« L'invité est arrivé ? »
Guy, chef de la famille Nerester, releva la tête des documents de paiement qu'examinait le chambellan.
Derrière les lunettes perchées sur le bout de son nez, on devinait ses yeux plissés.
« Oui. C'est exact. »
« Mais ? Tu ne pouvais pas l'amener ici ? »
« Il y a un problème. »
« Un problème ? »
Guy haussa un sourcil.
Il avait été personnellement invité par le chef de famille. Officiellement, il était l'un des quatre ducs de l'époque, et dans le privé, un ami de Sean.
Mais qui pouvait bien causer des ennuis ?
« Le "Vrai Palais de la Brume Bleue" a été ouvert. »
Ce fut seulement alors que les yeux de Guy s'écarquillèrent légèrement.
« Le petit vieux s'est manifesté ? »
« Oui. »
« Huh ! »
Guy laissa échapper un rire creux, comme stupéfait.
Bien que peu connu du monde extérieur, il existait de nombreux êtres qu'on pouvait qualifier de « monstres » au sein du sénat de la famille Nerester.
Pourtant, la raison pour laquelle ces monstres, au tempérament extrêmement excentrique, ne faisaient pas trop de vagues, c'était qu'un monstre encore plus grand les tenait fermement en main.
Augustine Nerester.
Pour Guy, il était devenu une sorte de figure de grand-père.
Guy fêtait ses cinquante-six ans cette année, ce qui faisait de lui un monstre centenaire.
Pourtant, personne ne le traitait en vieillard tapi dans l'ombre.
Non, il serait plus exact de dire qu'ils ne le *pouvaient* pas.
Malgré son âge, il menait toujours activement ses recherches, et les résultats qu'il produisait çà et là étaient considérés comme révolutionnaires dans le domaine de la magie domestique.
Toutefois, sa personnalité excentrique et son aversion pour les relations sociales le tenaient rarement loin de l'opacité.
Soudainement intéressé par Elric ?
Guy éclata de rire, incrédule.
« On dirait que sa maladie a dû empirer. »
« Que devons-nous faire ? Si quelque chose tourne mal... » Le chambellan entama la phrase, mais s'arrêta en plein milieu.
Il n'y avait rien de plus honteux pour une famille noble qu'un invité formellement convié vienne à être blessé.
De surcroît, il était le petit-fils d'Usdun Melvinger, considéré comme un héros dans le monde de la magie.
« Ce n'est pas ton problème. »
Tandis que les yeux du chambellan s'élargissaient légèrement.
*Clac !*
Guy plissa légèrement les yeux en refermant le capuchon de son stylo-plume après avoir terminé la paperasse.
« Un nouveau Melvinger est arrivé. Ne penses-tu pas qu'il vaut la peine de le tester, cette fois ? »
***
Sais-tu ce que tu regardes ? Ou regardes-tu sans savoir ce que c'est ?
Pendant un bref instant, Elric médita la question que lui posait le vieillard.
Il n'en saisissait pas tout à fait le sens.
« Attends. Ceci... ? »
Il lui sembla avoir perçu quelque chose de son œil intérieur, mais savait-il vraiment ce qu'il observait ?
Soudain, cette pensée lui traversa l'esprit.
« Bon, il n'y a pas de raison de ne pas répondre, non ? Quoi que je dise ne ferait que divulguer des informations sur moi. »
Elric plissa les yeux.
« Si je suis honnête, je n'ai rien fait de mal. Aucune raison d'être interrogé. Pas besoin de me laisser intimider. »
Elric ne se sentait pressé par la voix du vieillard que parce qu'il était confus, piégé dans un cercle de magie étrange.
S'il fallait juger la faute, le problème incombait d'abord à la famille Nerester pour ne pas l'avoir guidé correctement.
Même s'ils l'accusaient d'avoir espionné leur magie familiale, celui qui l'avait égaré n'était-il pas le premier responsable ?
Même s'ils en faisaient un scandale, ils ne pouvaient pas le tenir pour responsable sur-le-champ.
Il était le chef de la famille Melvinger. En un sens, il se tenait au même niveau que Guy Nerester.
« Ignorons. »
Alors Elric fit semblant de ne pas entendre et se mit à marcher.
[Hm ! Serait-ce que tu ne m'entends pas ? Ce n'est pas possible, non ? Les fréquences sont parfaitement accordées, et... il n'y a rien qui cloche avec la brume. Oh, oh. Tu ne m'entends pas ? Hé ?]
La voix du vieillard non identifié continuait de résonner, mais Elric était décidé à garder une mine de fer.
