[Est-il vraiment humain ? Quoi... ?]
Qu'est-ce qui avait bien pu les pousser à mettre la main sur un être qui semblait tout droit sorti d'une existence démoniaque ?
Naturellement, des doutes scintillèrent dans les yeux d'Elric.
『Sans cela, impossible qu'un humain, qui plus est pas un Melvinger, ait pu accomplir un tel exploit... !』
Mephisto commença à dire quelque chose, puis s'arrêta net, pouffant tout seul.
『N'est-ce pas ? Si l'on considère que les humains n'ont fait que jouer pendant le dernier millénaire, ce n'est pas entièrement déraisonnable.』
[... ?]
Elric fronça légèrement les sourcils, incapable de saisir le sens des paroles de Mephisto.
Quoi qu'il en soit, qu'il comprenne ou non.
Mephisto ricana avec malice, comme pris dans un vent amusant.
『Comme c'est intriguant, comme c'est amusant ! Haha. »
[Qu'est-ce que tu veux dire ?]
『Bien que cet humain appartienne à l'une des factions les plus fortes de l'ère actuelle, il n'en est pas moins loin d'être le plus fort en termes absolus.』
[Dans ce cas, il y en a d'autres de calibre similaire...]
Cette ère pourrait se décrire comme un monde grouillant de « monstres ».
Pour le moins, si l'on considère les autres membres de l'Hexagramme, chacun pourrait rivaliser avec la famille Nerester, et ce n'est un secret pour personne que chaque famille abrite des maîtres leur égalant, voire les surpassant.
Et ce n'est pas tout.
On savait que la Famille du Lion, opposée à la Tour de magie, la surpassait ne serait-ce qu'en pure puissance militaire, et les forces impériales qui maintenaient l'ordre de l'empire n'étaient pas à sous-estimer non plus.
Même hors du cadre de l'empire, c'est la même chose.
Que ce soit l'Armée révolutionnaire, la Coalition interconfessionnelle ou l'Alliance sacrée, d'innombrables factions et nations méconnues rodent dans l'ombre. Même la faction des démons, cachée dans l'obscurité, ne peut être ignorée.
『Hahaha ! C'est exact. Peut-être ! Peut-être y a-t-il une raison pour que ce Mephisto se soit réveillé en cette époque !』
L'expression d'Elric se fit inquiète.
[Tu as bu en cachette quelque part ?]
『Qu'est-ce qu'un gamin comme toi peut bien savoir ! La nature sauvage où d'innombrables bêtes se disputent la gorge les uns des autres dans l'espoir de devenir roi ! Le chaos et l'inimitié qui s'en répandent ! Et la joie de les piétiner tous pour enfin s'emparer de la victoire... ! »
Mephisto, pressé de retrouver ses forces au plus vite et convaincu que pour ce faire, il devait manipuler Elric rapidement, s'absorba dans ses propres pensées et parla à voix haute.
Mais Elric comprenait fort bien ce que Mephisto disait.
Ce Guy Nerester était un personnage redoutable, assez pour mériter l'approbation de Mephisto.
Et il était actuellement au sommet de sa confiance.
Grâce à cela, Elric avait l'impression que ses tympans allaient éclater.
« Je devrais peut-être lancer un sort de silence ? »
Bien qu'il ait fait un serment de mana, il ne put se résoudre à le faire et se contenta de grimacer.
« Qu'est-ce qui se passe ? Ce n'était pas à votre goût ? J'avais pourtant demandé au chef de faire attention... Peut-être devrais-je lui en parler séparément. »
Guy Nerester plissa les yeux en regardant Elric.
Un regard sévère qui ne révélait aucune émotion.
Mais pour une raison quelconque, Elric ne parvenait pas à chasser l'impression que ses pensées les plus intimes avaient été complètement mises à nu.
« Oh, non. C'est juste que c'était si délicieux que le goût me reste en bouche... Si j'ai causé un malentendu, je m'excuse. »
« C'est ça ? Eh bien, tant mieux alors. »
Guy acquiesça sèchement.
