Elric resta un moment perdu dans ses pensées.
Devait-il attaquer tout de suite ?
'Non. D'abord, évaluer la situation.'
Le Sceau de Cruauté avait été obtenu en battant le Yéti et le Roi de la Montagne Enneigée.
Mais il ne savait pas comment obtenir le Sceau de Yu.
Il pouvait y avoir une autre méthode, et rien ne garantissait qu'il l'emporterait simplement en combattant la créature ici.
Même si ne subsistaient que des lambeaux de conscience dans son corps mourant.
C'était tout de même un Roi Démon.
'Si je perds, cela pourrait entraîner l'effondrement de mon ego.'
Ou peut-être une contamination de l'esprit par les démons.
Quoi qu'il en soit, la prudence ne coûtait rien pour l'instant.
« Les Melvinger sont souvent impatients et se ruent au combat tête baissée. Mais toi, tu fais preuve d'une patience inhabituelle. »
'Il a reconnu mon histoire d'emblée !'
Elric sentit sa colonne se raidir.
Il passa rapidement en revue les issues possibles. Se tenir prêt à contre-attaquer à tout moment.
« Mais ce que tu possèdes est assez unique. Un humain avec de telles capacités, et qui plus est un sceau ? Oh ho ! C'est... intrigant. Serait-ce... Mephistopheles ? Bien que je n'aie eu aucun contact direct avec les Melvinger, je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un doté de tels dons. Fascinant. Excellent ! »
Chaque mot de la créature semblait exhaler la faim.
Comme si elle pouvait dévorer Elric à tout instant.
« Mephistopheles en baverait d'envie. Excellent. Je n'allais pas m'embêter pour une personne ordinaire, mais toi, tu vaudrais peut-être le coup qu'on change de cible. »
Les dents des ombres devinrent encore plus acérées.
« Humain. Reste affamé. Désire toujours plus, assouvis ta cupidité et tes désirs. Alors, peut-être que nous nous reverrons. »
Comme si deux yeux au-dessus de ses dents déchiquetées s'élargissaient.
« Continuons cette conversation une autre fois. »
Sur ces mots.
Boum !
Le royaume mental explosa comme un feu d'artifice.
Tsssss !
Quand Elric reprit conscience, il sentit le Sceau de Yu fermement dans sa paume.
Au-dessus du Sceau de Cruauté, un trait en forme de chiffre « un » (一) était gravé, comme une ligne tracée à l'encre noire.
Tourbillonnant !
Progressivement, tandis que la tempête d'énergie démoniaque s'apaisait, seul le silence s'abattit.
« Quel dingue. Comment peux-tu offrir ton Vrai Nom aussi facilement. Ha ! »
Mephisto ne fit que dévisager le nouveau sceau avec dédain.
'Qu'est-ce qui se passe ? C'était vraiment aussi simple d'obtenir le sceau ?'
« Tu es fou ? Le sceau d'un Roi Démon te semblait un jeu d'enfant ? »
Bien sûr, Elric ne le pensait pas non plus.
Obtenir le sceau du Roi de la Montagne Enneigée, qui n'avait pas pu devenir un Roi Démon, avait été assez difficile. Alors celui d'un Roi Démon...
C'était clairement anormal.
'Alors ?'
« Il a saisi le seul choix qui lui restait. »
'Seul choix ?'
« Il est mort depuis longtemps, ne maintenant le sceau que de justesse avec sa conscience résiduelle. Mais même cela était au bord de l'extinction. Il a donc opté pour la solution de repli. »
Elric parut saisir le sens de Mephisto.
'Parasitisme.'
« Ouais. Jugeant ton petit terrain propice, il y a planté un fragment de conscience pour qu'il croisse. On dirait qu'il n'a même pas pu maintenir le Vrai Nom de "Dieu Maléfique". Quel minable. Tsk ! »
Par le passé, Mephisto avait dit : « Ce n'est pas parce que c'est un sceau qu'ils sont tous au même niveau. Il y a des grades parmi les sceaux, et des différences d'accomplissement. »
Il semblait que ce que Yu lui avait donné n'était pas le sceau originel possédé par le Roi Démon, mais un sceau de plusieurs niveaux inférieurs.
