« Purification de la moelle osseuse ? »
En un instant, la mâchoire d'Augustine tomba tandis qu'il fixait la scène, stupéfait.
S'il attendait avec impatience qu'Elric fasse une démonstration digne de ce nom de l'art alchimique, l'effet se révéla bien plus impressionnant qu'il ne l'avait imaginé !
« Hein ? La purification de la moelle osseuse, n'est-ce pas la méthode consistant à expulser artificiellement les impuretés et les toxines des circuits de mana ? »
Grâce à Augustine, Gility possédait quelques connaissances sur les pratiques orientales. Parmi elles, la purification de la moelle osseuse était réputée exiger soit un maître hautement qualifié, soit une efficacité extrême dans les processus alchimiques.
Or, Elric y parvenait en n'utilisant que les matériaux de base mis à sa disposition.
« Ce vieux... ne semble pas comprendre grand-chose. Hi hi ! Je pensais qu'il pourrait avoir quelques notions de base en alchimie, mais à ce rythme, je n'aurai peut-être pas guidé ce gamin jusqu'à son plein potentiel, après tout. »
Combien de fois encore devrons-nous être surpris à cause de ce gamin ?
« Si ça continue, je ne serais pas surpris de faire une crise cardiaque. Hi hi ! »
Même quelqu'un qui s'enorgueillissait d'avoir vu presque tous les types de miracles au monde trouvait Elric énigmatique.
Augustine fit intérieurement le vœu de ne plus se laisser surprendre par lui.
Quoique l'on verrait bien jusqu'où tiendrait cette résolution.
« Je suppose que je dois corriger ce que je t'ai dit tout à l'heure. »
« Quoi donc ? »
« Tu m'as demandé jusqu'où il pourrait aller parmi les 5 niveaux, non ? »
« Tu n'as pas dit niveau 3 ? Certainement pas... »
« C'est exact. Mais ce gamin ne serait-il pas capable d'atteindre le niveau 5, voire davantage ? »
« Ha ! »
Tandis que Gility laissait échapper un rire creux, saisi d'émerveillement, il ne parvenait pas à chasser l'impression que la supposition d'Augustine n'était pas totalement dénuée de fondement.
Si Elric parvenait à corriger ses circuits de mana ici, à éveiller son énergie démoniaque et à maîtriser pleinement la méthode de respiration... ?
Ce ne serait pas entièrement impossible, comme le disait Augustine.
« Il a même démontré d'étranges techniques ressemblant à l'art du renforcement corporel. Quelle est donc la véritable identité de ce petit bonhomme ? »
Gility secoua vigoureusement la tête.
Pendant ce temps,
Augustine, les yeux intenses, continuait d'observer les actions d'Elric.
À l'intérieur du cristal, Elric continuait d'expulser les impuretés.
Et après que plusieurs heures s furent écoulées et qu'il rouvrit les yeux,
Le regard d'Elric était empli d'une force indescriptible.
De plus,
Son bras précédemment brisé et son corps épuisé étaient presque complètement rétablis.
* * *
Après cela,
Les activités d'Elric dans le canyon suivirent une routine immuable.
À 7 heures précises, il se levait et se sustente de viande de loup terrible fumée, préparée la veille, puis s'immergeait dans l'entraînement de l'art du renforcement corporel pendant environ trois heures.
Il se concentrait sur sa respiration, déliait son corps, faisait circuler son mana tout en observant au maximum les changements survenant en lui.
Ensuite, jusqu'à 16 heures, il se consacrait à l'exploration du labyrinthe.
Pour s'échapper de cet endroit, il devait en comprendre la disposition le plus vite possible.
Mais il y avait une autre raison.
« La structure de ce lieu... Si elle est similaire à celle du Vrai Palais, les circuits de circulation du mana doivent être clairs. »
Depuis qu'il avait commencé à ingérer les pilules, Elric récupérait progressivement son mana.
Bien sûr, comparé au taux de dissolution qu'il possédait avant de tomber dans le labyrinthe, c'était encore infime.
Néanmoins, la différence entre pouvoir utiliser le mana et ne pas le pouvoir était significative.
Et selon la manière dont il l'utilisait et en tirait profit, l'écart serait encore plus marqué.
C'était précisément ce qui avait capté l'attention d'Elric.
Les circuits de circulation.
N'avait-il pas grandement amélioré l'efficacité de son mana grâce à l'idée qu'il avait eue au Vrai Palais de la Brume Bleue ?
Mais s'il pouvait intégrer les concepts de plus haut niveau du Labyrinthe de la Brume Bleue, ce serait sans aucun doute une aide considérable.
Et Elric était fermement convaincu que découvrir cela constituait une clé cruciale pour réussir l'épreuve.
« Si les paroles de Mephistophélès sont vraies, alors les arts martiaux magiques de la Chronique de la Nuit doivent être basés sur la circulation du mana. Si le but de l'épreuve est d'enseigner et de tester les compétences des nouveaux venus dans la Chronique de la Nuit, alors cela a du sens. »
Alors, son objectif était l'exploration du labyrinthe.
