Lorsque Guy vit Elric pour la première fois,
Son impression initiale fut d'une simplicité déconcertante.
« C'est un objet. »
Cela pouvait sembler trop simpliste, mais pour quelqu'un dont le caractère était indifférent, ce n'était rien de moins que les plus hautes louanges.
Jusqu'à ce qu'il fasse appeler Elric pour la première fois, tout ce qu'il voulait, c'était confirmer les capacités des Melvinger, tant son entourage bruissait de rumeurs à son sujet.
Cependant, au moment où il constata qu'Elric émergeait sans effort du Vrai Palais de la Brume Bleue en à peine une heure, et qu'il en tirait même une intuition futile, Guy sut.
Le garçon devant lui était un génie.
Ce n'était pas une simple formule ; il atteignait un niveau capable de rivaliser avec sa propre fille génie, hautement considérée dans l'histoire familiale.
« Non. Il est plus que ça. »
Alors, Guy ne put s'empêcher d'être intrigué.
Dès le début, son désir de rassembler les talents était connu de tous, même dans la haute société.
Grâce à cela, plus de cent résidents séjournaient dans la famille, non pas comme vassaux, mais comme « invités ».
D'autant que beaucoup n'étaient pas des magiciens, mais des artistes martiaux ou des administrateurs.
Même si les Melvinger, en froid de longue date avec l'Hexagramme, avaient les yeux rivés sur lui.
Heureusement, de telles pensées n'étaient pas l'apanage de Guy.
Il sut très tôt que Sean et Elric étaient proches, et Tasha semblait également très intéressée par Elric.
Cependant, quoi qu'il se soit passé, pendant le repas, Tasha affichait par moments un regard tordu, parfois légèrement scrutateur, comme si elle avait mal au ventre — mais comme cela semblait né de la curiosité, il n'y avait pas lieu d'y prêter plus d'attention.
Quoi qu'il en soit, si les contacts s'établissaient de la sorte, il serait plus aisé de les attirer de son côté, d'où la nécessité de créer encore plus de liens.
La raison pour laquelle la proposition d'Elric fut amplifiée tenait entièrement à cela.
L'idée était convenable, mais le système de parrainage était une tactique souvent utilisée par la famille Nerester pour étendre son influence politique et rehausser la réputation des « invités ».
À l'avenir, Elric et la famille Nerester se retrouveraient inévitablement côte à côte.
Et...
« Maintenant que même mon grand-père s'en mêle... Je me demande quelle réaction il va montrer. »
Guy était déjà impatient de voir quel genre de divertissement ce génie absurde mais sans égal pouvait apporter.
* * *
En observant le vieillard, Augustin.
« ...Il est fort ! Peut-être même plus que Guy Nerester ! »
Elric dut avaler sa salive.
Le simple fait de croiser le regard féroce d'Augustin semblait faire trembler sa chair involontairement.
Flottement !
Même la pierre de mana frémissait, et le sceau émettait un scintillement. Il se tordait comme si le mana allait jaillir à l'instant.
« Au fait, j'en ai entendu parler. De la part de Sean. »
— N'est-ce pas ton père le plus connu ? C'est vrai. Probablement parce qu'il est le chef de famille. Mais... ceux qui connaissent bien la famille le savent, il y a un monstre encore plus grand.
— Strictement parlant, c'est comme un premier maître pour moi et mes frères. C'est lui qui nous a guidés les premiers.
C'était à l'époque où il venait d'entrer à l'académie.
Il y eut un moment où Sean, comme en passant, lui parla de sa famille.
D'ordinaire, il détestait aborder le sujet de sa famille, mais ce jour-là, il avait attrapé Elric et lui avait déversé son histoire en étant saoul, comme enivré par quelque chose.
Peut-être déçu par les motivations de ceux qui s'intéressaient non pas à l'être humain « Sean » mais au « Troisième Fils des Nerester », il semblait vouloir se confier à Elric, qui ne lui avait manifesté aucun intérêt jusqu'alors.
Après cela, Sean mentionna à peine l'histoire de la famille, et comme Elric ne posa pas de questions non plus, les affaires des Nerester tombèrent naturellement dans l'oubli.
Puis, les mots de ce jour, rangés dans un coin de sa mémoire, lui revinrent à l'esprit.
