« Cela s'avère bien plus intéressant que je ne l'imaginais, tu ne trouves pas ? »
Gility sourit avec satisfaction en observant les Anthromorphes évoluer en parfaite synchronisation après une brève agitation.
Augustine acquiesça en silence, partageant son avis.
Tous deux s'étaient mis en retrait, surveillant Anthromorph à la demande d'Elric.
Ils interviendraient si la situation prenait un tour imprévu, mais cela ne semblait pas nécessaire.
« Honnêtement, je n'avais aucune intention de m'en mêler. »
Augustine n'éprouvait guère le désir de se mêler des affaires du monde, cherchant seulement à limiter les dégâts.
Contrairement à Elric, il portait peu d'intérêt aux hommes-bêtes.
Il les considérait même comme des barbares, conformément à la vision impériale commune qui en faisait des sujets à civiliser.
Les liens entre la famille du Roi Tigre et la famille Melvinger n'avaient rien à voir avec la Chronique de la Nuit ni la famille Nerester, il n'avait donc aucune raison de s'impliquer.
— Cette affaire est sans doute le prolongement de ton épreuve à mon égard, il n'est pas nécessaire que tu t'en préoccupes. Toutefois, je te prie de m'accorder ton aide une seule fois, quand j'en aurai besoin. Bien sûr, ce ne sera pas trop difficile pour toi, Maître.
« Une seule fois. Que peut bien me demander mon disciple, qui évite de m'être redevable ? C'est ça qui est intriguant. »
Augustine se caressa le menton, plongé dans ses pensées.
Cela semblait lié aux hommes-bêtes... mais de quoi pouvait-il avoir besoin d'aide, alors que tout se passait si bien ?
« Me demande-t-il de capturer le Roi Loup Sanglant, le chef de Fury ? Ou peut-être de réprimer le Général Hiver. Hum ! »
« Si c'est quelque chose dans ce genre, je serais très déçu. »
Augustine marmonna pour lui-même.
S'il intervenait, tout se déroulerait sans accroc.
Mais l'épreuve perdrait alors son sens, non ?
Bien sûr, Augustine savait bien qu'Elric lui apportait toujours satisfaction et intérêt, il pensait donc que cette « demande » pourrait au contraire apporter un nouvel agrément.
« Dois-je observer un peu plus longtemps ? »
Augustine étendit lentement son champ de mana, surveillant de près le champ de bataille en évolution rapide.
Au loin, des milliers d'hommes-bêtes chargeaient vers Anthromorph comme une marée.
* * *
Après l'anéantissement de l'avant-garde, l'Escouade Bête Féroce, l'armée d'expédition de Fury fonça sur Anthromorph sans se retourner.
Ils n'avaient ni discipline, ni formation, pas même une structure de commandement.
Ils étaient uniquement obsédés par la prise de la ville.
« Abattez la famille du Roi Tigre ! »
« Prenez la ville, tuez et pillez tout ce qu'elle contient ! »
« Les biens saisis vous appartiendront, et les mérites individuels seront déterminés par le nombre de têtes que vous rapporterez ! »
« Ils sont une honte pour les hommes-bêtes ! Effacez-les de cette terre ! »
« Élevez la gloire du Roi Loup Sanglant ! Guerriers ! »
Les seuls ordres étaient d'effacer la ville d'Anthromorph de l'existence.
Plus précisément, d'éliminer la famille du Roi Tigre et tout ce qui s'y rattachait, pour que Fury brille encore davantage.
En conséquence, les diverses escouades de l'armée de Fury, chacune arborant une bannière différente, rivalisèrent pour s'attribuer le plus de gloire, se ruant en avant et tentant d'escalader les remparts plus vite les unes que les autres, allant jusqu'à entrer en conflit entre elles.
Malgré cela, les chefs de l'expédition n'étaient pas outre mesure inquiets.
L'écart de puissance entre eux et Anthromorph était significatif, et leur offensive, écrasante.
De plus,
« Il est temps qu'ils ouvrent les portes de l'intérieur, non ? »
Les chefs comptaient sur la collaboration de responsables d'Anthromorph qui avaient promis de se révolter au bon moment, de capturer le Roi Tigre et d'ouvrir les portes.
Bien sûr, leur rébellion pouvait échouer.
Mais même dans ce cas, les forces seraient affaiblies, rendant la conquête bien plus aisée si on s'y prenait bien.
Cependant,
« Regardez ! Un drapeau est hissé sur les remparts ! »
« Hum ! C'est bien plus tard que convenu. Les hommes-bêtes comme eux sont si lents, que voulez-vous ? Alors, est-ce un drapeau blanc ? »
« Non ! Des têtes sur des piques ! »
« Quoi ? »
Le chef de l'expédition, Barasen, fronça profondément les sourcils et augmenta rapidement son acuité visuelle pour inspecter les remparts.
Comme l'avait dit son subordonné, il vit plus de trente têtes alignées en rangée.
Toutes appartenaient à ceux qui avaient juré de rallier Fury.
Et au-dessous d'elles se tenait le Premier ministre Norus, hurlant d'une voix retentissante.