Le problème était que l'exploration n'était en rien une tâche aisée.
Des loups terribles apparaissaient partout.
Et naturellement, chaque dernier d'entre eux jeûnait depuis des jours.
« Au début, il n'y en avait qu'un ou deux, mais plus je m'enfonçais dans le labyrinthe, plus le nombre de loups terribles augmentait. »
Et chaque fois qu'il en croisait, Elric finissait toujours grièvement blessé.
Quoiqu'il en soit du retour progressif de son mana, affronter des loups terribles tous à la fois n'était pas une mince affaire.
De plus, les loups formaient naturellement des meutes.
Deux étaient plus dangereux qu'un, et trois plus que deux. À mesure que le nombre d'individus augmentait, la difficulté pour Elric de les gérer s'accroissait, car ils pouvaient employer une variété de tactiques.
Mais grâce à eux, sa progression dans l'art du renforcement corporel était bien plus rapide qu'auparavant.
Par essais et erreurs, il s'habituait également à la circulation du mana des arts martiaux magiques.
« Effectivement, seuls les vrais combats semblent être la réponse. »
Endurer de telles épreuves n'était vraiment pas son genre de tasse de thé, se surprenait souvent Elric à rire amèrement après des combats âpres.
Quoi qu'il en soit,
Une fois qu'il avait terminé l'exploration de la zone qu'il s'était fixée le matin, il rentrait directement à la base avant le coucher du soleil.
La nuit devenait trop dangereuse, et il avait besoin de reposer son corps dans une certaine mesure.
De plus, c'était aussi un moment pour lui de réorganiser son corps.
C'était comme vérifier les dégâts éventuels sur un dispositif magique intensément utilisé, nettoyer l'intérieur et maintenir les codes.
Elric procédait à la purification de la moelle osseuse tout en avalant les pilules fabriquées à partir des fleurs d'Anck-Su-Namum.
« Qu'il s'agisse d'humains ou de démons, tous les êtres accumulent des impuretés dans leurs circuits de mana en vieillissant. Si ces impuretés continuent de s'accumuler, elles peuvent bloquer le flux sanguin et fermer les veines. Cela entraînerait la perte de potentiel et de possibilités. »
Mephistophélès expliquait que c'est pour cela que les humains qui commencent la magie à un âge avancé progressent plus lentement.
« Cependant, avec la purification de la moelle osseuse, l'histoire change. En expulsant les impuretés du corps, on perce le sang et on ouvre les veines. À partir de là, tout devient acceptable. C'est comme acquérir un récipient très grand. »
Depuis plus de vingt ans, Elric n'avait fait qu'effleurer la magie sans jamais s'y plonger véritablement. De plus, souffrir de la maladie d'obstruction impliquait inévitablement des limites à sa croissance.
Même s'il avait soigné la maladie d'obstruction par l'acupuncture, les impuretés laissées dans son sang et ses veines au fil des années avaient déjà formé des barrières solides.
Mais s'il pouvait nettoyer tout cela grâce à la purification de la moelle osseuse ?
L'histoire changerait du tout au tout.
« Les fleurs d'Anck-Su-Namum forcent de telles barrières à céder. On les fait fondre avec l'énergie démoniaque et on les perce avec le mana. Mais il semble que les actuels membres de la Chronique de la Nuit n'en aient aucune idée ? »
Mephistophélès renifla à la pensée du successeur de la Chronique de la Nuit, qui devait être stupéfait à l'heure qu'il est.
« Quoi qu'il en soit, avec un tel récipient pur, vous allez contenir de nouveaux contenus comme les arts martiaux magiques et l'art du renforcement corporel... C'est comme subir une transformation complète. »
Pourquoi Elric a-t-il autant de chance, bon sang ? Songea Mephistophélès.
Les arts martiaux magiques font circuler le mana, tandis que l'art du renforcement corporel l'expulse. Il s'agit d'avoir les deux, dedans et dehors, pleinement équipés simultanément.
Par conséquent, Mephistophélès pouvait affirmer :
« Quand tu quitteras enfin cet endroit entièrement, tu seras sans aucun doute complètement différent de ce que tu étais en y entrant. »
Auparavant, s'il n'était qu'un type qui savait lancer des sorts sans se fatiguer.
D'ici là, ce sera un guerrier qui non seulement connaît la magie, mais sait aussi se battre.
* * *
Bien que Mephisto ait parlé avec tant d'enthousiasme.
Il y avait aussi quelque chose qui le tracassait.
« ...Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi n'y a-t-il aucun changement du tout ? Il y a définitivement des traces d'énergie démoniaque à l'intérieur, non ? »
Mephistophélès rongeait ses ongles, le visage déformé.
Quelque chose clochait.
Certes, la croissance d'Elric progressait sans heurts comme il le souhaitait.
Non seulement il y avait progression simultanée à l'intérieur et à l'extérieur, mais il était également évident que son sceau avançait régulièrement grâce à l'énergie démoniaque mélangée dans les pilules.