Sean désignait ainsi le vénérable doyen du sénat, auréolé de mystères.
Le grand maître qui avait enseigné à tous les magiciens des Nerester.
Et parfois, il l'appelait un vieux farceur qui les taquinait sans relâche !
« Hé hé. On dirait qu'il y a un autre monstre par ici. Connaissez-vous le terme "Pandémonium" ? »
[De quoi parles-tu ?]
« Au premier abord, cela peut sembler ordinaire, mais en réalité, cela désigne un lieu où les démons prospèrent. Il semble que ce soit exactement un tel endroit. »
[Alors, cela veut dire que... ?]
La question d'Elric ne dura pas longtemps.
« Doyen du Sénat, ceci est la résidence du seigneur ! Un tel comportement est sacrilège, veuillez vous retirer sur-le-champ ! »
Avec Sean faisant office de protecteur, libérant une quantité considérable de mana avec une expression féroce.
Tss, tss, tss...
Les ombres sous leurs pieds clignotèrent de manière inquiétante tandis que des auras sombres surgissaient.
Ce n'était pas seulement Sean, mais aussi les gardes qui adoptaient la même posture.
Ils semblaient prêts à attaquer le vieillard qui venait de faire irruption dans la pièce.
Mais malgré leur supériorité numérique...
Elric ne pouvait chasser le sentiment que les domestiques comme les gardes étaient extrêmement tendus.
À l'inverse, le vieillard restait calme.
« Oh, mes excuses. Ce vieillard a agi avec précipitation par impatience et a commis une grave erreur. Mon seigneur, je m'excuse. »
« Non, ce n'est rien. »
Le vieillard baissa la tête vers Guy, sans la moindre trace de honte.
Il ne s'excusa que verbalement, à peine un hochement de tête, et son regard resta fixé sur Elric.
Cela semblait presque naturel, comme si cela allait de soi.
Face à cela, Sean se trouva incapable d'insister davantage et se tut.
Non seulement l'adversaire n'était pas quelqu'un qu'on pouvait intimider, mais Guy ne semblait pas particulièrement préoccupé. Il aurait été étrange qu'il continue d'intervenir.
« Quoi qu'il en soit, que venez-vous faire ici ? »
« Juste ce que j'ai dit tout à l'heure. Ce vieillard est venu pour prendre cet enfant comme disciple. »
« Vous parlez de l'enfant à côté de Sean ? »
« C'est exact. Avec un culot qui semble ignorer totalement cette affaire, il continue de feindre l'ignorance. »
Le vieillard renifla en regardant Elric, qui paraissait surpris même en croisant son regard.
« Voyez-vous ? Il a toujours cet air inconscient, comme s'il ne savait rien, n'est-ce pas ? »
L'expression de Guy devint perplexe.
« Mais cet enfant est l'ami de Sean. »
« En quoi cela a-t-il de l'importance ? »
« C'est aussi un Melvinger. »
« Il n'y a pas beaucoup d'endroits capables d'abriter des gens à la peau si épaisse. On le voit rien qu'en le regardant. »
« D'une certaine façon, c'est quelqu'un qui hérite de la position de duc dans la génération actuelle. Ce n'est pas un simple membre des Melvinger, mais le chef. Cependant, que voulez-vous dire en affirmant vouloir le prendre comme disciple ? »
Malgré le déclin de la réputation de cette prestigieuse famille magique, ils restaient les seigneurs de leur lignée.
De plus, dans l'empire, il n'y avait que quatre ducs, ce qui les plaçait au-dessus même dans la hiérarchie de la noblesse par rapport à la famille Nerester.
Il était impensable de prendre comme disciple quelqu'un d'une position si élevée.
Cependant, Elric n'avait pas consenti à une telle proposition, et cela n'allait pas se produire sous le seul prétexte de l'insistance de l'autre.
Cela pourrait même mener à des conflits entre les familles si les Nerester se sentaient offensés par le mépris des Melvinger.
C'est pourquoi Sean, Tasha, et même les domestiques arboraient des expressions tendues, alternant leurs regards entre le vieillard et Elric.
Mais le vieillard ne montrait aucun signe de changement d'avis. Ses yeux étaient emplis de détermination.
« Moi, Elric Melvinger, héritier de la famille Melvinger, salue Augustin, le grand maître de la famille Nerester. »
À cet instant, Elric jugea qu'il était temps d'intervenir et d'offrir ses salutations.