* * *
« Avez-vous subi le moindre désagrément en venant ici aujourd'hui ? J'ai adressé un sévère avertissement au chambellan, aussi j'espère que vous pourrez me pardonner. »
Tout au long de la conversation avec Guy,
Elric eut le sentiment de comprendre ce que « poids » possédait le chef de famille, un peu comme il l'avait ressenti avec Daisy.
Guy parlait avec une étiquette courtoise en chaque mot, pourtant il dégageait une présence commandante qui écrasait les autres.
Même maintenant.
Pour quelqu'un de son statut, il n'aurait pas été aisé de présenter personnellement des excuses, pourtant il semblait totalement insensible à la chose.
De ce fait, loin de paraître soumis, il paraissait confiant.
« Et ce n'est pas tout. Tous ceux qui l'entourent sont impeccables. »
Serviteurs et disciples aperçus çà et là, même ses enfants, se conduisaient avec courtoisie et retenue.
Leur parole était emplie de fierté pour leur famille.
C'était comme s'il sautait aux yeux comment ils s'uniraient et agiraient comme un seul homme en temps de crise.
Est-ce là le pouvoir que possède une famille prestigieuse ?
« Je l'envie. »
Il se demanda s'il pourrait un jour diriger une famille de ce calibre.
D'un côté, il eut l'impression de pouvoir esquisser grossièrement comment bâtir sa propre famille à l'avenir.
« Ne soyez pas trop dur avec vous-même. C'est moi qui devrais m'excuser de m'être emporté avec le cercle magique. »
« J'apprécie votre compréhension. Et... j'ai entendu dire que vous cédiez les droits de fouille du nid à notre famille. »
« Venons-en au fait. »
Elric acquiesça.
« Oui. Je dois énormément à Sean. J'ai trouvé que c'était tout naturel. Cependant... »
« Y a-t-il des conditions ? »
Elric secoua la tête.
« Condition n'est pas le bon mot, disons plutôt une requête, ou une supplication, si vous préférez. »
« Une supplication ? »
« J'ai appris qu'il y avait eu de nombreuses victimes dans la capitale impériale à cause de la récente supercherie orchestrée par le doyen Berex. »
« Des victimes ? Ce n'étaient que des mites aveuglées par la cupidité, à mon avis. Ce n'est pas vraiment important. Donc ? »
Guy avait le même regard que Mephisto.
Pourtant.
« Il me teste. »
Elric ne manqua pas que le regard composé de Guy tentait de le disséquer pièce par pièce.
Est-ce simplement pour voir à quoi ressemble l'ami de son fils ?
Ou bien.
Évalue-t-il les capacités des Melvinger en prévision de ce qui vient ?
« J'apprécierais que vous puissiez leur apporter assistance. »
« Vous demandez un financement ? »
Un bref instant, Elric ne manqua pas la légère déception qui traversa les yeux de Guy.
Était-ce vraiment seulement ce genre de requête ?
Sean ou d'autres officiels du niveau approprié auraient pu s'en charger.
Mais Elric ne recula pas.
« Non, je souhaiterais établir une fondation. »
« Une fondation ? N'est-ce pas la même chose ? »
« Non, c'est différent. Beaucoup de gens ont perdu leurs biens et leur emploi, il y aura donc bien des bouches à nourrir. J'ai l'intention de les employer à un salaire raisonnable pour les faire participer à l'enquête. »
Ce n'est qu'alors qu'un profond sourire apparut sur les lèvres de Guy, comme s'il avait lu dans les pensées d'Elric.
« Donc l'ours fait le travail, mais Melvinger en tire le crédit, c'est le plan ? »
« Pourrait-il en être autrement ? Ce n'est que la partie émergée du projet d'intérêt public dans lequel Nerester est impliqué. »
Bien que le nid ait été découvert, sa taille était réputée être la plus grande jamais trouvée.
Pour l'explorer, l'excaver, le gérer et le préserver, une main-d'œuvre massive serait nécessaire, et des coûts astronomiques inévitables.
