« …Urgh. »
Elric s'affala sur le siège du carrosse, demi-allongé, exténué.
Il semblait si vidé qu'il n'aurait pas été surprenant de le voir fondre sur place. L'odeur de sueur et la chaleur qui émanaient de lui étaient palpables.
— Ça va ?
Heize le regarda avec une expression légèrement inquiète.
— Grande sœur…
— Oui ? Tu as besoin de quelque chose ?
— Sauve-moi…
Heize se gratta la joue, gênée.
Elle savait bien à quel point c'était dur pour Elric, car elle avait affronté des épreuves similaires quand elle avait commencé les arts martiaux, la voie de la magie ne correspondant pas à son aptitude.
Pour aller droit au but, les instructions d'Herman le condamnaient d'emblée.
Ne pas utiliser de mana et frapper dix mille coups d'épée en bois — comment cela était-il censé être gérable pour l'endurance d'un magicien ?
De plus, Elric avait déjà prouvé son endurance et sa force exceptionnelles en traversant le Labyrinthe de Brume Bleue et en battant plusieurs magiciens moyens.
Mais même ainsi, la tâche d'Herman était éprouvante au-delà de toute mesure, surtout avec la condition supplémentaire de maintenir une forme parfaite, ce qui en faisait un supplice atroce.
« Par-dessus le marché, il doit garder sa posture pendant le trajet en carrosse. Il n'y a pas de pire torture que celle-là. »
Soudain, les yeux de Mephisto brillèrent.
« Aujourd'hui, j'ai décidé. »
[Décidé quoi ?]
« Le jour où je recouvrerai tous mes pouvoirs et descendrai à nouveau sur cette terre, je récompenserai le Lion Bleu comme il se doit. Je lui accorderai la place à ma droite en guise de récompense… ! »
[…【Danse】.]
« Aaah ! »
Elric poussa un soupir.
« Pas étonnant que les chevaliers de la famille Weyl soient réputés si obstinés et solidaires…. Est-ce à cause de ce genre de choses ? »
Quand on traverse de telles épreuves ensemble, la camaraderie se forme naturellement.
« Et si j'arrêtais… ? »
Le problème, c'est qu'il avait déjà trop avancé pour faire demi-tour maintenant.
Les yeux d'Herman brillaient chaque fois qu'il égrenait les chiffres à côté de lui.
De plus, les Faucons Bleus, qui observaient depuis le côté, étaient impatients de prendre le relais ; affirmant que le prochain tour se déciderait à pierre-feuille-ciseaux, ils bourdonnaient d'excitation.
« C'est ça ! C'est pas ça ! Une femme ! Qui regarde depuis le côté ! C'est ce qui rend ça impossible ! Ça ! Incapables de le faire ! Ils sont juste ! Égo ! Masculin ! »
[…【Danse plus fort】.]
« Gagagagaga ! »
Elric soupira tandis que la claquette de Mephisto s'accélérait.
Puis.
« Quoi ? »
Elric finit par remarquer qu'un chat orange dormait sur les genoux d'Heize, roulé en boule.verge of cat.
C'était peut-être un petit, mais il affichait une apparence plutôt mignonne. Les rayures blanches étaient élégantes, et il avait même un motif triangulaire sur le menton.
Mais bizarrement, juste à côté, Irina les fixait en machouillant un mouchoir.
« Pas possible… Grande sœur, ce chat ? »
« Chut ! Vel vient de s'endormir. »
« … Tu lui as même donné un surnom ? »
« Hein. »
Elric resta bouche bée.
Le type qu'il prenait pour un chaton était le Roi Velence !
Il semble qu'il la suive beaucoup depuis qu'Heize l'a serré contre elle en silence, quand il était déprimé parce qu'il croyait que le Premier ministre Norus l'avait trahi.
Pourtant, entre-temps, il s'était même transformé et utilisait maintenant ses genoux comme oreiller.
Toujours est-il que pour quelqu'un qui est censé être le Roi Tigre de son époque, se comporter comme ça ? N'a-t-il pas besoin de garder un minimum de dignité ?
