« Hyung-nim. »
« Quoi ? »
« Je ne pense pas avoir besoin de l'œuf de phénix. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Augustine inclina la tête face aux paroles que Gility lui lança.
Bien qu'il le chérisse comme un cadet, comme s'il était de son sang, c'était un type dont la cupidité surpassait même la sienne.
Mais refuser le prix pour les Loups Funestes ?
Naturellement, le soupçon naquit.
Cependant,
« À la place, donne-le-moi. »
« Tu es fou, toi ! »
Augustine dut grincer des dents face à l'attitude effrontée de Gility, qui désignait du doigt Elric, profondément absorbé dans sa méditation dans un coin.
Ce type avait-il la moindre idée de combien il avait peiné pour le sauver ? Et maintenant, il essayait honteusement de tout s'approprier !
Mais Gility resta effronté comme toujours.
« Je ne dis pas que je le garderai pour moi, je demande une chance de l'enseigner aussi. Tu as idée de combien j'ai eu de mal à élever les Loups Funestes qui ont été massacrés cette fois à cause de toi ? Je suis allé jusqu'à la Terre Australe des Dragons pour récupérer les petits, les nourrissant de la Plante de Résurrection pendant cinq ans, et... »
« D'accord, d'accord ! Je te donnerai une chance ! »
« Hé hé. Tu as bien réfléchi. »
Gility rit noiriment.
Malgré le fait d'être un magicien digne d'être appelé Grand Mage, il n'avait pas encore choisi de successeur digne de ce nom, en raison de la nature unique de son école.
Mais la demande d'Augustine pour quelque chose d'aussi précieux avait piqué son intérêt.
Bien sûr, en tant que chef de la famille Melvinger et successeur de la Chronique de la Nuit, son école aurait pu passer au second plan, mais...
« Même en mettant de côté toutes ces conditions, c'est un type d'une cupidité excessive. Que puis-je faire, soupir ! »
Jusqu'à ce qu'Elric s'échappe du Labyrinthe de Brume Bleue, son admiration se limitait à « Tu as vraiment ramassé une perle ! »
Mais quand Elric passa le Niveau 4 en seulement une heure, l'esprit de Gility fut complètement soufflé.
Il n'avait jamais vu personne manier le mana aussi bien de sa vie, non, personne d'aussi « proche du mana » !
Même en considérant qu'Augustine avait dû greffer un bras d'Elfe Noir et une voie de mana pour dépasser les limites humaines.
En si peu de temps, accomplir l'intricat circuit de circulation de mana de la Chronique de la Nuit, semblable à un labyrinthe, était louable au-delà de toute mesure.
L'intérêt de Gility pour Elric provenait de cette seule raison.
Il excellait à manipuler une myriade de bêtes au point d'être appelé le Roi des Bêtes.
Pour capturer et endoctriner des bêtes, il faut régler des fréquences adaptées à chaque individu. Et pour ce faire, il faut posséder la sensibilité et l'affinité pour manipuler le mana à un tel degré de finesse.
À ses yeux, Elric était le candidat le plus optimal.
« Mais que devienne ton disciple ou non dépend de lui. D'abord, tu dois le convaincre correctement. »
Il n'avait même pas correctement conduit le rituel de formation du lien maître-disciple, et il l'appelait déjà disciple.
Réprimant l'envie de laisser ses lèvres se tordre de dédain, Gility hocha la tête.
« Compris. Ne t'inquiète pas pour ça. »
Alors que Gility jetait un coup d'œil à Elric, même ses yeux semblaient briller de folie.
Tout au long de cette observation,
Augustine ne put chasser un sentiment d'inquiétude.
Si Gility était comme ça, les anciens du sénat ou les vieillards désagréables de la chambre d'hôtes n'abriteraient-ils pas des ambitions similaires en voyant Elric ?
« ... Impossible. Ce ne sera pas comme ça, n'est-ce pas ? »
Il voulait le croire, mais pour une raison quelconque, Augustine ne put dissiper ses doutes.
* * *
« Mon mana, il est tout revenu. »
Elric ricana de satisfaction en émergeant progressivement de sa méditation.
Sentant le mana couler vigoureusement à travers sa voie de mana après si longtemps, il ne put s'empêcher de sourire.
Il lui avait fallu au total huit jours pour passer l'examen d'entrée de la Chronique de la Nuit au Niveau 4.
Ce n'était que un peu plus d'une semaine.
Pendant ce temps, son physique s'était complètement transformé.
