« Tu vas continuer à regarder comme ça ? »
« On ne peut pas laisser ça au seul Capitaine de la garde royale ! Il faut se dépêcher ! Dépêchez-vous ! »
Immédiatement après le départ tranquille d'Elric et de son groupe, les ministres et fonctionnaires d'Anthromorph pâlirent et bondirent sur place.
Pour n'importe qui d'autre, ils avaient l'air de sujets loyaux sincèrement inquiets pour la sécurité du roi.
Mais en réalité, ils brûlaient d'anxiété à l'intérieur.
'Merde ! Qui aurait cru que le roi était là !'
'Si cet humain ose dire quelque chose de bizarre devant le Capitaine de la garde royale, je suis fini !'
'Mais qu'est-ce qui se passe ! Agh !'
Les ministres et fonctionnaires qui avaient rendu visite au palais annexe se demandaient ce que le roi Velence avait pu entendre. Si le roi Velence avait appris toute la vérité et était revenu pour dégainer son épée en utilisant ça comme prétexte, ils étaient tous condamnés.
Peu importe son jeune âge, un Roi Tigre restait un Roi Tigre.
Il y avait eu plus d'une fois où le charisme émanant de son petit corps juvénile les avait glacés d'effroi.
Ainsi, pendant la situation d'otage, soit le roi Velence « mourrait accidentellement », soit il…
« Disparaîtrait complètement…. »
Bien que les deux situations puissent sembler identiques à première vue, elles étaient fondamentalement différentes.
La première apporterait effectivement un chaos encore plus grand, tandis que la seconde pourrait devenir une nouvelle « opportunité » pour eux au milieu du tumulte qui s'ensuivrait.
« Ça ne doit pas être dévoilé ! »
« Il faut juste passer cette nuit sains et saufs ! »
« ….. Je deviendrai le nouveau Roi Tigre ! »
Le mince livret qui reposait actuellement dans leurs bras insufflait de l'ambition à chacun d'eux.
Les livrets qu'ils avaient achetés à Elric à un prix très élevé.
À cet instant.
Alors que les ministres et fonctionnaires discutaient discrètement, le Premier ministre Norus, qui écoutait en silence, balaya du regard l'assemblée avec nonchalance avant de lancer une remarque.
« Avez-vous tous déjà conclu vos transactions ? »
« … ! »
« … ! »
« … ! »
« À en juger par vos mines, c'est fait. Ha ! Pour penser qu'autant de bestiaux ont obtenu l'art de renforcement corporel. »
À peine eut-il fini de parler.
Boum !
Les ministres et fonctionnaires, qui détenaient les livres contenant l'art de renforcement corporel, s'écartèrent en bondissant et usèrent rapidement de leur forme bestiale.
« Merde ! J'n'étais pas le seul à avoir fait un marché ? »
« Espèce d'humain pourri ! Je savais qu'on pouvait pas faire confiance à un humain ! »
« Vous, traitres ! Comment osez-vous convoiter l'art de renforcement corporel secret de la famille Tigre ! Vous osez encore vous dire sujets loyaux d'Anthromorph ? »
« Fermez-la ! En quoi vous êtes différents ! Vous vouliez l'art de renforcement corporel tout pareil ! »
« Ne me mettez pas dans le même sac ! Je l'ai juste effleuré parce que j'n'avais pas le choix pour protéger la sécurité de la famille royale ! »
« Vous dites n'importe quoi ! »
L'intention de tuer et l'hostilité montaient sans cesse, les cris et les accusations fusant de toutes parts.
Les vrais loyalistes, qui n'avaient conclu aucun marché avec Elric, se regroupèrent rapidement pour s'opposer aux traîtres.
La salle de conférence bascula dans le chaos en un instant.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Pourquoi tout ce vacarme ? Le roi est en danger en ce moment même, on devrait être unis ! »
« Ça n'en a pas l'air ! Y a un truc qui cloche ! »
« Serait-ce qu'ils complotaient une trahison dans le dos du roi ? »
Les citoyens qui observaient de l'extérieur saisirent vite la situation et encerclèrent la salle de conférence, visages fermés.
Anthromorph plongea dans la tourmente interne en un instant.
Et
« … »
Le Premier ministre Norus, qui avait essentiellement allumé la mèche, restait assis tranquillement, les yeux clos.
* * *
« … Ça doit être le bordel maintenant. Tu t'es pas contenté de verser de l'huile sur un endroit déjà chaotique, t'as même balancé du feu dedans ? »
« J'ai aussi mis du bois. »
« T'en es fier ? »
Sean dut se presser les tempes avec ses index en regardant Elric rire avec assurance.
« Quand est-ce que tu grandiras… ? »
Bien sûr, Elric ignora la remontrance de son ami intime comme d'habitude.
À la place, Mephisto intervint.
