L'art de renforcement corporel se compose au total de cinq formes préliminaires et de trois formes avancées, ainsi que d'arts secrets et de techniques ultimes qui les appliquent.
Parmi ceux-ci, ce qu'Elric parvint à retrouver furent les cinq premières formes préliminaires.
Faute de documents existants en nombre suffisant, beaucoup d'entre elles avaient été conçues théoriquement et ajoutées par Elric lui-même.
Il combla les lacunes tout en maîtrisant la circulation du mana des arts martiaux magiques.
Cependant,
Elric pouvait être confiant.
Même si le véritable art de renforcement corporel venait à apparaître, il ne différerait guère de la forme qu'il démontrait actuellement.
Boum !
L'homme-bête, qui semblait appartenir à la tribu des loups-garous, tordit soudain son corps violemment sur la gauche, comme s'il pressentait quelque chose.
Cinq vents acérés frôlèrent de justesse l'espace qu'occupait son buste une fraction de seconde plus tôt, entaillant le sol et les murs.
« ... ! »
« ... ! »
« C-c-c'est... ! »
« Serait-ce... ? »
Non seulement les guerriers, mais aussi Irina, les gardes du corps royaux, les ministres et les fonctionnaires poussèrent tous des exclamations de stupeur.
Leurs sens étaient bien plus aiguisés que ceux des humains, leur permettant de reconnaître instinctivement l'intense aura de tigre émanant des mouvements d'Elric !
Même le roi Velence dut élargir les yeux en se rappelant quelque chose qu'il avait vu jadis dans les livres anciens laissés par ses ancêtres.
Comme pour mettre un terme à leur étonnement,
Elric exécuta un nouveau mouvement.
Art de renforcement corporel.
Tranchant du Tigre.
La deuxième forme préliminaire, comme son nom « Tranchant du Tigre » l'indique, consistait entièrement en chaînes de mouvements implacables et offensifs.
Bam ! Bam ! Bam !
Boum ! Boum ! Boum !
À chaque coup de poing, le mana éclatait en rafales dans l'air, et à chaque pas, le sol semblait trembler.
Bien que les mouvements ne fussent pas particulièrement rapides, chacun était assez menaçant pour que le guerrier ne parvienne qu'à peine à les parer.
Compte tenu du fait qu'il était un talent prometteur au sein de la garde royale, c'était difficile à croire.
De plus, le vent glacial féroce tourbillonnant comme pour empêcher quiconque de s'approcher rendait difficile l'intervention des autres gardes du corps.
Qui plus est,
Grrr !
L'intention de tuer inconnue, profondément enfouie dans ce vent glacial, déclenchait progressivement une peur primitive.
Leurs instincts ne cessaient de hurler.
Ne réveillez pas ceux qui semblent prendre ce jeu pour un divertissement.
Art de renforcement corporel.
Chasse du Tigre Noir.
Enfin, lorsque le tigre s'abattit lourdement pour achever la chasse.
Boum !
« Aaargh ! »
Le guerrier ne put encaisser l'impact accumulé du mana féroce et dut s'effondrer, crachant du sang.
« Fel ! »
Alors qu'Irina, capitaine de la garde royale, perdait enfin patience et s'apprêtait à foncer sur Elric elle-même,
« Halte ! »
La voix tonitruante du roi Velence résonna dans la salle centrale.
L'épée d'Irina, qui allait frapper Elric, s'arrêta en plein vol.
Elric, qui se préparait à riposter de la main, marqua aussi une pause et baissa lentement son bras.
Puis, il se tourna vers le roi Velence, qui arborait un sourire tout en ayant une expression très sévère.
« Je vous ai montré l'authenticité de l'art. Avez-vous réellement de l'intérêt, Votre Majesté ? »
L'aura féroce qui emplissait la salle centrale disparut comme si elle n'avait jamais existé.
Le roi Velence garda le silence, et les ministres et fonctionnaires, encore sous le choc, restèrent un moment incapables de parler.
« Comment... avez-vous fait ? »
La question du jeune Roi Tigre avait un poids considérable.
Elle impliquait la curiosité de savoir comment un humain pouvait posséder l'art de renforcement corporel, qui s'était perdu même au sein de sa propre lignée et des tribus d'hommes-bêtes.
« La magie. »
Elric jugea bon d'enjoliver un peu sa réponse.
『Ce type, il recommence à vendre son huile de serpent.』
Seul Mephistophélès, qui avait maintes fois été témoin des pitreries d'Elric, le vit à travers et marmonna avec incrédulité, mais malheureusement, nul autre ne put entendre son observation perspicace.
« Ma... gie ? »
« La magie pénètre toutes les vérités. Elle peut percer les mystères de la nature que les humains n'ont pas encore découverts et combiner les principes qu'elle recèle. »
« Ainsi, vous avez restauré l'art de renforcement corporel de cette manière ? »
« On peut le dire comme ça. »
« Incroyable ! »
Elric sourit intérieurement en voyant les yeux du roi Velence pétiller comme ceux d'un enfant de sept ans qui découvrirait un nouveau jouet fascinant.
