À cet instant, les expressions du roi Velence et de tous les autres ministres se raidirent.
Néanmoins, qu'ils soient d'accord ou non.
Tout au long de son discours, l'expression du premier ministre Norus resta composée.
« L'importance de l'art de renforcement corporel n'a pas besoin d'autres explications, mais il n'est pas approprié de s'engager dans des échanges avec les humains. Cela arrive une fois, deux fois, puis trois fois. L'histoire de souffrance que nos tribus d'hommes-bêtes ont vécue jusqu'à présent a toutes découlé de telles transactions, et il redeviendra vraiment dangereux à l'avenir. »
« Cependant, il est déraisonnable de laisser le symbole de la famille royale tel quel... ! »
« De plus, le Temple des Fleurs est fermement fermé en raison du "Général Hiver" qui recouvre actuellement la Plaine des Neiges Noires. Il est impossible d'ouvrir le chemin là-bas, n'est-ce pas ? »
À cet instant, Fen ne put que reculer avec hésitation.
« En tout cas, il n'y aura aucun échange. »
Le regard du premier ministre Norus était résolu.
À cet instant, le roi Velence ressentit que le premier ministre Norus, qui avait été aussi proche qu'un grand-père jusqu'à présent, lui semblait soudain trop distant.
« Cela n'arrivera jamais tant que la terre n'aura pas pénétré mes yeux. »
« Votre Majesté ! Vous ne devez pas laisser filer cette opportunité comme ça ! »
Après la conclusion du conseil,
Fen cria séparément au roi Velence avec un sentiment d'urgence, comme s'il vomissait son sang.
Bien que Fen n'ait rien pu dire sur le moment parce que le premier ministre Norus détenait trop le pouvoir de la parole, ce n'était pas le moment de se taire.
« Mes pensées s'alignent sur les vôtres, Fen. »
Alors, le visage de Fen s'illumina vivement face à la réponse que le roi Velence donna enfin après mûre réflexion.
« Si c'est le cas, il n'y a aucune raison de ne pas convoquer immédiatement les humains ici... ! »
« Mais le premier ministre Norus s'y oppose. »
« Votre Majesté ! »
« Comme vous le savez, le premier ministre Norus n'est jamais du genre à parler sans raison. Je crois toujours qu'il doit y avoir une raison à son opposition. De plus, le Général Hiver est en plein essor. »
Un instant, le visage de Fen se contracta.
« Votre Majesté. Même si le premier ministre Norus dirige Anthromorph pacifiquement depuis si longtemps qu'on l'a même surnommé le "Sage Noir", maintenant qu'il est plus âgé, il peut parfois prendre de mauvaises décisions... ! »
« Fen, surveillez vos paroles. »
D'une voix calme, les paroles du roi Velence firent enfin réaliser son erreur à Fen, qui baissa la tête.
À cet instant, le roi Velence dégageait une autorité bien au-delà de son apparence juvénile.
« ...J'ai parlé hors de propos, Votre Majesté. »
« Il est un mentor pour moi à tous égards. Je ne souhaite pas remettre en question son jugement. »
Cependant, le regard baissé de Fen ne parvint toujours pas à dissimuler son insatisfaction.
Le roi Velence remarqua la réaction de Fen mais fit semblant de ne pas la voir.
« Néanmoins, nous n'avons pas à les rejeter simplement parce qu'ils sont humains sans engager la conversation directement. Allons-y. »
« Vous avez fait le bon choix ! Je montrerai le chemin ! »
Fen baissa la tête.
Le visage du roi Velence devint amer alors qu'il jetait un coup d'œil vers la pièce où se trouvait le premier ministre Norus, puis il soupira.
« Si le Général Hiver est présent, il est difficile d'ouvrir le chemin imprudemment, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. Pendant ce temps, la Plaine des Neiges Noires devient essentiellement "l'hiver", gelant et desséchant tout, transformant la terre en une lande stérile où rien ne peut survivre excepté les démons. »
Chaque fois qu'Elric intervenait, les membres de la garde royale devenaient visiblement excités, exposant avec empressement tout, même ce qui n'était pas dit, pour la discussion.