« Les lâches ont été exécutés ! Combattants du Roi Tigre ! Ne laissez pas les traitres de Fury s'emparer de cette terre ! »
« ... Nous avons échoué. »
Lorsque le Premier ministre Norus avait d'abord manifesté son intention de faire défection, Barasen s'en était montré quelque peu soupçonneux.
Maintenant que le fait était accompli, Barasen ne pouvait pardonner la supercherie.
« Cela ne nous a fait perdre qu'un peu de temps. Alors, prenez la ville à tout prix. Sacrifiez autant d'hommes que nécessaire, mais faites-le ! »
Les yeux de Barasen brillèrent d'une lueur menaçante.
* * *
Cependant, les ordres de Barasen ne furent pas aisés à exécuter.
Cela tenait à trois raisons principales.
« Tourbillon ! »
La première raison était Elric.
Il avait infligé tant de dégâts aux cadres de Fury qu'ils l'avaient surnommé le « Fantôme de Glace ».
Elric apparaissait de manière imprévisible au sein des rangs désorganisés de Fury, massacrait les soldats, puis s'évanouissait dans les rafales de vent avant qu'on ne puisse riposter.
Il réapparaissait ailleurs, semait davantage de dévastation avant de disparaître à nouveau, menant une guérilla parfaite.
Ses manœuvres insaisissables rendaient impossible sa capture par les combattants de Fury, quels que soient leurs efforts.
En conséquence, ces derniers devinrent de plus en plus paranoïaques, constamment sur le qui-vive face à une embuscade potentielle d'Elric chaque fois qu'ils tentaient d'escalader les remparts.
Le problème ne s'arrêtait pas là.
Malgré sa qualité de magicien, Elric excellait aussi au corps à corps, ce qui le rendait extrêmement efficace pour « chasser les cadres ».
Thud !
« La...che... ! »
« Y a-t-il une chose telle que la lâcheté dans la guerre ? Gagner est tout ce qui compte, non ? »
Elric railla l'homme-bête, qui arborait une expression de rancœur amère avec une flèche de glace plantée dans le cou. Puis, comme s'il n'avait jamais été là, il se dissout dans le vent.
« Le... le capitaine est mort ! »
« Merdre ! Combien de fois cela fait-il ?! »
« Ne reculez pas ! Avancez et battez-vous...urk ! »
Il était impossible de maintenir le contrôle, les capitaines et adjudants qui tentaient de rassembler les troupes démoralisées après la mort de leur supérieur étant tués les uns après les autres.
『Tu excelles vraiment à frapper les gens dans le dos.』
[Peux-tu au moins le formuler comme « aussi doué pour frapper dans le dos » ?]
『... J'ai oublié. De tels mots sont en effet des compliments pour toi.』
[Bien sûr.]
『Mais où as-tu appris une chose pareille ?』
Mephisto cliqua de la langue en observant le Sceau de Férocité, qui brillait d'une lueur menaçante sur le dos de la main d'Elric.
Au vu de tout ce qu'Elric avait accompli jusqu'ici, le Sceau de Férocité avait déjà atteint la 9e étoile.
[Quelqu'un vient de me l'apprendre.]
『Juste... t'apprendre ?』
[Oui. On l'appelait la méthode d'utilisation du sceau. Grâce à ça, je m'en sers assez confortablement.]
Les pensées du Roi Démon Yu, imprégnées dans le Sceau de Férocité, avaient enseigné une technique à Elric alors qu'il commençait à faire ses preuves au combat.
Pas de l'Ombre.
Yu avait développé cette technique bien avant de devenir un Roi Démon, durant ses misérables jours en tant que Preta, pour se protéger de divers prédateurs.
Elle lui permettait de marcher et courir à travers les ombres, parfait pour dissimuler sa présence.
[Ça s'intègre bien à mes arts martiaux magiques, donc je l'utilise souvent.]
『Ha !』
[Ce serait sympa si quelqu'un pouvait enseigner ce genre de choses.]
『Ce roi n'a jamais connu de tels moments misérables, il n'a donc jamais eu besoin de créer de telles ruses viles !』
[Ouais, ouais. Bien sûr. Pas étonnant que tu aies fini avec une calvitie en M à force de tout prendre si facilement.]
『Qu'est-ce que tu as dit, petit con ?』
Mephisto fut furieux face à la moquerie infondée, mais Elric avait déjà disparu, utilisant le Pas de l'Ombre pour trouver sa prochaine cible.
Le vent glacial de la tempête de sable approchante était parfait pour ses besoins.
Tandis que les exploits d'Elric brillaient, les efforts combinés de Heize, Sean, Karl et la prouesse éblouissante du Faucon Bleu rendaient extrêmement difficile la percée de Fury vers le château.
C'était la deuxième raison.
La troisième et dernière raison était que, sous la direction du Roi Velence et du Premier ministre Norus, les citoyens d'Anthromorph étaient unis pour repousser l'ennemi.
Pendant trois jours et trois nuits, la bataille fit rage sans répit, mais Fury ne put même pas atteindre les remparts du château.
