« .....Pourquoi est-ce ici ? »
Juste avant que l'ombre d'Elric n'engloutisse la statue.
Mephisto arborait une expression figée.
La forme de la statue lui était terriblement familière.
Et...
[ Azazel. ]
Mephisto dut se tourner vers Elric, les yeux écarquillés de surprise face à ces mots soudains.
[ C'est exact ? ]
« ...Comment as-tu su ça ? »
[ Je me suis renseigné, bien sûr. Azazel d'« Insanire ». N'est-ce pas ? ]
Pendant qu'Elric était profondément concentré sur le premier arrangement laissé par Otto Han, il ne s'était pas contenté de traquer le Roi de la Montagne Enneigée.
Il avait également feuilleté les nombreux ouvrages restés dans la Planque.
C'était pour apprendre la magie familiale, combler les lacunes de ses connaissances et trouver des informations liées à Mephisto.
Et dans ce processus, Elric parvint à récupérer pleinement toutes les connaissances incomplètes qui subsistaient vaguement dans son esprit.
Les serviteurs du Dieu Démon — les quatre grands Rois Démons.
Il existait des archives sur les « Grands Rois Démons ».
Est Originale Peccatum, Mephisto.
Shaitan, Finis.
Fornicationes, Lilith.
Et Insanire, Azazel.
« On dit qu'Azazel a des ailes de chauve-souris, un visage de bouc, un corps de lion et des sabots de cheval, non ? Sa tyrannie n'était pas une blague. »
En fait, contrairement aux autres grands rois démons dont les noms étaient à peine mentionnés,
Il y avait pas mal de documents sur Azazel.
Beaucoup plus que sur les trois autres réunis.
Parce qu'il montrait le plus d'intérêt et d'ambition pour le monde humain.
« Ils disent qu'il y a eu plus d'un ou deux pays qui ont péri à cause d'Azazel à l'époque. Ma famille lui a accordé le plus d'attention. »
Par conséquent, ils étaient relativement bien informés sur l'apparence et les caractéristiques d'Azazel.
C'était pour cela qu'Elric put identifier la statue immédiatement.
[ Mais pour un totem honorant un tel personnage, il semble y avoir très peu d'énergie démoniaque impliquée, tu ne trouves pas ? ]
« Parce que ce n'est qu'une idole de culte. »
[ Culte ? ]
« Simple culte du bonhomme... Enfin, tu peux le voir comme ça. »
[ Hein ? Mais les démons ne sont-ils pas considérés comme des parias asociaux ? Est-ce qu'ils forment ne serait-ce que des groupes organisés ? ]
« ...Je ne pense pas que quelqu'un l'ait jamais formulé ainsi. »
[ Bref. ]
« Bref, l'adaptabilité est leur plus grande force. Si les démons ont définitivement de fortes tendances individuelles, ça ne veut pas dire qu'ils ne forment pas de groupes. S'ils sont plus soumis aux rangs supérieurs, c'est en vertu de la loi du plus fort. »
[ Ce ne seraient pas les armées démoniaques menées par chaque roi démon ? ]
« Les sceaux de niveau supérieur placés selon la généalogie ont la propriété de subordonner les sceaux de niveau inférieur. Azazel était celui qui exploitait ces caractéristiques mieux que quiconque. Le groupe a fini par dégénérer en une sorte de culte. »
[ Donc le totem était un médium pour ce culte du sien ? ]
« Plus précisément, il semble que ce soit pour des sacrifices humains. »
En un instant, le regard d'Elric s'assombrit profondément.
Si ce que disait Mephisto était vrai, alors tous les habitants de ce village étaient des sacrifices pour Azazel.
« Azazel est-il vivant ? Ou s'agissait-il d'un rituel de résurrection ? Quoi qu'il en soit, ça doit être lié à lui. »
[ Ça veut dire qu'il y a des adeptes ? ]
Les yeux d'Elric brillèrent un instant.
Il semblait approprié d'interpréter cela comme un signe que les démons recommençaient à se lever.
« Non. Peut-être même des figures plus importantes. »
Il n'avait pas entendu dire que de grands rois démons comme Azazel avaient été impliqués dans la Grande Guerre Démoniaque.
Mais si les残兵残賊 de l'époque tentaient de ressusciter Azazel ?
C'était définitivement pas quelque chose à prendre à la légère.
« Parce que c'était lui qui a été le plus déchaîné dans le monde humain. Il peut y avoir des forces résolues qui subsistent même après tout ce temps. »
Tandis que Mephisto haussait les épaules, son expression, tout au long de son observation de la statue, restait inquiète.
« Les quatre rois démons vénéraient le même maître mais étaient des rivaux aussi bons qu'ennemis, non ? »
Elric ne connaissait peut-être pas les arrière-histoires entre les grands rois démons, mais à cet instant, une chose semblait certaine.
Mephisto avait l'air très agacé.
« Détruis-le. »
[ Maintenant ? ]
« Oui. Tu ne serais pas irrité, toi aussi, là ? De toute façon, tant que tu ne le détruis pas, il continuera d'absorber la vitalité des humains aux alentours ainsi que la fertilité du sol. Alors, détruis... Non, attends ! »
Mephisto releva le coin de sa bouche.