« Ça marche ? »
Au départ, il semblait que le roi s'intéressait à la magie, alors Elric décida d'en saupoudrer son discours avec désinvolture.
Cela semblait avoir touché en plein cœur le jeune roi.
« Après tout, les hommes-bêtes sont loin de la magie. Si j'enveloppe le tout d'une bonne dose de mystère, ils s'occuperont du reste. »
Il existe beaucoup, beaucoup de journaux à la Tour de magie où des humains ont piétiné l'habitat de vos hommes-bêtes, confisqué des archives, réduit certains en esclavage et étudié toutes sortes de choses. C'est sur la base de ces informations qu'il l'a restauré.
Elric n'allait quand même pas dire une chose pareille devant eux, n'est-ce pas ?
Pendant ce temps, les autres membres du groupe affichaient des mine inquiètes.
[Bon, au final, c'est une bonne chose, alors on ne peut pas trop se plaindre...]
[Il vend son huile de serpent, pas vrai, Jeune Maître ?]
[Honnêtement, le bagout de ce gars... on ne peut pas le battre aux mots.]
[Héhé ! Mais ça va bien puisque tout tourne en notre faveur, non ?]
[Mais on dirait que ce n'est pas seulement le roi qui est accroché, non ?]
Augustine et Gility partageaient le même sourire en coin en observant, tout comme le roi Velence, comment les autres ministres et fonctionnaires semblaient complètement dupés par l'éloquence d'Elric.
Leurs yeux brillaient tout autant, et certains, réalisant leur erreur un peu tard, toussotèrent maladroitement mais ne purent s'empêcher de jeter des regards furtifs à Elric.
« Serait-ce que le roi n'a pas été séduit parce qu'il est jeune, mais parce que c'est simplement un trait racial ? »
Cette pensée commune traversa l'esprit du groupe.
『Les hommes-bêtes sont intrinsèquement trop purs pour leur propre bien.』
Mephisto intervint, semblant vouloir dissiper les doutes d'Elric, avec un reniflement.
[J'ai entendu ça aussi, mais ça me semble un peu extrême, non ?]
『C'est pour ça qu'ils sont dans un tel pétrin. »
Une réponse très cynique.
Elric ne put que pouffer amèrement.
[C'est vraiment si grave ?]
『Parfois, la réalité est encore plus bordélique que ce qu'on lit dans les livres. »
[Ils sont mûrs pour l'exploitation.]
« Même le plus endurci des escrocs éprouverait une once de pitié dans une situation pareille, mais toi, tu sembles être l'exact opposé. »
[Qu'est-ce que tu veux que je dise si c'est comme ça que ça paraît ?]
『Effronté, tout simplement. »
[Claquette ?]
『C'est donc une posture hautement souhaitable. »
Elric claqua intérieurement de la langue en voyant Mephisto, qui en était maintenant à se mettre une plaque de fer sur la figure.
[Bon, compte tenu de leurs traits raciaux et de leur isolement dans la Plaine des Neiges Noires avec des interactions limitées avec d'autres groupes, c'est compréhensible qu'ils soient tous comme des vieux d'un village de montagne reculé. Cela dit, c'est un peu fort de café à voir.]
Même si c'était compréhensible pour le jeune roi Velence, c'était déconcertant de voir des ministres âgés le regarder avec des yeux brillants.
Sentant qu'il était temps d'en finir, Elric adopta un ton sérieux.
« Pour ce que j'en sais, l'art de renforcement corporel est un art secret de la grande famille royale. Bien que je l'aie retrouvé par mon étude de la magie, comment pourrait-il briller davantage que dans les mains de ses propriétaires légitimes ? Une belle épée doit toujours trouver un maître digne, non ? »
Elric enveloppa habilement son message : « Voyez, ce que j'ai maîtrisé est déjà assez fort pour battre un guerrier. Mais, jeune roi, si vous le prenez, il sera bien plus puissant. » Et le roi Velence déjà à moitié convaincu, ainsi que ses ministres, semblaient prêts à l'être totalement.
« Ainsi, par cette transaction, la famille royale posera les fondations d'une nouvelle ère, et nous offrira une bonne opportunité... ! »
« Ça suffit. »
À cet instant, le Premier ministre Norus, qui s'était tu jusqu'ici, coupa la parole à Elric.
« En termes simples, vous dites que vous voulez nous vendre l'art de renforcement corporel, que nous avons perdu, à prix d'or, n'est-ce pas ? »
Contrairement aux autres anciens, celui-ci semblait être un adversaire plus coriace.
Elric le sentit instinctivement.
« Oui, c'est exact. Si possible, j'aimerais aussi obtenir certaines informations. »
« Des informations ? »
« Je veux connaître le chemin vers le Temple des Fleurs. Ce serait encore mieux si nous pouvions avoir un guide. »
Un instant, les ministres et fonctionnaires s'agitèrent.
« Le Temple des Fleurs ? Pourquoi un humain voudrait-il aller là-bas... ? »
« Je suis surpris qu'un humain sache même qu'il existe ici. »
« Hum ! Mais que pouvons-nous faire ? Cet endroit est... ! »
Ils chuchotèrent entre eux, pensant être discrets, mais les sens aiguisés d'Elric captèrent presque tout.
