« Y a-t-il vraiment un remède ? »
Le premier à répondre fut le roi Velence.
Elric lui adressa un sourire silencieux, puis porta son regard sur le Premier ministre Norus.
La netteté revenait dans les pupilles qui l'avaient perdue.
« Quand j'étais jeune, j'étais ivre de puissance. C'était lorsque le précédent Roi Tigre, en qui j'avais confiance, est décédé, et qu'il ne semblait plus y avoir d'espoir pour Anthromorph. »
Tous les regards se tournèrent naturellement dans cette direction.
« J'ai pensé que je devais obtenir du pouvoir, coûte que coûte. Tout comme le Magus de l'Étoile a sauvé Anthromorph… moi aussi, je voulais sauver Anthromorph. Puis, par hasard, j'ai découvert l'existence de l'Arbre Démon. »
『Hah ! L'Arbre Démon ?』
[N'est-ce pas l'arbre qui engendre les démons ?]
『C'est exact.』
[Impressionnant. Comment l'a-t-il trouvé ?]
Les démons sont des êtres nés de l'inconnu et de l'irrationnel, il n'était donc pas étrange qu'ils apparaissent n'importe où.
L'Arbre Démon était l'un des endroits les plus notables où les démons étaient conçus.
Il grandit en se nourrissant d'énergie démoniaque, et les démons y pendent comme des fruits.
Pour un Melvinger, c'était absolument inacceptable ; aussi, à mesure que l'exploration du continent par les humains s'intensifiait, le nombre d'Arbres Démons diminua drastiquement, jusqu'à frôler l'extinction.
『On dit que l'Arbre Démon dégage une énergie démoniaque si funeste que la plupart des monstres n'osent pas l'approcher. En reste-t-il dans la Plaine des Neiges Noires ?』
Elric pensa que la supposition de Mephisto était probablement correcte.
« Et comme vous l'avez deviné, j'ai trouvé l'Arbre Démon et j'ai mangé tous les fruits qui y pendaient. J'avais entendu quelque part que si l'on devient une bête démoniaque, on devient inévitablement plus fort. Et en effet, je suis devenu plus fort. »
Bien sûr, cela a entraîné bien des regrets par la suite.
Le Premier ministre Norus ajouta cette remarque.
« Comme vous l'avez déjà vu, je suis presque complètement assimilé à ce démon. Même maintenant, il cherche constamment à dévorer mon esprit. Si je ne reste pas vigilant, mon ego sera bientôt consumé. Alors un "vrai" démon naîtra. »
Les yeux du Premier ministre Norus s'assombrirent profondément.
« Mais je ne veux pas cela. Je crains de devenir un autre être en vieillissant. Alors, je souhaite mourir. Si je meurs, ce maudit démon se flétrira aussi sans hôte, souffrant jusqu'à sa perte. »
Thump !
Thump !
Était-ce parce que le démon pouvait lire les intentions du Premier ministre Norus ?
Son cœur se mit à battre à nouveau la chamade.
C'était peut-être un avertissement de ne pas tenter de vains stratagèmes.
Bien sûr, le Premier ministre Norus l'ignora simplement.
« Mais vous dites pouvoir me guérir ? N'allez même pas penser à faire quelque chose de stupide. Vous pourriez finir par causer des ennuis encore plus graves en vous mêlant de cela imprudemment. »
Une aura d'autorité émanait du Premier ministre Norus, indiquant qu'il ne resterait pas silencieux si quelqu'un tentait quelque sottise.
Mais Elric ne manqua pas l'éclat d'espoir enfoui en lui.
[Est-ce vrai ?]
『Pourquoi ? Tu as peur ?»
Le remède était ce que Mephisto avait mentionné.
Mephisto ricana, les bras croisés.
[Si c'est faux, c'est moi qui en ferai les frais.]
『Alors ce serait encore mieux pour moi, non ?»
[Tu fais le fier depuis un moment. Fais une danse de claquettes.]
『Ne t'inquiète pas. N'as-tu pas demandé un service à ton maître ? Et de toute façon, ton maître les mettra tous en pièces, alors qu'y a-t-il à craindre ?»
Le remède était très simple.
Verser une immense quantité de mana dans le Premier ministre Norus pour extraire de force le démon qui s'y trouvait.
Toutefois, le point sur lequel il fallait veiller était que l'âme du démon et celle du Premier ministre Norus étaient étroitement liées, si bien qu'un contrôle précis du mana était nécessaire pour rompre les liens un par un.
Cela va de soi, mais il n'y avait personne d'autre qu'Augustine capable d'accomplir un travail aussi méticuleux.