« Tu sais comment consommer l'énergie démoniaque ? Alors absorbe-la. Dans ce cas, mon sceau évoluera en conséquence ! »
Les yeux de Mephisto pétillèrent.
La statue d'Azazel avait déjà éveillé l'énergie démoniaque en tant que totem.
Bien sûr, toute cette énergie démoniaque portait indubitablement la nature du sceau.
Pouvait-il avaler de telles choses ?
Mephisto l'accueillit à bras ouverts.
Dans la hiérarchie démoniaque, ils grandissent en pillant les sceaux et les vrais noms de leurs adversaires. Si Mephisto pouvait s'emparer ne serait-ce que d'un peu d'un roi démon du même calibre, il devait le faire.
[ Marchandons. ]
« ....Hein ? »
[ Je dis : dis-moi ton prix. Tu n'as pas l'intention de l'avaler tout cru, si ? ]
Voyant l'expression de dégoût total d'Elric, le visage de Mephisto se contracta.
« Salaud ! Marchander ! C'est pas dégoûtant, ça ? De toute façon, c'est pas bon pour toi aussi si tu absorbes l'énergie démoniaque ? »
[ Alors utilisons-le juste sur le Sceau de Cruauté. Quel intérêt ? Il a déjà pas mal grandi ces temps-ci. ]
« Comme prévu ! Tu savais choisir le sceau artificiellement ! C'est pour ça que même après avoir avalé l'énergie démoniaque, mon sceau n'a eu aucun effet ! »
[ Pourquoi les mecs ressortent-ils toujours le passé si pathétiquement ? No wonder they're unpopular with women. C'est bien pour ça que t'as été surpassé par le Roi de la Montagne Enneigée. ]
« C'est pas ça... ! »
[ Ah, laisse tomber. ]
« Ce type ! »
[ Bref, qu'est-ce que tu peux offrir ? ]
« .....Qu'est-ce que tu veux ? »
[ Le déclencheur de ton sceau. Ça te va ? ]
« Pas question ! La deuxième option ! »
Pour Mephisto, le Sceau du Péché Originel était sa dernière fierté restante.
[ Pourquoi pas ? ]
Mais comme Elric ne semblait avoir aucune once de sentimentalité, Mephisto ne put s'empêcher de s'impatienter.
Alors, il ne pouvait pas se permettre de rater cette occasion.
« Stoov ! Bon ! Je te donnerai un indice sur le sceau de ce roi ! »
[ Dans ce cas, je n'en ai pas besoin non plus. ]
« Tu crois que c'est juste un indice ? De toute façon, si tu essayes de forcer le sceau avec tes capacités actuelles, tu vas juste crever ! Alors, c'est pas moi qui t'aide à l'utiliser ? »
Les yeux d'Elric brillèrent.
Enfin, la voie qu'il désirait s'ouvrait.
Mais cela signifiait que l'énergie démoniaque d'Azazel était très importante pour Mephisto.
[ C'est pas un mensonge, hein ? ]
« Je le jure sur mon honneur de roi ! Alors s'il te plaît, avale juste cette énergie démoniaque ! »
Elric fut tenté de pousser un peu plus loin, mais face aux yeux enflammés de Mephisto, il décida de reculer.
« Juste me rapprocher du Sceau du Péché Originel, c'est déjà un gros gain. »
[ D'accord. Puisque tu supplies autant, je t'aiderai. ]
« ....Pourquoi ce roi doit-il avoir affaire à un type comme ça ? Argh ! »
Mephisto avait envie de pleurer intérieurement, mais la pensée de pouvoir enfin avaler l'énergie démoniaque d'Azazel fit briller ses yeux.
Cela pouvait potentiellement être un tournant majeur pour lui, selon les circonstances après avoir gagné son indépendance.
« Le Sceau du Péché Originel pourrait s'activer soudainement ou un truc du genre ? »
Bien qu'Elric se sente mal à l'aise à l'intérieur, il tendit la main vers la statue, songeant à l'idée de lier Mephisto.
Et juste au moment où il allait activer la commande d'absorption, la statue...
Vrille !
« Quelque chose » qui dormait dans la zone du cœur d'Elric bougea soudain.
Miam... Je le vois...
Ça fit un son comme un ricanement.
Et puis, du bout de ses doigts, des ombres s'élevèrent, révélant des dents acérées tandis qu'elles se scindaient en deux moitiés.
« Q-quoi, c'est que ça ? »
Mephisto hurla de panique soudaine.
Crac !
Les dents d'ombre, comme pour narguer Mephisto, mâchèrent promptement la statue en bois en une bouchée.
Deux bouchées.
Ça suffit pour faire disparaître la statue du monde.
« No-o-o-on ! »
Mephisto, dont le nez venait d'être coupé sous ses yeux, blêmit et tenta d'attraper l'ombre par le col.
Mais l'ombre, sa tâche déjà accomplie, glissa simplement retour à sa place, laissant Mephisto saisir le vide.
« Aaaargh ! Recrache ! Recrache ! »
Il s'accrocha à la main d'Elric et cria, mais l'ombre ne montra aucun signe de ressortir.
