Elric fut totalement surpris de voir un visage qu'il n'attendait pas du tout croiser ici.
'Attendez une minute, alors cette personne est...'
Elric réalisa alors qui était l'homme d'âge mûr de grande taille qui portait Isabelle sur son dos, et il montra rapidement son respect.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Lion Bleu, Herman Weyl. »
« Je ne suis qu'un guerrier ordinaire qui a reçu le simple titre de comte. Il n'est pas nécessaire que le Duc de l'Étoile Radieuse fasse preuve d'une telle formalité. Néanmoins, c'est un plaisir de vous rencontrer. Puis-je entrer un instant ? »
Herman Weyl avait le ton digne et mesuré dont Elric avait entendu parler.
Il était l'incarnation même de la chevalerie. Cette description lui allait parfaitement.
Cependant, Elric ressentit plus vivement qu'Herman l'examinait avec une acuité perçante.
« Oui. Veuillez entrer. Mais comment êtes-vous venu à être ici... ? »
« J'ai estimé qu'il n'était pas de bon ton d'accueillir chez moi le bienfaiteur qui a sauvé ma fille et le médecin divin qui m'a guéri. Je suis donc allé à la capitale impériale pour vous rencontrer, mais vous n'y étiez pas. »
« J'ai supposé que vous réfléchissiez encore puisque je n'avais pas reçu de réponse. Je suis sorti un instant, mais il semble que nous nous sommes manqués. »
« Je devrais m'excuser. J'aurais dû envoyer une lettre pour annoncer ma visite à l'avance, mais je voulais vous surprendre, alors je suis venu sans prévenir. Je n'ai pas le droit de me plaindre si vous n'étiez pas là. »
Herman agita légèrement la main et rit en entrant dans le palais annexe avec Isabelle.
Puis il remarqua soudain les regards dirigés vers eux, et le coin de sa bouche tressaillit.
« Mais, je vois des visages familiers ici. Je ne m'attendais pas à trouver le chien de chasse du Lion Gris dans un endroit pareil. »
En un instant, le regard d'Herman se porta vivement sur Heize.
Heize, d'un air sombre, avait déjà posé la main sur son marteau.
« Vous vous connaissez ? »
« La connaître ? Bien sûr. Il y en a une qui ne fait que grogner chaque fois que je croise un ami maudit. Je l'ai croisée plusieurs fois à cause de cet ami. Et votre relation avec vous, Duc de l'Étoile Radieuse... ? »
« C'est ma grande sœur. »
« Hein ? Vous voulez dire par le sang ? »
« Oui. »
« Ha ! La fille légitime de la famille Melvinger ? »
Les yeux d'Herman restaient fixés sur Heize avec une expression d'incrédulité.
Heize grogna férocement.
« Je vous l'ai dit à maintes reprises, je ne suis pas un chien de chasse. »
« Huh, hahaha ! »
Herman semblait avoir beaucoup à dire, mais il s'abstint, tenant compte du lieu.
« Et il y a le vieux monstre de la famille Nerester. »
« Je t'ai dit de ne pas m'appeler comme ça. »
« Comment d'autre appellerais-je un vieux monstre sinon un vieux monstre ? »
Contrairement à la tension avec Heize, l'échange avec Augustine semblait plus relever de la plaisanterie amicale.
« Et il y a même un chef du groupe de traîtres et un homme-bête... ! Votre groupe est plutôt impressionnant. »
Herman parcourut le groupe du regard et ricana.
C'était fascinant de voir un groupe aussi diversifié uni ici, manifestement centré autour d'Elric.
D'autant plus intriguant.
Certaines personnes possèdent un charme unique qui attire naturellement les individus talentueux autour d'elles.
Quelqu'un destiné à s'envoler haut un jour.
Herman jugea qu'Elric était une telle personne.
On aurait dit un acte de Dieu qu'il ait franchi directement la Grande Muraille, ignorant le prince héritier qu'il ne souhaitait pas voir.
« Mais comment êtes-vous arrivé ici ? Et qu'en est-il des incidents à l'extérieur ? »
Isabelle intervint pour répondre.
« Après avoir appris du chef du poste de garde 112 que notre bienfaiteur avait franchi la muraille, nous avons suivi la piste vers le nord. C'est ainsi que nous avons découvert que des humains étaient retenus ici à Anthromorph. »
Après être entrés dans la Plaine des Neiges Noires, Herman, Isabelle et leur groupe endurèrent des attaques de monstres incessantes et un froid rigoureux. À la recherche d'un lieu pour se reposer, ils avaient « secrètement » visité Anthromorph.
