Au début, il avait même envisagé d'essayer de rallier Elric à leur cause.
L'étoile montante, le héros de Lacente, et l'actuel chef de la famille royale de la magie, le petit-fils d'Usdun Melvinger, le « Magus de l'Étoile », apportant son soutien au Prince héritier ?
Il n'y avait pas de tableau plus beau que celui-là.
Cependant,
Après avoir rencontré Elric en personne, Patran renonça complètement à de telles pensées.
Le lien entre Elric et la famille Nerester était bien plus fort que ce qu'il avait pu saisir directement auprès du Bureau d'Inspection.
« Compte tenu de la distance entre la famille royale de la magie et la Tour de magie tout au long de l'histoire, je pensais que cela ne pourrait jamais être proche... Ce fut une erreur de calcul. »
La relation entre le Bureau d'Inspection et la Tour de magie n'avait jamais été bonne.
Bien sûr, on pouvait dire qu'elle était meilleure que la guerre des nerfs qui opposait la Tour de magie à la famille du Lion, mais même ainsi, la Tour de magie restait une épine dans l'œil du Bureau d'Inspection.
De plus,
En creusant davantage, du point de vue du Bureau d'Inspection, la famille royale de la magie était à surveiller de plus près que la Tour de magie elle-même.
Les performances de la famille royale de la magie pendant la Grande Guerre Démoniaque n'avaient-elles pas été remarquables ?
C'est pourquoi le nom d'Usdun Melvinger était presque déifié parmi le peuple.
Le Bureau d'Inspection détestait fermement toute vénération héroïque qui ne concernait pas les membres de la famille impériale.
Non, même s'il s'agissait de membres de la famille impériale, à moins qu'ils ne soient l'Empereur, ils chercheraient assurément à l'étouffer.
Rallier Elric à leur camp pourrait donc en réalité apporter de plus grands ennuis.
Surtout.
« Son Altesse ne voudrait jamais avoir à ses côtés quelqu'un qu'il considère comme un rival. »
La pensée de Patran selon laquelle « le Prince héritier et Elric semblent destinés à être ennemis dès la naissance » n'était pas une simple supposition sans fondement.
« Alors, avant que ce type ne grandisse davantage, je dois m'en débarrasser. »
Mener une telle affaire en privé sans l'autorisation du chef du bureau ou du Directeur pouvait comporter des risques.
Mais Patran couvrit le tout sous le prétexte de « loyauté envers le Prince héritier ».
« Si cette affaire tourne bien, Son Altesse le Prince héritier pourrait me voir d'un autre œil... ! »
Patran pinca ses lèvres sèches et les humecta de sa langue rouge.
« Tiens, au fait, le premier chef de bureau n'a-t-il pas été rétrogradé à cause d'une erreur passée ? Peut-être que camoufler toutes les fautes avec cet incident ne suffira pas, et que ce poste pourrait devenir le mien. Non, peut-être pourrais-je même viser la place de quatrième chef de bureau. »
Il était actuellement chef adjoint du Quatrième bureau.
Mais son ambition ne s'arrêtait pas là.
Dans son esprit, il se voyait déjà s'élever depuis une position insignifiante, devenir le confident du Prince héritier, une place convoitée par n'importe quel agent.
Pendant ce temps,
« Il est pareil. »
Le Prince héritier Jericho avait déjà perçu les pensées intimes de Patran, mais faisait semblant de ne rien voir.
Même si le Quatrième bureau ne le soutenait pas, il y avait beaucoup de gens comme Patran au Bureau d'Inspection.
Il pouvait les utiliser confortablement comme des outils et les jeter quand des problèmes survenaient.
Ainsi, le Prince héritier prévoyait d'observer tranquillement la manière dont Patran comptait procéder.
Le voyant si confiant, il semblait qu'il mijote quelque bon plan.
« Mais avant cela... mettons de côté les pensées à son sujet un instant et concentrons-nous sur l'accomplissement de la mission ici. »
Le Prince héritier refoula momentanément les sentiments persistants pour Isabelle dans son cœur.
Il avait choisi sa position plutôt que l'amour. Il devait la protéger à tout prix.
« Et quand j'aurai tout en main ! Quand j'aurai le trône complètement dans mes mains, je reviendrai vers toi. Alors attends encore un peu, Isabelle. »
Le Prince héritier serra le poing.
Bien sûr, entre-temps, Isabelle pourrait trouver un autre amant ou un mari.
Mais peu importe ?
Tant que je devenais Empereur, je pourrais me débarrasser de tous ces gens insignifiants.
« Avez-vous dit que le cerveau derrière "Grégori" était le vicomte Garot ? »
Patran put-il sentir la détermination dans les paroles du Prince héritier ?
