Cependant, ce qu'Elric vit ne se limitait pas à cela.
« L'énergie démoniaque pure est plus proche de la vitalité ; si de simples humains la consomment, cela se bornera à renforcer leur pouvoir de régénération et à augmenter leur mana. »
...?
« Si tu possèdes un sceau, tu pourras probablement le renforcer suffisamment. »
...!
Elric faillit crier de joie.
« Cette plante vaut bien plus que ce je croyais ! »
Contrairement aux humains ordinaires, Elric avait l'avantage de posséder un sceau.
Il caressa doucement le sceau au dos de sa main.
N'existant pas de moyen significatif de renforcer le sceau, hormis l'illumination après l'achèvement de l'arrangement, il était anxieux.
Ce fut une rencontre inattendue.
« Hum ! Mais comment une chose pareille peut-elle se trouver ici ? Est-elle entrée en contact par le passé avec la main de quelque roi démon ? »
Mephisto exprimait encore ses doutes.
Pourtant, Elric n'entendait aucune de ces futilités.
Pour lui, l'effet était double : non seulement son sceau était renforcé, mais son pouvoir de régénération et son mana étaient aussi restaurés.
— Alors, comment dois-je la prendre ?
Elric griffonna vite les mots.
Augustine avait suggéré de chercher de la mousse, donc il supposa que la consommer simplement ou l'appliquer après l'avoir broyée produirait des effets, mais d'ordinaire, il existait des méthodes distinctes pour préserver l'efficacité de tels élixirs.
Et d'après le ton de Mephisto, il semblait en savoir plus qu'Augustine.
« Avec ta bouche ? »
Bien sûr, Mephisto croisa les bras et afficha son arrogance.
Il ne raterait pour rien au monde une telle occasion.
— Dis-moi ton prix.
« Haha. Enfant humain. Comment peux-tu l'ignorer ? Si tu as besoin de quelque chose, tu dois montrer la sincérité d'apporter ce qui plaira à ce roi ! »
Elric dut réprimer un instant son envie de hurler. Et il allait dire quelque chose.
« Bien sûr, si tu proposes des conditions déraisonnables comme une exemption de l'Enfer de l'Aegyo pendant quatre mois, il n'y aura pas de négociation. »
….
Un instant, le geste d'Elric s'arrêta net.
Mephisto plissa les yeux.
« Ce n'était pas ça, j'imagine ? »
— Haha, hahaha. Pas du tout. Comment oserais-je présenter de telles conditions étranges à un aussi grand roi démon que Mephistophélès ?
« C'est ça ? Alors quelle proposition peux-tu m'offrir ? »
Mephisto ricana et hocha la tête.
« Argh ! C'est insupportable, insupportable ! »
Elric dut à peine contenir sa colère bouillonnante.
Augustine et Mephisto, tous les deux !
Pourquoi tous ces adultes, qu'ils soient humains ou démons, doivent-ils être comme ça ?
Bien sûr, il ne laissa jamais paraître de telles pensées.
« Ton visage irradie l'agacement jusqu'à la mort ? »
— Hé hé. Comme si c'était possible ?
« Tu ne proposes rien. Tsk ! »
Elric jura de faire payer un jour cette humiliation à Mephisto, tout en regrettant la déception de ce dernier de ne pas avoir pu le manipuler.
« Depuis l'exemption de l'Enfer de l'Aegyo, il prend de plus en plus d'assurance. Attends un peu ! Si seulement je peux sortir d'ici... ! »
Elric fit tourner ses méninges à toute vitesse, songeant à ce qui pourrait tirer les ficelles de Mephisto.
Qu'est-ce que ça pouvait bien être ?
Mais rien ne lui venait, alors il continua à se creuser la tête.
« Hé hé ! J'entends le bruit de ta tête obstinée rouler jusqu'ici. »
….
« Bon, assez de bêtises ! »
« Très bien. Comme ce roi est magnanime, je te laisse une pause cette fois, comme un chiot gémissant qui a besoin d'uriner. »
« ...Hein ? »
« Les fleurs d'Anck-Su-Namum provoquent la diarrhée si on les mange sans préparation préalable, et si on les applique après les avoir broyées, la majeure partie de l'efficacité est perdue. »
« ...? »
Un instant, Elric pencha la tête.
