Pendant son évanouissement,
Elric rêvait.
Il rêvait d'un magicien.
Celui-ci portait une robe tirée très bas, rendant son visage méconnaissable.
Impossible de dire si c'était un homme ou une femme, un vieillard ou un jeune.
La seule chose reconnaissable était l'inscription au dos de la robe, qui portait l'écusson de la famille.
Pourtant, même cela semblait avoir un dessin différent de ce qu'il avait vu récemment. On aurait dit un motif utilisé il y a très longtemps.
Mais…
Pour une raison quelconque, Elric ne parvenait pas à chasser l'impression que le dos de ce magicien lui était terriblement familier.
Une étouffante et pourtant nostalgique émotion.
Qui pouvait-ce être ?
Alors, tandis que la robe du magicien se gonflait, il se tenait au bord de la falaise comme un paravent, au loin.
Alors que le soleil se couchait et que le crépuscule s'étendait dans le ciel, une obscurité massive commença à émerger.
L'obscurité d'encre se coagula visqueusement, prenant peu à peu la forme d'une silhouette monstrueuse.
Nothing qu'en la regardant, Elric ressentit un pressentiment funeste. Quelque chose d'inquiétant, qui lui démangeait le cœur.
À première vue, on aurait pu la prendre pour un démon, mais il s'agissait apparemment d'un être bien supérieur aux démons… un dieu-démon, peut-être.
Un dieu-démon.
Ne faudrait-il pas l'exprimer ainsi ?
Pourtant, le magicien, comme s'il n'en avait cure, rit joyeusement et agita sa main droite dans les airs.
Alors, depuis le ciel, des centaines de dragons apparurent en formation, tentant une descente rapide.
Cette fois, alors qu'il agitait sa main gauche, le sol trembla tandis que des géants, censés s'être éteints depuis longtemps tout comme les dragons, surgissaient brandissant des haches.
Ils entamèrent la bataille contre le dieu-démon comme s'ils n'étaient que de simples marionnettes sous le contrôle du magicien.
Le ciel s'assombrit, la foudre frappa, les blizzards rugirent et les flammes jaillirent, ravageant la terre à plusieurs reprises.
C'était une bataille tout droit sortie de la mythologie.
Pourtant, même sur un champ de bataille aussi brutal,
Le magicien souriait franchement.
Comme s'il savourait cet instant jusqu'à l'extase.
« Chargez ! »
* * *
« Whoa, c'est dangereux ! »
Elric hurla en ouvrant les yeux.
Et quand il se redressa réflexivement pour regarder autour de lui, pendant un bref instant tout lui parut flou.
Des draps doux et une sensation de balancement. Et un plafond familier.
C'était une calèche.
La calèche de l'académie dans laquelle il avait pris place lorsqu'ils s'étaient mis en route pour trouver le nid du dragon.
Pourquoi suis-je ici ? Cette pensée lui traversa l'esprit.
« Argh ! »
Elric dut grogner sous le choc violent d'un coup asséné sur l'arrière de son crâne.
« Argh ! »
« Argh ? Tu viens de dire "Argh" ? »
Il tourna la tête.
Là, dévisageant Elric avec un visage froissé comme du papier chiffonné, se tenait Sean.
« Ça fait mal ? Tant mieux, je m'arrangerai pour que ça te fasse mal toute ta vie. Et tu as dit que c'était dangereux, c'est ça ? Très bien. Je vais rendre ta vie dangereuse, ici et maintenant. »
Sean fit tournoyer la batte qu'il avait commodément posée à côté de lui.
Elric dut s'écarter vivement, songeant qu'il allait vraiment y passer s'il restait là.
Mais la calèche était trop étroite pour fuir.
Peu après, tout en frottant doucement ses yeux endoloris et tuméfiés, Elric dut jauger l'attitude toujours agressive de Sean.
« ...Donc, tu as mené l'équipe de secours pour me sauver, c'est ce que tu dis ? »
« Ouais. Ce connard. »
« Ouais. Ceci dit, se taper dessus entre humains, c'est un peu... »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« ...Oh, rien. Oublie. »
Dès qu'il sentit le regard de Sean, Elric détourna vivement la tête sur le côté. Il savait que prolonger la conversation ne ferait qu'attiser la colère de Sean.