『Je ne pense pas que ça arrivera un jour.』
[Claquettes ?]
『Grandir, c'est s'adapter au sens commun imposé par la société existante, ce qui n'est pas bon pour un magicien qui poursuit le mystère et les miracles. Tu es parfait tel que tu es maintenant.』
Elric claqua de la langue devant les propos de plus en plus effrontés de Mephisto, mais n'eut aucune réplique.
« Est-ce que… ça va aller ? »
À cet instant, le roi Velence, qu'on portait, demanda d'une voix tremblante.
À présent, ils pouvaient voir la borne qui séparait la plaine des neiges noires de la ville.
« Inutile de t'inquiéter. L'art de renforcement corporel que j'ai remis aux ministres n'est plausible qu'au début ; la suite, c'est du n'importe quoi. »
« C'est pas ça que je voulais dire… ! »
Le roi Velence jeta un coup d'œil nerveux en arrière.
Il aperçut Irina qui les suivait encore, le visage crispé. Derrière elle, la scène autrefois ordonnée d'Anthromorph semblait plus chaotique qu'avant.
« Tu veux faire demi-tour ? »
Le roi Velence se ravisa vivement, tournant la tête vers l'avant.
Elric le regardait avec un pâle sourire.
« Non, c'est moi qui voulait quitter la ville au départ, et j'ai besoin de dégager le chemin vers le Temple des Fleurs… ! »
« Je parle pas de ces conditions. Je te demande ce que tu veux vraiment faire. Qu'est-ce qui te passe par la tête en ce moment ? »
Les yeux du roi Velence vacillèrent un instant.
« Tu veux faire demi-tour ? Ou tu veux juste tout laisser derrière toi et avancer ? Je t'aiderai selon ton souhait. »
Un instant, l'esprit du roi Velence fut un fouillis indémêlable.
Il était désemparé, incapable de saisir ce qu'Elric lui demandait vraiment. Pourquoi poser une telle question alors qu'ils pouvaient simplement partir ?
Pourtant, une partie de lui commença à reconsidérer ses pensées actuelles.
Le palais regorgeait de chacals, toujours tapi, prêts à le dévorer à la moindre opportunité.
Juste d'y penser, il se sentait étouffer.
Mais la ville, alors ?
'Les citoyens… sont différents.'
Les citoyens lui souriaient toujours. Ils l'accueillaient chaleureusement, offrant fleurs et pommes fraîchement cueillies, demandant s'il avait faim.
Même quand le Général Hiver arrivait et qu'ils manquaient de nourriture et de vêtements, c'étaient eux qui souriaient clair, disant qu'en travaillant ensemble, ils surmonteraient l'épreuve.
C'étaient tous de braves gens et de bons voisins.
Mais qu'adviendrait-il s'il les laissait derrière lui et abandonnait Anthromorph dans son chaos actuel ? Avec le Général Hiver qui rôdait, que deviendrait la ville ?
S'il partait juste pour se sauver, il était clair ce qu'il adviendrait d'Anthromorph.
Comme s'il lisait dans les pensées du roi Velence, les yeux d'émeraude profonds d'Elric se posèrent sur lui.
« Quel est le choix que tu ne regretteras pas ? »
« Je… ! »
Juste au moment où le roi Velence allait balbutier quelque chose, Karl envoya urgemment une conduction sonore au groupe.
[Tout le monde, arrêtez !]
Le groupe, mené par Karl, s'arrêta net juste avant d'atteindre la borne frontière.
« Ho ? L'ambiance a l'air tendue », remarqua Augustine, relevant légèrement la tête et reniflant l'air avec un sourire en coin.
Gility expédia vite ses familiers dans les airs.
D'un battement, oiseaux et chauves-souris s'envolèrent dans le ciel, scrutaient la scène, qui ne s'annonçait pas sous de bons auspices.
« Huh ! »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
À la question d'Elric, Gility ricana grimement.
« Une tempête de sable noir arrive, avec du gel poison et des graviers. Si on s'y engage, on finira en viande hachée. »
« C'est le Général Hiver ! Le Général Hiver arrive ! »
« Donc c'est ça, la vraie forme du Général Hiver ? C'est pas juste une tempête de sable ou une tornade ordinaire ; c'est presque un typhon… Quel phénomène étrange. J'aimerais bien l'étudier plus tard et en faire un article », murmura Gility avec un sourire curieux, mais le visage du roi Velence restait livide.
L'immense tempête de sable ne se contentait pas de déchiqueter tout sur son passage, elle laissait derrière elle un gel sévère et du poison, transformant la zone en secteur mortel. Seuls les monstres pouvaient prospérer dans un tel lieu désolé, devenant plus féroces et menaçants.
La présence du Général Hiver était la raison même pour laquelle la plaine des neiges noires devenait une zone interdite de plus en plus étendue.
Et maintenant, il approchait d'Anthromorph ?