Cependant, le Premier ministre Norus leva la main et les coupa net au moment critique.
« Nous pourrions vous retenir de force jusqu'à ce que vous révéliez tout sur l'art de renforcement corporel sans rien payer. »
« Je pense que je pourrais m'enfuir facilement, moi. »
Elric agita subtilement ses poignets, faisant référence aux entraves de mana qui s'étaient brisées trop aisément.
Le Premier ministre Norus lança à Elric un regard perçant, visiblement mécontent de son sang-froid imperturbable, mais agita bientôt la main avec dédain.
« Soit. Puisque vous insistez tant, nous n'avons pas le choix. Mais nous devons discuter de la "compensation" entre nous, alors écartez-vous pour l'instant. Capitaine Irina, escortez-les au palais annexe. »
Avec Irina et les gardes royaux qui approchaient, la négociation prit fin.
« Alors, j'attends une décision très sage et utile qui satisfera les deux parties. »
Le Premier ministre Norus avait une expression qui semblait dire : « Mais quel genre de type est celui-là ? » mais Elric conserva son sourire.
Les compagnons d'Elric secouèrent tous la tête en laissant échapper de faibles rires.
Alors qu'ils tournaient le dos pour quitter la salle centrale, guidés par les gardes royaux, Mephisto, les bras croisés, prit la parole.
『Ce type. »
Il continua sur un ton sérieux.
『C'est un démon. »
* * *
« ... »
« ... »
« ... »
Même après le départ d'Elric et de ses compagnons avec les gardes royaux, la salle centrale demeura plongée dans le silence, incapable de se défaire de l'impact de l'apparition de l'art de renforcement corporel.
« Acceptons. »
Ces mots, lancés négligemment par quelqu'un, rompirent à nouveau le silence.
« Nous devrions accepter. N'est-ce pas évident ? C'est une opportunité de restaurer la grandeur de la lignée royale ! Qu'y a-t-il à hésiter ? »
« Mais... »
« De quoi vous inquiétez-vous tous ? Est-ce parce que nous ferions alliance avec des humains ? Bien sûr, je déteste les humains comme n'importe qui. Mais je trouve la "Fureur" encore plus abominable. Que devrions-nous faire à ce sujet ? »
Dès que le nom du ennemi de longue date et de l'épine dans le pied d'Anthromorphe fut prononcé, l'expression de plusieurs ministres et fonctionnaires se durcit.
« Mon cher roi, veuillez accepter leur accord. Ils pourraient exiger l'ouverture du chemin vers le Temple des Fleurs comme condition, mais je crois que c'est une concession que nous pouvons nous permettre. »
Fen, le chef de la Tribu du Corbeau Blanc aux impressionnantes plumes blanches, s'agenouilla devant le roi Velence et baissa la tête.
« Le prétexte utilisé depuis toujours par la "Fureur" était "l'absence de l'esprit du roi tigre". Si nous pouvons combler cet esprit manquant, ils vacilleront à coup sûr. »
Un moment, le roi Velence ne trouva pas les mots.
Sa voix resta coincée dans sa gorge.
La Fureur était à l'origine le centre de l'« Alliance des Hommes-bêtes » aux côtés d'Anthromorphe.
Surtout la Tribu du Renard Spirituel, qui appartenait à l'origine à la famille royale et était l'équivalent des deux bras de la famille royale, aux côtés de la Tribu du Loup Noir à laquelle appartient Norus.
Cependant, la séparation de la Tribu du Renard Spirituel se produisit lorsque la famille royale, la Tribu du Tigre, perdit l'art de renforcement corporel et commença à décliner.
L'art de renforcement corporel n'était pas simplement un art secret exclusif à la famille royale. C'était une force symbolique qui unifiait les diverses tribus des hommes-bêtes et servait de moyen pour empêcher leur séparation.
Ayant perdu un aspect si crucial, la Fureur put affirmer son indépendance en prétendant que la Tribu du Tigre n'avait plus la qualification pour diriger les hommes-bêtes.
D'autres cités-États emboîtèrent le pas, déclarant leur indépendance les unes après les autres, ne laissant que quelques villes mineures autour d'Anthromorphe au sein de l'Alliance des Hommes-bêtes.
Pour couronner le tout, la famille royale continue de s'effondrer, et il ne reste plus que le roi Velence.
Souligner un tel passé tumultueux ébranla inévitablement le roi lui-même.
— Reconstruisez la famille royale.
C'était comme si le testament final du roi défunt, qui succomba à la maladie dans la vingtaine, résonnait.
Finalement, le roi Velence tenta de raffermir sa résolution vacillante et acquiesça d'une expression ferme.
En effet, l'art de renforcement corporel représentait une opportunité pour Anthromorphe de renaître, comme l'avait affirmé Fen.
Cependant...
« Non, nous ne devons pas. »
Avant que le roi Velence ne puisse répondre, Norus, aux yeux profondément enfoncés, intervint d'un ton décisif, dominant le roi de son regard perçant.
« Traiter avec les humains est absolument hors de question. »