« ... Repli. »
Réalisant qu'ils n'avaient aucune chance de victoire, Barasen ordonna une retraite totale.
« Mais, Capitaine ! Si nous nous retirons sans aucun exploit, le Roi Loup Sanglant sera furieux ! »
« Dans la situation actuelle, mieux vaut battre en retraite, se regrouper, puis revenir. La "Bénédiction de la Queue" atteint ses limites... Si nous restons, nous risquons d'être pris dans le Général Hiver. »
« Mais... ! »
« J'assumerai la colère du Roi. »
« Compris. »
La retraite s'effectua avec une extrême prudence, contrairement à l'invasion. Anthromorph n'avait plus la force de les poursuivre, alors ils ne s'en soucièrent pas.
Une fois l'offensive de Fury complètement cessée,
« Hourra ! »
« Nous avons gagné ! »
« Le Roi a triomphé ! »
Les citoyens d'Anthromorph se prirent les mains et célébrèrent la victoire.
* * *
« Merci pour vos efforts, Votre Majesté. »
Le Premier ministre Norus tenait la petite main du jeune Roi Tigre dans la sienne ridée, des larmes coulant sur son visage.
Depuis la mort du précédent Roi Tigre, il avait ardemment souhaité purger les traitres et éliminer la menace de Fury. L'avoir accompli, comment ne pas ressentir de joie ?
Bien sûr, les offensives de Fury étaient vouées à se poursuivre par intermittences. Mais le fait de les avoir repoussées cette fois renforcerait sans nul doute la détermination des citoyens.
Plus important encore, le Premier ministre Norus planifiait depuis longtemps une stratégie pour contrer la domination de Fury basée sur cette victoire.
Le problème était...
Thump !
Thump !
C'était l'ombre de la mort qui se resserrait autour de son cou.
« Mais avec lui... ! »
Norus croyait que même s'il n'était plus là, le Roi Velence se débrouillerait bien seul.
« Je suis désolé, Premier ministre. Pardonne-moi de ne pas t'avoir fait confiance un instant. »
Des larmes montèrent aussi aux yeux du Roi Velence.
Norus, avec son sourire chaleureux habituel, secoua la tête.
« Votre Majesté, un dirigeant ne doit pas connaître la honte. Par conséquent, ne vous sentez pas honteux. Tout le monde peut commettre des erreurs, mais le plus important est de ne pas commettre deux fois la même. Vous possédez la sagesse pour être un grand dirigeant, et vous continuerez à grandir pour devenir un roi encore plus grand. »
« Non, cette fois j'ai réalisé avec certitude. J'ai besoin de vous, Premier ministre. Je vous en prie, vivez longtemps et restez à mes côtés. »
Un instant, Norus resta sans voix.
Comment n'aurait-il pas voulu rester aux côtés du Roi Velence ? Il voulait vivre assez longtemps pour voir Anthromorph prospérer et pour assister au rétablissement de la gloire passée de la famille royale par le Roi Velence.
Mais comment dire au roi qu'il ne pouvait plus endurer, qu'il avait atteint ses limites ? Son esprit était un tourbillon de confusion.
À cet instant, Elric s'interposa tranquillement entre le roi et le Premier ministre.
« Excusez-moi de vous interrompre, mais puis-je poser une question ? »
Elric et son groupe avaient déjà été acclamés en héros à Anthromorph pour leurs exploits lors de la bataille récente. Personne ne s'opposerait à ce qu'il dise.
De plus, le Premier ministre Norus lui était profondément reconnaissant, pleinement conscient de l'immense service qu'il lui avait demandé.
« Qu'est-ce que c'est, Duc de l'Étoile Radieuse ? Parlez librement. »
« N'est-il pas vrai que le Premier ministre ne peut répondre à la requête du roi parce qu'il pense ne plus avoir beaucoup de temps à vivre ? »
« ... ! »
« Quoi ? Premier ministre, est-ce vrai ? Duc de l'Étoile Radieuse, expliquez-vous ! »
Le Premier ministre Norus se figea en voyant son secret révélé, tandis que le Roi Velence pâlissait, exigeant une explication d'Elric.
Elric acquiesça calmement et relayait ce que Mephisto lui avait expliqué plus tôt. Une force inconnue s'était enroulée autour du cœur du Premier ministre, provoquant progressivement une assimilation et consumant rapidement sa force vitale.
Au fil de l'explication d'Elric, le visage du Premier ministre Norus se durcit, et les grands yeux du Roi Velence se remplirent à nouveau de larmes.
Que faire maintenant ? Les officiels et citoyens restants, qui écoutaient la conversation, furent également plongés dans l'inquiétude.
« .... »
Le Premier ministre Norus finit par fermer les yeux fortement.
Il n'avait pas voulu alourdir les citoyens, qui devaient encore célébrer la victoire, avec une telle nouvelle. Il ne ressentait que du ressentiment envers Elric d'avoir jeté un froid sur la fête.
Mais alors, les paroles suivantes d'Elric le firent rouvrir grand les yeux.
« Et s'il existait un moyen de vous guérir ? Que feriez-vous ? »