Elric, avec son Œil Intérieur, ne savait pas s'il y parviendrait, même avec du temps.
Comme il ignorait comment le démon réagirait, il avait besoin de quelqu'un doté d'une puissance écrasante pour l'écraser si nécessaire.
De plus, Elric avait d'autres choses à régler.
« Maître, je vous prie de me rendre un service. »
« Oh, oui. Tu n'avais qu'une seule faveur à demander. Je n'aurais jamais cru que tu en viendrais à de tels stratagèmes. »
Augustine, qui avait déjà deviné les intentions d'Elric, s'avança avec un sourire.
Le Premier ministre Norus fronça les sourcils un instant, ne comprenant pas ce que tramait Elric, mais dut bientôt réprimer un rire creux après avoir entendu toute la méthode.
« Ha ! Est-ce vraiment possible avec une chose pareille ? »
« C'est possible. »
« Comment pouvez-vous en être si sûr ? »
Le Premier ministre Norus ricana en direction d'Augustine.
Lors de la bataille contre Fureur, Augustine et Gility n'avaient accompli aucun fait d'armes remarquable.
Certes, il soupçonnait qu'il y avait « quelque chose », mais comme il ne pouvait le confirmer, il les considérait simplement comme le groupe d'Elric pour l'instant.
« Mon grand-père, qui est venu à Anthromorph il y a quarante ans, ne saurait être comparé à mon maître aujourd'hui. »
« ...Est-ce vrai ? »
Les visages du roi Velence et des officiels, y compris le Premier ministre Norus, devinrent incrédules.
La figure légendaire d'Usdun Melvinger, qui protégea Anthromorph de la menace de Fureur, était encore rappelée comme une légende.
« Héhé ! Comme c'est pitoyable d'être comparé à une inspiration qui a depuis longtemps disparu. Au fond, l'ombre qu'il a laissée ne s'effacera jamais de toute une vie. »
Malgré son rire moqueur comme s'il était offensé, une pointe d'amertume transparaissait sur le visage d'Augustine.
« De toute façon, tel que vous êtes maintenant, vous ne pouvez rien faire, n'est-ce pas ? Alors, ne vaudrait-il pas mieux essayer quelque chose et mourir, plutôt que de ne rien faire ? »
Le Premier ministre Norus dut jeter un coup d'œil au roi Velence un instant.
Le roi Velence tenait fermement sa main. Et derrière lui, sa fille Irina acquiesçait, le suppliant de le faire.
« Ma vie ne m'appartient plus. »
Le Premier ministre Norus acquiesça lourdement.
* * *
« Veuillez simplement couper le lien relié au cœur. Je m'occuperai du reste. »
« Oh, oui. J'ai une idée approximative de la bêtise que vous préparez, mais dennoch, soyez prudent. »
« Merci. »
Elric sourit calmement.
Augustine était à la fois excité de voir ce que son disciple allait lui montrer et inquiet de ce qui pourrait arriver.
« Commençons alors. »
Augustine se tourna vers Norus et posa sa main sur son dos.
Thump, thump !
Le bruit du cœur de Norus battant la chamade se faisait sentir même d'ici. Il était évident que le démon sentait quelque chose d'anormal et était agité.
Bien sûr, Augustine n'y prêta aucune attention et déversa son mana.
« ...Hmph ! »
Un instant, Norus eut l'impression qu'une immense vague de rage déferlait dans son corps.
Un océan sans fin... Il s'étendait au-delà.
Sa propre existence, et le démon parasitant son cœur, n'étaient rien de plus qu'un petit voilier qui chavirerait au moindre tangage face à lui.
« Est-ce vraiment le pouvoir d'une seule personne... ! »
Norus fut stupéfait, réalisant à quel point il était resté confiné dans un étroit puits tout ce temps.
Même le redoutable Roi Loup Sanguinaire, qu'il pensait ne jamais pouvoir vaincre, semblait insignifiant comparé à cet homme !
[Reprenez-vous !]
Un instant, Norus eut le vertige, mais il retrouva vite ses esprits en entendant la voix d'Augustine.
Entre-temps...
Kye-eek !
Le démon poussa son premier cri.
Il se débattit et se tortilla, exigeant qu'on le libère ou qu'on le laisse tranquille, mais ne put finalement pas résister au puissant mana.
Thud, thud, thud !
Norus eut l'impression que tous les anneaux reliés à son cœur étaient tranchés d'un coup.
En un instant, son corps se sentit vide.
Kyaah !
Un démon flotta au-dessus de la tête du Premier ministre.
Comment oses-tu ! Comment oses-tu !
