« Que se passe-t-il au juste ? »
Irina ne trouva pas ses mots un long moment face à la scène qui se déroulait sous ses yeux.
Les humains, qu'elle croyait menacer le roi, combattaient désormais contre Fury.
Surtout l'homme blond, qui la taquinait depuis tout à l'heure, livrait la prestation la plus remarquable.
« Je t'en supplie, ici. »
Surtout les mots qu'il avait crachés, comme s'il lui jetait le roi Velence à la figure, la troublaient encore.
Et puis, quand elle eut tout entendu de la bouche du roi Velence.
« ...Voilà comment les choses ont tourné. Alors, je te demande. »
« Parle. »
Irina se mit prestement à genoux en tentant de rassembler ses pensées confuses.
Le roi Velence interrogea d'un visage qui n'avait plus rien de juvénile.
« De quel côté se rangera le capitaine de la garde royale ? Si tu choisis Fury, il n'y aura pas de seconde chance. »
« De quoi parlez-vous ! Je ne suis que le capitaine de la garde royale, voué à protéger le roi. »
Les yeux d'Irina se remplirent d'urgence.
« Je vous en prie, ne doutez pas de ma loyauté. »
« C'est ainsi ? Tant mieux. Je ne me suis pas trompé sur ton compte, après tout. »
Le roi Velence sourit chaleureusement un instant, puis saisit la main d'Irina.
« Alors, je te demande ton aide. S'il te plaît... aide-moi, Irina. »
« J'obéirai à vos ordres. »
Irina acquiesça lentement en se relevant.
Elle veillerait à ce que nul n'approche le roi.
La détermination de le protéger à tout prix était désormais gravée dans ses yeux.
* * *
C'est vraiment dangereux, tel que c'est parti.
Est-ce parce que Fury est bien plus proche de l'état sauvage qu'Anthromorph ?
Mount l'avait ressenti instinctivement à maintes reprises.
Au début, il avait cru pouvoir gérer facilement les pièges tendus par les humains ou quoi que ce soit du genre.
Après tout, les humains ne sont-ils pas censés vivre en sécurité derrière la Grande Muraille, sans aucun vrai danger ?
Il raisonnait avec une désinvolture telle que : si une race aussi vile pouvait être dangereuse, à quel point pouvait-elle l'être vraiment ?
Mais quand l'humain blond eut utilisé directement l'Art de renforcement corporel, qui pouvait être considéré comme un trésor des hommes-bêtes, quelque chose lui parut suspect.
Maintenant, face au Lion Bleu, ses instincts hurlaient plus fort que jamais qu'ils devaient s'enfuir d'ici au plus vite !
Rester plus longtemps pouvait entraîner l'anéantissement total de l'escouade !
Clang !
« ...Urgh ! »
Mais Mount n'avait pas le luxe de le faire.
Battre en retraite n'était même pas une option dans son état d'esprit, et même s'il avait essayé d'imaginer une autre stratégie, l'homme en face de lui ne montrait aucune faille.
« Pourquoi cette tête longue ? Tu n'étais pas plein d'assurance à l'instant ? J'ai ouï dire que tu es l'un des meilleurs guerriers de Fury, alors ce ne peut pas être la fin, non ? »
Herman éclata d'un franc rire en regardant Mount, trempé de sang.
Plus il riait, plus le visage de Mount se crispait.
« Il est... trop fort ! »
Mount dut admettre ce fait désormais.
Alors que tout son corps était couvert de blessures, Herman n'avait subi aucune blessure significative.
Même s'il haletait et suffoquait d'épuisement, Herman ne montrait aucun signe de fatigue.
Non, il semblait plutôt détendu.
Il avait même l'air satisfait.
Comment dire ?
C'était comme le sentiment de retrouver sa demeure confortable ?
Mount ne comprenait pas comment un humain, qui ne cherchait soi-disant que la sécurité, pouvait éprouver un tel sentiment sur un champ de bataille.
Il ressentait une peur primitive face à Herman, qui s'approchait comme un adversaire imparable.
« Les humains... Sûrement que tous les humains ne sont pas comme ça, non ? »
Non, ce ne pouvait pas être vrai.
Mount voulait le croire.
Certes, il avait ouï dire qu'il existait parmi les humains des individus capables de rivaliser avec le Lion Bleu, voire de le surpasser, mais peut-être que le Lion Bleu cachait simplement sa vraie force.
Peut-être que le Lion Bleu était le plus fort de tous les humains. Il estimait donc que se faire submerger aussi facilement n'avait rien d'anormal.
Mais
« Quoi qu'il en soit, je te dois des excuses. »
« De quoi parles-tu ? »
« C'est peut-être parce que je viens à peine de me relever de mon lit de maladie, mes mouvements te paraissent un peu lents, non ? Comme j'ai encore pas mal d'endroits douloureux, je comprends qu'on me trouve un peu brouillon. »
« ...Essayes-tu de me duper ? Tu crois que je vais gober ça ? »
« Vraiment. Et qu'est-ce que j'aurais à gagner à mener une bataille de mots avec toi à l'instant ? »
Herman ricana en balayant nonchalamment son épée, tachée de sang, contre le sol.
