Un instant seulement.
Elric et Mephisto eurent l'impression de se regarder dans un miroir.
Non, plus précisément, on aurait dit qu'ils voyaient quelque chose de plus profond en eux.
— Dieu Démon ! Tu es pour moi… !
— Enfin, ça y est. Tu es satisfait maintenant, Melvinger ? Cet utopie que tu convoitais depuis si longtemps est-elle vraiment… !
— Je suis Mephistophélès, le péché originel ! Tout l'inconnu et l'irrationnel du monde émanent de moi ! Né de la boîte de Pandore… !
Diverses scènes fragmentées défilèrent, impossibles à démêler pour en saisir la situation exacte.
Des scènes du passé de Mephisto, avant qu'il ne soit scellé.
Dans ces scènes, Mephisto se tenait invariablement au milieu d'un champ de bataille sanglant, des cadavres jonchant le sol, émettant un rire étrange.
— Hahaha !
Pourtant, Elric ne parvenait pas à chasser l'impression que ce rire était triste.
Comme s'il n'avait pas désiré cette situation.
Comme s'il n'avait fait qu'accepter les contraintes inévitables imposées par son destin inné.
Aussi, le péché originel.
C'était un destin qu'il n'avait d'autre choix que de subir, parce qu'il était un pécheur pour qui « pécher » est aussi naturel que respirer.
Et au-delà de cela…
Qu'est-ce que tu regardes ?
Elric allait plonger plus avant dans les scènes, mais une voix résonnant dans sa tête le tira brutalement de sa torpeur.
Le visage de Mephisto, déformé par la frustration, se trouvait juste devant lui.
Il semblait avoir remarqué qu'Elric fouillait dans ses pensées les plus intimes.
Le problème, c'était…
« On dirait… qu'il a vu les miennes aussi. »
Elric ressentit une gêne comme si son âme avait été mise à nu.
Il semblait comprendre pourquoi Mephisto était si en colère.
Ce sentiment… ne lui plaisait guère.
Mais après tout, qui apprécierait qu'on expose ses pensées intimes ?
À cet instant, la scène s'interrompit net.
Tzzt tzzt
La réalité revint lentement.
Au moment où la connexion entre Elric et Mephisto cessa de se faire sentir, une nausée s'apaisa.
« … Urgh ! Je ne me sens pas bien. »
『 Beurk ! 』
Elric se frappa la poitrine plusieurs fois à cause de cette sensation désagréable dans l'estomac, tandis que Mephisto se recroquevillait dans un coin, rendant ses tripes.
Fixer le visage d'un type nauséeux pendant un long moment… il était inévitable que l'estomac tourne.
« Disciple, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu te sens mal ? »
Augustine tâta le pouls d'Elric avec inquiétude.
Les visages du roi Velence et du premier ministre Norus devinrent également anxieux.
Ils craignaient que leur bienfaiteur n'ait été blessé en absorbant le démon.
« Non, je vais bien. Juste un léger vertige. »
« Tant mieux. »
Augustine insuffla à Elric un mana chaud, l'aidant à détendre progressivement son corps tendu.
Mais contrairement à ses paroles…
Les nerfs d'Elric étaient toujours à vif.
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
Après avoir dévoré le démon immature, le sceau de Mephisto avait soudain réagi. Serait-ce que les conditions de la « qualification » que Mephisto avait mentionnée en passant étaient remplies ?
『 "Qu'est-ce qui vient de se passer" ? Toi et moi avons maintenant une sorte de lien. Merde ! »
Juste au moment où Mephisto finissait de vomir et relevait la tête, son visage toujours empreint d'irritation.
« Hein ? Qu'est-ce que c'est ? Il peut m'entendre ? Je n'ai pas utilisé la conduction sonore ? »
『 Même moi, je suis assez surpris en ce moment. Une synchronisation des âmes a eu lieu. Bien que je sois sous forme spirituelle… comment est-il possible qu'un humain et un démon aient un tel lien ? »
« Si tu sais quelque chose, dis-le clairement ! »
『 Et qui a dit que je sais quelque chose ! Je suppose juste qu'il pourrait y avoir un lien entre mon sceau et celui que tu as absorbé. »
Le front lourdement ridé de Mephisto ne montrait aucun signe de détente prochain.
『 Alors que la barrière entourant mon sceau s'est quelque peu relâchée, je n'arrive pas à croire que ça se produise comme ça….. ! »
« Tu es vraiment le Grand Roi Démon ? Tu as gagné ce titre à un pari ou quoi ? »
『 Comment oses-tu douter de l'autorité du Roi ! »
« Ah, désolé. Je suppose que tu ne l'as pas gagné à un pari. »
『 Bien sûr. Tu as une idée de ma grandeur… ! »
« Si quelqu'un se faisait tromper par un type comme toi, je l'aurais botté. Difficile d'imaginer l'inverse. »
『 Petit insolent ! »
Même si Mephisto hurlait de colère, il savait qu'Elric ne l'écoutait pas. Non, maintenant, il était capable de « savoir » avec précision plutôt que de se contenter de « remarquer ».