Même avec le soutien de la famille Nerester, il serait encore lourd d'assumer tout d'un coup.
Alors Elric proposa d'embaucher les victimes du stratagème du professeur Berex, même si cela signifiait économiser sur les coûts de main-d'œuvre.
Ceux qui avaient « investi » avaient généralement un certain niveau de richesse ou d'éducation, ils seraient donc probablement utiles d'une manière ou d'une autre.
On murmurait qu'il y avait même d'anciens hauts fonctionnaires ou d'anciens professeurs parmi eux, donc même s'ils n'étaient pas à l'origine chers à embaucher, on pouvait les employer à bas coût.
Même sinon, ils pouvaient gérer des tâches simples ou du travail pénible.
De plus, si c'était mentionné comme un projet public, l'opinion publique pouvait aussi être gérée, donc la famille Nerester n'avait aucune raison de refuser.
Cependant, c'était un fait bien connu qu'Elric était le propriétaire du nid.
Comme le soulignait Guy, les bénéfices du projet public avantageraient sans conteste Melvinger plutôt que Nerester.
Les gens se souciaient toujours du propriétaire, pas de l'utilisateur.
La famille Nerester finirait par dépenser argent et efforts comme d'habitude, pour ne remettre toute la gloire qu'à Melvinger.
『Il y a une chose que j'avais oubliée. Melvinger était infâme pour avoir la peau épaisse. Ils font du spectacle, pointent du doigt, et essaient même de tout accaparer pour eux-mêmes ! »
[Accaparer tout ? C'est un peu extrême. On essaie tous juste de bien vivre ensemble.]
『Dégoûtant. Tu es un Melvinger parfait. »
Comme Mephistophélès, les autres dans la pièce ne purent s'empêcher de sourire face au culot d'Elric, ne trouvant aucune raison de s'y opposer et ne laissant échapper qu'un rire creux.
Sean le regardait, perplexe, marmonnant quelque chose comme « Il recommence », avec une expression incrédule.
Mais Guy, lui, semblait trouver cela amusant, son sourire s'élargissant encore.
Le regard calme qu'il maintenait jusqu'ici étincela soudain d'intensité, comme les yeux d'un prédateur repérant sa proie.
C'est probablement là le véritable regard du chef de la famille Nerester.
Clac !
Alors que Guy applaudissait bruyamment, le chambellan s'approcha et s'inclina poliment.
« Vous m'avez appelé, mon seigneur ? »
« Occupez-vous de la création de la fondation. Désignez Elric Melvinger comme fondateur, gestionnaire et propriétaire, tout de suite. »
« … ! »
Un instant, les yeux d'Elric s'élargirent.
Guy se tourna vers lui, un ricanement aux lèvres.
« Pourquoi cette hésitation ? Y a-t-il un problème ? »
« Oh, non, pas du tout. C'est juste... Cela semblerait absurde que je mette mon nom sur la fondation alors que le capital vient de la famille Nerester. »
« Ne vous en faites pas. Considérez ça comme un gage de reconnaissance pour les droits de fouille, ainsi qu'un cadeau du père d'un ami. »
« …. »
『Haha ! Bien joué, gamin ! C'est un serpent vicieux ! »
Le ton de Mephisto était amusé par ce spectacle.
Et pour cause. Alors qu'Elric avait espéré profiter des avantages de la fondation sans le casse-tête de la propriété et de la gestion, Guy avait astucieusement épinglé tous les titres sur Elric, le faisant partager à la fois l'autorité et la responsabilité.
Cela signifiait qu'Elric et la famille Nerester étaient désormais liés par le destin. Quoi qu'Elric fasse désormais affecterait inévitablement la réputation de la fondation, et le nom de la famille Nerester y serait associé comme copropriétaire.
Du point de vue d'un observateur extérieur, il semblerait que la famille Melvinger et la famille Nerester aient construit une relation étroite. Ou plutôt, si l'on jugeait sur la réputation seule, on pourrait y voir tout le contraire.
