« Quel bordel. »
De longs cheveux noirs. Des yeux froids.
Judas, messager des adeptes d'Azazel, les « Grégori », resta coi en contemplant le manoir ruiné du vicomte Garot.
Il s'était précipité ici sur ordre du Grand Prêtre, mais n'avait jamais imaginé que la « révélation » qu'il avait vue devienne réalité.
Le fait que le plan ourdi de longue date par l'organisation ait capoté était un problème, mais ce qui était encore plus inquiétant, c'était d'ignorer pourquoi cet endroit en était arrivé là.
D'après les traces restantes, il était certain qu'un nombre considérable de troupes avait lancé une attaque surprise.
Mais au-delà de cela, on ne pouvait rien savoir.
« D'abord, je dois comprendre ce qui s'est passé ici. »
Judas, cherchant du bon « matériel » du regard, s'immobilisa net quand son attention se fixa quelque part.
« Il semble qu'une bonne aubaine se profile. »
Swish !
Judas se changea en un vent noir et disparut de sa position.
Et bientôt, à sa place, apparut un homme au masque noir.
« Qu'est-ce qu'on est censés trouver ici, bon sang ? Ha ! »
Hel, agent du Bureau d'Inspection, grogna, agacé, en inspectant les lieux.
C'était compréhensible, car le nouvel ordre de son supérieur, Patran, consistait à rechercher toute ingérence extérieure.
Le problème, c'est que malgré des jours de mobilisation et un ratissage de chaque recoin, il n'y avait aucune trace à trouver.
Même après avoir minutieusement enquêté sur les parcours supposés des intrus, ils n'avaient rien découvert.
C'était presque comme s'ils étaient tombés du ciel pour s'évanouir tout aussi soudainement.
Toujours est-il qu'un ordre restait un ordre, et il était revenu sur place avec l'espoir de dénicher au moins un brin d'indice.
« J'espère que je trouverai quelque chose cette fois. »
Tout en marmonnant, Hel se mit à fouiller les coffres-forts et les pièces secrètes qu'il avait déjà découverts.
« Il y a bien quelque chose. »
« Ngh... ! »
Hel, se redressant au son de cette voix calme qui lui perçait les tympans, se figea sur place.
Soudain, les doigts de Judas surgirent derrière lui, lui tordant la tête dans l'autre sens.
La dernière chose que Hel vit avant de mourir fut le visage de Judas, froidement souriant.
Et puis...
Crac...
Hel fut complètement pulvérisé et absorbé par Judas.
Comme s'il savourait un mets délicieux, Judas engloutit Hel avec nonchalance, pour n'ouvrir à nouveau les yeux que bien plus tard.
« Alors, c'est comme ça que ça s'est passé, hein ? »
Le sceau de Judas était « l'Assimilation ».
Grâce à lui, il pouvait absorber partiellement les souvenirs et imiter les capacités de ce qu'il dévorait.
C'est ainsi que Judas put comprendre pleinement la situation en absorbant les souvenirs de Hel.
Mais quelque chose clochait.
Un tiers.
Soudainement, voler des totems et des documents dans le coffre.
Pourtant, que Judas sache, personne du manoir déchu de Garot n'avait réussi à s'échapper.
Était-il possible qu'il y ait d'autres alliés que Kaya avait prévus et qu'il n'avait pas cernés, ou d'autres détails cachés qu'il ignorait ?
« J'en saurai peut-être plus en creusant davantage. »
Heureusement, le Bureau d'Inspection n'était pas loin.
Judas se transforma à nouveau en vent noir et disparut une fois de plus.
* * *
Crac !
Le fouet fait de tendons d'éléphant claqua violemment sur la joue de Patran, déchirant la chair et faisant gicler le sang.
Quoiqu'atrocement douloureux, Patran serra les dents et ne laissa échapper aucun gémissement, se contentant de grincer des dents.
« ... »
« ... »
Plutôt que d'intervenir, les autres agents et soldats de la garde urbaine présents durent détourner le regard comme s'ils n'avaient rien vu.
Personne n'osa s'interposer.
C'est à quel point le prince Jericho était furieux.
« Une fois de plus. »
Bien sûr, en tant que le plus noble sous le ciel, il ne pouvait salir ses propres mains.
C'était un agent, Yott, qui infligeait la punition au nom du prince héritier.
Crac !
Yott semblait sur le point de perdre le contrôle, sachant qu'il frappait son supérieur direct, mais s'il ne le faisait pas, il risquait lui-même d'être puni.
« Encore une fois ! »
Crac !
Combien de coups lui asséna-t-on ?
Le visage de Patran était complètement ravagé, couvert de sang.
Son nez était écrasé, un œil entièrement détruit.
Même avec des soins ultérieurs, il semblait impossible qu'il récupère.
