Le roi Velence ne comprit pas la première suggestion d'Elric, qui lui demandait d'attendre un moment dans la pièce d'à côté avant de commencer les négociations sérieusement.
« Tu risques d'assister à un spectacle intéressant. »
Quand il réalisa ce que ce « spectacle intéressant » était, son jeune cœur fut sévèrement meurtri.
« Wow, Votre Majesté. »
Elric ne put s'empêcher de piétiner du pied pour apaiser le cœur blessé du jeune roi tigre.
Il soupçonna déjà dans une certaine mesure que l'ambition de Fureur grandissait de jour en jour, et qu'avec l'arrivée du Général Hiver, une tendance défavorable se dessinait parmi les ministres.
Cependant, il n'imaginait pas que ce serait à ce point !
Par-dessus tout, le plus grand choc pour Fen fut la visite du Premier ministre Norus.
Lorsqu'il entendit la proposition de vendre l'art de renforcement corporel à Norus, il faillit ne pas contenir sa colère et fut sur le point de claquer la porte et de partir.
Qui aurait pensé que le loyaliste qui était parvenu à sauver Anthromorph, qui s'effondrait presque après la dissolution complète de l'Alliance des hommes-bêtes, et qui avait même préservé la lignée du Roi Tigre, agirait ainsi ?
S'il ressentait une telle trahison, combien le choc serait-il plus grand pour le roi Velence... Il ne pouvait même pas l'imaginer.
Le roi Velence mordait déjà fortement sa lèvre inférieure.
Il essayait désespérément de ne pas pleurer, mais l'humidité autour de ses yeux serra le cœur de Fen encore plus fort.
« Je souhaiterais m'enquérir du prix que vous pouvez proposer. »
Alors qu'Elric pressait une réponse, le sang-froid de Fen s'effondra inévitablement.
« Vous agissez comme un vulgaire marchand ! Ne voyez-vous pas à quel point le roi a été choqué ? Et vous voulez encore négocier le prix ! »
« Permettez-moi de m'interrompre pour clarifier deux points. Premièrement, je ne suis pas un simple marchand, mais un magicien. Deuxièmement, je ne négocie pas, je conseille. »
« Quoi ? »
« Croyez-vous que la politique est un jeu d'enfants ? Croyez-vous qu'apaiser des blessures émotionnelles améliorera la situation ? En fin de compte, la politique est une logique de pouvoir. »
L'expression d'Elric, qui était plaisamment légère jusqu'ici, devint sérieuse.
Fen tressaillit alors que l'atmosphère dans le palais devenait soudain lourde.
Le roi Velence regarda Elric avec un regard étrangement fasciné.
« Peu importe à quel point la justification ou l'autorité peut sembler plausible, en fin de compte, s'il n'y a pas de pouvoir pour la soutenir, elle sera ignorée et chacun se débrouillera seul. »
Elric connaissait ce fait mieux que quiconque.
C'était un spectacle dont il était témoin depuis l'enfance.
Malgré ses origines dans une prestigieuse famille de magie, il y avait toujours des gens occupés à l'ignorer dans son dos.
Les familles nobles, amies de longue date de la leur, tournèrent le dos à Elric et à sa sœur sans hésiter lorsqu'ils demandèrent de l'aide.
Les vassaux qui les trahirent et disparurent avec ce qui restait, la famille impériale toujours occupée à entraver toute résurgence potentielle de sa famille, et la Tour de magie qui cherchait à usurper l'autorité et la légitimité de la prestigieuse famille de magie...
Surtout les pairs qui se moquaient de lui pour sa maladie d'obstruction et sa maîtrise imparfaite de la magie avaient changé de visage et étaient venus le chercher lorsqu'il émergea comme héros de Lacente, après quoi Elric ne connut que la réussite, y compris donner du fil à retordre au professeur Berex et attirer l'attention d'Augustine et de Gility. Depuis lors, Elric savait trop bien à quel point le monde pouvait être dur pour quelqu'un d'aussi démuni.
