La seule membre féminine du Crâne Noir était aussi surnommée le « Crâne Rouge » pour une raison très simple.
« Partout où elle passait, une mer de sang apparaissait toujours. »
Cela lui valait une réputation notoire même dans le monde des mercenaires.
« Disait-on qu'elle fracassait seulement les crânes avec un gros marteau ? Malgré sa silhouette frêle, elle avait des mains cruelles, si bien que les rumeurs allaient bon train même au sein du Bureau d'Inspection... Je suppose qu'elle était du côté des Melvinger. »
Bien sûr, selon les enquêtes menées par le Bureau d'Inspection jusqu'à présent, des rapports occasionnels suggéraient que le Crâne Rouge pourrait avoir un lien avec la famille Melvinger.
La famille Melvinger n'était désormais plus qu'une famille fanée et en loques, selon le jugement que portait le Bureau d'Inspection depuis un moment.
Il y avait une forte tendance à ne pas accorder trop d'attention aux mercenaires, jugeant que aussi doués fussent-ils, il leur serait difficile de nuire à la famille impériale.
« Mais je devrais au moins le signaler à la hiérarchie. Soupir ! »
De plus, le chef dut avaler sa salive ostensiblement en regardant les bêtes, lions et guépards, parader sans vergogne.
« Même le Roi des Bêtes, Gility Tenz... ! Qu'est-ce que ces types fomentent ! Préparent-ils une rébellion quelque part ? »
Le chef prit une gorgée, refoulant sa colère à la pensée du tumulte que provoqueraient les Melvinger.
Il sembla qu'il vaudrait mieux partir au plus vite après avoir réglé l'affaire.
« Permettez-moi de me présenter à nouveau. Je suis Patran du 4e Bureau d'Inspection. »
À cet instant, les yeux d'Elric brillèrent légèrement.
« Le 4e Bureau ? C'est plutôt intéressant. »
Le Bureau d'Inspection devait être divisé en divers départements selon son importance, et parmi eux existait un département spécial appelé « Experts ».
L'élite seulement se rassemblait au 1er Bureau.
Très peu de gens avaient déjà travaillé dans l'ombre au 4e Bureau.
Et le 13e Bureau, qui disait-on possédait la puissance militaire la plus remarquable.
En outre, il y avait aussi un 0e Bureau que seul l'Empereur pouvait contrôler, mais ils n'étaient que rumeurs et leur existence incertaine, donc une exception.
En d'autres termes, la personne face à lui, Patran, était un individu compétent qui occupait une position assez forte au sein du Bureau d'Inspection, même si son nom pouvait être un pseudonyme.
« Ils étaient aux côtés du prince héritier lorsque la bataille de succession faisait rage au palais. Il semble que cet incident ait attiré l'attention du Prince Héritier. »
Éliminer les vestiges des démons serait un exploit considérable. Autant le Prince Héritier pourrait aussi renforcer sa position.
Elric était convaincu que cet incident avait une valeur plus grande qu'on ne le pensait au départ.
« Je suis sûr que vous êtes très occupé, je serai donc bref. »
Une attitude visiblement polie.
Pourtant, on y percevait une fierté, comme s'il ne s'inclinerait pas complètement.
Bien qu'Elric fit un geste comme pour dire « faites comme bon vous semble », il dégageait un air de supériorité, rappelant quelqu'un qui a l'habitude de donner des ordres à ses subordonnés, ou plutôt agissant comme un vieillard.
Bien que Patran ressentit une montée de colère, il dut la réprimer intérieurement.
« Voyons voir ! Bientôt, j'écraserai cette arrogance, et je te ferai regretter de m'avoir croisé ! »
Avait-il déjà connu une telle humiliation en tant qu'agent du Bureau d'Inspection ?
« Pourriez-vous fournir les détails précis des circonstances dans lesquelles vous avez découvert le totem signalé... ! »
« Ne devriez-vous pas d'abord donner une brève explication de la situation actuelle avant de demander la coopération ? »
« ... Mes excuses. J'étais distrait. »
« Vous auriez dû le savoir. »
« Salaud ! »
Patran maudit intérieurement, sachant que quiconque était associé à Elric recevrait le même traitement dédaigneux.
Bien sûr, le Bureau d'Inspection fournissait rarement des explications préalables ou ne demandait la coopération dans ses opérations.