Forcé de sortir et chassé, le visage du démon expulsé se tordit de douleur.
Un démon qui n'a jamais eu de véritable sens de soi, la seule chose qu'il puisse faire est d'exhiber ses instincts.
Cependant, sa quantité d'énergie démoniaque était substantielle, et il ne semblait pas faire pâle figure face à la plupart des démons de rang intermédiaire.
『Un vilain bonhomme... Hein ?』
Mephisto, qui observait le démon en silence, inclina soudain la tête.
Il y avait quelque chose chez lui qui piquait sa curiosité.
Compte tenu que le démon n'avait même pas vécu cent ans, il était peu probable que Mephisto le connaisse, mais qu'était-ce ?
Cependant,
Elric, ignorant la curiosité de Mephisto, tendit la main vers le démon.
« 【Absorption】. »
Swish, swish, swish !
Le démon fut déchiré en énergie démoniaque et aspiré dans la paume d'Elric.
C'était un plan très simple, et il fit d'une pierre deux coups.
Elric s'acquitta de sa dette envers Anthromorph et reconstitua son énergie démoniaque.
À mort... Crack !
Tee-hee-hee ! On a une délicieuse nouvelle recrue. Je peux le manger, celui-là ?
Le démon sans nom se débattit mais se figea raide sous la présence terrifiante d'un Roi Démon, telle une souris prise devant un chat.
Bien que son apparence indiquât un démon adulte, son essence n'était que de niveau précieux, et Yu, qui n'avait d'autre choix que la résignation, était encore seulement au niveau « normal ».
Cependant, sa puissance et son tempérament féroce le distinguaient.
Le démon n'était rien de plus qu'une faible nuisance pour Yu, tandis que les restes de Yu étaient de niveau Roi Démon, à ne pas prendre à la légère même par les plus puissants démons inférieurs.
Le rang n'avait pas d'importance.
Ce qui importait, c'était où l'on se tenait dans la vie, et à quel point on maniait bien son pouvoir.
« Mange. »
Ainsi, Elric ne vit pas la nécessité de retenir Yu cette fois.
Tenter de déchirer de force un démon encore vivant mais immature n'aurait été qu'ennuyeux, il demanda simplement à Yu de le dévorer entier.
C'était aussi une forme de paiement pour le Pas de l'Ombre qu'il lui avait enseigné, une sorte de pots-de-vin pour de futures leçons du même genre.
« Mais laisse le sceau. »
Comme tu le souhaites. Je me régalerai avec gratitude !
Yu commença à dévorer le démon immature avec un rire méchant et inquiétant.
Swish !
Tout comme un chat joue avec une souris avant de la dévorer lentement, Yu consomma l'immature démon avec nonchalance.
Plus cela avançait, plus le sceau de férocité changeait légèrement de forme, émettant un rayon de lumière brillant.
Atteignant 10 étoiles, réalisant l'« achèvement du cadre », il dépassa rapidement ce stade, formant un nouveau « cadre ».
Évolution.
C'était le phénomène qui se produisait quand le sceau gagnait en puissance et dépassait son cadre originel.
Elric put sentir la nature de la férocité devenir plus brutale et plus violente.
Maléfice.
Le sceau de Yu pouvait désormais émettre une telle soif de sang intense qu'elle semblait brûler l'air environnant.
-Héhéhé ! Oui, c'est ça. On dirait que je suis enfin vivant. C'était trop étouffant jusqu'à présent, tu ne trouves pas ?
C'était une réclamation pour plus de pouvoir afin de se renforcer davantage, mais Elric n'y prêta aucune attention.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Le sceau du démon immature que Yu avait avalé avant de le recracher... Parce qu'Elric était soudainement aspiré dans le sceau du péché originel !
Elric tenta d'intervenir, suspectant une ruse de Mephisto, mais étrangement, il ne parvint pas à agir.
『Qu'est-ce que... ?』
De plus, Mephisto semblait surpris par le phénomène et ne semblait pas le comprendre.
À cet instant,
Click-
Elric eut l'impression qu'un lien invisible s'était formé entre son âme et le sceau du péché originel.
Bien qu'il l'ait tenu auparavant, il avait toujours semblé distant, mais maintenant il pouvait lentement le « ressentir ».
Et au-delà, il pouvait même sentir la présence de Mephisto.
Le problème était que Mephisto semblait ressentir la présence d'Elric de la même manière.
Click-
Click-
Un lien invisible entre les deux s'établissait progressivement.
« …! »
『 …! »
Elric et Mephisto se fixèrent, les yeux s'écarquillant en même temps.