Elric fut totalement surpris de voir un visage qu'il n'avait jamais espéré croiser ici.
« Attends un peu, alors cette personne est... »
Elric réalisa alors qui était l'homme d'âge mûr, de grande taille, qui portait Isabelle sur son dos, et il manifesta rapidement son respect.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Lion Bleu, Herman Weyl. »
« Je ne suis qu'un simple guerrier qui a reçu le simple titre de comte. Le Duc de l'Étoile Radieuse n'a pas à faire preuve d'une telle formalité. Cela dit, c'est un plaisir de vous rencontrer. Puis-je entrer un instant ? »
Herman Weyl avait ce ton digne et mesuré dont Elric avait ouï parler.
Il était l'archétype même de la chevalerie. Cette description lui allait à la perfection.
Cependant, Elric ressentit plus vivement encore que Herman l'examinait avec une acuité perçante.
« Oui. Entrez, je vous en prie. Mais comment se fait-il que vous soyez ici... ? »
« J'ai estimé qu'il ne convenait pas de recevoir chez moi le bienfaiteur qui a sauvé ma fille et le médecin divin qui m'a guéri. Je me suis donc rendu à la capitale impériale pour vous rencontrer, mais vous n'y étiez pas. »
« Je pensais que vous réfléchissiez encore, n'ayant pas reçu de réponse. Je suis sorti un instant, mais il semble que nous nous soyons manqués. »
« Je devrais m'excuser. J'aurais dû envoyer une lettre pour annoncer ma visite, mais je voulais vous faire une surprise, alors je suis venu sans prévenir. Je n'ai pas le droit de me plaindre si vous n'étiez pas là. »
Herman agita légèrement la main et rit en entrant dans le palais annexe avec Isabelle.
Puis il remarqua soudain les regards braqués sur eux, et le coin de sa bouche tressaillit.
« Mais je vois quelques visages connus ici. Je ne m'attendais pas à trouver le chien de chasse du Lion Gris dans un endroit pareil. »
En un instant, le regard d'Herman se braqua avec acuité sur Heize.
Heize, l'air sombre, avait déjà posé la main sur son marteau.
« Vous vous connaissez tous les deux ? »
« La connaître ? Bien sûr. Il y en a une qui passe son temps à grogner chaque fois que je croise un ami maudit. Je l'ai rencontrée plusieurs fois à cause de cet ami. Et son lien avec vous, Duc de l'Étoile Radieuse... ? »
« C'est ma grande sœur. »
« Hein ? Par le sang ? »
« Oui. »
« Ha ! La fille légitime de la famille Melvinger ? »
Les yeux d'Herman restèrent fixés sur Heize, incrédules.
Heize grogna férocement.
« Je te l'ai répété maintes fois, je ne suis pas un chien de chasse. »
« Hein, hahaha ! »
Herman semblait avoir beaucoup à dire, mais il se retint, égard au lieu.
« Et il y a le vieux monstre de la famille Nerester. »
« Je t'ai dit de ne pas m'appeler comme ça. »
« Comment appellerais-tu un vieux monstre, sinon un vieux monstre ? »
Contrairement à la tension avec Heize, l'échange avec Augustine ressemblait davantage à une badinade amicale.
« Et il y a même un chef du groupe des traîtres et un homme-bête... ! Votre groupe est assez impressionnant. »
Herman balaya le groupe du regard et ricana.
C'était fascinant de voir un groupe si diversifié uni ici, manifestement centré autour d'Elric.
« D'autant plus intrigant. »
Certaines personnes possèdent un charme unique qui attire naturellement les talents autour d'elles.
Quelqu'un destiné à s'élever haut, un jour.
Herman jugea qu'Elric était de ceux-là.
On aurait dit un acte de Dieu qu'il ait franchi directement la Grande Muraille, ignorant le prince héritier qu'il ne voulait pas voir.
« Mais comment êtes-vous arrivé ici ? Et qu'en est-il des incidents à l'extérieur ? »
Isabelle intervint pour répondre.
« Après avoir appris du chef du 112e poste de garde que notre bienfaiteur avait franchi la muraille, nous avons suivi la piste vers le nord. C'est ainsi que nous avons découvert que des humains étaient retenus ici, à Anthromorph. »
Après être entrés dans la Plaine des Neiges Noires, Herman, Isabelle et leur groupe avaient enduré d'incessantes attaques de monstres et un froid rigoureux. En quête d'un lieu pour se reposer, ils avaient « secrètement » visité Anthromorph.
