Les doutes de Tasha furent vite dissipés après la lecture du rapport qu'Hanabi lui avait apporté.
« Alors, ce n'était qu'un simple "caprice" ? »
La raison, en revanche, était pour le moins déconcertante.
Paradoxalement, bien qu'Hanabi n'eût rien fait de travers, elle eut l'impression que le regard féroce de Tasha la réprimandait, et se recroquevilla involontairement.
« Eh bien, d'après ce qu'a dit la fille de la famille Melvinger, c'est exact... Oui, il semblerait... Les Melvinger ont considéré cet incident comme une provocation de notre part. »
« Ha ! »
Tasha trouva cela absurde.
Elle n'aurait pas ressenti d'injustice s'ils avaient eu ne serait-ce qu'une once d'implication dans l'affaire récente. Compte tenu de leurs efforts pour l'étouffer, c'était presque rageant d'injustice.
« Du coup, quand nous avons fourni une explication suffisante à la fille des Melvinger pour lever son malentendu, elle a présenté des excuses tardives. »
Tasha secoua la tête, incrédule.
Si seulement elle avait fait valoir sa dignité et tenu bon, elles auraient pu exercer une pression. Se présenter dans une posture aussi soumise facilitait les choses pour les congédier.
C'était un dénouement pitoyable comparé à ces nobles qui, même en tort, étalaient inutilement leur fierté.
D'ailleurs, au vu du statut de famille ducale des Melvinger, quand bien même il ne resterait rien d'autre, l'illusion persistait.
'Non. C'est peut-être cette souplesse, ce savoir-céder, qui leur a permis de demeurer une famille noble de la magie pendant plus de mille ans.'
Bien que la famille Nerester soit réputée la première dans le monde de la magie, face à la longue histoire des Melvinger, ils n'étaient que de nouveaux venus.
« Quoi qu'il en soit, l'essentiel est le lien avec le Crâne Noir.... »
Tasha avait ordonné une enquête approfondie sur Heize.
Pourtant, le rapport la concernant était d'une brièveté déconcertante.
[Ne peut être confirmé.]
Il indiquait qu'aucun lien entre Heize et le Crâne Noir n'avait pu être établi.
C'était d'ailleurs logique.
S'agissant du Crâne Noir, le secret était total.
On savait qu'ils menaient leurs missions avec une réussite quasi parfaite.
Mais comme ils s'étaient attiré bien des inimitiés, leurs membres individuels se retrouvaient souvent en danger ; ils s'efforçaient donc de dissimuler leur identité au maximum.
En mission, ils portaient toujours des masques ornés d'un motif de crâne, et chaque membre était désigné par un surnom unique, jamais par son vrai nom.
Par conséquent, seule l'identité du chef du Crâne Noir et de quelques membres fondateurs était connue du public ; on ignorait presque tout des autres.
Mais si Heize était l'un de ces membres cachés ?
Ce seul fait serait remarquable.
Qu'une fille de prestigieuse famille magique soit mercenaire et experte en arts martiaux était déjà surprenant, mais cela offrirait aussi une raison aux Nerester de resserrer leurs liens avec les Melvinger.
'N'est-il pas dit que le Crâne Noir n'entretient aucune relation personnelle en dehors des contrats officiels ? Au mieux, ils ont des liens avec le "Lion Gris" ou des dirigeants comme l'"Association des Marchands du Nord". Mais s'ils allaient plus loin...'
C'était aussi pour cela que Tasha avait exigé une enquête détaillée sur Heize.
*Thud !*
Tasha jeta le rapport sur son bureau et demanda d'un ton glacial :
« Tu sais pertinemment que ce n'est pas le genre de rapport que je voulais, n'est-ce pas ? »
« J-Je suis désolée ! »
« Les excuses ne suffiront pas. Je t'accorde une journée de plus. Tu ferais mieux de me ramener quelque chose de satisfaisant d'ici là. »
« O-Oui, compris ! »
Sachant qu'il s'agissait de son dernier avertissement, Hanabi n'osa pas se justifier.
Si elle faisait encore preuve d'incompétence, elle finirait comme ses prédécesseurs, à perdre son poste.
'Je ne peux pas laisser ça arriver !'
Elle n'avait qu'à y arriver.
« Je vais être occupée, alors fiche le camp. »
Tasha marmonna doucement en regardant Hanabi fuir son bureau comme une âme en peine.
« C'est vraiment difficile de mettre la main ne serait-ce que sur un seul pamphlet. »
Mais cette difficulté n'en rendait la chose que plus savoureuse.
Sur cette pensée, elle eut un léger ricanement.
***
Elric ouvrit les yeux.