« Ça suffit. »
Quand Yott commença lui aussi à fatiguer, il cessa enfin de fouetter.
Thud.
Thud.
Patran, le sang continuant de couler de son visage, remit calmement le masque qu'il avait posé à côté de lui, sans montrer la moindre gêne.
« La bienveillance de Votre Altesse est aussi vaste que la mer. »
« Je ne t'ai jamais pardonné. »
« Je comprends. »
« Je n'autoriserai aucun traitement. Tu devras chérir tes blessures d'aujourd'hui pour le reste de ta vie et méditer sur tes péchés. »
« Je m'en souviendrai. »
Patran posa ses deux mains au sol et y appuya son front.
Prostration. C'était une posture de soumission, offrant toute sa loyauté à son maître.
[T/L : 오체투지 : Dans le bouddhisme, l'une des façons de s'incliner. D'abord, on met les genoux au sol, on pose les deux bras au sol, puis on s'incline jusqu'à ce que la tête touche le sol.]
« Alors, que vas-tu faire maintenant ? »
Tous leurs plans menés en secret ces dernières années avaient tourné à néant.
À cette heure, les Grégori sauraient qu'ils étaient pourchassés par le Bureau d'Inspection et seraient passés dans la clandestinité la plus profonde.
Les autres héritiers, y compris le Quatrième Prince, auraient entendu parler du déploiement de la garde urbaine, prêts à passer à l'action immédiatement.
En d'autres termes, ils n'avaient obtenu aucun avantage ni résultat, se contentant d'alerter leurs ennemis.
Il était tout naturel que le prince héritier soit si furieux.
« Le vicomte Garot est la seule information que le 4e bureau a obtenue concernant les Grégori. Nous allons prendre d'assaut ces lieux tous en même temps pour rassembler des informations sur le quartier général des Grégori. »
« Je comprends. Mais n'essaieront-ils pas de couper les ponts eux aussi ? »
« Ils ne le feront pas. »
« Pourquoi penses-tu cela ? »
« Parce que tout comme ici, d'autres endroits ont également frappé en même temps. »
« Quoi ? »
Une révélation inattendue.
Les yeux du prince héritier s'écarquillèrent légèrement.
La tête de Patran s'inclina encore plus bas.
« J'ai reçu cette information ce matin seulement. »
C'était la vérité.
— En attraper le « Lapin Noir », la « Chasse au Lapin » a commencé.
Telle était la teneur des instructions secrètes du 4e bureau données à Patran.
Le « Lapin Noir » désignait le vicomte Garot, et le « Lapin » symbolisait toutes les branches identifiées des Grégori.
— Préparez-vous pour une nouvelle chasse.
Ce n'est qu'alors que Patran réalisa.
Il n'avait été rien de plus qu'un pion, se croyant le plus proactif.
« Pourquoi n'ai-je pas été informé ? »
Le regard du prince héritier se glaça involontairement.
« Moi non plus, je ne peux sonder la sagesse du directeur et du directeur adjoint. Cependant, je suspecte que... »
« Tu peux parler. »
« Ce n'aurait peut-être pas été une double opération. »
« Une double opération ? »
« Oui. Ils auraient cherché à bloquer toute information superflue pour que Votre Altesse puisse se concentrer uniquement sur cette mission, et seulement une fois tout réglé, ils comptaient t'expliquer la situation et te présenter tous les résultats par la suite. »
Même si le prince héritier échouait dans l'attaque contre le vicomte Garot mais réussissait une répression massive des branches des Grégori, ce ne serait vu que comme une simple « erreur opérationnelle » mineure.
Inversement, si la répression échouait totalement et que le prince héritier en ignorait tout, cela serait simplement perçu comme une erreur du 4e bureau, sans lien avec le prince héritier.
Le prince héritier saisit l'ensemble de la situation et devint notablement plus calme.
« Toutes les autres opérations ont-elles réussi, alors ? »
« C'est exact. J'ai été informé que les rapports seraient soumis à Votre Altesse sous peu. »
« Très bien. »
Le prince héritier acquiesça silencieusement et se détourna.
Une lueur de colère brilla dans les yeux de Patran, resté prosterné.
« Ils ont peut-être dit ça, mais... En réalité, le prince héritier a probablement servi d'appât. »
Bien que Patran ait affirmé que la « Chasse au Lapin » avait eu lieu en même temps, il avait en fait anticipé qu'elle serait décalée d'un temps.
Le prince héritier attaquait le vicomte Garot en premier, attirant toute l'attention des opposants politiques au sein de la famille impériale, y compris les Grégori, dans cette direction, avant de réaliser un grand exploit en balayant les autres branches.
On dirait que le 4e bureau avait orchestré ce jeu. Le prince héritier n'était qu'une pièce d'échecs qui bougeait par-dessus.