Par hasard, ils avaient surpris des hommes-bêtes parlant d'humains détenus au palais la veille. Vu le moment, ils étaient certains qu'il s'agissait d'Elric et des siens, ce qui les avait poussés à agir.
« Pour distraire délibérément les hommes-bêtes, les nôtres créent un tumulte dehors. Si vous voulez partir, c'est le moment. »
Elric et les autres échangèrent un regard.
Bien que l'incident fût imprévu, c'était bel et bien la bonne occasion de s'échapper.
Mais le problème était le roi Velence.
« Moi... »
Le jeune Roi Tigre reçut un regard silencieux lui demandant quoi faire, et il haussa inconsciemment les épaules.
À cet instant, Elric s'approcha de lui avec précaution, s'agenouillant pour croiser son regard.
« Tu as dit que tu voulais partir d'ici, non ? »
Les yeux ronds du roi vacillèrent un instant.
« Ce désir est-il toujours intact ? »
Les yeux clairs d'Elric rencontrèrent ceux du roi, puis se portèrent sur Heize, qui le tenait encore. Elle hocha la tête pour le rassurer, et les yeux du jeune roi se durcirent de détermination.
« Je veux partir. Je vous guiderai au Temple des Fleurs. »
« Votre Majesté ! »
Le regarda avec inquiétude.
« Je crois qu'il est plus dangereux de rester plus longtemps dans cette ville. Fen, je ne te demande pas de me suivre aveuglément. Mais réfléchis-y. »
« ... »
Fen ne put que fixer le roi, stupéfait, qui semblait avoir vieilli de plusieurs années en l'espace d'un instant.
Elric sourit largement et se releva.
« Très bien, partons ensemble. Mais puisque marché conclu, visitons d'abord l'aile de recherche. »
« Pourquoi l'aile de recherche, tout à coup ? » Le roi Velence inclina la tête, perplexe.
« Toutes les données de recherche sont dans ma tête », dit-il.
« ... ! »
« ... ! »
« ... ! »
Elric et les autres restèrent stupéfaits, la bouche béante.
La quantité de données liées à l'art de renforcement corporel serait énorme, et pourtant il s'en souvenait tout ?
Voyant ses yeux brillants et innocents, il était clair qu'il ne mentait pas.
« ... Un royal qui est aussi un génie ? N'est-ce pas un peu trop ? » marmonna Elric.
Sean regarda Elric comme s'il avait dit une absurdité, mais Elric ne s'en aperçut pas.
Toutefois, puisqu'ils n'avaient plus besoin de traverser l'aile de recherche, la fuite serait bien plus aisée.
« Allons-y, alors. »
Tous se levèrent simultanément.
Le roi Velence, toujours sur le dos d'Heize, ferma les yeux fortement.
« S'échapper discrètement au milieu de ce tumulte semble improbable. Avez-vous de bonnes idées ? » demanda Sean.
Elric grilla. « Bien sûr que j'en ai. »
Son regard se posa sur le roi Velence.
***
Irina, capitaine de la garde royale, serrait les dents alors qu'elle se hâtait vers les lieux du tumulte.
« Tout ça parce qu'on a fait entrer des humains dans la ville ! On aurait dû les laisser devenir la proie des monstres dans la neige ! »
Les hommes-bêtes vivaient généralement en cités-États et étaient naturellement repliés sur eux-mêmes. Cependant, cet isolement rendait difficile de se tenir informés du monde extérieur, si bien qu'ils capturaient occasionnellement des humains. Irina détestait cette pratique.
Pour commencer, les humains sont des êtres qui ne font que nuire aux hommes-bêtes. Ils étaient comme des démons. Les garder ne pouvait qu'apporter du tort... et maintenant ce chaos avait éclaté à cause d'eux.
« Mais cet humain blond ne semblait pas du genre à causer ce genre de problèmes... ! »
« Tu ne comprends toujours pas ? Ne vois-tu pas ce qui se passe ? »
De plus, certains de ses subordonnés étaient convaincus que le tumulte n'avait rien à voir avec les humains. C'étaient tous des hommes-bêtes qui avaient échangé quelques mots avec Elric.
Quand Irina les engueula, ils se turent naturellement, l'air abattu.
« Il faut les chasser de la ville, ou les tuer si nécessaire ! »
L'anxiété d'Irina avait atteint son paroxysme quand elle apprit que le roi Velence s'était rendu au palais où se trouvaient les humains.
De tous les endroits, le tumulte se déroulait près du palais annexe !
En tant que capitaine de la garde royale, loyale envers le roi, elle ne supportait pas l'idée qu'il puisse lui arriver malheur.