Leurs âmes connectées transmettaient non seulement les pensées de surface, mais aussi les émotions superficielles.
L'état d'esprit actuel d'Elric était assez simple.
Ignorance.
『 Demande à propos de l'arbre démoniaque ! 》 Mephisto était frustré d'être toujours du côté receveur.
Mais que pouvait-il faire ?
Elric était le seul capable d'actions physiques pour l'instant.
Bien qu'Elric acquiesçât en comprenant, il jeta un coup d'œil à Mephisto, comme s'il avait quelques pensées.
« Mais attends. »
『 Quoi ? »
« Qu'est-ce que tu as vu sur moi ? »
Peut-être n'avait-il pas vu un passé embarrassant ?
Elric se tourna vers lui avec une telle inquiétude.
『 … ! »
Étrangement, Mephisto se contenta de renifler, les bras croisés, sans rien dire.
Si c'avait été quelque chose pour se moquer, il l'aurait exploité comme une faiblesse.
* * *
Elric parvint enfin à retrouver son calme après avoir eu le vertige, et un certain temps s'écoula avant qu'il ne parle à nouveau.
« C'est fini. »
Les visages du roi Velence et du premier ministre Norus, encore emplis d'anxiété, se détendirent progressivement.
« Et ? »
« Oui. Nous avons réussi à éliminer tous les démons. »
« Oh ! »
Des larmes montèrent aux yeux du premier ministre Norus. Il s'agenouilla devant Elric, submergé par l'émotion.
« Merci, merci infiniment. »
Ce furent les seuls mots qui lui vinrent à l'esprit. Bien que sa tête ait été remplie de paroles un instant plus tôt, son esprit devint vide lorsqu'il essaya de parler.
En tant que quelqu'un qui avait porté des responsabilités toute sa vie, exprimer sa joie était difficile.
« Néanmoins, maintenant que le grand fardeau a été levé, vous devez prendre soin de vous. C'est un soulagement, mais votre corps peut se sentir épuisé. Je vous écrirai une brève ordonnance pour que vous puissiez prendre vos médicaments régulièrement. »
« D'accord. Je m'assurerai de les prendre sans faute. Je dois vivre au moins une année de plus pour voir mon roi devenir fort. »
Elric sourit chaleureusement et serra la main du premier ministre Norus.
Bien que ses pensées intérieures soient légèrement différentes.
« Hmm. C'est à peu près l'heure. »
『 Quoi ? »
« Comme convenu auparavant. »
« Tu fais semblant de respecter les anciennes promesses de ta famille, tu fais l'ami, tu fais toutes sortes d'actes nobles et justes. Mais à l'intérieur, tu n'es qu'égoïste. »
« Qu'est-ce qui ne va pas avec l'égoïsme ? Même entre amis, il faut prendre ce qu'on te donne. Je ne vais pas jouer le naïf comme une calvitie en forme de M. »
『 Je ne suis pas chauve ! »
« Qui dit ça ? Je n'ai jamais dit une chose pareille à Mephi, moi ? »
『 Yiik ! »
« Pourquoi tu fouines tout le temps dans les pensées des autres ? Tu es un pervers ? »
『 Je ne peux pas m'empêcher de l'entendre ! »
« Harceleur. »
『 Je ne le suis pas ! »
« Harceleur chauve. »
『 Hé ! »
À cet instant, le roi Velence tendit sa petite main, offrant quelque chose.
Une boîte.
« Veuillez accepter ceci. »
Les yeux d'Elric s'écarquillèrent de surprise.
« Q-quoi ? C'est quoi ça ? »
Bien sûr, l'acte lui semblait encore assez maladroit.
Heureusement, le roi Velence ne semblait pas s'en apercevoir.
« C'est mon cadeau sincère. »
« Oh, vous n'avez vraiment pas à aller jusqu'à là… »
『 Hmph ! Essuie ta bouche avant de dire ça ! »
« Beurk ! »
« Nous savons que vous valorisez l'honneur et n'avez pas de cupidité. Mais veuillez l'accepter. Cela apaisera nos esprits. »
« Si vous insistez tant, je l'accepterai avec gratitude. »
Elric ouvrit la boîte avec un geste poli.
Snap !
À l'intérieur gisaient soigneusement des parchemins et un épais livret.
« Voici la carte au trésor du roi Yul que je vous avais promise au début, et un recueil de documents de recherche sur l'Art de renforcement corporel qui reste dans la famille royale. »
Elric exulta intérieurement.