« On dirait un vieux têtu. Qu'est-ce qu'il trame ? »
[Oh, allons ! Ne le vois-tu pas même quand c'est sous tes yeux ?]
Un ton dédaigneux.
L'expression de Méphisto se tordit d'amusement.
« Quoi ? »
[C'est une chance d'attraper un tigre.]
« Hein ? »
[L'adversaire est le grand maître de la famille Nerester.]
« Et alors ? »
[N'est-ce pas une formidable opportunité d'apprendre la magie auprès d'une telle personne ? Pourquoi la laisserais-tu filer ?]
Les yeux d'Elric brillèrent d'excitation.
Il y avait songé une fois, après s'être remis de ses blessures.
Il avait besoin d'un maître pour le guider sur la bonne voie.
Même avec le soutien de sa famille et l'aide de Méphisto... il subsistait en lui un manque inassouvi.
Peut-être que c'était l'occasion de le combler.
« ...Mais n'est-ce pas juste une tentation ? »
[Peu importe. Quand l'opportunité frappe, on la saisit. C'est une chance non seulement de s'infiltrer dans la famille Nerester, mais de la dévorer tout entière. La fierté, ça vient après. »
« Ha ! »
Le visage de Méphisto devint stupéfait.
Alors que la famille Melvinger penchait traditionnellement vers le pragmatisme en raison de sa longue histoire de conflits avec les démons, Elric semblait aller au-delà.
[Bien sûr, tu dois protéger la réputation et la fierté de la famille à tout prix. Mais parfois, il faut jouer le jeu. Regarde et apprends seulement.]
Le ton de Méphisto laissait entendre qu'il avait un plan pour mettre le vieillard à nu sous leurs yeux.
Elric se frottait-il les mains à l'idée de cette opportunité, ou se demandait-il dans quoi il s'était embarqué ? Seul le temps le dirait.
Le vieillard, Augustin, eut les yeux pétillants.
« Oh ho ! Alors tu connais ce vieillard ? »
« Comment pourrait-on ne pas connaître la plus haute autorité de la famille Nerester ? Mon père a eu des mots avant de partir. Il a dit : "Si notre famille avait un pilier comme le Grand Doyen de la famille Nerester, nous ne nous effondrerions pas si facilement." »
Bien sûr, c'était un mensonge.
« Hmph ! Ton père n'a eu aucun commerce avec un tel vieillard. »
« Avec une renommée aussi grande, ne l'aurait-il pas au moins entendu en passant ? »
« Tu parles avec une aisance beurrée. Tu as l'air assez malin aussi. »
« Merci pour le compliment. »
« Fourbe, dira-t-on ? »
« Une telle louange a dû vous faire plaisir, vous incitant à m'accepter comme disciple, n'est-ce pas ? Je l'accepte certainement comme un compliment. Merci. »
Les membres de la famille Nerester regardaient avec stupeur le duel verbal entre Elric et Augustin se poursuivre.
Surtout envers Elric, certains en avaient même la langue pendue d'incrédulité.
Même au sein de la famille Nerester, peu étaient capables de faire face au tempérament excentrique d'Augustin comme le faisait Elric.
Qu'un jeune homme le gère avec une telle aisance était remarquable.
« Alors, acceptes-tu de devenir mon disciple ? »
« On dit que vous êtes comme un maître de la famille Nerester. Cependant, je suis le chef de la famille Melvinger. Comment pourrais-je m'insérer dans votre faction ? C'est une offre excessive pour moi. Veuillez la retirer. »
« Hé. Tu as dit que tu le mettrais à nu. Pourquoi rejeter maintenant ? »
[Oh, tais-toi donc. Ne vois-tu pas ce qui se passe ici ?]
« ...Hein ? »
[En ce moment, je dis au vieillard de trouver une justification s'il veut me prendre comme disciple.]
« Ah ! »
[Quel intérêt y aurait-il s'il acceptait docilement ? Il faut un peu repousser pour faire monter sa propre valeur. Regarde-le. Tu vois le prix grimper, non ? Hé hé.]
« Manipulateur typique... »
Méphisto regarda Elric avec un ton suggérant qu'il était venu pour l'embobiner mais qu'il s'était fait embobiner par Augustin à la place.