Au point où le dicton « une transformation complète » lui allait parfaitement.
La puissance et l'efficacité du mana s'étaient améliorées dans une mesure incomparable par rapport à avant, et son corps était aussi ferme que celui d'un artiste martial.
De chaque muscle au bout de ses doigts, le mana s'écoulait avec grâce.
« Le plus grand gain, c'est qu'il n'y a plus besoin de mémoriser la magie un par un pour s'armer d'un armement magique comme par le passé. »
Normalement, pour engager le combat, il devait déployer des sorts comme « Expansion Cognitive » ou « Amélioration Sensorielle » un par un pour déclencher l'Art de Renforcement Corporel.
Cependant, de telles pratiques ne gaspillaient pas seulement considérablement le mana, mais imposaient aussi un lourd fardeau à la force physique, entraînant des séquelles persistantes.
Non seulement la fatigue survenait facilement, mais il y avait aussi le risque d'un handicap sévère dans le pire des cas à cause de la surcharge.
Mais maintenant.
En canalisant simplement le mana, son corps se renforçait automatiquement, et ses sens devenaient plus aiguisés.
Sans parler de l'efficacité, il n'y avait plus à se soucier des séquelles.
C'était un changement apporté par la connexion entre les arts martiaux magiques et les arts de renforcement corporel.
« Maintenant que j'ai accumulé pas mal de pilules ici, si je les consomme régulièrement, je pourrais peut-être achever la Purification de la Moelle Osseuse restante. »
« Si c'est le cas, je pourrais peut-être explorer toutes les autres Petites Voies de Mana que je n'ai pas encore découvertes. »
Elric se réjouit d'avoir un fondement pour une croissance continue.
Et...
« Il reste encore un examen d'entrée final. »
Elric releva le coin de ses lèvres.
Certes, jusqu'à ce qu'il tombe simplement dans le Labyrinthe de Brume Bleue, son insatisfaction était loin d'être terminée.
Mais maintenant, il était curieux de savoir ce qui l'attendait ensuite.
Cependant, il avait quelques soupçons.
« Mephisto l'a dit. C'était la première fois qu'il voyait les fleurs d'Anck-Su-Namum former une telle colonie. C'est quelque chose qui ne peut pas se produire à moins qu'il n'y ait un domaine à proximité où le domaine démoniaque du Roi Démon ou l'association du royaume démoniaque prend place. Peut-être... cela y est-il lié. »
Quoi que ce soit, cela ne manquerait pas d'être d'une grande aide.
Avec ces pensées en tête,
Elric se leva lentement de son siège.
* * *
« N'as-tu pas peur ? »
« De quoi parles-tu ? »
Elric, suivant Augustine, ricana soudain face à la question qui lui était lancée.
Augustine, avec un sourire qui semblait dire qu'il était satisfait d'un tel disciple, ne put s'empêcher de sourire.
« L'examen d'entrée final. Ne te l'ai-je pas mentionné ? En fait, presque personne n'a passé l'examen d'entrée du début à ce point au cours des derniers centaines d'années. »
Augustine ne mentionna pas explicitement que le Niveau 4 était le dernier.
Même cela était un grand exploit réalisé par seulement cinq personnes depuis la fondation de la Chronique de la Nuit.
« Considérant que je suis tombé de la falaise avec mon mana bloqué, qu'est-ce qui pourrait bien m'effrayer ? »
Elric marmonna, toujours plein de ressentiment non résolu.
Il n'oublia pas de lancer un regard sévère à Augustine non plus.
L'expression d'Augustine était même mignonne en réponse.
« Hé hé ! Donc tu gardes encore ce moment dans ton cœur. »
« Je ne l'oublierai jamais de ma vie. »
« C'est l'esprit. Tu vois, s'accrocher farouchement aux rancunes dans son cœur, peu importe le nombre d'années qui passent, c'est la façon de grandir significativement. »
« ... »
Normalement, on pourrait se sentir mal à l'aise de parler de cette manière, craignant un coup à l'arrière de la tête. Mais au lieu de cela, Augustine semblait bizarrement satisfait, presque comme s'il l'accueillait.
« Ce vieux n'est pas un pervers, quand même ? »
[... Peut-être ?]
« J'ai entendu dire que parmi les vieux magiciens humains, il y en a beaucoup qui ont développé une sorte de maladie mentale après s'être isolés de la société pendant longtemps et s'être immergés seuls dans la recherche. Peut-être parlent-ils de ce genre de personne. »
Mephisto conseilla de se méfier de trop s'approcher car cela pourrait devenir dangereux, suggérant d'en extraire ce qui est utile et de tourner le dos.