Le Sceau de Férocité resta silencieux également.
Elric resta perplexe.
« C'est quoi ce bordel ? Me faire crever les yeux, maintenant ? »
Se faire avoir comme ça par un simple résidu dans le sceau !
« Disciple ! Qu'est-ce qui se passe... ? »
Augustin regarda aussi Elric avec une expression perplexe.
« ...On dirait que je me suis fait avoir par Yu. »
« Quoi ? »
Les yeux d'Augustin s'élargirent à la réponse d'Elric, puis prirent un air déçu.
« Hein ! Quoi... ! »
La statue, qui aurait pu être une preuve cruciale de la réapparition des démons, s'était évanouie dans les airs.
« Mon énergie démoniaque ! »
Bien sûr, une telle perplexité n'était rien comparée à la frustration et à la déception de Mephisto.
***
« ...Hum ? »
« Pourquoi hésitez-vous, chef du rituel ? »
Revêtu d'une voile noire et de robes cérémonielles noires, le chef du rituel, qui menait fervemment une cérémonie en l'honneur de la grande entité, s'arrêta net.
Par conséquent, les croyants furent contraints d'interrompre brutalement leurs rituels également.
Mais malgré les questions lancées dans sa direction, le chef du rituel resta silencieux, le regard fixé au plafond.
Pendant un long moment, il ne dit rien.
Puis, quand il rouvrit la bouche d'une voix forte, les croyants durent sombrer dans la contemplation.
« Un incroyant a osé perturber la cérémonie de la grande entité ! En conséquence, la grande entité est grandement en colère ! »
« Q-quoi... ! »
« Quel impie oserait commettre un acte si odieux ! »
« Ô grande entité ! Ne nous pardonnez pas notre indignité, et infligez un châtiment à ces âmes perverses qui cherchent à perturber Ta grande volonté ! »
« Infligez-leur un châtiment ! »
« Infligez-leur un châtiment ! »
Les croyants frémissaient, craignant que la colère de la grande entité, Azazel, ne se retourne contre eux.
Le « rituel de résurrection » était la chose la plus importante pour eux. Si le moindre mal lui arrivait, ce serait comme si le jour du fléau était arrivé pour ceux qui cherchaient à ressusciter leur race depuis trente ans.
« Judas ! Amenez Judas immédiatement ! »
Sur l'ordre sévère du grand chef du rituel, les croyants se mirent à s'agiter frénétiquement.
« Ordonnez à Judas de se préparer pour un voyage vers le nord au plus vite ! »
***
Le lendemain, Elric et ses compagnons purent quitter le village avec une chaleureuse hospitalité.
« Merci, oh mon dieu ! Nous n'oublierons jamais cette gentillesse ! »
« Nous n'oublierons jamais cette faveur ! »
Il était déjà trop tard pour simplement partir, et après la disparition de la statue, les villageois insistèrent pour les loger de quelque manière que ce soit, l'eau montant progressivement dans le réservoir.
Grâce à cela, les voyageurs purent passer une nuit dans un lit plutôt que dans la rue, et se sentirent considérablement revigorés.
Excepté Mephisto, bien sûr.
« Toi, tu es une ordure... ! Ce roi t'a tant ménagé et t'a gardé en vie, et tu oses le poignarder dans le dos comme ça ? Jamais ! Je ne te pardonnerai jamais ! »
La lamentation de Mephisto perçait déjà le ciel.
S'il avait eu un corps physique, il aurait peut-être versé des larmes de sang.
« C'est parce qu'il est un Preta ? »
En vérité, Elric ne se sentait pas si mal comparé au frustré Mephisto.
S'il était regrettable de n'avoir pas percé le secret du Sceau du Péché Originel, ça ne servait à rien de toute façon s'il ne pouvait pas l'utiliser tout de suite.
Il ne savait même pas si c'était mieux que le niveau d'accomplissement du Sceau de Férocité ait augmenté.
« C'est déjà 4 étoiles juste parce que je l'ai avalé ? »
À mesure que le Sceau de Férocité se développait, le Sens de Preta devenait plus sensible, et l'art de renforcement corporel ainsi que les arts martiaux magiques étaient automatiquement renforcés.
«それでも、意図せずに印が勝手に発動するのはちょっと違和感があるな。』
制御できない力は、持たないのとほぼ同じくらい最悪だ。
それがエルリックの考えだった。
いつ自分を窮地に追い込むかわからないからだ。
『もしかして、魔法武術を急いで完成させるしかないのか？』
魔法武術はフェロシティの印と共存し、対立する。なぜなら魔法武術の起源がフェロシティの印と対立するからだ。
早く手綱を作らなければ。そんなことを考えながら、彼らが熟考していると。
「とりあえず、近くの地方行政庁には連絡しておいた。完全に驚くだろうよ。」
アグスティンは馬車に乗り込みながら、舌打ちした。
村を出た後、エルリック一行は一旦北へ向かう道から外れ、山腹沿いの近隣の村々をすべて調べた。
同様のトーテムがあるかもしれないからだ。
そして
合計九つのトーテムを発見することができた。