Le problème était qu'un seul sceau progressait.
Le Sceau de Cruauté.
Une nouvelle apparence s'était ajoutée au sceau précédemment à 5 étoiles.
Il n'était pas encore devenu un parfait Sceau à 6 étoiles.
Cependant, s'il continuait à consommer les pilules de manière constante, l'atteindre était sans aucun doute imminent.
Mais il n'y avait eu absolument aucun changement dans le Sceau du Péché Originel...
« Serait-ce que l'énergie démoniaque ne s'accumule que dans le Sceau de Cruauté ? Mais pour le comprendre, il faudrait qu'il analyse complètement le sceau, non ? C'est impossible. Merdum ! »
Quel que fût le génie d'Elric, comprendre la structure du sceau relevait de l'impossible.
C'était hors de portée des connaissances magiques humaines.
S'il y était parvenu, il aurait levé le Verrou posé sur le Sceau du Péché Originel depuis longtemps.
Mais si ce n'était pas le cas, alors le fait de diriger sélectivement l'énergie démoniaque consommée uniquement vers le Sceau de Cruauté semblait totalement absurde.
Mephisto se perdit en réflexions, incapable de demander ne serait-ce que la raison de ses propres soucis, alors qu'il déchirait ses propres pensées, seul.
« Tout va bien, Mephi ? Quelque chose te tracasse ? »
Elric était conscient de la frustration de Mephisto mais choisit de l'ignorer, faisant comme s'il ne savait rien tout en passant son chemin.
« Heu, non ! Rien du tout ! »
« D'accord. Je vais partir bientôt, alors si tu viens, suis-moi. »
« Ah, compris. »
Comme d'habitude, Mephisto suivit silencieusement Elric alors que celui-ci quittait la grotte promptement à 10 heures, après avoir terminé son entraînement martial.
Il n'y avait aucune vigueur dans sa démarche.
« Hi hi ! Continue à t'inquiéter tout seul comme ça. Ça ne changera rien. »
Elric refoula le rire qui tentait de s'échapper de ses lèvres.
S'il y avait une chose que Mephisto avait négligée, c'était que la méthode de circulation du mana de la Chronique de la Nuit était bien plus avancée qu'il ne l'avait anticipé.
Et Elric possédait l'Œil de l'Esprit, un moyen qui pouvait amplement l'y aider.
Chaque nuit, Elric consommait les pilules et scrutait méticuleusement son corps tout en faisant circuler le mana sur la base de la carte structurelle du labyrinthe qu'il avait saisie.
Il visait à comprendre clairement comment le mana fluait, quelles fonctions il remplissait aux différents endroits, et la relation entre le corps et le mana.
Cet effort lui permit d'acquérir une compréhension profonde du corps humain et des circuits de mana, y compris la manière dont le mana et l'énergie démoniaque étaient connectés aux sceaux.
Bien qu'il n'ait pas découvert le déclencheur et le processus du sceau, Elric estimait que cette connaissance était suffisnante.
Elle lui permettait de bloquer le mana pour qu'il ne s'écoule pas inutilement dans le Sceau du Péché Originel.
Par conséquent, pour Mephisto, dont l'objectif était de renforcer le Sceau du Péché Originel, tous ses plans avaient efficacement tourné en cendres.
« Alors quoi ? Les gens devraient juste vivre avec de bonnes intentions ? Il aurait dû juste m'enseigner avec de bonnes intentions et me faire confiance pour gérer le reste ? »
Pour Elric, c'était un choix naturel de développer le Sceau de Cruauté plutôt que le Sceau du Péché Originel, dont il ne connaissait même pas le déclencheur.
Clac, clac —
Vérifiant que Mephisto, affalé comme un gros chien trempé, le suivait de près, Elric tourna à nouveau la tête vers l'avant et entama l'exploration du labyrinthe.
Aujourd'hui, il avait l'intention de s'enfoncer bien plus profondément que d'habitude.
« Si mon estimation est correcte... J'ai exploré environ 70 % du labyrinthe jusqu'à présent. Mais les 30 % restants abritent probablement la tanière des loups terribles. »
Ces derniers temps, la progression dans l'exploration du labyrinthe avait considérablement ralenti. À chaque tournant, des meutes de loups terribles apparaissaient, entravant son avancée.
« Tant qu'ils continueront à m'obstruer, l'exploration échouera. D'abord, je dois tous les éradiquer. »
Ayant maîtrisé à un degré considérable à la fois l'art du renforcement corporel et les arts martiaux magiques, sa maîtrise en eux pouvait désormais être décrite comme « accomplie ».
Son mana avait également atteint un niveau utilisable.
Alors.
« À partir de maintenant, je vais chasser les loups terribles. »
C'était le passage de proie à prédateur.
En trois jours, il visait à trouver la tanière des loups terribles et à abattre leur chef.
Ainsi, Elric pourrait saisir pleinement la méthode complète de circulation du mana de la Chronique de la Nuit.
C'était l'objectif d'Elric.