Tsutsutsu-
Elric sentit la stalactite qu'il tenait fondre dans sa main.
« Heureusement... Est-ce qu'elle a percé la trachée ? »
Le plan consistait à faire semblant de tomber pour attirer le loup sinistre à attaquer depuis le haut, puis à le poignarder en se basant sur ce qu'il avait lu grâce à son Œil Intérieur en amont.
S'il y avait eu la moindre erreur, c'est lui qui se serait fait attaquer.
Puisque se faire poursuivre jusqu'à la mort était inévitable de toute façon, la stratégie qu'il avait tentée dans la désespérance sembla efficace.
Le loup sinistre épuiséposa la tête sur le torse d'Elric.
D'aussi près, Elric réalisa à quel point la créature était massive.
« Argh ! »
En repoussant la bête, Elric parvint à se relever.
« Argh, merde ! Putain, c'est lourd. »
Mais le problème était la blessure à sa main.
Elric attrapa des engelures parce qu'il avait saisi les stalactites gelées à mains nues, sans protection.
Et avec le poids du loup sinistre en plus, sa main se déchira.
Craignant la mort s'il lâchait prise, Elric endura la douleur, sa main déjà couverte de sang.
Son poignet semblait distendu, et il pulsait de douleur.
Mais Elric n'y prêta aucune attention.
Il y avait encore une autre créature qui rôdait à proximité.
« ...C'est dingue. »
Grrr !
La créature, peut-être consciente qu'un des siens était mort, ne montra aucune hésitation à attaquer.
Mais ses yeux injectés de sang et sa gueule baveuse indiquaient sa disposition à bondir à tout instant.
« Il ne foncera pas de la même manière... Donc, il me faut un autre plan. »
Jamais à pleine force. Pas même avec de l'endurance.
« Merde. Si j'avais su que ça arriverait, je me serais entraîné plus dur. »
Art de renforcement du corps.
La technique qu'il avait déjà perfectionnée en théorie ne pouvait pas être plus urgente maintenant.
Bien qu'il ait imité l'Art de renforcement du corps par l'armement magique auparavant.
Maintenant que la manipulation de mana était impossible, il réalisa qu'il avait été trop insouciant.
Il pourrait y avoir d'autres crises à venir.
Il sentit qu'il devait préparer quelques tours cachés pour se protéger.
Kwaang !
À cet instant, le loup sinistre, qui observait tranquillement, bougea.
Au lieu d'essayer de bouger par réflexe, Elric se redressa tandis qu'une pensée traversait son esprit.
« Attends. »
Ses yeux s'écarquillèrent.
« Je connais déjà tous les éléments clés de l'Art de renforcement du corps, non ? Alors pourquoi ne pas simplement l'imiter ? »
L'Art de renforcement du corps était le plus efficace pour renforcer le corps, mais il contenait aussi des arts martiaux l'utilisant.
Le mana pouvait être aspiré par la respiration, et les faiblesses de l'ennemi discernées par l'insight.
Alors ne pourrait-il pas l'imiter autant que possible ?
Même si son habileté faisait défaut, il pourrait peut-être quand même gérer un loup sinistre d'une manière ou d'une autre... Ces pensées traversèrent son esprit en cascade.
Et puis.
Thunk !
Elric, lui aussi, jaillit vers l'avant comme le loup sinistre.
Le roi des hommes-bêtes, les Hommes-tigres, était incroyablement brave, et en tant que tel, il n'hésitait jamais à faire étalage de sa maîtrise martiale.
Les passages d'un article inédit qu'il avait écrit il y a longtemps défilèrent dans son esprit les uns après les autres.
Ils perçoivent leur corps comme un monde « façonné par le dieu en taille réduite », au sein duquel réside l'essence de tous les phénomènes naturels.
Le loup sinistre fut d'abord surpris qu'Elric tienne bon au lieu de fuir, mais le rejeta vite d'un reniflement.
Confirmant qu'Elric n'avait pas d'autres capacités, il considéra sa défiance comme de la simple résistance.
Tout comme les flux de mana parcourent la nature mère, le souffle circule à l'intérieur du corps.
Mais le regard d'Elric était tranquille.
Il était si concentré qu'on aurait pu douter qu'il ait été poursuivi par des loups.
Inconsciemment, une stalactite trouva sa place dans sa main droite.
Il croyait qu'en contrôlant sa respiration et en focalisant sa détermination, il pouvait altérer son état physique.
Tandis que ses yeux restaient fixés sur le loup sinistre, son esprit était entièrement concentré sur la stalactite, ou plus précisément, sur sa pointe acérée.
Et puis, il prit une grande inspiration.
En une seule respiration, le monde dépeint par son Œil Intérieur changea radicalement.