'Est-ce qu'il essaie de le faire monter en grade continuellement pour le restaurer à sa forme originelle ?'
Il avait dit que s'il le désirait ardemment, ils pourraient se revoir. Était-ce ça qu'il voulait dire ?
En suivant ce raisonnement.
« Donc efface-le. »
Soudain, Elric plissa les yeux face au mécontentement de Mephisto.
'Quoi... ?'
« La dignité et le statut d'un démon viennent de la noblesse. Si tu es vaincu, tu dois accepter ton sort avec grâce. Essayer de survivre par tous les moyens est le comportement de Prétas incultes. C'est nuisible de posséder une telle chose, débarrasse-t'en. »
Preta.
[Preta : 아귀(餓鬼) désigne les fantômes affamés ou démons affamés dans la cosmologie bouddhique]
Un démon de bas rang qui a toujours faim et mange tout ce qu'il voit.
Si c'était l'origine de Yu, cela expliquait un peu qu'il manifeste de tels traits.
'Si c'est le cas, alors il n'y a pas de différence entre Mephi et lui, non ?'
« Quoi ? »
[N'est-ce pas toi aussi qui lorgnes mon corps avec avidité…]
« La différence de stature entre ce vaurien et ce roi... ! »
'Bon, assez de ça. Et ce sceau, quel est son Vrai Nom ?'
« Tu crois que ce roi va te le dire ! »
Mephisto semblait furieux d'être mis sur le même plan que Yu, le visage rouge.
Alors qu'Elric ne ressentait qu'une gêne.
'Alors demandons à quelqu'un d'autre, veux-tu.'
« Quoi ? »
Elric tourna la tête vers Augustine.
« Maître, savez-vous quel est le Vrai Nom de Yu ? »
Augustine, qui était resté stupéfait de voir Elric absorber Yu si facilement, plus qu'il ne l'avait anticipé, dut se ressaisir en hâte.
'Même s'il a le sceau d'un démon, je pensais qu'il y aurait des difficultés à l'absorber. Qu'il l'absorbe si aisément ! Si c'est entre les mains de cet enfant, mon vœu peut se réaliser !'
Et maintenant, il m'appelle « Maître » directement !
Les yeux d'Augustine brillaient plus que jamais en regardant son disciple.
« C'est "Dieu Maléfique" ! »
'Est-ce ainsi ?'
« Bon sang ! Mais je ne connais pas le Vrai Nom en dessous... ! »
« Le sceau que j'ai obtenu semble bien inférieur à celui-là. Et ceux d'en dessous ? »
« Voyons. L'ordre descendant est généralement brutalité, démon, maléfice, je suppose ? »
« Ce fou ! Comment connaît-il la généalogie des sceaux ? »
Mephisto était horrifié.
Car Augustine récitait avec justesse les rangs même des démons ordinaires, pas ceux des Rois Démons de haut rang qui ne seraient pas d'ordinaire célèbres.
Mais pour Elric, cela semblait naturel.
'Ils l'ont pourchassé pendant mille ans, après tout. Il est normal qu'ils aient ce niveau de compréhension, non ?'
Augustine s'exclama : « Peut-être "Férocité". »
« Le sceau de Férocité... »
Les yeux d'Elric brillèrent en entendant le Vrai Nom.
À cet instant,
Vroum !
Le sceau.emit de la lumière, et l'ombre d'Elric s'étendit largement au sol.
On y sentait à la fois une aura sombre et une nature féroce.
Le simple fait de se tenir au-dessus faisait ressentir la peur, comme face à une bête sauvage.
Simultanément, Elric ressentit un picotement au cœur.
Crac—
Comme un rugissement de bête, l'ombre trembla finement.
« Tu l'as bien absorbé. »
Comparé aux ennemis passés, ce n'était rien de plus qu'un geste ludique.
Pourtant, Augustine ne put s'empêcher de pouffer en observant la créature qui avait faim.
***
« Dieu Maléfique... Non, le sceau de Férocité peut en fait être vu comme une bête. »
Augustine entra directement dans l'enseignement pour réaliser son vœu secret.
Inutile de remettre à plus tard.
