Juste avant qu'Elric ne s'échappe du Vrai Palais de Brume Bleue,
« Ce type, même quand il tombe, il tombe dans un endroit pareil… ! »
Sean maudissait vertement Elric, qui venait de disparaître soudainement.
Le Vrai Palais de Brume Bleue.
Pourquoi tout devait-il toujours partir en vrille précisément ici ?
Même s'il avait voulu le secourir, il n'osait pas tenter le coup.
Cet endroit exigeait le talent d'un mage du 6e Cercle ne serait-ce que pour essayer d'en sortir.
Normalement, ce n'était qu'un cercle magique labyrinthique où l'on pouvait aisément se perdre, mais selon les circonstances, il devenait un lieu isolé où du poison était mélangé à la brume ou où des illusions étaient utilisées pour tuer lentement les cibles piégées.
Il fallait soit le grand-père de Sean en personne pour les récupérer, soit quelqu'un qui connaissait suffisamment la structure pour y entrer et les en faire sortir.
En fait, un vassal qui venait de recevoir l'ordre de Sean y était entré.
Il n'y avait rien d'autre à faire qu'attendre qu'ils ressortent ensemble sains et saufs.
Du coup, il se contentait de battre l'air du pied, oisif.
« Puhah ! »
Soudain, Tasha, à côté de lui, éclata de rire.
Qu'est-ce qui la faisait autant rire ? Sean lança un regard noir à sa sœur.
D'ordinaire, il l'aurait ignorée et serait passé à autre chose, mais là, il ne put s'empêcher de se sentir mal à l'aise de la voir se moquer de son ami plutôt que de lui.
Non, plus important encore, pourquoi était-elle même venue les « accueillir » en premier lieu ?
D'habitude, même si un membre de la famille impériale se présentait, elle se contentait d'envoyer un serviteur, sans même envisager de bouger elle-même.
Pourquoi daignait-elle s'intéresser à Elric ?
« Pourquoi tu ris ? »
Son ton était fortement teinté d'agacement.
Tasha, elle, semblait trouver l'irritation de son frère plutôt mignonne.
« Parce que tu es mignon. »
« Quoi ? »
« Même si tu dis le détester, ton visage dit que tu t'en fais comme un malade, non ? »
« … »
« Faire en sorte que mon petit frère d'ordinaire si indifférent s'inquiète comme ça. Même le duc de l'Étoile Radieuse en serait surpris, non ? »
Instantanément, le visage de Sean devint écarlate.
« Q-qqui, qui s'inquiète… ! »
Sean lutta pour contenir son explosion, se retenant de hurler de frustration.
Le rire de Tasha semblait sur le point d'éclater à tout moment. Il réalisa trop tard qu'il était tombé dans son piège.
« Bref, ne t'en fais pas trop. »
« Je t'ai dit, qui s'inquiète… ! »
« D'accord. Admettons que ce soit vrai. Mais tu ne penses pas que tu ne connais pas si bien ton ami que ça ? »
Au moment où Sean se calmait enfin, il se surprit à froncer à nouveau les sourcils.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Le Vrai Palais de Brume Bleue. C'est définitivement effrayant. Mais penses-tu vraiment que ton ami ne peut pas en sortir ? »
… !
En un instant, les yeux de Sean s'écarquillèrent.
Il eut l'impression de s'être pris un violent coup derrière la tête.
Le rictus de Tasha s'élargit encore.
« On parie ? »
« … Quel genre de pari ? »
« Sur le fait qu'il puisse en sortir ou non. »
« Je parie qu'il y arrive. »
« T'as une conscience ? »
Tasha pouffa d'incrédulité, mais Sean resta bouche close.
Ce n'avait été qu'un instant où il s'était laissé influencer par le fait que leur arrière-grand-père était intervenu.
En réalité, Elric était un survivant, même dans l'antre du dragon périlleuse.
Si redoutable que fût le Vrai Palais de Brume Bleue, Sean ne put s'empêcher de se demander s'il était aussi dangereux que les lieux ravagés par la maladie du dragon et infestés de dragons.
