« C'est un vrai bordel. Un bordel total. »
Mephisto secoua la tête en voyant le spectacle disparaître derrière la calèche.
« Qu'est-ce qu'il a de si exceptionnel pour que tout le monde fasse tout ce foin ? »
« Ce n'est pas comme si j'avais demandé à être si exceptionnel. Les gens ne font que réclamer quelqu'un de mes talents. C'est assez épuisant, à la longue. »
Mephisto fixa le visage sans-gêne d'Elric avec une irritation manifeste, mais Elric s'en moquait éperdument.
« Tu utilises encore la conduction sonore ? »
« N'est-ce pas flippant de lire dans les pensées de l'autre ? »
« Sur ce point, on est d'accord. »
« Alors continuons comme ça à partir de maintenant. »
Lorsque leur connexion s'était formée pour la première fois, Elric et Mephisto avaient eu un mal fou.
La moindre pensée parasite était immédiatement perçue par l'autre comme une présence fantomatique.
Heureusement, ils étaient tous deux désormais quelque peu habitués à contrôler ce lien.
Il semblait qu'ils n'aient aucune intention de l'ouvrir davantage dans un avenir proche.
« Ça t'aide, au moins ? »
« Je n'en suis pas sûr. »
Elric répondit en se grattant la nuque.
La discussion avec le roi Velence, Herman, s'était éternisée, en partie à cause de son zèle académique ravivé pour un domaine qu'il ne connaissait pas.
Mais plus que cela, il espérait qu'il y aurait quelque chose susceptible de l'aider à gérer le Sceau du Péché Originel.
Après avoir absorbé le démon immature, Elric avait réussi à faire « un pas » de plus vers le Sceau du Péché Originel, qui lui avait toujours paru si lointain.
C'était encore comme être dans le brouillard, incapable d'en discerner la forme ou les caractéristiques, mais il sentait quelque chose au bout de ses doigts.
Alors, chaque fois qu'il essayait de l'attirer ne serait-ce que légèrement…
« Mon corps se mit en convulsion. »
Il n'avait aucune idée de quel genre de magie il tentait, mais elle absorbait tout le mana dissous et pressait jusqu'à la dernière once de sa force physique.
Il avait failli se retrouver avec tous ses canaux de mana dans un état catastrophique.
La prudence d'Elric face à sa maladie d'obstruction l'avait préservé d'un désastre bien pire. Sans elle, les choses auraient pu tourner au cauchemar.
Par conséquent, Elric s'efforça de ne pas toucher au Sceau du Péché Originel, même par accident.
Pourtant, l'ignorer totalement n'était pas une option non plus.
Une curiosité intense et une soif de découverte étaient pratiquement des risques professionnels pour un magicien.
Elric réfléchit à d'autres méthodes pour approcher le Sceau du Péché Originel, puis envisagea de renforcer son art de renforcement corporel.
Son corps n'était peut-être pas encore assez robuste pour contenir le Sceau du Péché Originel ? Telle était sa ligne de pensée.
« Mais tu n'as vraiment pas l'intention d'expliquer pourquoi ça arrive ? »
« En effet. »
« Claquette ? »
« Humph ! Tu peux continuer tes petites menaces, mais si je dis que je ne peux pas te le dire, alors je ne peux tout simplement pas. »
Mephisto ricana et tourna la tête brusquement sur le côté.
Elric dévisagea le dos de Mephisto avec agacement, mais Mephisto ne semblait pas s'en soucier.
« Donc, tu ne sais pas non plus, Mephisto. »
Tressaillement !
Les épaules de Mephisto tressaillirent un instant.
« Tu ne sais pas, n'est-ce pas ? »
Tressaillement, tressaillement !
« Je… Je ne sais pas de quoi tu parles ! Il n'y a aucune chance que le Grand Roi Démon que je suis ignore quoi que ce soit… ! »
« Ah bon ? »
Cette fois, ce fut Elric qui ricana.
« Quoi qu'il en soit, je continuerai à entraîner mon corps. Si je ne suis pas encore « qualifié » pour contrôler le Sceau, je devrai continuer à acquérir des sceaux similaires. »
Elric repensa à l'endroit où le Premier ministre Norus avait rencontré le démon immature pour la première fois.
« La Vallée des Bêtes Démoniaques…. »
Il avait déjà appris l'emplacement de la Vallée des Bêtes Démoniaques auprès du Premier ministre Norus.
Le problème, c'était que la Vallée des Bêtes Démoniaques se trouvait dans une partie extrêmement profonde de la Plaine des Neiges Noires.
« La Plaine des Neiges Noires se compose de neuf couches, appelées les Neuf Sources, et l'endroit où prolifèrent les bêtes démoniaques est la troisième couche, la Troisième Source. Est-ce que tu envisages sérieusement d'y aller ? »
Si tu veux mourir, vas-y. Mais libère-moi d'abord. C'est ce que Mephisto sous-entendait.
Elric savait aussi qu'avec ses compétences actuelles, atteindre la Troisième Source était quasi impossible, donc il ne répondit pas.