« Je gagne déjà. »
Swish !
Mount entendit ces mots et grinca des dents.
Le problème, c'est qu'il n'avait aucune réplique.
« Bref, il n'y a rien à gagner à prolonger ce combat, alors finissons-en vite. Cette fois, c'est moi qui attaque. »
Swish !
Mount recula instinctivement en abattant violemment sa hache d'armes sur Herman, qui fonçait sur lui à grande vitesse.
Mais comme Herman changea de direction en plein élan, la hache ne frappa que le sol aride.
Shing !
Herman abattit son épée sur Mount sans relâche, ne manquant aucune occasion d'exploiter ses failles.
À chaque fois que l'épée fulgurait, une aura bleue la suivait, frappant Mount comme la foudre !
C'était d'une férocité telle qu'on eût dit un lion puissant griffant sa proie.
La hache d'armes de Mount se brisa. Son bras gauche fut profondément sectionné et vola dans les airs.
Crunch !
Dans une situation où tous semblaient mourir, tout ce que Mount pouvait voir, c'était son propre corps mutilé et son armée qui s'effondrait.
« À cause des humains... ! À cause de ces humains étranges ! »
Il avait entendu parler d'incidents similaires quarante ans plus tôt.
L'incident est connu sous le nom de l'humiliation de Fury. L'événement où ils avaient dû renoncer à attaquer Anthromorph qui était sous leurs yeux.
N'était-ce pas aussi à cause d'un humain aux cheveux blonds et aux yeux verts, à l'époque... ?
« Cette fois, ça ne peut pas arriver ! Je ne peux pas laisser la grande volonté du Roi Loup Sanglant être brisée à nouveau ! »
Alors Mount changea d'avis.
S'il ne pouvait pas l'avoir, il se ferait simplement exploser.
Mount récupéra les perles scellées sous le manche de sa hache d'armes et les lâcha au sol.
Thunk !
Pensant qu'il pourrait s'agir d'explosifs, Herman rompit net la trajectoire de son épée avant de tenter quelque maladresse pour les désamorcer.
Plop !
L'épée traversa le menton de Mount, perça son crâne et ressortit de l'autre côté.
« Keurk, keurk... ! Fury ne tombera pas... ! »
Avec ces mots, Mount tordit la tête sur le côté.
Cependant, les perles se mirent à s'entrechoquer, produisant des étincelles, et bientôt elles projetèrent des pétards très haut dans le ciel.
Un brouillard rouge se répandit dans le ciel en un instant.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Herman plissa les yeux, réalisant que c'était une fusée de signalisation.
En comprendre la signification permettrait de réagir plus aisément. Si c'était un signal de retraite, ce serait plus commode, mais cela ne semblait pas être le cas.
Et en effet.
« Le capitaine... est tombé... ! »
« Les ordres ont été donnés ! »
« Pour Fury ! »
« Pour le Roi Loup Sanglant ! »
« Pour le Roi Loup Sanglant ! »
Les hommes-bêtes rugirent à l'unisson en se mettant à courir vers Anthromorph.
Leur attitude montrait qu'ils ne daigneraient même pas s'occuper d'Elric et de ses compagnons derrière eux.
Sans aucune tactique ni stratégie, ils coururent tous dans cette direction.
« Ho-ho ! Qu'en pensez-vous, les humains ! L'ordre d'assaut général vient d'être donné ! Non seulement notre avant-garde, mais bientôt notre armée principale ciblera aussi Anthromorph ! Votre ville sera bientôt piétinée et réduite en cendres... Urk ! »
Hugo, au milieu du tas de cadavres, éclata de rire, avant d'être réduit au silence par une flèche de glace qui le frappa à l'arrière du crâne.
« Bref, des figurants comme lui ne servent à rien. Trop bavards. »
Elric, avec un air de « on n'y peut rien », jeta un coup d'œil au corps sans vie de Hugo, puis reporta son regard vers Anthromorph.
Le roi Velence semblait trembler de peur face au danger soudain qui menaçait la ville.
[Ne t'inquiète pas trop.]
À la réception de la conduction de son d'Elric, le roi parut se détendre légèrement.
« J'espère qu'il assurera de son côté. »
Ils avaient fait tout ce qu'ils pouvaient depuis l'extérieur.
Maintenant, c'était à ceux restés à l'intérieur de jouer.
Pensa Elric.