Le groupe, qui devait fuir Anthromorph au plus vite, s'était heurté à un mur.
De plus, le ton de Gility suggérait que le problème ne s'arrêtait pas là.
« Je peux emprunter la vision de vos familiers ? »
« Vas-y. »
Elric, qui avait appris la technique des yeux du mirage auprès de Gility mais ne l'avait pas utilisée depuis un moment, l'activa. Les yeux du mirage étaient une technique pour hypnotiser les animaux, et avec assez de maîtrise, on pouvait partager la vision des familiers.
Avec l'aide de Gility, Elric put voir à travers les yeux de ses oiseaux et chauves-souris.
Ce qu'il vit, ce furent des milliers de soldats avançant avec la tempête de sable dans le dos. Chevauchant des drakes et des loups de horde, l'armée formidable marchait en avant.
Au-dessus d'eux flottait une bannière où était inscrit :
-Fureur.
« Il semble que Fureur ait eu vent de notre situation et ait dépêché une armée. »
Fureur était une cité-état formée par la tribu des Renards Spirites qui avaient tourné le dos à la famille Tigre, une ennemie jurée et une menace significative pour Anthromorph.
[NdT : Une cité-état est une ville souveraine indépendante qui sert de centre à la vie politique, économique et culturelle sur son territoire contigu.]
« Quoi… Qu'est-ce que tu veux dire ? Comment Fureur pourrait… ! » Le roi Velence peinait à comprendre la situation.
Comment Fureur, si lointaine, avait-elle pu apprendre si vite le tumulte à Anthromorph ? Et plus important encore, comment leur armée pouvait-elle traverser la tempête de sable qui paralysait même l'action des monstres ?
C'était une situation de crise pour Anthromorph.
Le roi Velence, incapable d'interpréter ou de juger la situation, était dépourvu.
Puis il remarqua la lueur d'amusement dans les yeux d'émeraude d'Elric qui continuait de l'observer.
« Tu ne comptes pas me vendre à Fureur, j'espère… ? »
« Si c'était mon plan, je me serais pas donné la peine de reconnaître le terrain. Je t'aurais livré direct. »
« Alors… ? »
« J'ai toujours pas de réponse à ma question d'avant. »
La question sur le choix qu'il ne regretterait pas.
Un instant, le roi Velence resta sans voix. Mais alors il parla enfin.
Pourtant, ses yeux brillaient maintenant de clarté.
« Je ne veux pas voir la ville s'effondrer. Je veux revenir et tenir aux côtés de mon peuple. Pardon pour le dérangement. »
Sa voix était remplie de détermination.
Elric ricana et acquiesça.
« Je m'en doutais. Changeons de plan à partir d'ici. »
« … ! »
Le roi Velence fut légèrement surpris qu'Elric accepte sa décision si facilement, mais acquiesça vite, reconnaissant.
« C'est quoi le plan ? »
« On fuit pas, on se bat à la place ? »
« Ça pourrait devenir plus intéressant. »
Les yeux du faucon bleu s'allumèrent d'excitation, tandis qu'Augustine regardait Elric avec une expression particulière.
« Mon disciple, t'as fait un autre coup, hein ? Y a un truc « gros » que tu nous as pas dit, pas vrai ? »
« Puisque « l'ennemi » est apparu, on devrait pas se préparer à se battre ensemble, Maître ? »
« Si tu m'expliques pas tout correctement, je ne ferai que gêner. Ça te va ? »
« … Tch. »
Voyant qu'il ne pourrait pas brosser les choses dans le sens du poil, Elric posa le roi Velence au sol et commença à libérer lentement son mana en parlant.
« J'ai conclu un marché avec le Premier ministre. »
« Quoi ? Le Premier ministre ? »
« Avec le Premier ministre Norus… Qu'est-ce qu'il a dit ? »
« Il m'a demandé de sauver la vie du roi Velence. »
« … ! »
Les yeux du roi Velence tremblèrent violemment, lui qui avait toujours considéré le Premier ministre Norus comme un traître.
« Quoi ? Donc ce vieux loup noir faisait semblant d'être un traître ? »
Augustine, avec son esprit affûté, comprit enfin la situation dans son ensemble.
Tout ça était un coup monté orchestré par Elric et le Premier ministre Norus !
Elric acquiesça silencieusement.
Il se rappela les mots que le Premier ministre Norus avait dits quand il avait visité le palais annexe.
-La vérité, c'est que ce que je souhaite négocier, c'est la sécurité de notre jeune roi. Je ne lésinerai sur aucun sacrifice pour cela.
-Le palais royal d'Anthromorph regorge de bien trop de chacals. Je vous en prie, protégez notre roi d'eux… Je vous en supplie.
-Je vous en supplie, je vous le demande sincèrement.
Le vieux loup noir premier ministre s'était incliné profondément, baissant humblement la tête.