Il se demandait pourquoi Mephisto lui enseignait si docilement.
Mais il comprit la raison avec un temps de retard.
« Il a dit que le sceau pouvait être renforcé... n'est-ce pas ? »
Cela signifiait que non seulement le Sceau de Cruauté, mais aussi le Sceau du Péché Originel en ressentiraient des effets positifs.
Ce serait une bonne occasion de récupérer ne serait-ce qu'un peu de santé, il devait donc à tout prix forcer Elric à la manger.
Mais il l'enveloppait comme s'il l'aidait parce qu'Elric la désirait ardemment.
En y regardant de plus près, la bouche de Mephisto tressaillait tout au long de l'explication.
On dirait qu'il essayait de se retenir.
Il avait toujours eu cette impression, mais Mephisto n'était jamais doué pour cacher ses vrais sentiments.
« Ce type montre-t-il vraiment sa vraie nature ? »
Elric ne put s'empêcher de rire d'incrédulité.
Et il fronça légèrement les sourcils.
« Hmph. Qui a dit que je te laisserais partir facilement sous prétexte que tu le veux ? »
Elric serra les dents intérieurement et se concentra pour l'instant sur les explications de Mephisto.
Pour la récupération. Et pour renforcer le sceau et donner du fil à retordre à Mephisto, il devait absolument retenir tous les détails de l'explication.
***
« ...Hein ? »
« Qu'est-ce que ton disciple trame cette fois, hyung-nim ? »
Augustine et Gility ne purent s'empêcher de regarder, perplexes, Elric tripoter la mousse noire, puis en arracher une poignée pour l'embraser de magie.
La mousse, gorgée d'humidité, dégagea une fumée acre qui obscurcit la vue sur la boule de cristal.
« Je n'ai jamais entendu parler d'un tel usage de la Mousse Noire... Attends, est-ce qu'il la connaissait seulement ? »
Gility n'en savait pas beaucoup plus sur la Mousse Noire. S'il ne s'était pas rapproché du « démon » en côtoyant Augustine, il n'en aurait jamais entendu parler de sa vie.
C'était un objet d'une rareté extrême, quasi introuvable.
Pourtant, son utilisation était assez simple.
Il suffisait de la broyer finement dans un mortier ou un truc du genre et de l'appliquer sur la plaie. L'énergie démoniaque contenue dans la mousse pénétrait alors lentement les pores, stimulait la peau et les muscles, améliorait la régénération et atteignait même la moelle osseuse pour renforcer les os.
Elle transformait le squelette humain en ce qu'on pouvait appeler des « Os Démoniaques ».
Le fait que les descendants de la Chronique de la Nuit aient considéré cet endroit comme sacré tenait tout entier à cette raison.
Nulle part sur le continent on ne trouvait de Mousse Noire aussi abondante que dans le Labyrinthe de la Brume Bleue.
Le fait que les descendants de la Chronique de la Nuit soient plus orientés combat et spécialisés dans les batailles que les magiciens ordinaires en découlait aussi.
On disait que certains descendants avaient vaincu au combat des chevaliers de 4e chaîne.
Et Gility savait mieux que quiconque à quel point la Mousse Noire était efficace.
Grâce à l'aide d'Augustine, il avait vécu en bonne santé malgré son âge, avec une constitution largement supérieure à ses années. Bien qu'à présent, il ait développé une résistance et n'en ressentît plus beaucoup d'effets.
Bref,
Elric ne se contentait pas de cueillir habilement la Mousse Noire parmi de nombreuses mousses, il s'adonnait à l'acte bizarre de la brûler au feu.
Au début, on crut qu'il essayait de sélectionner différents types d'herbes pour diverses expériences.
Mais comme il ne choisissait que la Mousse Noire, la curiosité ne fit que grandir.
Après avoir ramassé la mousse carbonisée, Elric la mit dans un mortier et un pilon glacés, puis la réduisit en poudre fine avec une pierre. Il sélectionna aussi soigneusement d'autres mousses des environs et en ajusta les proportions à sa guise.
Même s'il devait se sentir mal après avoir affronté le Loup Terrible, sa détermination à travailler ainsi était vraiment remarquable.
« À en juger par la façon dont il ajuste le mélange des autres mousses, il doit savoir quelque chose... Hum ! »
Pendant que Gility caressait son menton en réfléchissant.