*Flash !*
Un éclat éblouissant jaillit de ses pupilles, comme une émeraude taillée, puis s'estompa lentement.
« Hein ! Tu as encore atteint l'illumination ? Non. Ça fait combien de temps que tu as commencé les arts martiaux magiques, et pourtant... ! »
« Hé hé ! C'est pas normal ? Après tout, Il est le disciple de ce vieillard. »
« Normal mon cul. Hyung-nim, toi aussi tu fais semblant d'être surpris ? »
« ...Hm hm ! Je ne sais pas de quoi tu parles. Bref, est-ce que je te donne ce qu'on avait convenu ? »
« Le voilà. Prends-le ! Tout de suite ! »
Les épaules d'Augustine se redressèrent un peu plus en remportant le pari sur « la progression continue d'Elric ».
Et plus il observait Elric, plus la convoitise brillait dans les yeux de Gility.
'Je parie qu'il ne tardera pas à rire aussi énergiquement ! Je ferai en sorte qu'il devienne mon disciple direct !'
Pendant qu'Elric apprenait l'usage du Sceau de Férocité auprès d'Augustine, Gility avait réussi à caser sa propre leçon.
Il était parvenu à glisser un temps d'enseignement après les cours et l'auto-étude.
Au début, Gility regrettait de penser qu'en si peu de temps, il n'enseignerait pas grand-chose.
Mais Elric absorba tout sans effort et fit preuve d'une adaptabilité remarquable, renversant complètement les attentes de Gility.
Elric était bien plus talentueux qu'il ne l'imaginait !
Gility avait croisé d'innombrables disciples avides d'apprendre, et même entraîné directement de nombreux soldats lorsqu'il servait dans l'Armée Révolutionnaire... Pourtant, la plupart ne parvinrent même pas à saisir les bases.
'Hahaha. Si on considère le pur amusement, ça ne suffit pas à influencer l'école. Enfin, attends de voir. Je ferai en sorte que tu voies le visage de ton disciple supplier à genoux pour une chance.'
Tandis que le plan malicieux (?) de Gility s'accumulait dans son esprit.
Elric arbora un sourire satisfait.
'En quelques jours à peine, j'ai porté le Sceau de Férocité à 3 étoiles. Le Sens Preta s'est aussi parfaitement stabilisé.'
Mais ce qui satisfaisait le plus Elric était autre chose.
'Du Sceau de Férocité aux Arts Martiaux Magiques, et maintenant aux Arts de Renforcement Corporel, j'ai solidement relié les points. C'est la plus grande avancée.'
Le Sceau de Férocité agissait comme un déclencheur.
Sa simple activation entraînait une circulation rapide du mana et un renforcement automatique du corps.
Désormais, sans mémorisation ni préparation supplémentaire, il pouvait réaliser un « armement magique » complet.
'Et inesperément, j'ai pu obtenir les "Yeux Mirage" grâce au vieux Gility.'
Bien qu'Augustine eût l'air de se demander pourquoi Elric avait besoin d'apprendre la magie d'une autre école, Elric n'en tint pas compte.
'Plus on a de connaissances, mieux c'est.'
La soif d'apprendre d'Elric n'avait pas d'égale.
'En plus, le potentiel des Yeux Mirage est assez prometteur.'
Dès qu'il quitterait cet endroit, Elric prévoyait de tester les Yeux Mirage en priorité.
« Maintenant que les bases sont presque toutes enseignées, il sera plus rapide pour toi de progresser par ta propre recherche. »
Augustine sourit à son disciple grandi avec un air doux et satisfait.
Ses lèvres semblaient sourire d'extase, comme s'il réprimait l'envie d'éclater de rire.
« C'est tout grâce à vos enseignements, Maître. Sans vous, je n'en serais pas là. »
« Haha ! Qu'est-ce que ce vieux a fait ? C'est tout parce que tu es doué. Haha ! »
Tandis qu'Augustine parlait avec humilité, ses yeux brûlaient de fierté, comme pour rappeler à Elric de ne pas oublier sa contribution.
« Ces inspirations visibles, hein ? Tsk-tsk ! Avec des yeux qui roulent comme ça. Ils ne se rendent peut-être même pas compte que vous êtes en train de leur siroter la moelle sur le crâne. »
Mephisto secoua la tête avec tristesse devant les deux vieillards qui lui semblaient misérablement vidés de leur substance.
Au début, il avait raillé leur sottise, mais à un moment donné, il réalisa que sa propre situation n'était guère différente de la leur, ce qui lui donna un sentiment de camaraderie et de mélancolie.