« Combien de fois dois-je l'expliquer ? Ce type est imbibé de cupidité ! C'est un Preta sans racines qui avale tout ce qui vient ! Le posséder te mettra un jour en danger ! »
Le ronchonnement de Mephisto posait aussi problème.
'À ce moment-là, ce sera toi qui seras en danger, pas moi.'
« Q-Quoi ? »
'Ben, si je ne suis pas celui qui se fait bouffer, alors ce sera à toi de l'empêcher, non ?'
« Hé, hé…. ! »
'Ou peut-être que le Sceau du Péché Originel sera dévoré en premier.'
« ....! »
Mephisto, réalisant que ses pensées avaient été dévoilées, tenta de nier, mais Elric l'ignora à nouveau.
Au lieu de cela, il regarda Augustine avec des yeux pleins d'admiration.
'Autant il est savant pour avoir pourchassé Yu, autant il en sait long sur l'utilisation des sceaux, non ? N'est-il pas plus instruit que le Roi Démon lui-même ?'
Tout au long des explications d'Augustine, Elric acquit une connaissance fondamentale plus approfondie sur le sceau de Yu, qu'il ne connaissait pas du tout auparavant.
'En plus, sa connaissance de la magie est si vaste... Quel chemin difficile a-t-il dû parcourir pour accumuler un tel savoir ?'
Augustine sentit si bien le regard d'Elric que ses épaules se raidirent.
« Non, plus précisément, ce serait comme tenir une seule bête. »
« La tenir..... ? »
« Quand tu actives le sceau, as-tu senti ton cœur démanger et tous tes sens s'engourdir ? »
Elric acquiesça.
Les coins de la bouche d'Augustine se pincèrent.
« Était-ce similaire à quand tu as commencé à utiliser les Arts Martiaux Magiques ? »
« Oui. Mais c'était un peu différent. Les Arts Martiaux Magiques font appel aux sens physiques, alors que ça... »
« On aurait dit que l'instinct s'éveillait, non ? »
Elric acquiesça.
« C'est parce que tu as été captivé par les sens d'une bête... d'un Preta. »
« Un Preta ? »
« Ouais. Un Preta. Parmi les démons, ce sont les plus bas des bas, toujours sur le fil, ne sachant pas quand ils mourront. Pourtant, leur nature affamée demeure, ne dégoulinant que de cupidité. Ils sont plus bestiaux que les bêtes elles-mêmes. »
« ... »
« Le sceau de Férocité insuffle les sens d'un Preta. Il permet d'évaluer rapidement la force de l'adversaire, de trouver ses faiblesses et de le déchiqueter promptement. »
« ...! »
« J'appelle ça "Sens de Preta". »
Les paroles d'Augustine exhalaient une profonde satisfaction à l'égard de son disciple astucieux.
« Et comme tu as dû le remarquer, les Arts Martiaux Magiques de la Chronique de la Nuit trouvent leur origine dans l'imitation de ce Sens de Preta. »
Forcer l'éveil des cinq sens inhérents à l'humain par la circulation du mana.
Et aller au-delà pour éveiller même le sixième sens, et maîtriser le Sens de Preta.
Tel était le point de départ de la Chronique de la Nuit.
« Pour capturer Yu... c'était une imitation de Yu. »
« C'était le seul moyen de devenir plus fort rapidement pour le poursuivre. »
« ... »
« Bien sûr, bien que le début soit tel, il y a quelques Arts Martiaux Magiques que l'école a développés par la suite. Cependant, la plupart ne sont rien sans le Sens de Preta. »
Avec le Sens de Preta correctement maîtrisé, on pouvait gérer non seulement les Arts Martiaux Magiques, mais aussi le sceau de Férocité.
Elric le pensa ainsi.
'Non. Puisque c'est aussi lié à l'Art de Renforcement du Corps, les progrès dans ce domaine s'accéléreront aussi.'
C'était bon d'entrelacer différents types de magie, chacun avec sa propre origine et histoire, en une seule ligne. Les progrès dans l'un entraîneraient naturellement des progrès dans les autres.
« Donc maintenant, tu comprends ce que ce vieux prépare ? »
« Vous avez dit que les Arts Martiaux Magiques sont pour le combat réel. »
« C'est exact. »
Clap !