Sean le dévisagea encore un moment, puis poussa un gros soupir.
Comment avait-il fini dans une situation aussi inextricable, embourbé avec ce dingue ?
Après qu'Elric eut fait sortir tous les membres de l'équipe d'exploration,
Sean contacta immédiatement sa famille au lieu de l'académie.
Avec le professeur Berex à l'académie, il était impossible de prévoir sa réaction, alors Sean décida d'utiliser d'abord l'influence de sa famille.
« Dans de telles circonstances urgentes, si le doyen envoie une équipe de secours, le moindre retard pourrait rendre le sort d'Elric incertain. »
Bien sûr, mobiliser une famille aussi calculatrice politiquement que le professeur Berex n'était jamais facile.
Mais cette fois, ils firent activement pression sur l'académie et firent même bouger la Tour directement.
La famille qui a découvert le nid du dragon, un site riche en ressources précieuses, et qui a sauvé Elric !
Cela seul leur vaudrait une grande renommée à l'avenir.
Sean jugea que c'était un marché rentable.
Au final, lors de l'opération de secours qui débuta ainsi,
Lorsqu'ils ouvrirent nerveusement la porte de pierre, sachant qu'un dragon pouvait jaillir à tout instant, aux côtés des mages,
Sean parvint à trouver Elric, seul et effondré dans la salle vide.
Il ne pouvait pas décrire à quel point son cœur s'était effondré à cet instant.
Heureusement, Sean put souffler après avoir confirmé qu'Elric n'avait perdu connaissance que sans être gravement blessé.
Bien sûr, pour les mages excités à l'idée d'étudier les dragons et les maladies draconiques, c'était tout bonnement absurde.
Bref,
Ce qui suivit se passa exactement comme maintenant.
Ils étaient sur le chemin du retour vers l'académie en calèche.
« Et le nid ? »
Elric demanda prudemment, craignant la colère de Sean.
Sean n'était toujours pas satisfait d'Elric, mais il répondit sans autre forme de procès.
« Il reste encore pas mal de mages. »
« Ben oui, personne n'a jamais vu un nid aussi bien conservé... »
Les travaux de fouille doivent battre leur plein.
Elric ressentit une pointe de regret de ne pas être là.
Bien qu'il ait obtenu l'information la plus importante, il voulait encore monopoliser les autres ressources.
Mais...
« Non. Ils ont bloqué l'accès à tout le monde. »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire... ? »
« C'est toi qui l'as découvert, donc tu as naturellement la propriété principale du donjon, non ? Pourquoi quelqu'un laisserait-il filer ça si facilement ? »
Dès la découverte d'un donjon, des lois étaient promulguées pour garantir qu'il était principalement attribué au découvreur.
Si le donjon était de taille considérable, il y avait souvent des disputes entre différentes factions réclamant la propriété, rendant la gestion du trafic assez délicate.
Il était donc courant que différentes écoles de magie négocient des droits de fouille secondaire et exigent une part des biens exhumés.
Fouiller entièrement un donjon n'était jamais une tâche aisée.
Sean avait immédiatement bloqué de tels droits de fouille pour empêcher qui que ce soit de les réclamer.
Pendant qu'Elric était inconscient, la Tour et l'académie auraient pu essayer de profiter de la situation en offrant leur assistance.
« J'ai vraiment un bon ami. »
Elric ressentit une gratitude subtile pour la prévenance de Sean.
Il savait à quel point Sean d'habitude tenait à distance sa famille.
Malgré cela, il avait baissé la tête et agi pour son ami.
« Qu'est-ce que tu regardes ? »
« Merci. »
« Ouais. »
« Ouais ? »
« Dis pas des trucs comme ça juste parce que t'as pas de chance, d'accord ? »
« ... »
Elric ne put s'empêcher de laisser échapper un rire creux.
Comme prévu, Sean était Sean aujourd'hui.
Puis, soudain,
« Attends une minute. »
Une idée traversa l'esprit d'Elric.
« Si je joue bien mes cartes, je pourrais peut-être faire tomber le professeur Berex d'un seul coup. »
Il y avait songé à l'origine, mais s'il parvenait à bien ficeler le tout, cela semblait pouvoir donner un tableau encore plus intéressant.