Le sévère ordre du capitaine de la garde royale de ne pas se mêler aux humains avait complètement disparu de leur esprit.
« Pendant ce temps, non seulement notre Anthromorph, mais aussi les autres villes et tous ceux qui vivent de la Plaine des Neiges Noires comme territoire verrouillent fermement les portes de leurs domaines et refusent de sortir. Tous les échanges sont rompus, et les transports sont arrêtés. Et cela continue jusqu'à la fin des saisons de faim et de sécheresse. »
« Cela veut-il dire que le chemin vers le Temple des Fleurs est également bloqué ? »
« Ce n'est pas seulement bloqué ; le temple lui-même aurait été fermé. Toutes les fleurs sont sûres de se flétrir face au Général Hiver. »
« Cela a du sens. Merci beaucoup pour votre perspicacité. Après tout, c'est une personne dont les plumes étincellent comme des joyaux, c'est peut-être pour cela que vous êtes si instruit... ! »
« Eh bien, les plumes de notre tribu sont assez célèbres pour leur beauté. Il se trouve que je me distingue parmi elles. »
Le garde continua à bavarder pendant un bon moment avant de vérifier l'heure tardivement et de décider à regret de partir.
« Oh mince, le temps a déjà filé. Il est temps pour moi de changer de poste. »
« C'est dommage. Merci. J'ai beaucoup appris de vous, Guerrier. »
« Si seulement tous les humains étaient aussi humbles et calmes que vous. À la prochaine fois alors. »
« Prenez soin de vous. »
Alors qu'Elric faisait un signe d'adieu au garde qui s'apprêtait à partir, son expression s'assombrit dès que le garde fut hors de vue.
« Ce type est un vrai perroquet. Combien de fois doit-il répéter la même chose ? »
Le garde venait de faire référence à la Tribu Flamant, qui appartenait effectivement aux Tribus Oiseaux, donc l'observation d'Elric n'était pas fausse.
Mais quand même, les hommes-bêtes allaient-ils vraiment bien avec ça ? Ils semblaient si faciles à manipuler, se pliant en quatre pour accommoder tout le monde.
« Mais si le chemin vers le Temple des Fleurs est fermé ? Que dois-je faire ? Dois-je y aller quand même ? »
Grâce à cela, Elric avait appris le phénomène étrange enveloppant actuellement la Plaine des Neiges Noires, ainsi que quelques informations générales sur le Temple des Fleurs.
Le problème était que, compte tenu de la situation actuelle, s'y rendre pourrait être difficile.
« Qu'en pensez-vous ? Ne vous forcez pas trop. »
Heize était aussi membre de la famille Melvinger, et voulait résoudre d'une manière ou d'une autre l'arrangement familial, mais voyant l'attitude d'Elric tout au long du voyage, elle ne put s'empêcher de s'inquiéter qu'il ne se force pas trop.
« Ne vous inquiétez pas. Je ne suis pas sûr de comment ça va tourner, mais j'ai l'impression que ça va s'arranger d'une façon ou d'une autre. »
« ...Tu appelles ça parler ? »
« Quand m'as-tu déjà vu échouer à gérer quelque chose ? Ne me fais pas cette tête. Grande sœur, tu me connais, non ? Je suis Elric. »
Tandis qu'Heize ressentait une pointe d'agacement face aux vantardises habituelles d'Elric, elle ne put rien dire non plus car elle savait qu'Elric savait se débrouiller seul.
'Ce n'est pas parce que quelqu'un d'autre fait du tapage que la Tribu du Tigre abandonnera vraiment son art de renforcement corporel. Même si les vraies négociations échouent, si j'ai le cristal de glace, nous trouverons bien un moyen.'
Bien sûr, si Heize avait entendu le plan réel, elle aurait été choquée par son insuffisance.