Elric savait trop bien à quel point il était néfaste d'être sans pouvoir.
« Aiguise tes griffes. »
« Griffes... ? »
Les paupières du roi Velence tremblèrent.
Elric acquiesça lourdement.
« Oui. Tu es un tigre, n'est-ce pas ? »
Le roi Velence fut progressivement captivé par les paroles d'Elric.
« Aiguise tes griffes en secret, sans que personne ne le sache. Et quand elles seront parfaitement affûtées, frappe d'un seul coup et saisis tout. »
Elric s'approcha lentement du roi Velence, pliant légèrement les genoux pour se mettre à sa hauteur.
« Je t'aiderai. Qu'en penses-tu ? »
Alors qu'il tendait la main, le roi Velence la saisit instinctivement.
Les petites pupilles reflétant l'image d'Elric étaient désormais grandement agitées.
[Quel est le meilleur angle ? Ou celui-ci est-il mieux ?]
『 On dirait qu'il est complètement captivé jusqu'à l'âme. »
[Ça devrait se vendre au prix fort. Qu'en penses-tu ? N'est-ce pas suffisant pour l'accrocher complètement ? ]
『 Tu prospéreras une fois devenu démon. La ruse est cruciale pour les démons. »
[ Merci pour le compliment. ]
『 Fou. »
Mephisto claqua de la langue en secouant la tête avec regret.
« Il n'est pas entièrement honnête sur certains aspects. Il emprunte délibérément la voie la plus difficile. »
Il savait que, malgré le comportement extérieur d'Elric, c'était une performance théâtrale conçue pour donner un fort stimulus au roi Velence.
S'il avait vraiment eu l'intention de vendre à un prix élevé, il n'aurait pas eu besoin de tout ce tracas.
Il aurait pu simplement négocier plus agressivement avec le Premier ministre Norus.
Mais Elric choisit de ne pas le faire.
Peut-être vit-il son moi passé dans le roi Velence solitaire.
Cependant, la différence est qu'Elric put grandir jusqu'à ce point sans obstacles majeurs parce qu'il avait un soutien fort nommé Heize, alors que le roi Velence n'avait rien de tout cela.
Normalement, le Premier ministre Norus aurait joué le rôle d'Heize.
« Mais ce Premier ministre est devenu un démon et a complètement perdu la tête. »
De penser que les démons deviendraient la preuve de la trahison. Mephisto ne put s'empêcher de rire amèrement.
En fin de compte, cela arriva exactement ainsi.
« Quoi qu'il en soit, s'il n'y a pas de différence par rapport à avant même après avoir fait cela, alors peut-être que c'est simplement le destin du roi Tigre. »
Mephisto croisa les bras et regarda le roi Velence d'un regard froid.
Ce jeune enfant recevra-t-il vraiment une stimulation appropriée, aiguisera-t-il ses griffes grâce à l'art de renforcement corporel, et fera-t-il à nouveau preuve de la même dignité que ses ancêtres ?
« ... Il y a un rapport selon lequel, au sud de la Grande Muraille, le roi Tigre Yul a laissé quelque chose derrière lui. »
Le roi Velence parla d'un ton ferme, comme s'il avait pris une décision irrévocable.
À cet instant, les yeux d'Elric s'illuminèrent vivement.
Le roi Tigre Yul était connu comme l'un des plus féroces parmi les rois passés et mena l'apogée des hommes-bêtes.
Il y eut même des moments où il faillit transformer les régions du nord en territoire des hommes-bêtes en franchissant la Grande Muraille à plusieurs reprises, il dut donc avoir amassé une richesse considérable.
« Votre Majesté ! Mais cela devrait être utilisé quand notre Anthromorph revivra... ! »
Fen s'exclama avec horreur, mais le roi Velence leva la main pour l'arrêter et continua.
« Je te donnerai la carte avec l'emplacement marqué. En échange, transmets-moi l'art de renforcement corporel. »
Les commissures des lèvres d'Elric tressaillirent.
