qu'est-ce qui te tracasse ? »
« L'atmosphère du temple est bien différente de ce que j'imaginais. »
« À quoi t'attendais-tu ? »
« Comment dire... un peu plus vibrant et coloré ? Comme un paradis sorti d'un conte de fées. Peut-être parce que c'est une période de repos avec le Général Hiver qui souffle ? »
Tandis qu'Elric marmonnait avec regret, Mephisto ricana bruyamment.
« Ce n'est pas ça. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Au moins 100 ans. »
« ... ? »
« Ça fait aussi longtemps que les fleurs n'ont pas fleuri ici. »
« ... ! »
Une révélation complètement inattendue.
Les yeux d'Elric s'écarquillèrent de surprise.
« Je m'en suis rendu compte en approchant. Quelques fleurs ont peut-être fleuri çà et là, mais leur soi-disant "hiver" ou "période de repos" dure au moins depuis aussi longtemps. Peut-être même plus. »
« Mais le Roi Velence a dit que le temple était fermé à cause du Général Hiver. »
« As-tu entendu depuis combien de temps ce Général Hiver souffle ? »
« ... Ah. »
« Ce phénomène étrange qui recouvre la Plaine des Neiges Noires. Il n'existait pas à l'époque où j'étais actif. De telles choses ne s'arrêtent pas pour redevenir soudainement sévères. Elles peuvent s'affaiblir puis s'intensifier, mais ne cessent jamais entièrement. »
« Donc, tu dis que l'"hiver" est arrivé sur la Plaine des Neiges Noires il y a déjà longtemps ? »
« Comme je l'ai dit, je n'ai rien vu de tel que ce Général Hiver de mon temps. La Plaine des Neiges Noires existait déjà, mais elle n'était pas aussi sinistre. C'est forcément le Général Hiver qui l'a rendue ainsi. »
Mephisto gloussa légèrement.
« L'Arche a été créée pour se préparer à la destruction apportée par le Dieu Maléfique, pourtant elle est impuissante face à cet "hiver". C'est absolument absurde ! »
'Peut-être que la raison pour laquelle le Temple des Fleurs n'est devenu qu'une histoire ou une légende, plus largement connu, est que le pouvoir du temple s'est affaibli...'
La réputation du temple est probablement la mesure de sa capacité à rassembler la foi.
'La Déesse des Jonquilles semblait aussi trop insignifiante pour être appelée une "déesse."'
Autant qu'Elric le sache, un 'statut divin' n'était pas accordé facilement.
Il faut accumuler un karma substantiel, transcender les limites de son âme, imprimer sa présence profondément dans le monde, et recevoir la foi de fidèles pour atteindre ce statut.
Même le Lion d'Or, considéré comme le plus grand du continent, n'aurait guère atteint le niveau de demi-dieu. L'importance d'être un 'dieu' n'était pas une mince affaire.
Pourtant, la Déesse des Jonquilles, bien qu'étant une déesse mineure des fleurs, semblait plus une simple fée qu'une vraie déesse en raison de son manque de présence.
Cependant, si la spéculation précédente était correcte, la faible présence de la Déesse des Jonquilles avait du sens.
« Alors, selon toi, quelle est la raison pour laquelle le Général Hiver est devenu si sévère récemment ? »
« Je n'en ai aucune idée. Ce pourrait n'être qu'un changement cyclique, comme le croient les locaux. Mais si ce n'est pas le cas... »
Les yeux de Mephisto brillèrent d'un éclat sombre.
« Ce pourrait être l'œuvre de quelqu'un. »
« Hm. »
« Cette créature étrange, le Roi Loup de Sang, ne recommence-t-elle pas à agir ? Ce n'est pas une supposition farfelue. »
« Je suis d'accord. »
« Peut-être que c'est lié aux manigances de ta famille ou quelque chose comme ça. Tout semble trop coïncider. C'est comme si tout se mettait en place juste au moment où tu es apparu. Tes ancêtres rusés ont peut-être planifié quelque chose. »
C'était vrai ; comprendre ce que pensaient ses ancêtres était toujours difficile.
Elric acquiesça silencieusement, mais son expression devint alors curieuse.
« Au fait, pourquoi es-tu si coopératif tout d'un coup ? »
« Hmph ! Je n'aime juste rien de tout ça. »
Mephisto n'expliqua pas davantage son attitude coopérative.
Mais Elric sentit qu'il pouvait comprendre.
La Déesse des Jonquilles reconnaissait Mephisto, et le Temple des Fleurs provenait de l'Arche qu'il connaissait.
Tout descendait de son époque.
Pour quelqu'un qui avait été de force séparé de l'époque où il avait vécu, de tels souvenirs étaient cruciaux. Il ne voulait probablement pas les voir détruits.