La tête de Patran s'inclina encore plus bas.
« Oui. Non seulement tous les indices liés au totem pointent dans cette direction, mais nous avons également sécurisé des preuves. »
« Et les renforts ? »
« Selon les ordres de l'inspecteur impérial, la Garde urbaine a accepté de coopérer. »
[Note du traducteur : 어사 - Inspecteur impérial (Eosa : Inspecteur royal sous couverture de la dynastie Joseon, qui était envoyé secrètement dans les provinces sur ordre du roi pour surveiller l'administration des gouverneurs locaux et la vie du peuple.)]
« Bien. Il ne doit y avoir aucune erreur dans l'exécution de la répression. »
« Selon vos ordres. »
« Selon vos ordres ! »
Patran et les agents poussèrent tous ce cri d'une seule voix.
Le regard du Prince héritier se tourna vers le sud.
Ses yeux brillaient d'ambition.
C'est pourquoi il ne remarqua pas.
Loin là-bas, perché sur un arbre de la crête opposée.
Une chauve-souris pendait la tête en bas, les observant.
***
« ... C'est incroyable. »
Gility ricana face aux nouvelles apportées par la chauve-souris qu'il avait comme Familier.
Et puis.
« Comment diantre avez-vous su cela ? »
Augustine et les autres regardèrent Elric avec des visages incrédules.
C'était Elric qui avait suggéré de les suivre parce que Patran et les autres lui semblaient trop suspects.
Puisque vivre dans la méfiance faisait partie du métier d'agent du Bureau d'Inspection, ils se prépareraient d'une manière ou d'une autre à l'écoute, mais l'histoire serait différente s'ils utilisaient une magie à plus longue portée que les outils magiques dont disposait le Bureau d'Inspection.
C'était la raison pour laquelle Gility était intervenu.
Le dicton « les murs ont des oreilles » n'était pas un mensonge ; il s'appliquait toujours à soi-même.
Elric haussa les épaules.
« Je n'en étais pas certain. J'avais juste un pressentiment. Mais Maîtres, vous ne saviez rien non plus ? »
Cela signifiait qu'ils n'avaient aucune idée que le Prince héritier se cachait parmi les agents.
C'était surprenant que quelqu'un comme Augustine ou Gility ne reconnaisse pas une telle personne.
« J'ai entendu dire que la technique de déguisement du Bureau d'Inspection se fait d'une manière complètement différente de la magie. Pourtant, je la considérais secrètement comme de simples déguisements... Haha ! On dirait que ton maître s'est fait avoir. Je suis curieux de connaître la méthode. »
« C'est comme s'ils ne pensaient pas que nous écouterions leurs conversations. »
Augustine acquiesça, semblant comprendre.
« Alors, que allons-nous faire maintenant ? »
Il était excité.
Parmi les spectacles dont il avait été témoin en quatre-vingt-dix ans de vie, le stratagème d'Elric était le plus intéressant.
« Quoi d'autre ? Nous devons tout prendre. »
« Et comment ferons-nous cela ? »
Au lieu de répondre, Elric
Esquissa un sourire !
Avec un sourire entendu et mystérieux.
***
Vicomté de Garot.
Située dans une zone très reculée même pour la région du nord, elle avait très peu de présence tant dans la politique centrale que dans les environs.
Mais c'était aussi un lieu apprécié des locaux grâce à ses faibles impôts et à la nature modeste de son seigneur.
« ... Eh bien, tout cela avait été délibérément planifié depuis ici. »
Le chef de famille, Suen Garot, marmonna cela avec un air d'ennui.
Cela faisait trente ans qu'il était coincé dans cette campagne isolée, revêtu de l'apparence d'un noble modérément abordable.
Les démons ont toujours dû vivre de la peur des humains.
Cependant, avoir été immergé dans la paix sans aucun incident pendant si longtemps donnait l'impression que le corps et l'esprit rouillaient.
S'il n'y avait pas eu le grand dessein de la renaissance de leur race déchue.
Et s'il n'y avait pas eu une foi absolue en l'Être suprême, il aurait quitté cette position depuis longtemps.
Mais l'organisation disait toujours :
Un jour, quand Il reviendra, ne sera-t-ce pas un honneur de siéger à Ses côtés ?
Seuls ceux d'entre vous qui courent sans relâche sur le front sont dignes de ce siège.
Bien sûr, Suen Garot n'était pas assez fou pour tout croire.
Mais
« Même si ce n'est pas à Ses côtés, ne serait-ce pas suffisant de siéger sur le strapontin, ou même plus loin ? Parce que c'est le seul moyen pour moi d'obtenir Sa faveur sans même posséder un sceau de niveau "unique". »
Et maintenant.