« Il pourrait y avoir d'autres usages que nous ignorons. »
Augustine ricana avec satisfaction et hocha la tête.
« Bien, même s'il est bien d'avoir un disciple intelligent comme celui que tu as acquis récemment, employer des méthodes non testées comme ça peut être risqué... »
« Hohoho ! Tu ne le savais pas ? »
« De quoi parles-tu ? »
« Le disciple de ce vieillard se trouve être le major de l'Académie. »
« L'Académie... Usdun ? »
« C'est exact. »
« Vraiment ? »
Gility connaissait bien l'Académie d'Usdun.
C'était l'institution prestigieuse qui formait les magiciens d'élite.
Devenir major là-bas n'était pas une mince affaire.
En fait, les diplômés classés premiers étaient souvent très respectés dans le monde académique.
Tasha, qu'Augustine chérissait particulièrement, était aussi major.
« Bien sûr, tout se limite aux domaines théoriques, mais qui sait s'il n'a pas découvert quelque méthode que nous ignorons. Plus que tout. »
Les yeux d'Auguste s'écarquillèrent alors.
De l'enthousiasme.
« Cela peut être grossier, mais... c'est clairement l'« Art de l'Alchimie ». »
« Vraiment ? »
Venue d'Orient et formant l'art central du précurseur de la Chronique de la Nuit, l'Alchimie.
Le problème était que, les successeurs de la Chronique de la Nuit poursuivant principalement la magie pratique, l'Alchimie était devenue presque un art pratique.
Mais Elric la mettait en évidence !
Ce n'était pas un problème qu'Augustine s'en enthousiasme.
Le problème résidait dans le fait que personne ne pouvait comprendre la base de la mixture d'Elric.
Pendant ce temps,
Elric rassembla les poudres finement broyées, les mélangea, y ajouta une petite quantité d'eau pour former des boules rondes ressemblant à de petites pilules.
Après en avoir créé une douzaine, Elric les rangea soigneusement sur une pierre plate et les chauffe par en dessous avec du feu jusqu'à ce qu'elles soient parfaitement séchées.
Puis, une par une, il les mit dans sa bouche et les mâcha.
« Il les mange... ? »
« De cette façon, n'y aura-t-il pas probablement d'effets secondaires dus à l'énergie démoniaque ? »
Gility ne comprenait pas pourquoi Elric consommait ces mousses gorgées d'énergie démoniaque, mais Augustine y voyait autre chose.
« Serait-ce qu'il les raffine ? »
Augustine se rappelait à peine l'un des procédés de l'Alchimie, ne l'ayant plus qu'en connaissance.
La fumigation.
Avant de travailler les herbes, il faut les raffiner pour éliminer toute toxicité.
Car les propriétés des herbes, effets médicinaux et toxicité compris, sont souvent inextricablement mêlées et difficiles à distinguer.
« Environ 80 % de l'Alchimie réside dans le processus de raffinage... Et on dit que c'est la méthode la plus efficace pourtant la plus difficile durant ce processus. »
En soumettant les herbes à la chaleur et à la fumée, le processus de raffinage peut éliminer efficacement les toxines nocives des herbes tout en maintenant leur vitalité unique.
Et ce qu'Elric semblait avoir tenté était précisément ce processus.
Bien que les mousses aient brûlé plus que prévu, cela pouvait être dû à leur richesse en énergie démoniaque.
« Rassembler d'autres mousses, si on les considère comme du cinabre... Hum ! C'est presque une Alchimie parfaite. »
Le cinabre désignait le processus additionnel d'ajout d'autres herbes pour amplifier les effets médicinaux, couramment utilisé pour assister la potion principale.
Si Elric connaissait vraiment la bonne consommation... Non, la méthode alchimique des mousses, comme le pensait Augustine.
« Ce serait un beau tour de force ! »
Elric mettait régulièrement les pilules dans sa bouche, une par une, à intervalles de cinq minutes.
Il mâchait chacune méticuleusement, comme s'il savourait une friandise précieuse lentement.
Après avoir avalé les seize pilules, il s'assit immédiatement et ferma les yeux, entrant en méditation.
Et environ trente minutes plus tard,
Goutte, goutte —
Un fluide noir fut vu s'écoulant continuellement des pores d'Elric.