Non, plus que ça, comment un membre de la Tribu du Tigre peut-il ressembler à s'y méprendre à un chat ?
« Toi ! Regarde ! Juste comme ! Un cadet ! Qui perd ! Sa grande sœur ! Au profit du benjamin ! Hah ! Bien fait pour toi ! »
[...【Danse avec encore plus de passion】.]
« Kyaaaaaak ! »
Elric passa la journée entière à évacuer sa colère sur Mephisto.
***
Le Roi Velence — désormais, non seulement Heize mais aussi Herman appelaient le Roi Tigre par le surnom de « Vel » — le groupe arriva au Temple des Fleurs environ trois jours plus tard.
« C'est ici. »
Le groupe, Elric compris, écarquilla les yeux.
« C'est… ? »
« Tu es sûr que c'est l'endroit ? Ça ne ressemble pas du tout à un temple, sous aucun angle. »
Herman jeta un coup d'œil à Vel et pencha la tête — il parlait à Vel tout comme Heize.
Vel avait grimpé sur la tête d'Heize sans que personne ne s'en aperçoive. Récemment, il passait plus de temps avec Heize sous sa forme bestiale que sous forme humaine.
Irina décochait à Heize des regards de plus en plus noirs au fil du temps.
« Ouais, c'est exact. De l'extérieur, ça a l'air pas mal délabré, non ? »
« Hmm. C'est pas juste délabré, c'est… »
Herman se gratta la joue en regardant le temple, dont ne subsistaient que des piliers de marbre.
Ça a dû être assez grand à l'époque ancienne, il reste diverses sculptures florales sur les piliers.
On dirait qu'il va s'effondrer d'un moment à l'autre.
« Pour l'instant, c'est "fermé" à cause du Général Hiver. »
« Et ça, c'est considéré comme fermé ? »
« Oui. Comme j'ai fait passer le mot qu'on arriverait, ça va s'ouvrir sous peu. »
Le groupe observa les piliers en silence, faisant confiance aux paroles de Vel.
À cet instant.
« Hein ! Je me demandais à quoi ressemblerait un temple des fleurs. Il est resté comme ça ? »
Mephisto, les bras croisés, fixa tranquillement les piliers, ou plus précisément l'espace vide à côté d'eux, et laissa échapper un rire amer.
Elric ouvra son Œil Intérieur, examina minutieusement les artefacts magiques entourant les piliers et demanda.
[Cet endroit existait-il déjà il y a mille ans ?]
« Non. Il n'existait pas. »
[Hein ?]
« Cependant, il était en phase de planification. »
Elric leva la tête vers Mephisto, signifiant qu'il voulait en savoir plus.
« C'est une Arche. »
[Une Arche ? C'est quoi ? ]
« Un nouveau berceau préparé en cas de destruction du monde ? À cette époque, les humains, les dragons, les géants, et même ceux que vous appelez dieux anciens… Ils craignaient l'avancée du grand dieu démon et planifièrent de préparer l'après-destruction, pour semer à nouveau des graines sur cette terre. »
Elric revit un instant la scène qu'il avait vue en rêve quand il avait desscelé l'Amulette Magique pour la première fois.
Face à un être qui déchirait le ciel, brisait la terre et fendait les mers, se battant librement aux côtés des dragons et des géants.
La « destruction » dont parlait Mephisto pouvait-elle signifier ça ?
« Bien sûr, cette avancée a été stoppée grâce à vous autres. »
Mephisto plissa les yeux, lança un bref regard à Elric, puis.reporta son regard vers le temple.
« Enfin, je savais seulement que le plan avait été interrompu en cours de route. Mais on dirait qu'il a continué, après tout ? »
Un pâle sourire joua sur ses lèvres.
« Il pourrait y avoir quelques visages connus là-bas. Si c'est le cas, ça pourrait être assez intéressant. »
Des visages connus de Mephisto.
Dans ce temple, censé être habité par des dieux des fleurs, de tels êtres pouvaient-ils vraiment exister ?