Elric allait dire : « Ce n'est pas pareil pour toi aussi, Mephi ? » mais se retint.
Soudain, Augustine se tenait devant une grotte.
Au premier coup d'œil, on aurait dit une petite grotte abandonnée au flanc de la montagne, le genre où résideraient des ours ou des tigres.
Cependant...
« Quelle est cette odeur de mana... ? »
Dès qu'il franchit une certaine frontière, un arôme de mana fort et distinct imprégna l'air.
C'était une odeur de mana lugubre et lourde.
Le simple fait de l'approcher lui retourna l'estomac et lui fit frissonner l'échine involontairement.
De plus, le champ de mana était si dense qu'on avait l'impression qu'il comprimait l'air de force.
« Énergie démoniaque ! »
Elric comprit ce que c'était et se redressa.
Hwaaah-
Les deux sceaux gravés sur le dos de sa main réagirent spontanément, émettant une lumière radieuse.
« Domaine... démoniaque ? »
L'expression de Mephisto se raidit considérablement.
Domaine Démoniaque.
Un territoire réservé aux êtres élevés au rang de Roi Démon.
Quelle que soit sa taille, un tel endroit pouvait être considéré comme un « royaume démoniaque », avec des lois et des propriétés distinctes du monde ordinaire.
« Je n'ai jamais entendu parler d'un domaine démoniaque existant dans un endroit comme celui-ci... Aurait-il été établi après que ce roi se soit endormi ? »
[As-tu une idée de qui pourrait être le maître de ce territoire ?]
« Avec ce genre d'odeur... Il n'y a qu'une seule personne qui me vienne à l'esprit. Mais il était principalement actif à l'est. Hein ? »
Elric allait demander qui cela pouvait être, mais avant qu'il ne puisse le faire, Augustine s'approcha et tourna la tête dans sa direction.
« Hé hé. Tu le sens aussi, hein ? »
« Je suis un Melvinger. »
« Bien, votre famille chasse les démons depuis des générations, donc il est compréhensible que tu le sentes. Mais je doute que tu aies la moindre idée de qui il pourrait s'agir. N'est-ce pas ? »
Elric hocha lourdement la tête.
Alors que Mephisto avait mentionné la possibilité d'un domaine démoniaque à proximité, il ne s'attendait pas à identifier le Roi Démon spécifique.
Peu importe combien il faisait appel aux connaissances de sa famille, il n'y avait aucun Roi Démon qui correspondait à cette description.
« Où sommes-nous ? »
« C'est un sanctuaire de notre école, un peu comme le labyrinthe. »
« ... ? »
Elric ne comprit pas les paroles d'Augustine et inclina la tête, confus.
Le territoire d'un Roi Démon comme sanctuaire ?
« C'est l'endroit où le fondateur de l'école de la Chronique de la Nuit a peut-être résidé. Suis-moi. »
Elric suivit Augustine plus profondément dans la grotte.
Avec cela, l'obscurité épaisse qui les enveloppait à l'extérieur disparut, révélant des passages de grotte brillamment éclairés par des lampes magiques.
Et sur les murs...
« Des peintures religieuses ? »
Les murs étaient couverts de diverses fresques colorées, ressemblant à une sorte de conte épique. Elles dépeignaient les combats de toute une vie de nombreuses figures contre une seule entité.
Certains personnages trouvaient la mort dans des accidents durant leur jeunesse, tandis que d'autres menaient des guerres même dans la vieillesse.
Se faire des amis, améliorations dans différentes magies... Chaque fresque dépeignait un contenu unique, mais elles partageaient toutes une caractéristique commune.
Les ennemis contre lesquels ils luttaient étaient tous dépeints comme le même individu.
« L'origine de l'école... Vous devez avoir une idée que la Chronique de la Nuit vient de loin à l'est, n'est-ce pas ? »
Alors qu'Elric acquiesçait silencieusement, il absorba les fresques une par une.
Malgré leur représentation simple, il y avait quelque chose d'étrangement captivant dans les fresques.
« En réalité, le fondateur de la Chronique de la Nuit était à l'origine un Alchimiste recherchant la botanique herbacée à l'est. »
« Hmm. C'est la première fois que j'entends cela. »
Le visage de Mephisto, d'ordinaire avide d'informations même si elles concernaient l'origine de l'école, montra un intérêt considérable.