Les deux étaient des objets importants.
Mais ce n'était pas tout.
« Et regardez sous ça. »
« … ? »
Elric suivit l'instruction du roi Velence et souleva légèrement le tissu de soie.
Instantanément, un froid glacial émana du petit paquet d'herbes méticuleusement disposé là, de la taille d'une main.
« C'est… du ginseng ? »
« En effet. Vous le reconnaissez tout de suite. »
« Comment avez-vous réussi à vous procurer quelque chose d'aussi précieux… ? »
Une herbe prisée même dans l'Empire, dont on dit qu'elle ne pousse que dans des terrains spéciaux à l'Est.
Elric n'avait jamais pensé voir quelque chose qu'il n'avait vu que dans des brochures ici.
Ce qui le surprit, c'est que, si le ginseng était généralement associé à la chaleur, celui-ci émettait une aura froide.
« C'est du Ginseng millénaire. C'est un élixir rare transmis dans notre famille royale. Veuillez l'accepter aussi. »
« … ! »
Elric referma vivement le couvercle de la boîte et la tendit à nouveau au roi Velence d'un air résolu.
« Je n'accepterai pas ça. »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Vous n'êtes pas du genre à refuser ce genre de choses. »
« Si j'accepte ça, ça pourrait entraîner de graves conséquences. Ce que je veux, c'est un traité d'amitié avec les Hommes-bêtes, pas une relation bénéfique à sens unique. Si j'accepte, je risque de m'endetter, pas Anthromorph. »
En tant que quelqu'un cherchant à reconstruire sa famille, Elric devait considérer toutes les relations futures avec prudence.
Si des relations à sens unique étaient établies, elles pouvaient facilement s'effondrer.
Mais le roi Velence secoua la tête avec assurance.
« Nous avons une légende parmi nos hommes-bêtes. Une légende qui dit que lorsque le monde est au bord de la destruction, un roi héros qui mènera notre race à la prospérité descendra. La légende parle d'un héros expert en Art de renforcement corporel. »
« … ? »
« Et dans notre famille royale, il y a aussi un dicton. Lorsque la famille royale fait face au danger, s'il y a un bienfaiteur, il est considéré comme un sujet de prophétie. »
À ce stade, Elric ne put s'empêcher de saisir l'implication.
« J'ai le pressentiment que vous, M. Elric, êtes notre bienfaiteur, n'est-ce pas ? »
« … Vous êtes trop aimable, Votre Majesté. »
« "Lorsqu'un hiver rude viendra geler la terre, les fondations et les cœurs du peuple, il viendra et mettra fin à l'hiver, faisant fleurir le printemps sur cette terre…" C'est ainsi que va le verset. »
Un instant, Elric eut l'impression d'avoir reçu un violent coup derrière la tête.
Un mot particulier resta vivement gravé dans son esprit.
Hiver.
Était-ce une simple coïncidence que ce mot persiste sur ce chemin menant au Temple des Fleurs ?
« Serait-ce que les arrangements de ma famille sont aussi liés à cet endroit ? »
« Tiens, au fait, mon grand-père ne serait-il pas venu dans la Plaine des Neiges Noires il y a 40 ans pour des "affaires" ? »
« Allez, acceptez-le. »
« Compris. J'en ferai bon usage avec gratitude. »
À ce stade, Elric n'avait d'autre choix que d'accepter. Il referma le couvercle de la boîte et s'inclina profondément.
Ce n'est qu'alors qu'un sourire apparut sur les lèvres du roi Velence.
« Et au sujet du voyage au Temple des Fleurs… »
En disant cela, le roi Velence jeta un coup d'œil subtil au premier ministre Norus.
Le premier ministre Norus ne put s'empêcher de rire en voyant à quel point les pensées du Roi Tigre, plus jeune que son petit-fils, étaient transparentes.
« Irina. »
« Oui, Premier ministre. »
La capitaine de la Garde royale avança discrètement et s'inclina.
« Le Roi souhaite escorter personnellement nos bienfaiteurs jusqu'au Temple des Fleurs. Le voyage étant périlleux et le Général Hiver arrivant, veuillez assurer leur sécurité. »
« J'accomplirai mon devoir. »
Le visage du roi Velence s'illumina un instant, puis une pointe d'inquiétude y parut.
« Est-ce sûr ? On ne sait pas quand la Fureur frappera à nouveau… »
« Ce vieux serviteur y a pensé, et il y a aussi les bureaucrates. Ça ira. Anthromorph n'est pas si petit qu'il s'arrêterait parce qu'une personne est absente, Votre Majesté. »
« C'est vrai ? »
« Oui. Alors, bon voyage, s'il vous plaît. J'assurerai la sécurité de cet endroit jusqu'à votre retour, Votre Majesté. »