« Quoi qu'il en soit, après t'être roulé par terre pendant des jours, le Sens Preta est maintenant ancré en toi même sans que tu en aies conscience. Si tu rencontres un danger, il se déclenchera instinctivement. »
Augustine expliquait les points essentiels du Sens Preta qu'Elric devait connaître.
Elric acquiesça, songeant que ce serait utile pour affronter les démons à l'avenir, mais inclina soudain la tête.
*Thump !*
*Thump !*
'Hein ?'
Son cœur s'emballa soudain.
Cela signifiait que le Sens Preta détectait un danger.
Il ne comprenait pas pourquoi.
« ... ? »
« Bon, allons-y pour l'instant. Sean t'attend dehors. »
Elric inclina la tête, trouvant cela étrange.
'Bon, c'est probablement rien.'
Pensant que rien de significatif ne pouvait arriver dans un endroit où étaient présents Augustine et Gility, et considérant qu'ils étaient sur le territoire de la famille Nerester, il balaya l'alerte et se prépara à partir, sentant qu'il n'avait pas encore pleinement assimilé ses nouvelles compétences.
***
Et puis...
Elric se maudit d'avoir porté un jugement aussi stupide.
'... Merde. Le Sens Preta fonctionnait correctement. »
« Hé, petit frère. Ça fait un bail. »
Au moment où il entra dans la pièce où l'attendait Sean, il vit sa sœur, Heize, qui sirotait son thé de l'autre côté en lui agitant légèrement la main.
Le visage d'Elric s'assombrit.
« Mon dieu. On dirait que tu n'es pas ravi de voir ta sœur ? »
Heize pouffa légèrement, se couvrant la bouche de la main.
Mais Elric le vit.
Les pupilles glaciales qui se cachaient sous ce qui semblait n'être qu'un sourire chaleureux aux yeux des autres.
« Hahaha ! Cette dame là-bas est ton ennemie jurée ? Je sens l'odeur des Melvinger, mais l'odeur de l'aura est encore plus forte. C'est un cas plutôt inhabituel, non ? »
Mephisto afficha un visage qui semblait mourir de rire.
C'était compréhensible, vu que c'était la première fois qu'il voyait Elric aussi apeuré.
Mais Elric n'avait pas le temps de s'attarder là-dessus.
Même si son apparition soudaine était surprenante, Heize restait sa sœur, mais son regard ne cessait de revenir vers le large marteau pendouillant dans son dos.
... C'était intimidant.
« Co... comment tu... ? »
« Déjà oublié ? Je t'ai dit que je viendrais bientôt à la Capitale Impériale. C'est bien d'être occupé, mais tu ne dois pas tout oublier autour de toi. »
Ce n'est qu'alors qu'Elric se souvint du souvenir qu'il avait relégué au fond de sa mémoire.
Effectivement, Heize avait mentionné qu'elle viendrait bientôt à la Capitale Impériale pour le retrouver.
Du coup, Elric avait tenté de s'enfuir vers le Nord pour éviter Heize, mais...
'Je me suis fait chopper par ce vieillard d'un coup, et maintenant je ne peux même plus m'enfuir !'
Elric lança un regard rempli de ressentiment à Augustine.
Cependant, Augustine ne sembla pas remarquer ce regard.
Au contraire, il parut ravi de rencontrer les proches de son disciple.
« Ah ! Donc tu es la grande sœur d'Elric. Vous vous ressemblez vraiment. Enchanté. Je suis Augustine Nerester, le nouveau mentor d'Elric. »
« Enchantée. Je suis Heize Melvinger. Mon petit frère a bien des lacunes, mais veuillez beaucoup le guider à l'avenir. »
Heize s'inclina poliment.
Augustine hocha la tête avec satisfaction en la voyant, chaque mouvement empreint d'élégance et de raffinement, comme la fille d'une haute famille noble.
« Elric, tout comme sa sœur, ont grandi si bien. Vos ancêtres seraient assurément ravis. L'avenir des Melvinger est sans aucun doute radieux. »
« Merci pour vos aimables paroles. »
Tandis qu'Augustine et Heize engageaient une conversation agréable, Elric tenta de s'éclipser discrètement.
Pourtant...
« Où vas-tu, petit frère ? »
Heize tourna la tête vers lui comme si elle l'attendait.
*Ting !*
Elric sentit un sueur froide lui glisser dans le dos.
« ... Grande sœur. »
« Hmm ? »
« Tu pourrais... peut-être poser ce marteau avant de parler ? »
Heize, qui portait nonchalamment le large marteau sur son épaule, sourit radieusement comme un jour de printemps.
« Tu crois que je peux faire ça ? J'ai trimballé ce marteau jusqu'ici rien que pour te fracasser le crâne si besoin. »