« Mais un jour, il perdit sa femme et sa fille bien-aimées à cause d'un certain Roi Démon, et dans sa poursuite de la vengeance, il vint jusqu'aux régions occidentales. »
« Oh, donc c'est comme ça que ça s'est passé ? »
« Mais ce Roi Démon était trop redoutable pour que le fondateur l'affronte directement. Alors, il changea ses plans en cours de route. Basé sur les connaissances qu'il possède, il visait à acquérir non seulement la connaissance de la magie dans les régions occidentales, mais aussi à incorporer les pouvoirs des démons sans discrimination pour devenir plus fort. »
Les yeux d'Elric s'écarquillèrent légèrement.
« Donc, cette rancune s'est transmise à travers les générations ? »
« Oui. Il y en a eu beaucoup qui ont nourri du ressentiment contre ce démon. Pendant plus de mille ans. »
« Ah. »
Elric acquiesça comme s'il comprenait.
Les Melvinger n'ont-ils pas continué à maintenir l'héritage du fondateur et à mener la guerre contre les démons ?
Il n'y avait pas de loi disant que la Chronique de la Nuit ne pouvait pas faire de même.
La différence était que tandis que les Melvinger bâtissaient leur pouvoir sous forme de famille et menaient une guerre, la Chronique de la Nuit nourrissait uniquement du ressentiment envers un seul Roi Démon, sous forme de vendettas individuelles.
« Ces fresques sont les histoires des prédécesseurs qui ont finalement échoué à accomplir la tâche de leur temps, ce sont donc leurs propres histoires. »
Ce n'est qu'alors qu'Elric comprit pourquoi cette fresque insignifiante avait tant attiré son attention.
Chaque peinture était imprégnée d'un ressentiment si intense, comment auraient-elles pu ne pas laisser une forte impression ?
« Donc, la vengeance est toujours en cours, » remarqua Elric.
« Non. S'il s'agit de vengeance, elle s'est terminée il y a longtemps. »
« ... ? »
Elric pencha la tête, confus.
Augustine ricana en regardant Elric.
« Ne te l'ai-je pas dit ? Cet endroit est à la fois le sanctuaire de notre école et le domaine démoniaque d'un certain Roi Démon. Comment est-ce possible ? »
« ... ! »
« Ah.
[Capturer ce Roi Démon a rendu possible de revendiquer son territoire comme butin de victoire.]
Mephisto caressa son menton, ses yeux brillant d'excitation.
« Ils l'ont capturé ? Même s'il était d'une origine commune, il devait être de rang assez élevé. Pour le capturer... Il a dû y avoir un combattant capable parmi les successeurs. »
Elric lança un coup d'œil à Mephisto, intérieurement surpris.
Si Mephisto l'admettait, le Roi Démon devait avoir été incroyablement fort de son vivant. Mais si la vengeance était accomplie, alors la Chronique de la Nuit possédait sûrement des compétences tout aussi remarquables.
Cependant, à en juger par son ton, il ne semblait pas y avoir beaucoup de successeurs ayant atteint la victoire...
« Donc, celui qui a accompli cela était... ? »
« Bien sûr, c'était ce vieux. »
« ... ! »
Les yeux d'Elric s'écarquillèrent d'étonnement face à cette révélation inattendue.
« Cependant, en raison de trop de variables dans cette bataille, le résultat fut indécis. Depuis, je me suis fixé un nouvel objectif. »
Le couloir apparemment sans fin atteignit soudain son terme.
« À travers mon successeur qui émergera un jour... Et sinon, à travers les autres successeurs qui viendront après, déterminons à nouveau l'issue de la bataille de ce jour. »
Alors qu'ils s'approchaient d'une vaste salle assez grande pour accueillir des centaines de personnes, Augustine s'arrêta abruptement, obligeant Elric à s'arrêter à ses côtés.
Et il ne put s'empêcher d'être stupéfait.
D'un côté de la salle, une figure géante, facilement dix mètres de haut, était appuyée contre le mur, la tête baissée.
Une épaisse énergie démoniaque tourbillonnait férocement autour de la figure.
« Il semble... mon disciple, que tu portes le sceau d'un démon malgré ton humanité. Est-ce exact ? »
Les yeux d'Auguste étaient fermement fixés sur Elric et brillaient intensément.
« Si c'est le cas, alors avance. Voyons si son sceau est plus fort, ou si les enseignements de ce vieux sont plus forts. »