* * *
« Fu, Fu, Fury attaque ! »
« Quoi ? Quelle absurdité ! Alors que le Général Hiver bat son plein, comment ces salauds de Fury peuvent-ils venir ici ? »
« N-Nous l'ignorons aussi. Mais les rapports des sentinelles le confirment. Il faut trouver un plan tout de suite ! »
La nouvelle de l'avance de l'armée de Fury plongea Anthromorph dans le chaos.
Déjà tumultueuse à cause du litige sur l'Art de renforcement corporel, la cité voyait maintenant ses derniers bastions ébranlés par la menace soudaine.
« F-Faisons capitulation ! »
« Qu'est-ce que tu racontes ! Tu as perdu la raison ? »
« Alors on fait quoi ! Sans roi, avec nos forces et nos provisions insuffisantes à cause du Général Hiver ! Si on se retrouve exposés à Fury comme ça, on est morts ! »
« Je suis d'accord avec le ministre des Finances ! »
« Moi aussi ! »
« Moi auss... ! Je ne veux pas mourir comme ça ! »
« Vous avez vu de tels fous ! Rien que d'essayer de s'emparer de l'art secret de la famille royale, c'est passible de mort, sans parler de vos balivernes ! »
Les ministres et fonctionnaires, chacun appelant ses propres soldats ou gesticulant, parvinrent à une impasse.
Dans une telle situation, même les citoyens ne purent s'empêcher d'exploser.
« Les appeler des remplaçants ! »
« Renversons-les ! On ne peut pas confier la politique à de telles gens ! On ne peut pas confier la ville à de tels gens ! »
« Le roi ! Amenez le roi ! »
Au moment où la guerre civile semblait imminente, avant même d'affronter Fury.
Le Premier ministre, qui gardait les yeux fermés depuis tout ce temps, les ouvrit enfin.
« Gardes de l'Ombre. Qu'attendez-vous ? Arrêtez les traitres immédiatement. »
Sa voix était basse, mais elle portait une résonance profonde, et presque personne autour ne manqua de l'entendre.
« P-Premier ministre ! Que... Ah ! »
« Urgh ! C-Ceci est... »
Les ministres et fonctionnaires qui prônaient la reddition se retrouvèrent soudain face à la lame pressée contre leur gorge, pris totalement au dépourvu.
Ceux qu'ils croyaient loyaux jusqu'à présent.
La situation avait basculé si vite que les autres soldats n'eurent pas le temps d'agir.
Ou bien, avant qu'ils ne s'en rendent compte, leurs têtes roulaient au sol, le sang jaillissant.
« Nous avons neutralisé les trente-et-un individus et leurs subordonnés qui ont soit exprimé leur reddition, soit mené des tractations clandestines impliquant l'Art de renforcement corporel. »
La silhouette qui semblait être le chef s'inclina devant le Premier ministre Norus en faisant son rapport.
Norus acquiesça silencieusement et se leva de son siège.
Les ministres et fonctionnaires arrêtés ne purent que paniquer.
« Premier ministre ! Que signifie ceci ! »
« Nous étions alliés, non ! »
« Les Gardes de l'Ombre ! C'est scandaleux... ! »
Les Gardes de l'Ombre étaient une organisation secrète qui avait jadis purgé en secret les rebelles à travers l'alliance des hommes-bêtes pour préserver l'autorité du Roi Tigre.
Cependant, on croyait qu'elle avait disparu avec la dissolution de l'alliance des hommes-bêtes et le déclin de l'autorité de la famille royale.
Qu'elle soit encore active, et dirigée par nul autre que Norus, qu'ils croyaient leur allié depuis tout ce temps, fut un choc profond pour eux.
Recruter, entraîner et déployer secrètement tant de personnel dans cette petite ville...
Depuis combien de temps opéraient-ils dans l'ombre ?
« La famille royale peut vaciller, mais son héritage demeure dispersé partout. Ce qui a soutenu la famille royale jusqu'à présent, ce n'étaient pas les mesquines ambitions que vous nourrissiez tous. »
« … ! »
« … ! »
« … ! »
« À rêver bêtement de rêves vains, même le Roi Loup Sanglant sera bientôt ébranlé et humilié. »
Le Premier ministre Norus fit un signe de tête aux soldats en attente, guettant leurs ordres.
« Un instant ! Premier ministre ! Écoutez-moi ! Je suis innocent ! Innocent... ! »
« Je me rends ! Épargnez-moi, je vous en supplie ! Premier ministre ? Premier ministre ! »
Il n'y avait aucune trace d'hésitation chez les Gardes de l'Ombre.
Suivant les ordres immédiats, maintes têtes roulèrent, et bientôt le sol fut inondé de sang.
L'assistance tomba dans le silence.
Même les citoyens, le visage stupéfait, regardèrent le Premier ministre Norus.
Il affichait toujours une expression fatiguée, mais ses yeux brillaient de détermination.
« Je n'ajouterai rien. Battons-nous. Pour défendre notre ville. »
Cela suffisait.
Jusqu'à ce que les citoyens se préparent à la résistance.