Par hasard, ils entendirent des hommes-bête parler d'humains retenus dans le palais la veille. Compte tenu du moment, ils furent certains qu'il s'agissait d'Elric et de son groupe, ce qui les empuit à agir.
« Pour distraire délibérément les hommes-bête, notre côté crée un tumulte à l'extérieur. Si vous voulez partir, c'est le moment. »
Elric et les autres échangèrent un regard.
Bien que ce fût un incident non planifié, c'était bel et bien la bonne opportunité pour s'échapper.
Mais le problème était le roi Velence.
« Je... »
Le jeune Roi Tigre reçut un regard silencieux lui demandant quoi faire, et il haussa inconsciemment les épaules.
À cet instant, Elric s'approcha de lui prudemment, s'agenouillant pour croiser son regard.
« Tu as dit que tu voulais partir d'ici, non ? »
Les yeux ronds du roi vacillèrent un instant.
« Ce désir est-il toujours inchangé ? »
Les yeux clairs d'Elric rencontrèrent ceux du roi, puis se portèrent sur Heize, qui le tenait encore. Elle hocha la tête avec rassurance, et les yeux du jeune roi se durcirent de détermination.
« Je veux partir. Je vous guiderai au Temple des Fleurs. »
« Votre Majesté ! »
Fen le regarda avec une expression inquiète.
« Je crois qu'il est plus dangereux de rester dans cette ville plus longtemps. Fen, je ne te demande pas de me suivre aveuglément. Mais s'il te plaît, réfléchis-y. »
« ... »
Fen ne put que fixer le roi avec stupeur, lui qui semblait avoir vieilli de plusieurs années en un laps de temps si court.
Elric sourit largement et se releva.
« D'accord alors, partons ensemble. Mais puisque marché conclu, passons d'abord par l'aile de recherche. »
« Pourquoi l'aile de recherche tout d'un coup ? » Le roi Velence inclina la tête, perplexe.
« Toutes les données de recherche sont dans ma tête », dit-il.
« ... ! »
« ... ! »
« ... ! »
Elric et les autres restèrent stupéfaits, la bouche ouverte.
La quantité de données liée à l'art de renforcement corporel serait énorme, pourtant il s'en souvenait toutes ?
Voyant ses yeux brillants et innocents, il était clair qu'il ne mentait pas.
« ... Un royal qui est aussi un génie ? N'est-ce pas un peu trop ? » marmonna Elric.
Sean regarda Elric comme s'il avait dit quelque chose de ridicule, mais Elric ne le remarqua pas.
Cependant, puisqu'ils n'avaient plus besoin de traverser l'aile de recherche, s'échapper serait bien plus facile.
« Allons-y, alors. »
Tout le monde se leva simultanément.
Le roi Velence, toujours sur le dos d'Heize, ferma les yeux fortement.
« S'échapper discrètement au milieu de ce tumulte semble improbable. As-tu de bonnes idées ? » demanda Sean.
Elric esquissa un sourire en coin. « Bien sûr que j'en ai. »
Son regard se posa sur le roi Velence.
Irina, capitaine de la garde royale, serrait les dents en se hâtant vers le lieu du tumulte.
'Tout ça, c'est parce qu'on a fait entrer des humains dans la ville ! On aurait dû les laisser devenir de la pâture pour monstres dans la neige !'
Les hommes-bête vivaient typiquement en cités-États et étaient naturellement fermés sur eux-mêmes. Cependant, cet isolement rendait difficile de se tenir informés du monde extérieur, aussi capturaient-ils occasionnellement des humains. Irina méprisait cette pratique.
Pour commencer, les humains sont des êtres qui ne font que nuire aux hommes-bête. Ils étaient comme des démons. Les garder autour ne pouvait qu'apporter du mal... et maintenant ce chaos avait éclaté à cause d'eux.
« Mais cet humain blond ne semblait pas du genre à causer ce genre de problèmes... ! »
« Vous ne comprenez toujours pas ? Ne voyez-vous pas ce qui se passe ? »
De plus, certains de ses subordonnés étaient convaincus que le tumulte n'avait rien à voir avec les humains. C'étaient tous des hommes-bête qui avaient échangé quelques mots avec Elric.
Quand Irina les engueula, ils se turent naturellement, l'air abattu.
'Il faut les chasser de la ville, ou les tuer si nécessaire !'
L'anxiété d'Irina avait atteint son paroxysme quand elle apprit que le roi Velence s'était rendu au palais où se trouvaient les humains.
De tous les endroits, le tumulte se produisait près du palais annexe !
En tant que capitaine de la garde royale, loyale envers le roi, elle ne supportait pas l'idée qu'il puisse lui arriver malheur.