Une concentration aussi unifiée faisait souvent naître d'innombrables impulsions inconscientes. Les Hommes-tigres en sélectionnaient instinctivement une parmi elles et agissaient en conséquence.
Bien que son Œil Intérieur dépeigne encore de nombreuses options, Elric sut instinctivement laquelle choisir.
Thud !
Suite à cette décision, il fit un pas en avant.
Il n'y eut aucun son, mais tandis que sa cheville se tendait, son corps pivota brusquement.
Il était impossible de savoir comment le loup sinistre attaquerait à partir de là.
Il pouvait viser ses jambes, mordre son flanc, voire tenter une attaque circulaire par derrière.
Pourtant Elric bougea sans aucune anticipation précise, purement par instinct.
Et miraculeusement, la truffe du loup sinistre manqua de justesse l'endroit où il se tenait.
À la place, elle dévoila le côté gauche de son cou.
Le loup sinistre parut quelque peu surpris qu'Elric l'esquive si aisément.
« Maintenant ! »
Comme pour ne pas rater l'occasion, Elric enfonça la stalactite qu'il tenait dans sa main droite directement dans le côté du cou du loup sinistre.
Respiration et intuition.
Le style de combat qui émergea de l'équilibre précaire entre les deux était l'art martial de la tribu Ho.
Thud !
Crunch !
« Oh non ! »
Cependant, que ce soit parce qu'elle n'avait pas percé directement ou pour une autre raison, la stalactite ne résista pas au poids et se brisa à mi-chemin.
Le sang gicla.
Le loup sinistre poussa un cri de douleur, mais se retourna et chargea à nouveau.
Tout ce qu'il montrait, c'était sa volonté de tuer Elric d'une manière ou d'une autre.
« Comme prévu... purement instinctif ! »
Même alors que l'attaque échouait, Elric recula sans le moindre signe de panique, tendant le bras gauche vers l'avant.
Il n'y avait ni plan, ni raisonnement derrière cela.
Il sentit simplement que c'était la bonne chose à faire.
Crunch !
Bien sûr, le loup sinistre, pas disposé à rater une telle occasion, mordit immédiatement fort sur ce bras gauche tendu.
Elric, serrant les dents face à la douleur atroce, enfonça la stalactite qu'il avait reprise dans l'œil de la créature sans hésiter.
Kraaaaw !
Le loup sinistre rouvrit la gueule et tenta de reculer, mais Elric enfonça son bras gauche plus profond dans sa gueule, le rendant incapable de bouger, puis frappa frénétiquement avec la stalactite.
Thud !
Thud !
Crunch !
La stalactite frappa les yeux et la face du loup sinistre à répétition.
À chaque coup, le sang giclait, la chair volait. La stalactite se brisa plusieurs fois, mais gela à nouveau rapidement.
La pointe acérée de la stalactite était trempée dans d'abondantes quantités de sang séché.
Crac, crac-crac !
Le loup sinistre, incapable d'opérer la moindre résistance, trébucha en arrière.
Thud !
D'un coup final d'Elric, le crâne se brisa, et le loup sinistre s'effondra au sol.
« Ha, ha, ha... »
Elric s'assit lourdement dessus, haletant.
Son bras gauche était pratiquement inutilisable, presque arraché sous le coude, et même son bras droit relativement intact était déchiré d'avoir saisi la stalactite de force, laissant sa main en lambeaux.
Pourtant, au lieu de montrer des signes de douleur, il grimça, presque comme si...
« Toi... tu es fou. »
Mephisto, observant silencieusement les actions d'Elric, conclut.
Il soupçonnait déjà qu'Elric n'était pas normal, mais à chaque instant qui passait, cela devenait de plus en plus apparent.
« As-tu enfin réalisé l'image de ta vraie nature ? Même ainsi, puisque les hommes-bêtes sont à l'origine des créatures sauvages qui n'ont pas bénéficié de la civilisation... Comment es-tu devenu humain ? »
Même si tu ouvres ton Œil Intérieur, ce sera difficile à moins d'aiguiser tes sens et d'aller au-delà du domaine de l'« instinct » et de l'« intuition ».
Mephisto questionna une situation qu'il ne pouvait comprendre avec son bon sens.
« Non... Peut-être que tu peux. Parce que c'est toi. »
Bientôt, il trouva une réponse facile.
Parce qu'il était Elric.
On ne devait pas utiliser la norme moyenne pour quelqu'un comme lui. C'était la conclusion que Mephisto avait atteinte depuis longtemps.
Et il semblait qu'Augustin partage le même sentiment.
