« Veux-tu que je t'enseigne les bases des arts martiaux magiques ? »
Au lieu d'examiner la sécrétion laissée par le Loup Terrible, Elric acquiesça en réponse à la question que lui lançait Mephisto.
« J'essaie de développer l'art de renforcement corporel et les arts martiaux magiques séparément, car il y a pas mal de divergences entre les deux. Je le ferai s'ils peuvent être reliés. »
Actuellement, les arts martiaux magiques qu'Elric a appris se limitent à des méthodes de respiration, et l'art de renforcement corporel se cantonne au corps et aux sens, donc il n'y aura pas de conflit majeur dans l'immédiat.
Quoi qu'il en soit, les deux arts avaient des origines complètement différentes.
Compte tenu du nombre d'arts qu'il aurait encore à apprendre par la suite, il était inévitable qu'ils finissent par entrer en conflit d'une manière ou d'une autre.
C'est pourquoi Elric était déterminé à créer un lien entre les deux arts dès maintenant.
Il faut s'en saisir tôt pour qu'il ne vacille pas.
Plus tard, il pourrait y avoir des situations où il devrait les alterner séparément, ce qui serait embêtant.
« Et ce serait dangereux quand je serai vraiment engagé dans un combat acharné, non ? »
Cependant, l'expression de Mephisto était passablement funeste.
À moins d'être un idiot, il ne pouvait s'empêcher de soupçonner Elric face à l'absence de tout changement au Sceau du Péché Originel.
Bien qu'Elric continuât d'afficher une nonchalance déconcertante.
« Rien n'est gratuit dans la vie.... ! »
« Eh bien, si tu ne veux pas, je n'y peux rien. »
« ...Hum ? »
« En fait, si tu y réfléchis, ce serait bénéfique pour nous deux si je devenais plus fort plus vite, non ? Mais si tu ne veux toujours pas m'aider, alors je n'y peux rien. Je devrai me débrouiller seul. »
Elric haussa les épaules.
« Quand j'apprendrai la Chronique de la Nuit en profondeur, si j'explique la situation et demande de l'aide, quelque chose finira par marcher. »
« ...Merdre ! »
Mephisto grinca des dents.
Il savait que s'il ne réfutait rien ici, il continuerait à se faire mener par le bout du nez comme un papillon de nuit vers la flamme. Pourtant, il ne pouvait pas non plus refuser purement et simplement son aide, il n'avait d'autre choix que de suivre le mouvement.
En vérité, même s'il n'aidait pas ici, ce talentueux Melvinger trouverait sûrement un moyen par lui-même.
« Quel putain de talent… ! »
Mephisto parla avec force, réprimant sa colère.
Les coins de ses lèvres tremblaient.
« J'en sais moins que tu ne le penses... ! »
« Bon, qu'est-ce qu'on y peut ? Même sans bien connaître la Langue des Dragons, j'ai réussi à l'apprendre tout seul, non ? Alors s'il te plaît, enseigne-moi les bases. »
Elric dit cela en se levant lentement de son siège.
Puisque l'examen de la sécrétion était terminé et qu'il savait aussi où était parti le Loup Terrible, il avait l'intention d'y aller en prévoyant d'assister au cours.
« Les arts martiaux magiques signifient littéralement un style de combat qui utilise la magie. Basés sur une méthode de respiration solide, tous les moyens jugés efficaces au combat sont employés sans hésitation. Le fait que ce type nommé Augustin possède le bras d'un Elfe Noir s'inscrit dans le même contexte. »
Elric attacha une lanière resserrée tout en mâchant de la mousse rouge.
Vigne de Givre.
Trouvée près des grappes de fleurs d'Anck-Su-Namum, elle était imprégnée d'une grande quantité d'énergie glaciale.
Un excellent ingrédient à ajouter au sceau de cruauté.
« Donc, ça veut dire que c'est bon pour l'inclusivité ? »
« Pas seulement bon, c'est très bon. Cependant, les mélanger trop à l'aveuglette peut mener à souffrir de la maladie de Reflux sur le tard, mais c'est assez courant. »
Elric lança directement à Mephisto toutes les questions qu'il avait pendant son entraînement aux arts martiaux magiques, et à chaque fois, il obtint des réponses satisfaisantes.
Bien que ce ne fussent que des connaissances de base pour Mephisto en tant que démon, elles devinrent de précieux conseils pour Elric, qui pouvaient réduire significativement les essais-erreurs qu'il aurait à traverser.
La conclusion à laquelle il parvint alors fut :
« Cela semble bien plus facile à fusionner que je ne le pensais ? »
S'il gérait bien sa distribution de mana, il était tout à fait possible de combiner arts martiaux magiques et art de renforcement corporel.