« Mais au fait, comment se fait-il que tu n'aies jamais même parlé à Elric… ? »
Que Tasha connaisse les pensées de Sean ou non, elle parla en fixant la brume épaisse.
« Moi aussi je parie qu'il en sortira… ce n'est pas très équitable de parier comme ça. Et si on pariait sur le temps qu'il mettra pour sortir ? »
« 12 heures. »
« C'est juste une estimation au doigt mouillé ? »
« Et alors ? »
« Bref. Devriez-vous pas calculer ces choses vu qu'on est censés être des mages ? Ce sera 10 heures et 12 minutes. Il en faudra à peu près autant. »
Sur ces mots, les deux se regardèrent droit dans les yeux.
Boom !
Comme tous deux l'avaient prévu, Elric sortit avec succès du Vrai Palais de Brume Bleue par ses propres moyens, sans aucun secours particulier.
Cependant, s'il y avait une chose sur laquelle ils s'étaient tous deux trompés…
…
…
Le fait qu'il ait mis moins d'une heure pour s'échapper était le point sur lequel ils s'étaient tous deux trompés.
C'était précisément 46 minutes.
* * *
Retour à la chronologie d'origine.
Du point de vue de Sean, il était tout naturel que la question de savoir s'il pouvait devenir mage se pose.
En fait, même le mage le plus brillant aurait besoin d'au moins 24 heures pour analyser et tirer des solutions du Vrai Palais de Brume Bleue.
S'il n'avait pas fallu autant de temps, cela en aurait exigé encore plus.
Ou plutôt, il y en aurait eu beaucoup pour qui trouver une solution était purement et simplement impossible.
Ce n'était pas juste une babiole fabriquée par leur arrière-grand-père.
Si même lui avait décidé de renforcer la formule, cela aurait pu durer indéfiniment.
Sean avait dit 12 heures simplement parce qu'il avait une haute estime d'Elric, et il avait juste divisé par deux, mais pour les autres, cela aurait semblé complètement fou, comme s'il disait : « Tu es fou ? »…
Et il a réussi à en venir à bout en moins d'une heure ?
Tasha était déjà sous le choc, figée dans l'incrédulité.
Sean ne put s'empêcher de pouffer en voyant sa sœur dans un état qu'il ne lui avait jamais connu.
« Combien de temps a mis ma sœur pour trouver la solution du Vrai Palais ? 4 heures ? 5 heures ? Il me semble que c'était ça. »
Même Tasha, considérée comme un génie rare, avait battu le record. Y aurait-il quelqu'un pour la surpasser à l'avenir ?
Quoi qu'il en soit, c'est pour ça qu'il lui avait demandé s'il était devenu mage.
« Eh bien… »
La réponse d'Elric fut un chef-d'œuvre.
« Je ne pense pas qu'on en soit tout à fait là. »
« L-la barre de traction ? »
… !
« Juste un peu plus de lutte par-ci par-là, et ce sera peut-être possible. »
… .
Sean ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Tasha un instant.
Et果然.
Comme si elle n'avait pas été figée un instant plus tôt, les yeux de Tasha brillaient maintenant d'une intensité brûlante.
Il y avait même une esquisse de sourire sur ses lèvres.
« Elle est… de nouveau en feu. »
Sean comprit que sa sœur était pleinement immergée dans le frisson de la compétition.
De toute sa vie, il n'y avait pas eu d'adversaires dignes de ce nom parmi ses pairs, et même la plupart de ses aînés étaient généralement en dessous d'elle. Mais maintenant qu'elle avait rencontré un adversaire stimulant après si longtemps, elle semblait intriguée.
Dès le début, elle était l'incarnation de la compétitivité, rebondissant toujours plus haut à chaque poussée, et avide de vaincre tout adversaire qu'elle croisait, comme Sean l'avait deviné.
Et comme Sean l'avait suspecté.
Tasha se délectait pleinement de la situation.