« Hé ! Hé hé ! Vraiment différent, unique. Je pensais que tu t'enfuirrais juste avec tes compétences, mais capturer les deux en une seule journée... »
Mephisto grinça en entendant les louanges d'Augustin.
« Je ne pense pas que ce vieux soit normal non plus ? Il pousse les gens dans un endroit si dangereux et puis rit. Tu lui as fait quelque chose à ce vieux ? »
Elric agita la main en réponse, comme s'il n'avait pas l'énergie de répondre.
« Mais si tu continues à laisser ça comme ça, ça deviendra vraiment dangereux dès le lendemain. À l'origine, c'était un fait que tu devais découvrir toi-même en explorant le labyrinthe... Néanmoins, puisque tu as obtenu de si bons résultats, je te donnerai un indice en récompense. »
Tout au long des paroles d'Augustin, le visage d'Elric était rempli de diverses frustrations.
« Si tu regardes la falaise, tu verras de la mousse prospérer là où la lune brille. Regarde ça attentivement. »
Les paroles d'Augustin s'arrêtèrent brutalement là.
« ...Il n'a jamais dit un mot sur me laisser partir ou baisser la difficulté. »
Elric grinca des dents, disant qu'il se vengerait quoi qu'il arrive s'il quittait cet endroit. Il ajusta son bras gauche et lança un sort de gel.
Il devait arrêter le saignement pour l'instant.
Bien sûr, cela ne le guérirait pas complètement, mais cela servirait au moins de traitement d'urgence.
« Vieux dingue. »
Elric maudit en se forçant à se lever, n'oubliant pas de hurler des insultes à Augustin également.
S'il ne faisait pas cela, il avait l'impression qu'il allait exploser de l'intérieur.
Et bien sûr, il veilla à hurler assez fort pour qu'Augustin l'entende, faisant résonner l'écho dans le canyon étroit.
« Arnaqueur, gâteux, personnage pourri, vieux comme Mephisto... ! »
« Pourquoi tu m'inclus dans le lot ! »
Il ignora évidemment la protestation de Mephisto.
« Argh ! Tellement frustré, tellement frustré, vraiment frustré ! »
Mais ce qui le frustrait encore plus, c'était que, malgré le fait de ne pas vouloir entendre les paroles d'Augustin du tout, il devait quand même mordre à l'hameçon qu'il lançait.
« Qu'est-ce qui est censé être dans cette mousse ! »
Le long de la haute falaise, les parties inférieures des rochers saillants étaient couvertes d'une épaisse mousse.
Cependant, il ne pouvait pas comprendre ce qu'il était censé en faire.
Voyant la mousse trempée de rosée, il pensa qu'elle pourrait servir d'eau potable, mais il n'avait aucune idée de comment l'utiliser pour soigner ses blessures.
Est-ce que l'une d'elles pourrait servir d'herbe médicinale ? Il fronça les sourcils en réfléchissant.
« Ah, je n'ai aucune idée de ce qui est quoi. »
Le problème était que parmi tous les cours qu'il avait suivis jusqu'à présent, il n'y avait pas de cours d'herboristerie.
Après tout, le département d'études élémentaires et le département de médecine magique étaient des départements distincts.
Alors Elric pensa qu'il devrait peut-être arracher la mousse péniblement et expérimenter chaque type.
« Hein ? Pourquoi est-ce que c'est là ? »
Soudain, Mephisto toucha la mousse avec des yeux écarquillés.
— Pourquoi ? Tu sais ce que c'est ?
Elric n'avait pas assez de mana pour utiliser la conduction sonore immédiatement, alors il griffonna des lettres dans les airs.
« Ça s'appelle "la fleur d'Anck-Su-Namum". »
— Ah, c'est quoi ça ?
« "La fleur d'Anck-Su-Namum". Tu ne connais probablement pas. C'est une créature du monde démoniaque qui se nourrit d'énergie démoniaque. Elle est à peine connue des humains... Peut-elle pousser en si gros amas comme ça ? »
Tandis que Mephisto ne pouvait pas comprendre l'abondance de la mousse noire poussant le long de la falaise, il ne la comprenait pas du tout.
Mais une seule phrase résonnait dans les oreilles d'Elric.
Elle se nourrit d'énergie démoniaque !
— Si son nutriment est l'énergie démoniaque, alors elle doit contenir de l'énergie démoniaque ou du mana, non ?
« Hmph ! C'est peu probable. »
— Hein ? Donc ça n'en contient pas ?
« Non, ce n'est pas ça. Le problème, c'est plutôt qu'elle contient trop de mana pur. »
Un instant, Elric oublia sa douleur et ses yeux brillèrent.
Cela voulait dire une chose.
Toute cette mousse pouvait être utilisée pour des potions !
« C'est une mine d'or ! »