Augustine applaudit bruyamment.
Thud !
Comme s'ils attendaient, la vouivre descendit à leur emplacement, et le tigre à dents de sabre apparut, rôdant aux alentours.
Des monstres bien plus puissants que toutes les bêtes qu'Elric avait affrontées jusque-là.
C'était étonnant d'où ils avaient été amenés.
« Combat sans limite. Si tu continues à te battre, les Arts Martiaux Magiques s'ancreront pleinement dans ton corps. Oh, et cette fois, j'ai pris soin de donner un avertissement clair, donc il n'y devrait pas y avoir de conditions violées, non ? »
N'était-ce pas pas si différent de quand il avait affronté le Roi de la Montagne Enneigée ?
Elric soupira profondément, songeant qu'il allait devoir travailler dur encore un moment.
Mais...
Quand il releva à nouveau la tête,
Ses yeux étaient froids et brillants.
***
« Ah, merde ! Quand est-ce que ce type sort ? »
Tasha regarda Sean, qui rongeait ses ongles anxieusement, d'un air étrange.
C'était la première fois qu'elle voyait son frère cadet, d'ordinaire fier et sarcastique, dans un tel état.
« Pourquoi tu fais le nerveux ? »
« Oh, grande sœur ! S'il te plaît, fais attention à tes mots ! »
Tasha esquissa un sourire en portant élégamment à ses lèvres une tasse en céramique façonnée selon la technique de poterie de Grenov.
« Alors, comme un chaton nerveux ? »
« ...Je vais juste me taire. »
« Bref, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Sean se massa les tempes en dévisageant le responsable qui lui donnait autant de maux de tête qu'Elric.
« Ça fait presque un mois que l'arrière-grand-père... enfin, le Sénateur a emmené Elric. »
« Et alors ? C'est pas bien pour lui et pour notre famille, d'essayer de tisser des liens avec les Melvinger ? »
Tasha, qui essayait de persuader Elric, était aussi frustrée par le fait que cela prendrait plus de temps pour approcher le Nid de Dragon.
Mais elle réprima son mécontentement, sachant que cela serait bénéfique pour les deux parties sur le long terme.
Cependant, voyant l'ami d'Elric, Sean, agir ainsi, elle ne put s'empêcher de se sentir perplexe.
« D'accord. Bon... Mais. Argh ! »
Tasha s'énervait un peu face à Sean qui tirait la conversation en longueur.
« Tu ne peux pas parler correctement ? »
Alors elle fit apparaître une boule de feu, de la taille d'une tête humaine, au-dessus de sa main gauche qui ne tenait pas la tasse.
Fwoosh !
Elle pouvait la lancer facilement si besoin.
Le thé dans la tasse bouillonna de nouveau, montrant à quel point il était chaud.
Sean, l'air lassé, dut reculer d'un pas.
« ....La grande sœur d'Elric doit arriver à la Capitale Impériale ce soir. »
« Grande sœur ? Y avait-il d'autres parents par le sang parmi les descendants directs de la Famille Melvinger ? »
« Oui. Elle n'est pas très connue, mais elle a toujours été dévouée à son petit frère dans l'ombre. »
« Donc ? Si elle tient à son cher petit frère et sait qu'il a beaucoup souffert, c'est normal qu'elle vienne. Quel est le problème ? »
Tasha secoua la tête, incrédule, mais Sean ne put que soupirer lourdement.
« La personne qu'Elric craint le plus au monde, c'est sa grande sœur. »
« Ben, c'est naturel d'avoir peur de sa grande sœur... ! »
« Non. Il a vraiment "peur". Ce foutu Elric. »
« ...? »
« Tu as déjà entendu parler d'un Melvinger qui a peur d'un Melvinger ? »
« ...! »
Pour la première fois, les yeux de Tasha s'écarquillèrent de stupeur.
***
Et à cet instant,
Pouf !
Le train à vapeur magique arriva à la gare de la Capitale Impériale.
« Il ne répond même pas aux communications maintenant ? Très bien. Je m'assurerai qu'il ne puisse pas s'échapper du tout. »
Une femme grinca des dents et fit ses premiers pas dans la Capitale Impériale.
Pas, pas !