Juste à ce moment-là.
« Hé, on dirait qu'on a un invité. »
« Hein ? »
Heize tourna la tête dans la direction qu'Elric indiqua de son menton et ses yeux s'écarquillèrent.
Là se tenait une silhouette qu'elle n'attendait pas du tout voir.
« ...Je pensais que vous seriez frustré de ne pas pouvoir vous déplacer librement. Il semble que ce ne soit pas le cas. »
D'un ton quelque peu amer, Norus regarda autour de lui.
Elric s'approcha de lui, se frottant les mains comme un colporteur.
« Oh mince ! Qui peut bien être là ? Le premier ministre en personne. Qu'est-ce qui vous amène ici ? Êtes-vous venu pour un accord ? »
« Cela ressemble à un accord, mais peut-être que c'en est un. Puis-je entrer ? »
« Oui ! C'est peut-être modeste, mais entrez vite. Karl, qu'est-ce que tu fais ? Un invité distingué est arrivé, et tu n'as pas apporté le thé ! »
Norus regarda Elric, qui agissait comme si c'était sa propre maison, avec une expression perplexe.
'Ce type est vraiment... ! Hein !'
Il ne pouvait pas croire que le même homme qui avait impressionné la garde royale avec son art de renforcement corporel pendant la journée dans la salle centrale se tienne devant lui maintenant.
Elric, cependant, ignorait que l'art de renforcement corporel recelait de telles légendes significatives.
Légendes de salut du monde de la destruction.
Légendes qui disaient être accordées au Roi-Héros, qui mènerait la tribu à la gloire.
Bien sûr, personne ne croyait vraiment en ces légendes.
Pourtant, l'influence que l'art de renforcement corporel exerçait sur les hommes-bêtes était significative.
L'émerveillement initial que les ministres et fonctionnaires avaient montré lorsque Elric avait démontré son art de renforcement corporel était tout entier dû à ces raisons.
'Mais quand même, il ne faut pas le sous-estimer. Il y a un dicton : "l'eau qui dort est profonde." Surtout, ces yeux... Il n'est définitivement pas quelqu'un à prendre à la légère.'
Norus se considérait comme ayant un œil assez perspicace, et sous cet angle, Elric n'était définitivement pas une personne facile à manipuler.
Et la même chose pouvait être dite des autres individus entourant Elric.
Peut-être que l'Anthromorph, autrefois glorieux, maintenant bien passé son apogée, pourrait être réduit en cendres en un instant... Tel était le jugement de Norus.
Et la base de ce jugement était...
Boum !
Boum !
Son cœur battait la chamade comme en pleine crise depuis qu'il les avait rencontrés.
Pendant ce temps, alors que Karl apportait le thé préparé, Norus posa son regard sur Elric.
Elric parla.
« Je crois que votre présence ici indique un changement d'avis, peut-être une envie de reprendre les négociations. Allez-y, parlez. Comment comptez-vous payer ? »
« Il n'y aura aucun échange avec la famille royale. »
Un instant, les yeux d'Elric brillèrent.
Cela semblait être les mêmes mots qu'avant, mais en réalité, il y avait une différence significative.
« Souhaitez-vous changer les termes de l'accord ? »
« Oui. Je suis prêt à offrir n'importe quel prix. Bien que je ne sache peut-être pas grand-chose, j'ai accumulé pas mal de richesses pendant mon temps en tant que premier ministre de cette ville. Je peux également vous ouvrir le chemin vers le Temple des Fleurs. »
« Tant que le prix est adéquat, je n'ai pas d'objections. Mais que proposez-vous exactement de changer ? »
À cet instant, les yeux de Norus s'enfoncèrent profondément.
« Enseignez-moi l'art de renforcement corporel. C'est ma demande. »
« Cet endroit n'est-il pas assez populaire ? Combien de gens sont venus entre-temps ? »
Après le départ de Norus.
Le Palais Annexe, où se trouvaient Elric et les autres, dut accueillir un nombre considérable de personnes.