Il ne comprenait pas pourquoi il proposait de marcher lui-même vers sa tombe.
« Ne m'as-tu pas déjà enseigné ? »
« Si vous faites référence au Vrai Palais de la Brume Bleue, il est vrai que j'ai emprunté l'idée, mais j'ai aussi enduré des épreuves pour sortir du labyrinthe et l'ai découvert par hasard. J'espère que vous comprendrez au moins cela. D'ailleurs, le chef de famille l'a déjà approuvé. »
Il a même obtenu l'approbation du chef de famille. Pourquoi continuez-vous à insister ?
Si vous commencez à questionner, cela sera perçu comme une atteinte à l'autorité du chef de famille.
Augustin s'emballait.
« Donc... vous voulez dire que tant que vous perpétuez la lignée de l'école de la "Chronique de la Nuit", cela suffit, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, c'est... »
« Tandis que ce vieillard est effectivement le Sénateur de la famille Nerester, il est aussi le directeur d'une école appelée "Chronique de la Nuit". Cet endroit est indépendant et mène à des victoires individuelles, donc il n'a rien à voir avec les Nerester. Et comme nous n'avons pas encore trouvé de successeur pour perpétuer l'héritage, ne serait-ce pas bien que ce soit vous qui le continuiez ? »
Les yeux d'Augustin brillaient intensément.
« La Chronique de la Nuit... ? »
Bien que le monde magique ait une longue histoire et d'innombrables factions, Elric ne put s'empêcher de secouer la tête face à ce nom qu'il n'avait jamais entendu.
Il se demanda si le vieillard n'avait pas inventé une faction inexistante pour l'appâter.
« La Chronique de la Nuit... ? Hein ! »
[Tu connais ? C'est la première fois que j'en entends parler.]
« C'était un endroit qui m'a donné mal à la tête à l'époque où j'étais au sommet de ma puissance. Ils utilisaient des "Arts Martiaux Magiques" au lieu de la magie. »
[Arts Martiaux Magiques ?]
« En effet. Mais le fait qu'il ait persisté pendant mille ans... ? »
Si Méphisto s'en souvenait de première main, c'était définitivement significatif.
« C'est inattendu. »
Bien sûr, sans rien laisser paraître cette fois non plus, Elric fit discrètement un pas en arrière.
« Je m'excuse. »
Augustin explosa sur-le-champ.
« Argh ! Quelle bruit. Si un adulte vous dit d'y aller, vous y allez ensemble. À quoi bon tout ce bavardage ! »
Malgré sa patience déjà limitée, Augustin se força à la limite, pensant devoir laisser une bonne impression à son premier disciple. Mais finalement, il atteignit son point de rupture.
Claquement !
La main d'Augustin jaillit avec une rapidité fulgurante.
Elric recula instinctivement, pour constater qu'Augustin l'avait déjà atteint, les yeux écarquillés de surprise.
« Il est rapide ! »
Elric n'avait même pas pu sentir l'énergie magique ou l'aura du sort lancé. Était-ce vraiment la vitesse atteignable par un magicien et non un artiste martial ?
Malgré son étonnement, avant qu'il ne puisse pleinement le traiter...
Thud !
Elric se retrouva assommé net par un coup vif au creux de la nuque.
Augustin rattrapa Elric qui s'effondrait d'un bras et, utilisant la transition spatiale qu'il avait mémorisée, les emporta tous deux vers le conseil.
« Hahaha ! Tu es à moi maintenant ! »
Alors qu'Augustin disparaissait, son rire résonna fort dans l'espace vide.
* * *
Le Sénateur vient d'enlever un invité et de disparaître !
Au milieu de la stupeur et du désarroi de tous...
« Qu'est-ce que vous faites ? »
Tasha se tourna vers Sean, remarquant tardivement son attitude sombre.
L'attitude de Sean semblait étrangement indifférente.
« Quoi ? »
« Vous n'avez pas vu ? Votre ami s'est fait enlever ! Vous n'allez pas les poursuivre ? »
« Grande sœur, tu ne connais toujours pas Elric, hein ? »
« Quoi ? »
Sean secoua la tête, les bras croisés.
« Elric est en train de se doper. C'était visé sur le Seigneur Sénateur. Bientôt, il regrettera son geste. »