À l'instant où Elric se demandait quelles émotions Mephisto allait ressentir…
Kukuku… !
« Ça s'ouvre. »
Elric ouvra ses Yeux de l'Esprit en sentant une légère vibration.
Les brins qui s'étaient étendus comme des entailles commencèrent à s'emmêler comme des fils, formant une forme tourbillonnante.
Et puis, une massive « porte » se matérialisa et commença à s'ouvrir depuis le centre.
Clank !
On aurait dit qu'une ancienne porte de pierre, hermétiquement close depuis des lustres, était forcée de s'ouvrir.
Gr-gr-gr-gr-
Une ligne verticale solide apparut au milieu de l'espace vide, et une cascade de lumière blanche éclatante commença à se déverser.
L'éclat radieux et la douce brise qui commencèrent à emplir la plaine enneigée, jusqu'alors sombre et ténébreuse à cause du Général Hiver, donnaient l'impression qu'elle allait se teinter de lumière vive.
Thud.
Thud.
De l'intérieur de cette lueur, une personne vêtue d'une robe blanche s'avança lentement.
Elle devait faire environ cent cinquante centimètres ?
C'était une femme menue, de petite corpulence. Son apparence était quelque peu masquée par la capuche qu'elle portait, mais elle avait un air plutôt mignon.
Cependant, ses yeux avaient des pupilles verticales, contrairement à celles des humains ordinaires.
« Reptile ? »
Elric remarqua que la moitié de ses avant-bras, sous la robe, étaient couverts d'écailles.
« Avoir des visiteurs pendant cette période de "repos". Ça fait presque… environ quarante ans, au temps de ce lieu. »
« Quarante ans ? »
« Bienvenue. Je suis Huniatroquaz, la paysagiste qui supervise le Temple des Fleurs. Comme mon nom peut être difficile à prononcer, vous pouvez m'appeler simplement la paysagiste. »
« Enchanté, paysagiste. »
Quand Vel agita sa petite patte avant en guise de salut, la paysagiste se contenta de hocher la tête et se retourna.
« Il fait sombre dehors et il vente pas mal. Entrez d'abord à l'intérieur. »
Elric et les autres suivirent la paysagiste dans la cascade de lumière.
Ce faisant, on eut l'impression de traverser un pilier d'Anthromorph, révélant un monde complètement différent de l'extérieur.
Une vaste plaine parsemée de basses collines s'élevant çà et là sur son étendue.
Bien que des vents glacés soufflent, des herbes sèches et des fleurs sauvages flottaient légèrement sur les collines.
Et au loin…
Se dressait un haut bâtiment pointu en calcaire.
De magnifiques sculptures florales étaient finement ciselées partout dans les environs.
C'était assurément le vrai Temple des Fleurs.
Thunk !
À cet instant, le bruit de la porte qui se fermait signalait que la barrière menant vers l'extérieur s'était complètement refermée.
Jettant un bref coup d'œil de ce côté, le groupe reprit sa marche derrière la paysagiste qui recommençait à avancer.
« D'ordinaire, cet endroit regorge de fleurs abondantes et de brises chaudes, mais récemment, "l'hiver" est arrivé, marquant le début de la période de repos », expliqua la paysagiste en menant le groupe vers le temple.
« Pendant la période de repos, c'est la règle de notre temple de ne pas recevoir de visiteurs. Même nos prêtres qui s'aventurent dehors pendant cette période se voient strictement interdire d'entrer, sans parler du grand prêtre. »
Jettant un regard en arrière vers Vel, la paysagiste continua sur un ton quelque peu sec : « Cependant, suite à une demande pressante de notre soutien de longue date, le Roi Tigre, nous avons brièvement ouvert nos portes. Nous espérons que vous suivrez aimablement nos instructions pendant votre séjour. »
« Excusez le ton un peu sévère de la paysagiste. Elle n'a pas l'habitude d'interagir avec des étrangers, donc son discours peut paraître rigide. Beaucoup de visiteurs ont tendance à mal comprendre », intervint rapidement Vel pour clarifier, mais la paysagiste balaya ça d'un revers de main.