Elric esquissa un sourire narquois un instant.
Voyant cela, Sean grimacia de désapprobation.
« ...Ris pas comme ça. Chaque fois que tu ris comme ça, il arrive quelque chose de mal ! »
« Maintenant qu'on en est là, laisse-moi formuler une demande de plus. »
« J'entends rien, j'écouterai pas... ! »
Il cria de frustration, sentant qu'il allait encore avoir des ennuis, mais Elric n'en tint aucun compte.
« Tu peux faire courir le bruit que je suis gravement blessé ? »
* * *
La calèche fut redirigée vers l'Hôpital Magique Impérial situé dans la Cité Impériale au lieu de l'académie.
« Ce changement soudain est dû à la nouvelle selon laquelle l'Elric Melvinger secouru, alors qu'il était transporté d'urgence vers la Cité Impériale, a souffert d'une rechute soudaine des blessures subies au nid... En conséquence, il est tombé dans le coma. Notre équipe médicale surveille actuellement son état pour les développements ultérieurs. »
Grâce à cette annonce,
Divers professeurs et officiels de la Tour, y compris le professeur Berex qui attendait fébrilement l'arrivée d'Elric, ainsi que des officiels dépêchés du palais à la nouvelle, furent tous pris de court et repartirent dans un état de confusion.
Tout comme au nid du dragon, cette fois encore les gardes de la famille de Sean, qui l'accompagnaient, isolèrent hermétiquement les abords de l'hôpital de l'extérieur.
En conséquence, le professeur Berex et les autres durent faire demi-tour à contrecœur, la rage au ventre.
Tandis que certains exprimaient leur inquiétude quant à ce que l'hostilité des Melvinger ne connaisse jamais de fin, d'autres arboraient des sourires satisfaits.
Et puis,
« Repose-toi bien. »
Alors que Sean quittait la pièce, laissant derrière lui le sablier qu'il y avait posé.
« ...Pfiou ! Je croyais que j'allais étouffer. »
Seul dans la pièce, Elric poussa un long soupir de soulagement.
Il faisait confiance aux gardes que Sean avait postés à l'hôpital, et ils étaient composés d'individus réputés pour leur discrétion, il n'y aurait donc pas de fuite de la vérité vers l'extérieur.
Mais cela ne voulait pas dire qu'il pouvait baisser sa garde.
« Même s'ils sont proches de Sean, je ne peux pas tous leur faire confiance. »
Certains des mages avaient utilisé le prétexte de vérifier son pouls pour envoyer secrètement du mana dans le corps d'Elric sans que Sean ne le sache.
« [Détection de Mana]. »
En un instant, avec une incantation très basse, une faible aura scintillante s'éleva de son corps, puis se brisa en éclats, se dispersant dans toute la pièce.
Balayage de Mana.
Il répandit uniformément du mana dans la portée de sa vue pour vérifier s'il y avait des êtres cachés à proximité.
C'était ça.
Elric utilisait une magie qu'il n'avait pas pu déployer jusqu'ici avec une habileté remarquable !
Cependant, la source de l'émission de mana n'était pas le cœur, comme le Cercle le voulait, mais près de la nuque.
Là, un cœur de dragon de la taille d'un poing battait férocement, émettant du mana sauvagement.
Cœur de Dragon.
Le cœur qui conférait un pouvoir absolu aux espèces de dragons anciens.
Lorsqu'il réalisa qu'il l'avait obtenu, Elric fut plus inquiet de cacher ce fait aux autres que ravi.
Heureusement, il avait pu passer cette fois sans encombre. Mais il n'y avait aucune garantie qu'une telle chance dure éternellement.
Même les plans les plus soigneusement ourdis nécessitaient du pouvoir pour être maintenus.
Demander à Sean de déguiser ses blessures visait aussi à s'assurer le temps nécessaire pour gérer habilement le cœur de dragon.
« En fait, avec de la magie mélangée là-dedans, devrais-je l'appeler Joyau Démoniaque ? »
Elric ricana joyeusement en sentant la perle solidifiée, puis tourna soudain la tête sur le côté.
« Qu'en penses-tu, Méphistophélès ? »
Là où se posait son regard.
Le Roi Démon Méphistophélès se tenait les bras croisés, une expression boudeuse sur le visage.