La famille Nerester pourrait ne pas apparaître comme sponsorisant Elric en tant que « héros montant » ?
『Peut-être essaie-t-il d'avaler Melvinger tout cru d'un seul coup.』
Mephisto allait lancer une remarque sarcastique, mais hésita, se demandant comment Elric, maintenant en position précaire, allait réagir.
Mais alors...
[Non. Peut-être que c'est en fait une bonne chose ?]
『... Hein ? »
[Je veux dire, maintenant que j'ai la famille Nerester derrière moi, ma position va probablement s'élever, non ?]
『… ! »
[En fait, ça pourrait être une perte pour la famille Nerester. C'est un pari risqué de se rapprocher de quelqu'un comme moi, qui sait ce qui peut arriver à l'avenir... ?]
『Pourquoi ça ?』
[Melvinger est en vue depuis un certain temps, mais il y a beaucoup d'endroits qui nous voient comme des épines dans le pied, surtout dans l'Hexagramme.]
『Hmm. »
Elric se caressa le menton.
[Accepter de joindre nos forces malgré ça... Je me demande ce qu'il a en tête. Quoi qu'il en soit, c'est un gain inattendu.]
Elric était curieux des pensées de Guy. Qu'est-ce qui l'avait fait surestimer Elric ?
Au début, l'invitation de Guy semblait simplement destinée à voir le visage du nouveau Melvinger.
Mais à mi-chemin, son fil de pensée semblait avoir pris un tournant significatif.
Qu'est-ce que ça pouvait être ?
Simplement parce qu'il est l'ami de son fils ?
Non. Ce n'était pas le genre de personne à juger sur de telles raisons seules.
À cause de la famille ?
Peut-être. Pourtant, à cette époque, la réputation de la famille Nerester n'est pas inférieure à celle des Melvinger.
Même en mentionnant la fondation ?
Non. Alors qu'est-ce qui reste...
« Serait-ce ça ? »
Elric remonta légèrement le bord de sa manche.
Le Sceau de Cruauté gravé dans sa paume.
En son sein coulait l'essence du Vrai Palais de la Brume Bleue.
Est-ce que Guy avait remarqué qu'Elric non seulement s'était échappé du Vrai Palais de la Brume Bleue en peu de temps, mais qu'il l'avait aussi secrètement amélioré et utilisé ?
Même si la raison est inconnue, si c'est ce qui l'a fait changer d'avis…
Alors Elric allait demander à ce sujet.
Boum !
Soudain, un côté du mur du bureau du chef de famille explosa avec un fracas assourdissant. Des débris volèrent et la poussière s'éleva en tourbillons.
Le chambellan, dit être le chef des « Ombres », se tenait maintenant protectrice devant Sean et Tasha, pendant que les soldats qui attendaient encerclaient le chef de famille.
Elric, ayant auparavant mémorisé le « Mur de Glace », put éviter l'attaque, mais...
« Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
Il ne put s'empêcher de ressentir de l'incrédulité.
Oser terroriser le chef de la famille Nerester en plein cœur du territoire Nerester !
Cela ne semblait rien de moins que de la folie ou une audace extrême.
« Il sourit ? »
Sur le tard, Elric remarqua que Guy souriait sans la moindre perturbation.
Mais... le regard de Guy n'était pas fixé sur le mur ; il était fixé sur Elric.
Comme si quelque chose d'intéressant allait se produire.
En cet instant, un sentiment inconnu d'inquiétude parcourut l'échine d'Elric.
« Toi ! »
Le cri venait d'un vieillard près du mur brisé, et la tête d'Elric se tourna instinctivement dans cette direction.
« Pas possible, c'est lui alors… ! »
La voix du vieillard qu'Elric avait entendue quand il était piégé dans le Vrai Palais de la Brume Bleue.
Les yeux du vieillard en haillons et ceux d'Elric se croisèrent.
Il riait joyeusement, comme s'il avait trouvé un trésor précieux.
« Deviens mon disciple ! »