Si son intérêt initial pour Elric provenait de sa fascination pour les dragons.
À cet instant, les choses avaient changé.
« Ce type, il est intéressant, non ? »
C'était pour ça ?
D'une démarche plus hautaine, elle s'approcha d'Elric et lui tendit la main.
« Enchantée. »
Même si Tasha ne se présenta pas, elle le salua avec un sourire, comme s'elle s'attendait à ce qu'il sache déjà qui elle était.
« Oui. Enchanté moi aussi. Sean, où on va ? J'ai un petit creux, peut-être à force de déambuler. »
… ?
Contrairement aux attentes de Tasha, Elric se contenta d'acquiescer brièvement, puis se tourna vers Sean, indiquant sa faim par un geste.
C'était tout ? Naturellement, Tasha ne put s'empêcher de rester sceptique, mais Sean, retenant un ricanement face à la réponse discrète d'Elric, reprit la direction.
« Bien sûr… Suivez-moi par ici. Toute ma famille nous attend. »
* * *
Pour être précis, l'invitation qu'Elric avait reçue ne provenait pas du « chef » de la famille Nerester.
C'était une invitation de la « Lignée » Nerester.
« Hmm ? C'est pas la même chose ? Quelle est la différence ? »
Mephistophélès ricana après avoir entendu l'explication d'Elric.
[ Il y a une grande différence. Une très grande. ]
« En quoi ? »
[ La première est une invitation du chef de la famille Nerester, membre de l'Hexagramme, à dîner avec le chef de la famille Melvinger. C'est une rencontre entre chefs de famille. ]
« Hmm ? »
[ La seconde, en revanche, ressemble plus à un adulte qui invite un ami de son enfant à partager un repas. Ici, ça me place en position inférieure. ]
« Quelqu'un comme la famille Nerester qui rabaisse la famille Melvinger ? »
À l'apogée de Mephistophélès, l'Hexagramme de la Tour de magie n'osait pas se comparer à la famille Melvinger.
Certes, même à l'époque, l'Hexagramme était à l'avant-garde de la magie, et on le considérait comme l'un des piliers principaux aux côtés des Melvinger.
Cependant, cela ne signifiait pas qu'ils puissent se tenir épaule contre épaule avec la famille Melvinger, qui combattait les démons sur les lignes de front de l'humanité.
Ils faisaient toujours quelques pas en arrière, suivant le guide des Melvinger.
Considérer les Melvinger comme « inférieurs » ?
Pour Mephistophélès, c'était incompréhensible.
[ C'est ça, la politique. ]
« Hmph ! Toujours englués dans le formalisme et les manœuvres politiques, comme vous les humains l'avez toujours été, hein ? »
Mephistophélès ne put s'empêcher de ressentir un malaise.
Lui qui ne reconnaissait que les Melvinger, il avait l'impression qu'on le méprisait aussi.
Mais Elric secoua la tête.
[ Non, cette approche ne marchera pas. ]
« Pourquoi ça ? »
[ Parce que les Melvinger n'ont pas le pouvoir en ce moment. ]
« … »
[ Peu importe à quel point on parle du retour des Melvinger, les puissances centrales ne le verront pas ainsi. Elles ne verront qu'une hyène qui revient en rampant pour reprendre son territoire après qu'on l'a crue disparue. Même si vous le hissez haut, une hyène reste une hyène, non ? ]
« Une hyène ? »
[ Disons, une hyène avec le potentiel de devenir un tigre si on lui en donne l'occasion. C'est comme ça qu'ils le verront. Peu importe à quel point je me vante de mes capacités, pour l'instant, je ne suis qu'un être ordinaire comme un autre, non ? ]
« Hmm. »
[ Alors, je dois exceller encore plus. Je dois grimper plus haut. ]
« Alors, tu ne pourrais pas voir ça comme un mépris de la part du père de ton ami ? Pourquoi as-tu accepté l'invitation ? »
[ Eh bien, la fierté ne vous nourrit pas, si ? ]
« Hmm ? »
[ En privé, même si c'est la maison de mon ami, c'est quand même un obstacle que je devrai franchir un jour ou l'autre. Donc, n'ai-je pas besoin de le voir de mes propres yeux ? Quel genre d'endroit c'est, quelle est l'atmosphère, le niveau des mages, quel genre de personne est le chef… Je dois le voir de mes propres yeux, non ? ]
« Haha ! C'est vrai, tu as raison. »
Mephisto acquiesça vigoureusement aux mots d'Elric.