« Qu'ils comprennent de travers ou non, ça ne me concerne pas. S'ils causent des ennuis, je peux simplement les expulser, donc ça m'est égal. »
« … C'est exactement ce genre de ton qui mène aux malentendus. »
« Ça m'est égal. Ce n'est pas mon problème. »
« Soupir… »
Elric observa leur échange, remarquant que les herbes sur les collines se mirent soudain à osciller et à se tordre.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Bien que d'une taille infime, les fluctuations s'étendaient sur une longueur d'onde très longue.
« Pendant la période de repos, de nombreux "dieux" ici sont en sommeil profond. Toute perturbation de leur hibernation est strictement interdite, soyez donc particulièrement prudents. Bien sûr, toutes les fleurs ne se fanent pas en hiver, donc les visiteurs peuventoccasionnellement les apercevoir. Montrez-leur du respect à ces moments. Maintenant, en commençant par la personne devant, pourriez-vous expliquer le but de votre visite… ? »
[Humains ! Humains !]
La paysagiste allait enquêter sur le groupe quand elle dut soudain lever les yeux vers une venue d'en haut.
De la taille d'une paume, une fée aux ailes fines voltigea en gazouillant joyeusement en s'approchant.
[Jolie ! Grande sœur ! Si jolie !]
La fée vint d'abord vers Heize, tournant autour d'elle.
« Qu'est-ce que tu dis ! Heize est bien plus jeune que Dame Daffo ! »
Vel protesta, agitant sa mignonne petite patte, mais la fée gloussa et secoua la tête.
[Tu es jolie ! Grande sœur !]
« Argh ! Ça recommence. Dites bonjour à tout le monde. C'est la Déesse des Jonquilles, Daffo. »
Tous restèrent stupéfaits aux mots de Vel.
On aurait dit une simple fée de la tribu des fées, mais c'était une vraie déesse ?
« Merci pour vos gentils mots, Dame Daffo. Mais de mon point de vue, Dame Daffo ressemble plus à une grande sœur. Vous êtes si belle. »
[Grande sœur ! Même ton cœur est joli ! Jolie ! Grande sœur a dit que je suis jolie ! Je vais le vanter aux autres dieux ! ]
Battant des ailes, la divinité Daffo voltigea anxieusement au milieu du groupe, offrant des commentaires qui frappaient chacun au plus profond.
À Augustine,
[Monstre ! Monstre ! Vieux monstre sombre et glauque ! ]
« Hé hé ! N'est-ce pas un peu absurde pour quelqu'un de plus de mille ans de m'accuser d'être âgé ? »
[Je sais pas ! Comme ça ! ]
À Herman,
[Lion ! Lion gras ! Lourd ! ]
« Oh mon Dieu. Je suis "Lourd" au lieu de "redoutable". Il faut que j'essaie plus fort. »
À Isabelle,
[Amour à sens unique ! Courage ! Mais ! Jolie ! Sent le meilleur ! Et me rend ! Si heureuse ]
« … Merci. »
À Sean,
[Pathétique ! Toujours ! Se faire avoir en le sachant !
« … Tous les dieux utilisent-ils de tels stratagèmes pour attirer l'attention ? »
Aux Faucons Bleus,
[Garnement ! ]
[Ferme-la ! Bruyant ! ]
[Bordélique ! ]
[Dingue ! ]
« Hein ? »
« C'est ça le dingue, pas moi ! Mademoiselle la Déesse ! »
« En effet ! Je ne veux pas me mêler de ces gens ! »
« Pourquoi vous parlez tous comme ça ? »
De cette façon, ils continuèrent à bavarder sans pause.
Finalement, la Déesse des Jonquilles s'approcha d'Elric en dernier.
Elric, anticipant secrètement quel genre d'appréciation il recevrait, resta bientôt bouche bée.
[Peureuse ! Sombre ! Pleine de puanteur ! ]
La Déesse des Jonquilles ne regardait pas Elric ; c'était Mephisto, se tenant à côté de lui, qu'elle fixait.