Même la Première Source, la zone extérieure habitée par les hommes-bêtes, relevait du défi à cause du Général Hiver et d'autres dangers. Il ne pouvait même pas imaginer à quel point la Troisième Source serait difficile.
Le Premier ministre Norus avait mentionné y avoir peiné avec de nombreux combattants à l'époque.
Héhéhé. Comparé à ces inutiles, je serais un bien meilleur choix. Tu ne trouves pas ?
À cet instant, le Sceau de Malveillance se tordit tandis que la forme spirituelle du Roi Démon Yu intervenait.
« Taisez-vous. Quoi qu'il arrive, ce ne sera pas vous. »
Dommage… Mais réfléchis-y. Contrairement à celui-là, je suis toujours loyal envers toi.
Depuis l'évolution du sceau, la forme spirituelle de Yu semblait être devenue plus bavarde.
Pas qu'Elric les ait jamais acceptés.
« Ces démons, je ne peux pas les supporter », pensa Elric, songeant un instant à ce qu'il allait faire de ces fardeaux.
***
« J'apprendrai. »
Après une longue et vigoureuse discussion — ou plutôt une négociation —, ce que Herman et Augustine eurent en retour furent des acclamations et de la frustration, respectivement.
« Hahaha ! Oui, tu as sagement réfléchi. Dans la poursuite du savoir, se focaliser dans une seule direction peut mener à une vision biaisée, ce qu'un érudit doit éviter à tout prix ! »
« Pourquoi ! Tu as encore tant à apprendre de ce vieillard et de Gility ! Pourquoi cherches-tu à t'en charger davantage ! »
« C'est ça ! Je ne t'ai même pas encore enseigné les bases des Yeux du mirage ! »
Même Gility se trouvait aligné sur les sentiments d'Augustine aujourd'hui.
Mais
« Je veux apprendre. »
Cette unique phrase d'Elric les laissa tous deux sans voix.
« La fondation de l'Art de renforcement corporel réside dans les arts martiaux. Pour le maîtriser plus efficacement, j'ai pensé qu'il était essentiel d'approfondir ma compréhension des bases des arts martiaux. »
« … »
« … »
Face à une déclaration aussi directe, comment auraient-ils pu argumenter ?
« Au vu de l'histoire de ma famille, faite de guerres continues contre les démons, je crois qu'il est avantageux d'apprendre diverses techniques de combat. »
Un instant, Augustine ressentit un sentiment de crise.
« Non ! Si ça continue, je vais vraiment perdre mon disciple au profit de ces types ! »
Lorsqu'Augustine avait pris Elric pour disciple, bien que de force, il avait dit qu'il était acceptable de donner la priorité aux devoirs de la famille Melvinger.
Cependant, cela ne signifiait pas qu'il était acceptable de reléguer la Chronique de la Nuit au troisième ou quatrième rang !
Bien qu'il n'ait jamais cru pouvoir monopoliser Elric complètement, il voulait malgré tout le garder comme « son élève » le plus longtemps possible, ce qui est le sentiment de tout maître.
« C'est déjà assez mauvais que les vieillards du sénat et des quartiers d'hôtes aient manifesté de l'intérêt, mais maintenant même ces maudits chats s'en mêlent ! »
Le terme « chats » était un argot utilisé par les mages seniors pour désigner les divers membres de la Maison du Lion.
« Bien sûr, je ne négligerai pas mes devoirs principaux. Je suis un magicien, et je n'utiliserai les arts martiaux qu'en soutien. »
Les paroles d'Elric finirent par adoucir quelque peu l'expression d'Augustine. Herman acquiesça comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
« Le premier pas est toujours le plus important. Même un voyage de mille lieues commence par un premier pas. »
Herman n'avait jamais espéré attirer complètement le chef de la famille Melvinger dans le monde des arts martiaux.
Cependant, s'il pouvait former Elric en un successeur compétent pour le poste de Lion Bleu selon ses plans, cela suffirait.
Et si possible…
« Si je peux viser encore plus haut. »
Alors que ses véritables intentions, qu'il n'avait pas encore partagées avec sa fille ni ses frères de serment, traversaient brièvement son esprit, une lueur étrange brilla un instant dans ses yeux.
« J'avais à l'origine promis de vous aider dans votre guérison, puis-je continuer à apprendre tout en prodiguant des soins ? »
« En effet, ce serait le mieux. En observant et surveillant directement les changements de mon corps, vous gagnerez une compréhension bien plus claire. »
« Merci de votre compréhension. »
Elric baissa la tête.
Qu'il s'agisse d'un artiste martial ou d'un magicien, c'était un tabou pour quiconque de toucher le corps d'un autre sans permission, même s'ils étaient parents par le sang.
Malgré cela, Herman offrait son corps comme outil d'expérimentation avec une nonchalance qui fit naître de la gratitude chez Elric.
Cependant, Herman secoua la tête.