Le stupide prince héritier se réjouissait que tout semble bien se passer, sans réaliser l'ampleur de la manœuvre.
« Et dire qu'on m'a traité comme ça... »
Au départ, le titre d'agent du Bureau d'Inspection n'était rien de plus qu'un pion manœuvré par le supérieur. Patran n'avait pas de plainte particulière à ce sujet.
Mais maintenant, c'était différent.
Tous les efforts qu'il avait accumulés étaient partis en fumée, et en plus, on se moquait de lui. Son humeur était très mauvaise.
« Je finirai par porter tout le blâme et être rétrogradé si ça continue. Je dois trouver un autre plan. »
Patran leva les yeux. Il vit le dos du prince héritier.
« Dois-je vraiment continuer à m'accrocher à cette ficelle stupide ? »
Alors qu'il pensait ainsi...
Boum !
Soudain, d'énormes boules de feu pleuvinrent du ciel.
« C'est une embuscade ! »
« Les démons nous tendent une embuscade ! »
« Toutes les troupes, en formation ! Protégez le prince héritier ! »
Aux cris des éclaireurs, les gardes urbains saisirent précipitamment leurs armes et se préparèrent au combat.
Au loin, un nombre considérable de démons se déplaçaient rapidement et abattaient les gardes urbains à vive allure.
« Q-qu'est-ce que c'est ? »
« Votre Altesse ! Vous devez vous cacher ! »
Le prince héritier, qui n'avait pensé qu'à attaquer les démons sans jamais imaginer être attaqué à son tour, était désemparé.
Patran, y voyant une nouvelle opportunité, saisit la main du prince héritier et ramassa l'épée gisant à ses pieds.
Clang !
L'épée retentit bruyamment en étant soudainement bloquée.
« Pas mal ? »
À la place où se trouvait le prince héritier, Judas apparut avec un sourire froid.
Les yeux du prince héritier s'écarquillèrent en réalisant ce qui aurait pu lui arriver.
« J'aimerais vérifier si vous pouvez suivre ce genre de défi. »
« Moi, Patran, j'exécuterai le traître qui a tenté d'assassiner un membre de la famille impériale. »
Activant la « Discipline » par le sort, Patran attaqua férocement Judas.
Clang ! Clash !
Les deux s'affrontèrent violemment en un instant.
« Votre Altesse ! Par ici ! »
« Il faut sortir d'ici ! »
« Oh, d'accord ! »
Le prince héritier tenta de partir en hâte avec l'aide de ses gardes.
Mais la situation était critique.
On ne savait pas combien de démons avaient été mobilisés, et leur nombre ne cessait d'augmenter.
Finalement, le prince héritier se retrouva incapable de fuir, bloqué par les démons qui resserraient l'étau.
« C'est le prince héritier là-bas ? »
« Si on rapporte sa tête, ils nous donneront probablement un nouveau sceau, non ? »
« Quand le chef a-t-il déjà menti ? »
« Jamais. C'est pour ça qu'on est là ! »
Cinq démons s'approchèrent en riant.
« Vous, les types ! Comment osez-vous barrer la route et croire que cet endroit est sûr ! »
Un soldat tenta de les affronter, mais dut s'arrêter net.
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, sa tête roula par terre.
« Hahaha ! Vous ne nous entendez pas, les humains ? »
« Hé, hé. Ne te moque pas. Notre cher prince héritier doit être pas mal choqué, non ? »
« Ah, vraiment ? Mes excuses, Votre Altesse. On va vous guider à partir d'ici. Venez avec nous. »
Cette moquerie flagrante fit rougir de colère le visage du prince héritier.
Mais peu importe à quel point il voulait hurler, le sentiment de danger imminent lui serrait la gorge comme un nœud coulant.
Le prince héritier grinca des dents, pensant que si les choses continuaient ainsi, il aurait de gros ennuis.
Rumble !
« Qui ose — se dresser sur la route du lion — ? »
Avec un rugissement immense pareil au tonnerre, une vague massive d'aura s'abattit du ciel comme une pluie torrentielle.
Crash !
Beaucoup des démons attaquants furent balayés par la force écrasante.
C'était vraiment un art martial surpuissant.
Les agents du Bureau d'Inspection, la garde urbaine, les démons — tous les regards se tournèrent vers une seule direction.
Là, un drapeau flottait bien visible dans le ciel.
L'emblème d'un lion avec une épée sur fond bleu.
« Le Lion Bleu ! Le Lion Bleu est apparu ! »
Alors que les démons étaient saisis par l'arrivée inattendue du Lion Bleu, Herman Vile, le prince héritier put voir.
Aux côtés du Lion Bleu, avançant avec assurance, se tenait son ancien fiancé dont il avait longtemps rêvé.
C'était Isabelle.