Ils se contentaient d'interroger et d'extraire les réponses qu'ils voulaient.
« Ce... problème est secrètement poursuivi par notre département depuis longtemps. »
« Des incidents similaires se sont produits plusieurs fois ? »
Maintenant, faisant subtilement dériver la conversation.
« C'est... exact. »
Peut-être par frustration, le poing de Patran trembla tout au long de la conversation.
Malgré l'entraînement spécialisé pour réprimer ses émotions afin d'opérer en tant qu'agent, pour une raison quelconque, converser avec Elric s'avérait difficile.
« Il y a trois ans. Il y a eu un incident à grande échelle dans la zone des prairies du sud-ouest où des voyageurs furent massacrés. Bien que peu connu, il y avait des traces d'énergie démoniaque pénétrant jusqu'à la moelle de chaque cadavre. »
« S'il y a des traces d'énergie démoniaque qui circule, ce doit être un totem incomplet. Un prototype ? »
« ... C'est exact. Au début, nous avons suspecté un lien avec la recherche en magie noire, mais comme les soupçons persistaient, nous avons commencé à enquêter aux côtés de la "Sainte Alliance". »
La Sainte Alliance était l'une des quatre grandes puissances qui soutenaient l'empire aux côtés du Bureau d'Inspection.
« Et nous avons réussi à localiser un groupe non identifié. Ils... »
« Et ce seraient les "Gregori". »
« Exactement. Et... comment le savez-vous ? »
Les yeux de Patran s'élargirent involontairement un instant.
Elric ricana.
« Le Bureau d'Inspection a-t-il oublié qui je suis ? »
« ... Melvinger. L'ennemi juré des démons. »
« Bingo. »
« Hum ! »
Le visage de Patran tomba dans la déception alors qu'Elric semblait trop bien informé sur l'organisation qu'ils pourchassaient depuis trois ans.
« Quoi qu'il en soit... nous les traquons discrètement. Sans trouver leur quartier général, s'y mêler imprudemment pourrait faire que le serpent se cache dans l'herbe. »
« Donc en rendant soudainement l'affaire publique, nous nous sommes attiré des ennuis ? »
« ... Pour le dire brutalement, oui. »
Patran réprima sa colère montante à nouveau et posa sa question.
Ses yeux devinrent froids.
« Dans ce cas, je demande votre coopération pour l'enquête. »
« Dois-je répondre à une convocation directe ? »
« Inutile de s'embêter avec ça. Je poserai juste quelques questions. »
« Allez-y. »
« Pourriez-vous décrire brièvement les circonstances de la découverte du totem ? »
Bien que Patran dise « brièvement », ses questions étaient détaillées et persistantes.
Comme déterminé à exposer toute arrière-pensée jusqu'à la racine,
« J'ai entendu qu'il y avait au total 10 totems découverts, mais seulement 3 ont été soumis au bureau d'administration. Où sont passés les 7 restants ? »
« Nous les avons. »
« Selon l'article 11, paragraphe 2 de la loi impériale, les objets liés aux démons sont gardés par la famille impériale comme preuves... ! »
« Selon l'article 8, paragraphe 1 de la loi sur la possession, l'acquisition d'objets liés aux démons dans le but de recherche pour éradiquer les démons est permise avec l'autorisation du bureau d'administration. J'ai déjà obtenu l'autorisation. »
La propriété des totems avait déjà été obtenue par Augustine. Bien sûr, ils avaient tous été dévorés par le Sceau de Férocité.
« Grâce à ça, il a atteint 6 étoiles. Bon, je ne sais pas s'il est正常 qu'il grandisse régulièrement même sans rien faire. »
Même le visage de Mephisto se tordit de colère... Bon, qu'y pouvaient-ils ? Le Sceau de Férocité l'avait arraché avant qu'Elric ne puisse seulement y toucher.
En vérité, pour Elric, cela n'avait pas grande importance dans un sens ou dans l'autre.
Et ainsi,
L'entretien qui suivit ne fut pas très différent.
Comme Elric n'avait rien à cacher, il n'y avait rien à craindre.
Éloquent, l'entretien se déroula sans accroc et se termina en moins de 30 minutes.
« ... Alors, je vais poser une dernière chose. »
« Quoi ? »
« Comment avez-vous connu l'emplacement exact où les totems étaient cachés ? »
Le regard de Patran était très aigu.