« Qu'est-ce que tu dis ? C'est moi qui devrais te remercier, car tu n'as pas seulement ouvert une nouvelle voie à cet homme mourant, tu as aussi sauvé ma fille d'une crise. »
Herman jeta un coup d'œil à Isabelle, qui souriait doucement à ses côtés, et acquiesça avec satisfaction.
Elric, soulagé, devint soudain curieux et posa une question à Herman et Augustine.
« Alors, comment vous deux avez-vous trouvé un accord ? Le combat a semblé se terminer assez vite. »
Augustine croisa les bras et ricana, tandis qu'Herman éclata d'un rire franc.
« Hahaha ! Naturellement, je me suis fait rosser comme il faut. »
N'importe qui aurait cru qu'il avait gagné, à l'entendre.
« Mais je me suis accroché au pantalon de ce vieux monstre pour la vie. »
Elric put imaginer comment cela s'était passé et décida de ne pas creuser davantage.
À partir de ce moment, chaque fois qu'il en avait l'occasion, Elric commença à recevoir des leçons fondamentales d'arts martiaux de la part d'Herman.
« Tu es un magicien. Si tu te plonges trop profondément dans une seule discipline comme l'escrime ou les arts martiaux, tu risques de ne devenir ni l'un ni l'autre. »
« Que dois-je faire, alors ? »
« Il vaudrait mieux avoir une exposition large à diverses techniques, même si cela signifie n'en maîtriser aucune en profondeur. »
Cela signifiait qu'Herman proposait de lui enseigner plusieurs maniements d'armes.
C'était exactement ce qu'Elric espérait, et ses yeux s'illuminèrent d'excitation. Herman, le remarquant, sourit avec satisfaction.
« Tes yeux ont déjà changé. Heureusement, mes cinq frères et moi manions chacun des armes différentes et poursuivons des objectifs distincts. Ainsi, nous pouvons t'offrir une variété de perspectives, ce qui devrait t'aider. »
Une fois son explication terminée, Herman commença à se détendre.
« Eh bien, on commence ? »
En se préparant, l'atmosphère autour d'Herman changea radicalement.
Elle devint lourde et intense.
« Alors c'est ça, la présence d'un lion ? »
Les yeux d'Elric brillèrent de fascination.
Herman n'avait même pas encore tiré son épée. Il n'était dans aucune posture particulière, mais la pression était palpable, comme si un prédateur géant était tapi là, guettant intensément.
Les artistes martiaux insistent souvent sur l'importance de la domination psychologique.
En la vivant directement, Elric sentit son souffle se bloquer dans sa gorge.
« Il a dit qu'il n'était pas encore complètement rétabli. Quelle sera sa puissance une fois revenu à plein régime ? »
Maître d'Épée.
L'équivalent d'un magicien du 9e Cercle, une puissance absolue.
Herman avait atteint le sommet des arts martiaux, donc Elric sentit qu'il devait mettre toute son énergie à apprendre.
Il croyait qu'en expérimentant divers arts martiaux, il pourrait aussi gagner de nouvelles perspectives sur son propre Art de renforcement corporel.
« Selon toi, qu'est-ce qu'une arme ? »
« Un outil qui se bat pour moi ? »
« Exactement. Un outil. Plus précisément, un outil utilisé pour se battre et gagner, pour gagner plus facilement. D'autres diront qu'il y a de l'énergie dedans, mais du moins à mon avis, les armes ne sont que des outils. Alors, quel est le meilleur type d'arme ? »
Elric réfléchit un instant.
« Elle devrait être tranchante, non ? »
« Peux-tu maintenir une épée tranchante dans un combat constant ? »
« Alors elle devrait être durable ? »
« Et si elle casse ? Et si tu la laisses tomber par mégarde ? Tu dois pouvoir ramasser n'importe quoi et te battre avec. »
Elric réalisa qu'il avait pensé trop simplement.
Puis une idée le frappa.
« Elle devrait être confortable à utiliser. »
Herman acquiesça avec satisfaction.
« Exactement. Elle devrait être facile à utiliser. Tout comme tu peux bouger tes mains et tes pieds sans y penser, une arme devrait être une extension de ta main, utilisée sans effort. »
Herman tendit à Elric une épée en bois qu'il avait joyeusement sculptée la veille.
« Maintenant, commençons à allonger tes mains. »
« Que dois-je faire en premier ? »
Elric attrapa l'épée en bois légèrement, mais fut ensuite saisi par les mots suivants d'Herman.
« Comme je l'ai dit, tu dois commencer par les bases. Dix mille coups descendants. »
« … Pardon ? »
« Dix mille coups descendants. Et bien sûr, sans utiliser de mana. »
« … ! »
« Haha, commence par les bases. Les bases. »
Elric se rappela alors qui était vraiment Herman. Bien que connu pour sa chevalerie, il était en fait l'aîné d'un certain groupe notoire !
« Pahahaha ! Bien sûr ! Personne qui s'embrouille avec toi ne peut être normal ! »
Le rire de Mephisto, empli de délectation, n'était rien de moins qu'exaspérant.