'... Attends ? En y pensant comme ça, il est comme un fossile ancien ?'
Elric fixa Mephisto avec un air curieux.
Mephisto fronça les sourcils, se demandant ce que ce type tramait encore.
Juste à ce moment —
Toc, toc !
On frappa à la porte.
Reconnaissant la présence familière, Elric'ouvrit la porte en grand.
Devant la porte se tenait le Jardinier, le regardant avec une expression sérieuse. Elle avait même retiré la capuche qu'elle portait d'habitude.
« Les dieux souhaitent rencontrer Elric Melvinger en privé. »
Les yeux d'Elric s'illuminèrent.
Pas d'autres compagnons.
Cela signifiait qu'il avait été convoqué seul.
« Est-ce lié à la Déesse des Camélias ? »
« Je ne suis que quelqu'un qui s'assure que les dieux ont un endroit confortable où séjourner et qui transmet occasionnellement leurs messages. Je ne sais pas, et n'ai pas besoin de savoir, ce que pensent les dieux ou quelles sont leurs affaires. »
« Oui, je comprends. Allons-y alors. »
Elric suivit le Jardinier hors de la chambre d'hôte et de retour vers le temple.
Peut-être à cause de ce que Mephisto avait dit plus tôt, mais Elric ne put s'empêcher de remarquer les monticules et les plaines d'allure désolée qui semblaient plus proches de friches. L'herbe brune et sèche avait l'air de s'effriter au moindre contact.
Le temple, orné de statues de fleurs sophistiquées, était austère et vide à l'intérieur.
Les couloirs et les galeries, qui auraient dû inspirer crainte et admiration aux visiteurs et aux fidèles, semblaient étrangement désolés. Aucune odeur de fleurs nulle part.
Lorsqu'ils atteignirent le centre —
Un spectacle majestueux les accueillit, avec des centaines de sièges en forme de pétales disposés en spirale sous un toit en arche. Ce spectacle grandiose aurait dû être rempli de la présence des dieux, mais seuls quelques-uns étaient assis.
Quatre ? Non, peut-être cinq ?
En comptant la Déesse des Jonquilles, assise dans un coin le visage rouge, il n'y en avait guère plus.
Le problème était que les autres, comme la Déesse des Jonquilles, semblaient avoir une présence tout aussi faible. On aurait dit des fleurs sur le point de se faner.
'Comme je le pensais.'
Elric sentit que ses soupçons et ceux de Mephisto plus tôt étaient probablement justes.
Le Général Hiver.
Cela semblait être le problème évident.
« Qui es-tu ? »
« Pourquoi es-tu venu ? »
« Pourquoi cherches-tu Camélia ? »
« Pourquoi essaies-tu de donner le cristal à Camélia ? »
Les autres dieux des fleurs, à part la Déesse des Jonquilles, bombardèrent Elric de questions de toutes parts, le laissant déconcerté. Pourtant, il sentit qu'il savait quoi dire.
Alors, il leva la tête et croisa le regard de chaque dieu des fleurs dispersé parmi les sièges vides.
Clivia,
Bégonia,
Cinéraire,
Kalanchoé,
Et... Jonquille.
Le problème était que Camélia n'était pas là.
'Où est-elle allée ?'
Il sortit le cristal de glace tout en recevant plusieurs regards à la fois, orange, bleu, jaune et rouge.
Hwaaa !
« Je suis Elric Melvinger. »
« Melvinger ! »
« Notre ami ! »
« Un ami est ici ! Et ! Depuis combien d'années ? Mille ans ? »
« Espèce d'idiot. Il est venu ici il y a 40 ans. »
« Ah, c'est vrai. »
« Mais pourquoi es-tu venu ? »
« C'est vrai. Pourquoi es-tu venu ? Es-tu là pour tenir ta promesse ? »
Est-ce parce qu'ils sont contents de voir Elric ?
Il semblait y avoir un faible parfum de fleurs venant de quelque part.
Elric était curieux de savoir ce que 'promesse' signifiait, mais il remit cette question à plus tard et aborda le point principal.
« Comme transmis par le Jardinier, mon ancêtre a parlé de remettre ceci à la Déesse des Camélias. Pourriez-vous me dire où se trouve la Déesse des Camélias ? »
Si cela était transmis, un nouvel arrangement commencerait.
Cependant, au moment où le parfum des fleurs disparut complètement, un air frais s'installa.
« Camélia n'est pas ici. »
La morosité se répandit.
Les yeux d'Elric s'écarquillèrent.
« Qu'est-ce que tu veux dire... ? »
« Il n'y a pas de Camélia. »
« Camélia s'est fanée. »