« Le palais annexe est en vue. Tout le monde, préparez-vous au combat ! »
Au commandement d'Irina, les gardes commencèrent à libérer leur mana.
Crac, crac !
Crac, crac !
Les corps qui ressemblaient à des humains commencèrent à se transformer en formes animales.
C'était la Forme Bestiale.
Et une aura féroce balaya les environs.
Vlan, vlan, vlan !
Chaque membre de la garde royale figurait parmi les combattants les plus habiles d'Anthromorph. C'étaient des guerriers portant le titre de « Champion », et l'énergie qu'ils dégageaient collectivement était redoutable.
Ils planifiaient déjà de commencer leur mission pour secourir le roi Velence par groupes, suivant les ordres donnés par Irina avant le déploiement.
Mais leurs mouvements s'arrêtèrent net.
« Ne bougez plus ! »
Debout au sommet de la flèche pointue du palais annexe se tenait Elric, tenant le roi Velence en otage !
« Le roi est entre mes mains ! Si vous voulez le sauver, arrêtez tout ce que vous faites ! »
Naturellement, la garde royale, les ministres et officiels qui s'étaient précipités en entendant le tumulte, et même les citoyens furent tous totalement choqués.
« Votre Majesté ! »
« Ce fou, qu'est-ce qu'il fait ! »
« Vous, misérable ! Comment osez-vous porter la main sur Sa Majesté ! »
« Si vous ne faites qu'égratigner le corps de Sa Majesté, je vous mettrai en pièces ! »
Les hommes-bête étaient uniformément furieux, mais aucun n'osa s'approcher. Leurs mouvements anxieux montraient clairement qu'ils craignaient pour la sécurité du roi.
Tandis que des officiels ambitieux et avides pourraient ne pas s'en soucier, pour les citoyens d'Anthromorph, le jeune roi était une figure précieuse.
Malgré sa jeunesse, il était toujours posé et essayait de mémoriser les noms des citoyens pour se rapprocher d'eux. Personne ne pouvait le détester pour cela.
Même mis à part sa lignée royale, il était véritablement aimé.
« Quelqu'un sauve Sa Majesté ! S'il vous plaît ! Sauvez le roi ! »
À cet instant, Fen sortit en courant du palais annexe dans un état frénétique.
Son visage était couvert de suie, et ses vêtements étaient en lambeaux, montrant clairement qu'il avait enduré des épreuves à l'intérieur.
« Capitaine de la Garde Royale ! S'il vous plaît, sauvez notre roi ! S'il vous plaît, sauvez-le ! » Fen s'accrocha au pantalon d'Irina, sanglotant sans contrôle.
Irina, le visage dur comme la pierre, essaya de le calmer. « Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
« Ils... ! Ils ont lâchement enlevé notre roi, qui était venu négocier en personne, et maintenant ils nous menacent ! »
« Pourquoi n'avez-vous pas amené la garde royale avec vous ? Si nous avions été là, ce désastre ne se serait pas produit ! »
« Je... Je suis désolé. C'est entièrement de ma faute. La relation entre le Premier Ministre et vous est bien connue... J'ai recommandé qu'il y aille sans vous. »
« Vous rendez-vous compte de ce que vous dites ? Peu importe combien je respecte le Premier Ministre comme une figure paternelle, mon devoir passe avant tout ! »
« Je n'ai pas d'excuses. J'ai été aveugle. Je pensais que même si un incident survenait, je pourrais le gérer moi-même, vu mon passé de champion. J'avais tort. J'accepterai n'importe quelle punition. »
La tête de Fen s'affaissa, son apparence ressemblant à celle de quelqu'un qui avoue un crime grave.
« Nous réglerons votre responsabilité après que ceci soit résolu. D'abord, nous devons secourir le roi. »
Les yeux d'Irina flamboyèrent alors qu'elle levait les yeux. Elric hurlait fort, l'air menaçant, ou du moins cela semblait ainsi de son point de vue.
« Faites place ! Sinon, votre roi pourrait être blessé ! »
Un instant, Irina songea à charger, mais elle dut secouer la tête. Au vu de la démonstration de prouesses martiales plus tôt, il était clair qu'Elric n'était pas quelqu'un à sous-estimer.
Les deux anciens et la femme avec lui semblaient encore plus forts, s'il en est. Sans compter que plusieurs de leurs guerriers étaient tombés face aux intrus causant le tumulte... !
Un faux pas pourrait signifier la catastrophe.
Finalement, elle prit une décision difficile.
... Il n'y a pas le choix.
Après une longue pause, Irina ordonna à la garde royale.
« Tout le monde, faites place ! »