« C'est un paiement après coup, n'est-ce pas ? De plus, je ne peux pas confirmer si la carte est authentique depuis ici, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai. Alors... J'ai aussi des documents de recherche que notre tribu a menés pour restaurer l'art de renforcement corporel. Je te les partagerai aussi. »
« Marché conclu. »
Elric avait partiellement restauré l'art de renforcement corporel, mais il restait encore de nombreuses lacunes.
Il y avait beaucoup d'informations qu'il ne pouvait trouver, peu importe ses efforts de son côté.
Cependant, s'il pouvait combler ces lacunes, il pourrait peut-être tout récupérer, y compris les formes avancées comme la technique ultime et l'art secret.
« Ah, ah... ! »
Et finalement, Fen versa des larmes de joie du fait que l'art de renforcement corporel revenait au roi.
« J'ouvrirai également le Temple des Fleurs pour vous. »
« J'ai entendu qu'il était fermé à cause du Général Hiver ? »
« Les rois Tigres se sont toujours portés volontaires pour être les gardiens du Temple des Fleurs de génération en génération. Comme il y a un lien avec les ancêtres, si je le demande personnellement, il ne devrait pas être difficile d'ouvrir les portes. »
Elric sentit que cela signifiait que le roi Tigre voulait qu'il sorte sain et sauf d'Anthromorph.
« Bon, il y a beaucoup d'yeux ici, donc ce n'est peut-être pas bien d'aiguiser ses griffes en secret. »
Il semblait préférable de cacher ses intentions et d'attendre une opportunité.
« Tu as l'air mignon, mais tu es assez malin, pas vrai, petit gars ? »
Tout en pensant cela, Elric s'abstint de faire tout geste téméraire qui pourrait être perçu comme un manque de respect envers le roi, ce qui aurait outré Fen s'il l'avait su.
Elric serra la main du jeune mais mature roi Tigre.
« L'accord est conclu. Je veillerai à votre sécurité. »
Il sourit légèrement.
* * *
« ... »
Après que toutes les transactions furent terminées,
Le roi Velence s'affaissa au sol comme si ses jambes l'avaient abandonné.
« Votre Majesté ! »
« Ça va. Je veux juste me reposer un instant, ne t'inquiète pas. »
Fen fut surpris, mais le roi Velence agita la main avec dédain, secouant la tête comme si de rien n'était.
Mais connaissant l'inquiétude profonde sur le visage du roi, Fen ne put rien dire.
Comment cette frustration pourrait-elle être apaisée ?
À cet instant, Heize s'approcha silencieusement.
« Et vous êtes... ? »
Fen essaya de rester sur ses gardes face à ce que les humains pourraient faire, mais avant cela, Heize serra la petite silhouette du roi Velence dans une étreinte serrée.
« Si tu veux pleurer, pleure autant que tu veux. Te forcer à retenir n'est pas bon. »
Une voix chaude.
Des caresses douces sur la tête.
Un instant, le visage du roi Velence rougit.
« Je... Je suis le roi d'Anthromorph, peu importe à quel point je peux paraître jeune... ! »
Alors qu'Heize continuait de lui caresser la tête, le roi Velence se retrouva momentanément sans voix.
Car ce contact lui rappelait tellement sa mère, décédée quand il était jeune.
Finalement,
« Waaaah ! »
Le roi Velence se mit à verser des larmes tout en étant enlacé par Heize.
* * *
« Au fait, dit-on que les chats adorent qu'on leur gratte l'arrière de la tête. C'est pour ça ? »
« Mais c'est un tigre, non ? »
« Même famille des félidés, donc peut-être que c'est pareil ? »
Tandis qu'Elric et Augustine échangeaient un moment de conversation improductive,
Le roi Velence releva enfin la tête, son visage devenant aussi rouge que ses yeux, apparemment gêné.
Malgré cela, Heize continua de lui caresser doucement la tête, souriante et rassurante, comme pour réconforter un cadet bien plus jeune.
Le roi Velence semblait aussi de bonne humeur, sa queue remuant sans cesse.