« Le palais annexe est en vue. Tous, préparez-vous au combat ! »
Au commandement d'Irina, les gardes commencèrent à libérer leur mana.
Crac, crac !
Claque, claque !
Les corps qui ressemblaient à des humains commencèrent à se transformer en formes animales.
C'était la Forme Bestiale.
Et une aura féroce balaya les environs.
Chut, chut, chut !
Chaque membre de la garde royale figurait parmi les combattants les plus habiles d'Anthromorph. C'étaient des guerriers portant le titre de « Champion », et l'énergie qu'ils dégageaient collectivement était redoutable.
Ils prévoyaient déjà de commencer leur mission pour secourir le roi Velence par groupes, suivant les ordres donnés par Irina avant le déploiement.
Mais leurs mouvements s'arrêtèrent net.
« Arrêtez-vous ! »
Au sommet de la flèche pointue du palais annexe se tenait Elric, tenant le roi Velence en otage !
« Le roi est entre mes mains ! Si vous voulez le sauver, cessez tout ce que vous faites ! »
Naturellement, la garde royale, les ministres et officiels accourus à la nouvelle du tumulte, et même les citoyens furent tous totalement choqués.
« Votre Majesté ! »
« Ce fou, qu'est-ce qu'il fait ! »
« Misérable ! Comment oses-tu porter la main sur Sa Majesté ! »
« Si tu l'égratignes ne serait-ce qu'un peu, je te mettrai en pièces ! »
Les hommes-bêtes étaient uniformément furieux, mais nul n'osa s'approcher. Leurs mouvements anxieux montraient clairement qu'ils craignaient pour la sécurité du roi.
Si des officiels ambitieux et cupides s'en moquaient, pour les citoyens d'Anthromorph, le jeune roi était une figure précieuse.
Malgré sa jeunesse, il était toujours posé et s'efforçait de mémoriser les noms des citoyens pour se rapprocher d'eux. Nul ne pouvait le détester pour cela.
Même mis à part sa lignée royale, il était sincèrement aimé.
« Quelqu'un sauve Sa Majesté ! S'il vous plaît ! Sauvez le roi ! »
À cet instant, Fen surgit du palais annexe dans un état frénétique.
Son visage était couvert de suie, ses vêtements en lambeaux, montrant clairement qu'il avait enduré l'enfer à l'intérieur.
« Capitaine de la Garde Royale ! S'il vous plaît, sauvez notre roi ! S'il vous plaît, sauvez-le ! » Fen s'accrocha au pantalon d'Irina, sanglotant incontrôlablement.
Irina, le visage dur comme la pierre, tenta de le calmer. « Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
« Eux... ! Ils ont lâchement enlevé notre roi, qui était venu négocier en personne, et maintenant ils nous menacent ! »
« Pourquoi n'as-tu pas emmené la garde royale avec toi ? Si nous avions été là, ce désastre n'aurait pas eu lieu ! »
« Je... Je suis désolé. C'est entièrement ma faute. La relation entre le Premier Ministre et vous est bien connue... J'ai recommandé qu'il y aille sans vous. »
« Te rends-tu compte de ce que tu dis ? Peu importe combien je respecte le Premier Ministre comme une figure paternelle, mon devoir passe avant tout ! »
« Je n'ai pas d'excuses. J'ai été aveugle. J'ai pensé que même en cas d'incident, je pourrais le gérer moi-même, vu mon passé de champion. J'avais tort. J'accepterai n'importe quelle punition. »
La tête de Fen s'affaissa, son apparence rappelant celle de quelqu'un confessant un crime grave.
« Nous réglerons ta responsabilité une fois ceci résolu. D'abord, nous devons secourir le roi. »
Les yeux d'Irina flamboyèrent tandis qu'elle levait les yeux. Elric hurlait fort, l'air menaçant, du moins à en juger par sa perspective.
« Écartez-vous ! Sinon, votre roi risque d'être blessé ! »
Un instant, Irina songea à charger, mais elle dut secouer la tête. Au vu de la démonstration de prouesses martiales plus tôt, il était clair qu'Elric n'était pas quelqu'un à sous-estimer.
« Les deux anciens et la femme qui l'accompagne semblent encore plus forts, s'il est possible. Sans compter que plusieurs de nos guerriers sont tombés face aux intrus causant le tumulte... ! »
Une erreur pourrait signer le désastre.
Finalement, elle prit une décision difficile.
« ... Il n'y a pas le choix. »
Après une longue pause, Irina commanda à la garde royale.
« Tous, écartez-vous ! »