Ils semblaient tous prudents, comme si quelqu'un pourrait les observer, pourtant leurs yeux brillaient d'ambition.
« J'ai entendu dire que la lignée du Roi Tigre était ternie depuis un bon moment. Mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit si grave. »
Augustine roula les yeux d'incrédulité en mordant dans un morceau de viande séchée qu'il avait dû se procurer on ne sait où.
Étant membre de la Tour de magie, il était loin d'être loyal à la famille impériale.
Cependant, il ne nourrissait aucune pensée de rébellion ou de prise de pouvoir.
Pourtant, l'afflux d'invités depuis la visite de Norus semblaient tous convaincus que s'ils pouvaient obtenir l'art de renforcement corporel, le trône serait à eux.
Que l'autorité de l'art de renforcement corporel soit vraiment plus grande qu'ils ne l'imaginaient ou qu'ils sous-estiment simplement le trône, nul ne pouvait le dire.
Mais un sentiment amer persistait, comme si leur but en désignant le Palais Annexe comme lieu de rencontre était précisément pour cette raison.
« Vous avez reporté toutes les réponses, n'est-ce pas ? »
« Oui. C'est comme ça qu'on le vend au prix le plus élevé, non ? »
« À qui comptez-vous le transmettre ? »
« Pour l'instant, au premier ministre. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'il a offert le prix le plus élevé, non ? »
Augustine ricana en réponse.
« N'y a-t-il aucune autre raison ? »
Elric haussa les épaules en réponse.
« Eh bien, alors. » Augustine fit une grimace, mais Elric ne ressentit pas le besoin d'en dire plus.
Au lieu de cela, il confirma la procédure avec Mephisto.
[C'est le premier ministre, n'est-ce pas ? Vous avez mentionné qu'il est un démon.]
『C'est exact. Plus précisément, "infecté".』
[Infecté ? Qu'est-ce que ça veut dire ?]
『Considérez cela comme étant souillé. Je ne sais pas comment cela s'est produit, mais il semble que le démon ait essayé de s'emparer de son corps, a échoué, et a fini par rôder autour de son cœur. Graduellement, il semble qu'une certaine assimilation se produise, donc il ne serait pas faux de le considérer comme un démon également.』
[Hmm ! Est-ce ainsi ? Je me demande de quelle race ils sont les mêmes, et c'est pour cela qu'il semble si sinistre.]
『...Qui n'a pas vu ce roi ?』
[Oh, allez. Si c'est comme ça que ça sonne, il doit y avoir un remords quelque part.]
『Salaud de gamin !』
Elric fixa silencieusement la porte au-delà de Mephisto, son poing tremblant.
Il se souvint à quel point il avait été choqué lorsqu'il avait appris pour la première fois de Mephisto que le premier ministre était un démon. Qu'avait-il répondu à la question de savoir si les démons pouvaient se transformer en hommes-bêtes ?
-Hmph ! L'extérieur est toujours partout et nulle part.
Cela avait d'une certaine manière du sens, et il ne put s'empêcher de hocher la tête.
Bon, s'il était possible de se déguiser en humain, il ne serait pas impossible de passer pour un homme-bête. Non, laissant cela de côté, personne ne savait quand, où ou comment les démons pourraient apparaître, selon les mots de Mephisto.
Ainsi, ils devinrent encore plus mystérieux et effrayants.
Bon, grâce à cela, ils purent élaborer des plans plausibles.
« ...En tout cas, comme vous pouvez le voir, il y a trop de clients intéressés par l'art de renforcement corporel, donc le prix a monté plus que prévu. Serait-il acceptable de demander comment la famille royale compte gérer cela, Votre Majesté ? »
Elric tourna son corps.
Juste à ce moment, une porte dans un coin du Palais Annexe s'ouvrit lentement.
Là se tenait.
« ... »
Le roi Velence, qui avait écouté toutes les discussions dehors, se tenait là avec un visage sévère.