Puisque les questions précédentes avaient été mostly bloquées, c'était la seule chose qu'il poursuivrait avec insistance.
Cependant,
« Je l'ai déjà dit. Je suis un Melvinger. »
« ... Cette réponse vague n'est pas satisfaisante... ! »
« Alors dois-je révéler les secrets de la famille Melvinger au Bureau d'Inspection ? »
... !
Patran se tut.
S'ils continuaient l'enquête comme ça, cela mènerait à des ennuis.
Il était déjà pris dans « la persécution et le mépris du duc ». Il était facile de monter un ridicule dossier « le bureau d'inspection a persécuté le duc ».
« Salaud glissant ! »
En regardant le visage souriant d'Elric, Patran eut l'impression que son estomac, qui venait de se calmer, bouillonnait à nouveau.
« Pauvre type. Tsk tsk ! Aurait dû commencer du bon pied. »
Mephisto, le seul à avoir un regard compatissant, secoua juste la tête comme pour marquer sa solidarité.
« ... Merci pour votre coopération. »
Finalement, Patran referma son carnet sans grand gain et dut reculer.
S'il veut ignorer la valeur du nom de la famille magique déchue, il peut l'ignorer autant qu'il veut.
Mais avec le Chevalier Blanc et le Roi des Bêtes présents et étant amicaux avec Elric, le conflit n'était pas l'idéal.
« On ne peut pas s'opposer à la Tour de magie pour une chose pareille. »
Ce n'était pas encore le moment, pas encore.
Finalement, Patran et sa suite disparurent.
« Hahaha ! Ces types raides du Bureau d'Inspection, les voir comme ça me fait un bien fou ! »
Augustine claqua l'épaule d'Elric vigoureusement, le louant pour avoir bien géré les choses.
La Tour de magie, qui représente la noblesse, et le Bureau d'Inspection, qui sert la famille impériale, avaient une mauvaise relation politique dès le début.
« J'ai eu le tournis tout le temps que j'ai regardé ! Quelle satisfaction ! Tu as bien fait, mon disciple. »
Gility, qui avait été pourchassé par le Bureau d'Inspection alors qu'il faisait partie de l'Armée Révolutionnaire, était aussi de bonne humeur.
Mais...
« Ce n'est pas fini encore. »
« Hein ? »
Elric releva calmement la tête, et Augustine et Gility le regardèrent, perplexes.
Héhé !
Elric sourit vicieusement à ses mentors.
« Je ne peux pas laisser partir ceux qui m'ont piégé. Ils reviendraient me mordre plus tard, alors il faut que je m'en occupe. »
« Et ? »
« Au moins leur arracher les dents et festoyer sur leur colonne vertébrale pour bien dormir la nuit. Non ? »
« .... »
« .... »
Augustine et Gility restèrent sans voix face à la réponse inattendue d'Elric.
« C'est ça. »
Mephisto, les bras croisés, hocha la tête comme s'il avait prévu ce tournant.
***
Les agents du Bureau d'Inspection, y compris Patran, ne stoppèrent leurs pas qu'après avoir complètement quitté la chaîne de montagnes.
Après avoir utilisé leurs dispositifs magiques pour vérifier toute écoute possible.
Clic !
Patran s'agenouilla et baissa la tête devant un agent qui maintenait une attitude particulièrement raide parmi les agents.
Une posture typique d'une relation maître-serviteur.
Comparé aux autres agents, il était grand et bien habillé, donc il prit naturellement du recul.
Le regard qui se posait sur Patran était glaciale.
« ... Je n'ai pas la face pour me montrer, Altesse. »
« Relevez la tête. »
« Je m'excuse. »
« C'est bon, je t'ai dit, relève la tête. »
Avec une pointe d'irritation dans la voix, l'homme soupira légèrement avant que Patran ne puisse enfin relever la tête.
« Ce n'est que du regret inutile mêlé d'émotions. Celui qui a honte n'est pas toi, mais moi, le prince héritier. »
Le ton et le maintien de l'homme étaient empreints de la dignité que seuls ceux qui dirigent les autres peuvent exhiber.