En effet, peu importe les recherches ou les rapports que l'on reçoit, finalement, voir les choses de ses propres yeux les surpasse.
[ Grâce à ça, j'ai pu voir des trucs comme le Vrai Palais de Brume Bleue et me faire une idée de la structure de la magie de la famille Nerester. J'ai eu plein d'idées. Rien que venir ici était une affaire rentable. ]
« Effectivement, on dirait bien. »
Tout comme la conversation qu'Elric avait eue avec Mephisto.
Elric fut grandement satisfait d'avoir accepté l'invitation.
Malgré leurs mots qui le plaçaient « en dessous », il ne le ressentit pas du tout ainsi.
Au contraire, il se sentit respecté.
La nourriture était excellente, et l'accueil poli.
L'atmosphère était chaleureuse.
Outre les hôtes, Sean et Tasha, et ceux inévitablement absents pour cause de travail, tous les frères et sœurs de Sean étaient présents.
« J'ai entendu dire que les enfants chantaient beaucoup les chansons du Héros de Lacente ces temps-ci. Mais vous rencontrer comme ça doit être assez fascinant, non ? Vous devez être assez impressionné. »
Daisy Nerester, la maîtresse de maison des Nerester, sourit avec grâce en ébouriffant affectueusement les cheveux de ses plus jeunes enfants.
Elle continuait à faire preuve de respect envers les amis de son fils. Elric lui suggéra même de se détendre un peu, mais elle refusa, disant que les bonnes manières devaient être observées, surtout lors de telles réunions.
Elric apprit qu'elle était la fille d'un marquis. Son discours était gracieux, son comportement cultivé.
Malgré le fait qu'elle était la seule roturière de la famille Nerester incapable d'utiliser la magie, elle semblait être très respectée au sein de la famille pour une raison quelconque.
« Qu'est-ce qu'on fait ! »
« Oui, oui ! J'ai rien fait ! Si quelqu'un est en tort, c'est Lil ! »
« Moi ? Hé ! Qu'est-ce que j'ai fait ? »
« Ehehe. Il déteste quand tu le regardes comme ça ! »
« Mais toi tu regardais Elric oppa encore plus ! Tu as renversé les spaghettis partout ! »
« J'ai pas fait exprès ! »
« Si, t'as fait exprès ! »
« Voyez ! Comme vous pouvez le constater, il n'y a jamais un moment de calme ici. Vous vous souvenez de ce que Maman a dit ? On doit être sages pendant les repas pour être de bons enfants, non ? »
« Oui ! Lil sera une bonne fille ! »
« Moi aussi ! Je serai un bon garçon aussi ! »
Elric ne put s'empêcher de sourire en regardant les enfants énergiques courir partout.
« Non, j'aurais aimé savoir que Sean avait des frères et sœurs aussi adorables. Je serais venu plus souvent. »
« Vraiment ? J'apprécie votre gentille pensée. »
Une fois le repas chaleureux terminé, Daisy demanda la permission à Elric, disant qu'elle devait coucher les deux enfants, et se leva la première. Lil et Tom protestèrent, disant qu'ils voulaient encore jouer avec Elric, mais ils ne purent résister à la fermeté de leur mère.
Et puis,
« Vous avez apprécié le repas ? »
Guy prit la parole calmement en posant une tasse de café pour le dessert.
Ce fut le premier mot qu'il prononça depuis le début du repas.
Mais,
« Ce Guy est vraiment humain ? »
Mephisto dévisagea Guy.