Bien sûr, calculer les formules magiques ne serait pas si simple.
« Pour moi, c'est du gâteau. »
Le double lancement était aussi possible, alors quel est le problème ?
Avec cela en tête, Elric décida d'essayer de relier les deux en ajustant progressivement la circulation de mana dans les arts martiaux magiques pour la faire converger vers l'aspect sensoriel de l'art de renforcement corporel.
Chaque fois qu'il y avait une déviation dans les longueurs d'onde, il faisait de légers ajustements par des calculs de formules magiques.
Clic.
Clic.
Et puis, à un certain moment, il y eut le bruit de quelque chose qui s'enclenchait.
Il eut la sensation que la circulation de mana et les fonctions sensorielles s'alignaient sur sa respiration.
Grâce à cela.
Les sens d'Elric devinrent encore plus aiguisés, et il put sentir son corps devenir plus sensible.
Si sensible qu'il pouvait même percevoir distinctement le flux de mana.
« ...Putain de type talentueux. »
Mephisto perçut le doux champ de mana autour d'Elric et secoua la tête avec regret.
Malgré le peu qu'il lui avait enseigné.
Elric avait encore grandi.
Et quand Elric eut à peu près maîtrisé cette sensation.
« On dirait que c'est ça. »
Elric parvint à atteindre la partie la plus profonde du labyrinthe, qu'il pensait être le territoire du Loup Terrible.
Groarr ?
Groarr !
Les Loups Terribles qui erraient autour de l'entrée le ventre vide furent les premiers à repérer Elric et à l'attaquer.
Parmi eux se trouvaient certains qui avaient blessé Elric et s'étaient enfuis auparavant.
Grrr !
Thud-
Elric brandit l'outil en pierre affûté qu'il avait aiguisé et chargea en avant.
Peut-être grâce à la synchronisation de sa respiration et de son mana, le sens instinctif de l'art de renforcement corporel lui enseigna bien plus clairement comment bouger.
Esquiver, frôler, frapper plusieurs fois.
Contrairement à quand il était tombé pour la première fois dans le labyrinthe, Elric put maintenant naviguer à travers les loups avec fluidité, comme s'il comprenait toutes leurs actions, et pénétrer jusqu'au centre.
Là, au lieu du canyon étroit qu'il avait traversé auparavant, se trouvait un couloir circulaire en forme de calebasse.
« Juste comme je m'y attendais. »
En termes de flux de mana, cet endroit pouvait être comparé au cœur où se rassemblent les cercles de mana.
Au bord de la falaise, il y avait un meneur qui semblait au moins trois fois plus grand que les autres Loups Terribles, le fixant de son côté.
À en juger par son ventre gonflé, il semblait s'être récemment nourri de proies.
« Étaient-ils tous en train de mourir de faim à cause de lui ? »
Il semblait que toutes les proies que la meute avait chassées jusqu'ici étaient allées au meneur.
Elric s'arrêta, résolvant sa dernière question restante.
Avant qu'il ne s'en rende compte, un total de quarante loups terribles s'étaient rassemblés autour de lui.
Même ceux qui étaient partis semblaient converger urgemment vers lui.
La sortie était complètement bloquée.
Thud-thud-thud-
Grrr, grognement !
Il n'y avait nulle part où Elric puisse s'enfuir.
Même Elric ne pouvait pas tous les gérer d'un coup, peu importe son habileté.
Splich !
Elric avait un faible sourire aux lèvres.
Et puis.
« Pauvres bêtes. Tsk ! »
Au même moment où Mephisto claquait de la langue.
BOUM !
Soudain, depuis le haut des falaises, de violentes explosions retentirent partout, et des piliers de sable jaillirent.
Des rochers dévalèrent la pente.
Les sorts qu'Elric avait placés partout avant d'arriver ici s'activèrent simultanément.
Ce n'était pas si difficile ; il lui suffisait de sentir la structure du canyon par son œil intérieur et de concentrer fortement du mana en ces endroits pour créer des balles de mana.
L'issue ne pouvait être que celle-là.
Rumble...
Rugissement !
Ouïe ! Ouïe !
Les loups terribles tentèrent de rebrousser chemin pour échapper aux rochers qui tombaient.
Mais Elric, qui avait déjà anticipé cela, ne pouvait pas les laisser partir.
Avec la seconde explosion, la seule sortie restante fut complètement bloquée.
Au final, les loups terribles ne purent aller nulle part et furent laissés dans la panique, écrasés sous un amas de rochers qui s'effondrèrent et transformés en caillots de sang.
Certains se ruèrent même sur Elric dans une rage folle, mais ils ne purent résister à ses arts martiaux magiques et trouvèrent la mort.