« Hmm. »
Elric ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'agacement face à cette scène étrangement touchante.
« Vos yeux semblent un peu gonflés, non ? »
Sentant le contact d'Heize, le roi Velence bâilla brièvement comme un chat avant d'être surpris par les mots d'Elric, enfouissant à nouveau son visage dans l'étreinte d'Heize, ses oreilles devenant encore plus rouges.
« Elric, toi ! »
Mais avant qu'Heize ne puisse répondre, Elric changea vivement de sujet.
« Je pense qu'il est temps de partir. Prévoyez-vous d'emmener la Garde royale avec nous ? »
Regardant le roi Velence avec inquiétude, Fen retrouva vite son sang-froid alors qu'Elric dirigeait sa question vers lui.
« Non, ça ne va pas. Irina, la capitaine de la Garde royale, est la fille adoptive du Premier ministre Norus. Au début, je pensais qu'elle avait juré allégeance à la famille royale pour des générations, mais elle agit en réalité comme une espionne nommée par le Premier ministre. »
« Hein ? Alors ça veut dire que le Premier ministre sait déjà que vous êtes ici ? »
« Nous avons réussi à sortir du palais sans que les gardes le sachent. Mais... à cette heure, ils l'ont peut-être déjà compris. »
« Hmm ! C'est en effet difficile de s'éclipser inaperçu. »
Il était clair que non seulement le Premier ministre Norus, mais aussi d'autres ministres et officiels avaient leurs yeux cachés près du palais.
Bouger les exposerait sûrement. Ils devaient trouver une autre voie.
« Peut-être la magie d'invisibilité... ? Non, ce serait trop suspect. La plupart des gardes sont très sensibles. Ils le remarqueraient tout de suite. »
Elric se gratta l'arrière de la tête.
« Devrions-nous simplement faire un coup d'éclat et foncer ? »
Il ne pensait pas que ce serait trop difficile de recourir à la force. Malgré le fait qu'Anthromorph soit un royaume, ce n'était qu'une cité déchue, alors qu'ils avaient de puissants alliés, dont le grand sage du 9e cercle.
« Au pire, on peut juste s'envoler dans le ciel. D'accord. Faisons une escapade après avoir semé le chaos en pleine nuit. »
Tant qu'ils s'échappaient dans la Plaine des Neiges Noires, ils ne seraient pas poursuivis imprudemment, surtout avec le Général Hiver en mouvement.
Elric avait l'intention de communiquer cette décision aux autres.
Mais alors...
Ding-ding-ding !
Soudain, des alarmes retentirent depuis diverses parties de la ville.
« C'est une alarme d'urgence ! Qu'est-ce qui se passe ? Est-ce que Fureur attaque ? »
Le roi Velence regarda autour de lui avec surprise, et Fen se précipita à la fenêtre, écartant le rideau.
Elric et ses compagnons savaient dès le départ que Fureur était la tribu d'hommes-bêtes en plus grand conflit avec Anthromorph, donc leurs expressions surprises étaient compréhensibles.
N'avait-on pas dit que quand le Général Hiver arrivait, toutes les villes et factions cessaient les combats et barricadaient leurs portes ? Quelqu'un profitait-il de cela ?
Mais si Fureur avait attaqué, il était évident que le roi Velence ne quitterait pas la ville.
Elric’ouvrit grand la fenêtre, révélant le chaos et les explosions qui se produisaient dans toute la ville.
Puis, deux grandes silhouettes s'envolèrent vers eux comme des projectiles.
« Qu... qu'est-ce qui se passe ? »
Elric commença à élever son mana en hâte, pensant que c'était peut-être une embuscade ennemie. Mais bientôt, il entendit une voix familière qui lui fit écarquiller les yeux.
« Elric ? C'est vraiment toi, Elric ? »
Thud !
Quelqu'un s'appuya sur le rebord de la fenêtre, et alors que son visage apparut, il le salua avec enthousiasme.
« Isabelle ? »