« J'ai été si aveuglé par la jalousie que je n'ai même pas pensé à comprendre correctement l'autre et je l'ai seulement méprisé. Huh ! Alors je me suis retrouvé dans cet état lamentable. »
« Altesse, comment pouvez-vous dire de telles choses... ! »
Alors que l'homme continuait de s'accuser, Patran et les autres agents ne purent s'empêcher de se sentir mal à l'aise.
Le seul titre « Altesse » suffisait à montrer que l'homme, par un simple changement d'humeur, pourrait aisément leur ôter la vie.
Le Prince Jericho.
C'était celui qui s'était le plus rapproché de devenir le prochain empereur parmi les innombrables princes, princesses et membres de la famille impériale.
Surtout considérant qu'il avait le soutien et la loyauté du 4e Bureau d'Inspection, pour Patran et les autres, il était presque comme l'autorité suprême.
Bien sûr, autant ils lui étaient loyaux, c'était aussi la preuve de leurs compétences et position exceptionnelles.
« ... J'ai fait honte à quelqu'un qui a vécu une vie entière comme figure importante... ! C'est un péché grave, digne d'une auto-exécution immédiate. »
Lorsque le Prince Héritier exprima pour la première fois son désir de rencontrer Elric en personne, Patran et les autres essayèrent de toutes leurs forces de le faire changer d'avis.
Bien qu'Elric fût effectivement l'actuel chef de la famille Melvinger, connue pour sa loyauté de longue date envers l'Empire, son caractère tel qu'observé par le Bureau d'Inspection ne semblait pas particulièrement loyal.
Au contraire, sa guérison soudaine d'une maladie incurable, son utilisation exceptionnelle de la magie, et les louanges reçues comme héros à Lacente étaient tous emplis de suspicion.
Donc, jusqu'à ce que sa loyauté envers l'Empire puisse être confirmée, ils s'étaient abstenus de rapprocher le Prince Héritier de lui...
« ... Qui aurait deviné que Dame Isabelle serait impliquée ? »
Le problème résidait dans le fait que le Prince Héritier nourrissait encore des sentiments pour son ancienne fiancée, Isabelle Weyl.
Isabelle, la fille du Lion Bleu, était belle.
Mais plus que cela, elle possédait une personnalité chaleureuse et des connaissances exceptionnelles, faisant d'elle le genre de femme que tout homme aimerait.
Cependant, la lutte politique entourant le trône était si intense que maintenir une relation semblait impossible, et le Prince Héritier choisit finalement la politique plutôt que l'amour.
Mais cela ne voulait pas dire qu'il avait complètement renoncé à ses sentiments.
Même après plusieurs années, un regret persistant demeurait dans son cœur.
C'était la raison pour laquelle le prince héritier alla jusqu'à voir Elric.
Le Prince Héritier n'avait appris que récemment l'incident qu'Isabelle avait subi à Lacente il y a quelques mois.
À ce moment-là, il fut si bouleversé à l'idée de la perdre presque.
Et pourtant, le fait qu'Elric l'ait sauvée déclencha la jalousie.
J'aurais dû être là à sa place.
J'aurais dû la sauver du danger et la placer à mes côtés... !
Autant il voulait se précipiter vers Isabelle, son statut de Prince Héritier l'empêchait d'agir imprudemment, sachant que cela pourrait provoquer un retour de bâton significatif.
Puis, au milieu de ce tumulte, Elric se retrouva à nouveau impliqué.
« Le destin existe-t-il vraiment ? »
Patran avait toujours été aux côtés du Prince Héritier, il pouvait donc observer tous ces changements psychologiques.
« Cette mission consiste simplement à éradiquer les vestiges des démons et à attribuer tout le mérite à Son Altesse le Prince Héritier pour renforcer sa stature politique... ! »
Patran serra les dents.
Il avait commis une grave erreur cette fois.
Il essayait de rabaisser Elric pour apaiser les sentiments du Prince Héritier, mais au lieu de cela, il ne donna à Elric qu'un prétexte pour les humilier.
« Mais maintenant, cela ne doit pas aller plus loin. Quelle que soit la colère de Son Altesse concernant sa bien-aimée, nous devons absolument éviter toute implication supplémentaire avec ce bâtard ! »
En fait, si un rapport parvenait aux supérieurs sur la présence du Prince Héritier ici, il ferait l'objet d'une action disciplinaire immédiate.
« Alors, il est temps de se débarrasser de la famille Melvinger d'une manière ou d'une autre ! »