Suen Garot pouvait voir que le moment qu'il attendait avec impatience était arrivé.
— Le messager viendra vous rendre visite bientôt.
C'était écrit dans une lettre anonyme arrivée avant l'aube aujourd'hui.
Bien que cela puisse être perçu comme une blague par d'autres, Suen Garot ne put s'empêcher d'être excité toute la journée.
« Enfin... quelqu'un d'en haut arrive ! »
Même sans cela, il avait quelques soupçons que le « Temps de la Renaissance » n'était pas loin.
Depuis cinq ans, des ordres descendaient périodiquement pour planter des totems et récolter la vitalité du monde extérieur.
Il s'était donc acquitté de ses devoirs sans la moindre interruption, et finalement, quelqu'un de l'autorité centrale arrivait.
Suen Garot pensa que c'était la considération de l'autorité centrale pour reconnaître sa loyauté et l'impliquer dans la cérémonie de renaissance.
« Qui pourrait venir ? Hein ? Shana ? Ou peut-être Judas, est-ce leur tour ? »
Suen Garot passa en revue les visages de ceux qui pouvaient être considérés comme les représentants de l'organisation, contemplant la manière de les accueillir.
Plus il y pensait, plus il devenait impatient.
Quels que soient les efforts qu'il fournissait depuis cette pauvre campagne, seraient-ils suffisants pour impressionner ces éminentes personnes ?
« Je devrais juste augmenter les impôts pour une courte période, non ? Puisque aucun des messagers n'aime les trésors... ! Non, même s'ils sont messagers, il doit y en avoir pas mal qui les accompagnent, combien viennent réellement ici ? »
À l'instant où Suen Garot réfléchissait à savoir s'il devait facilement renverser la réputation qu'il avait bâtie pendant trente ans,
« Monseigneur le Vicomte ! Il y a, il y a un problème ! »
Soudain, la porte s'ouvrit violemment, et le majordome se précipita à l'intérieur.
Il avait été choisi parmi les villageois pour sa capacité à gérer le territoire, car il n'y avait aucun intérêt pour lui.
Mais il savait gérer le territoire raisonnablement bien, et il était doué pour la flatterie, alors il le gardait près de lui.
Mais il était complètement trempé de sueur froide, comme si quelque chose de terrible s'était produit.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« L-l'armée a, a encerclé le territoire ! »
« L'armée ? »
Suen Garot haussa un sourcil.
« S'ils viennent, ce doivent être les messagers, n'est-ce pas ? Certainement qu'ils n'amèneraient pas autant d'opérateurs pour appeler cela une armée ? Non, s'ils le faisaient, cela ne causerait que de l'agitation. »
Mais quelque chose ne colle pas.
« Ou pourrait-ce être l'armée démoniaque... ? Mais s'ils n'ont pas l'intention de faire la guerre immédiatement à l'Empire, ils ne doivent jamais être montrés... ? »
Dans une situation que Suen Garot ne pouvait simplement pas comprendre, son esprit tournait en rond dans la confusion.
« Monseigneur le Vicomte, vous devez fuir immédiatement ! L'armée est arrivée ! »
Juste au moment où Suen Garot allait se lever pour voir par lui-même,
BOUM !
Une énorme explosion secoua son manoir comme si la foudre avait frappé de nulle part.
Et au-delà de la fenêtre, il vit l'annexe s'effondrer.
« Qu... qu'est-ce que c'est ? »
Ce n'est qu'alors que Suen Garot réalisa que quelque chose avait terriblement mal tourné, et il se précipita vers la fenêtre dans la panique.
La direction d'où venait l'explosion.
Des dizaines de boules de feu, bien plus grosses que des têtes humaines, étaient alignées dans le ciel.
Au-dessous d'elles se tenait un groupe lourdement armé de plus de mille personnes !
Le drapeau au dragon à deux têtes, symbolisant la famille impériale, et le drapeau à l'épée et au bouclier symbolisant le Bureau d'Inspection flottaient au-dessus de leurs têtes.
« Cet endroit est imprégné d'énergie démoniaque. Balayez tout le territoire, sans laisser un seul brin d'herbe intact. »
Suivant les ordres de Patran, les troupes du Bureau d'Inspection commencèrent à avancer d'un pas simultané.
Thud, thud, thud- !
Et puis,
« Maintenant que cela semble avoir commencé, joignons-nous à la fête. »
Dans les fourrés de la colline surplombant le domaine.
Elric se leva lentement.
Avec un sourire sinistre, comme s'il mourait de plaisir.
« N'est-ce pas amusant d'attiser le feu dans une maison qui brûle ? »