Elric, utilisant son œil intérieur pour naviguer à travers les zones de danger, parvint à éviter toute blessure grave, bien qu'il lui fût parfois difficile de respirer à cause de la poussière tourbillonnante.
Ricanement...
Après que l'éboulement tumultueux se fut enfin calmé, Elric se fraya un chemin à travers le nuage de poussière et s'approcha du mâle alpha à peine conscient, qui s'accrochait encore à la vie au milieu des décombres.
Groarr !
À peine accroché à la vie, le bas du corps écrasé sous un gros rocher, il ne put que sortir la tête et fixer Elric d'un regard féroce.
C'était une manifestation d'animosité tenace envers celui qui avait non seulement vaincu ses subordonnés, mais lui avait aussi enlevé sa progéniture.
Sans hésiter, Elric plongea impitoyablement une « lame de glace » improvisée dans la gorge de l'alpha.
Le sang jaillit abondamment.
« …Ha ! »
Elric leva la tête vers le ciel, poussant un soupir de soulagement à l'idée qu'il avait enfin éliminé tous les loups terribles.
C'était comme s'il se vantait auprès de quelqu'un qui observait cet endroit.
« Je n'aurais jamais cru qu'il traverserait le labyrinthe comme ça. Hah ! »
Augustin fonçait vers le labyrinthe depuis qu'Elric avait fait s'effondrer le canyon, tuant tous les loups terribles sur son passage.
En fait, une fois que ton mana revient à un certain niveau, passer le niveau 1 n'est pas si difficile.
Il suffit de grimper les falaises — bien que la plupart des participants échouent déjà à franchir ce niveau 1.
Néanmoins, il ne s'agissait que de se protéger des attaques des loups terribles, de gagner du temps en consommant régulièrement la plante de résurrection.
Par conséquent, il y avait peu de cas où quelqu'un tentait de comprendre toute la structure du canyon et d'éliminer tous les loups terribles comme l'avait fait Elric.
Le problème était...
« C'est ça, l'épreuve du niveau 2. »
Les arts martiaux magiques étaient basés sur la circulation de mana et le combat pratique.
Par conséquent, il fallait comprendre parfaitement la structure du labyrinthe et surmonter plusieurs combats pratiques contre les loups terribles pour se qualifier comme initié.
Pourtant, Elric accomplit cet exploit.
En moins d'une semaine !
Bien sûr, à cause de cela, Guilty, qui avait fourni les loups terribles, entra dans une frénésie, lamentant la perte de ses enfants.
Cependant, Augustin le rassura avec la promesse de fournir l'œuf de Phénix à l'avenir.
De plus,
Il y avait autre chose qui excitait Augustin.
« Il regardait la boule de cristal avec précision, non ? »
Il connaissait clairement l'emplacement exact des « Yeux de Chauve-souris » qui avaient été placés invisiblement dans tout le canyon.
Même s'il est incertain de quand il les a découverts, cela seul suffisait à prouver qu'Elric était plus que qualifié pour devenir le successeur de la Chronique de la Nuit, débordant des références nécessaires pour cela.
Au moment où Augustin atteignit le canyon en ruine,
« Wow. »
Il put voir Elric, qui avait on ne sait comment grimpé la falaise et se reposait au bord, bien que couvert de poussière et ayant l'air un peu penaud.
Pourtant, l'éclat dans ses yeux, brillants à travers la poussière, était vraiment imposant.
« Héhé, son regard pourrait probablement me dévorer et avoir encore de la place. »
Dans d'autres écoles, une étiquette stricte entre maître et disciple était imposée en raison de l'importance de la formation des apprentis. Il n'aurait jamais été toléré qu'un disciple affiche une telle attitude envers son maître.
Cependant, dans la Chronique de la Nuit, où les maîtres exposaient souvent leurs disciples au risque de mort, un tel regard était considéré comme un signe de formation réussie, une raison d'être fier.
Et la question suivante d'Elric ne fit que ravir davantage Augustin.
« ... Quelle est la prochaine épreuve ? »
Bien sûr, l'attitude d'Elric disait que ce ne serait pas la fin.
Augustin ne put contenir le sourire qui s'apprêtait à paraître sur ses lèvres.
Les 3e et 4e niveaux suivants n'étaient pas particulièrement difficiles.
Survivre au milieu de bêtes démoniaques encore plus formidables que les Loups Terribles qui affluaient sur le champ de bataille, et achever la maîtrise de la circulation de mana à l'intérieur.
Mais pour Elric, qui avait déjà été endurci par son entraînement aux arts de renforcement corporel, ce n'était pas un défi si redoutable.
Au bout de deux jours, il avait déjà atteint l'épreuve finale, le niveau 5.