Et puis, il accumula densément du mana autour de ses yeux.
*Chuintement !*
[Non, ce n'est pas ça. Tu as certainement réagi à ce que j'ai dit... Serait-ce que tu ignores ce vieillard ? Si c'est la lignée des Melvinger, c'est possible... Hm ?]
Le monde vu à travers l'œil intérieur commença à prendre une forme plus concrète. Les structures se densifièrent, et les détails les plus fins émergèrent un par un.
[Oh ! Tu augmentes ta vision ? On dirait que beaucoup de force va dans tes yeux... !]
« ... [Obscurcir]. »
[Hein ?]
En un instant, la brume entourant Elric changea brusquement, recouvrant son corps.
Le propriétaire de la voix parut décontenancé pour la première fois.
Certes, toute la brume qui emplissait ce lieu était contrôlée par son champ de mana personnel, mais elle venait d'exécuter un ordre qu'il n'avait pas donné.
Cela rendait impossible l'observation d'Elric.
Il tenta donc de comprendre ce qui s'était passé.
[Piratage ?]
Il fut grandement surpris de détecter des signes d'intrusion extérieure dans son champ de mana.
« Serait-ce... ? »
Le propriétaire de la voix parla d'un ton d'incrédulité totale.
Même si l'on avait ouvert son œil intérieur, ce n'était pas quelque chose que n'importe qui pouvait percer à jour avec une telle précision minutieuse, puis analyser rapidement pour trouver des faiblesses et même tenter une contre-intrusion.
Bien sûr, les modifications étaient très subtiles, donc parler de « piratage » était exagéré. Il n'avait même pas désactivé l'un des huit systèmes de défense.
Mais le problème, c'était que c'était un cercle de magie créé par lui-même, le premier magicien de la famille Nerester.
Le Vrai Palais de la Brume Bleue était clairement le fruit des longues recherches de la voix.
Donc, un instant, le propriétaire de la voix se demanda si ce n'était pas Elric, mais un autre invité qui avait percé le Vrai Palais de la Brume Bleue.
Et selon le bon sens, cela semblait plus plausible.
Cependant...
[Fascinant... On dirait que l'enfant l'a fait.]
Le propriétaire de la voix eut irgendwie l'impression qu'Elric y était parvenu.
Bien qu'il fallût plus de preuves, il y avait un fort pressentiment que c'était bien lui.
[Usdun. Tu es parti si vite, mais tu sembles avoir laissé un enfant sacrément intéressant. Haha. Bon, alors.]
Tandis que le propriétaire de la voix riait avec satisfaction, complètement inconscient de l'endroit où il se trouvait.
Pas à pas, Elric s'empressa à travers la brume, la traversant rapidement.
« Je vois. »
Pas qu'il vît ce qui l'attendait devant, mais il voyait le chemin.
Le cercle de magie énigmatique était rempli de fils d'énergie emmêlés, s'écoulant comme un fleuve turbulent. Il suffisait à Elric d'avancer dans les espaces vides entre ces fils.
La voix ricanante du vieillard, qui résonnait jusqu'alors, se tut.
« Le mana ici n'est pas simplement confiné à un seul attribut. »
Et là, Elric entrevit un nouvel aspect de la magie contenue dans le cercle.
« Le vent peut être lié à un attribut, mais ses changements sont trop peu restreints. »
« Ce n'est pas seulement une question de contrôle de la concentration, mais aussi du changement d'entropie avec l'altitude, et du flux des autres éléments qui s'ensuit. Certains aspects imitent même l'effet papillon. »
« Le vent chaud assèche l'humidité au sol et rassemble la vapeur d'eau. »
« Une brise douce condense la vapeur en brouillard. »
« Les vents froids épaississent le brouillard, et les vents violents le traversent, rendant les routes étourdissantes. »
« Selon l'intention de l'incantateur, ce brouillard peut devenir une tempête et tout emporter. »
« Le vent devient une force naturelle infinie selon la façon dont on l'utilise, se perpétuant par la recirculation du mana. De nombreux sorts s'alignent naturellement sur ce flux comme des engrenages dans une machine. »
« Alors. »
« Ne pourrais-je pas intégrer cela dans ma magie de glace ? »
« Si ce cercle de magie manipule la vapeur d'eau en utilisant l'attribut vent pour créer un labyrinthe, alors, inversement, ne pourrais-je pas manipuler d'autres attributs comme le vent ou le feu avec la magie de glace ? »
« Non, même sans aller jusqu'aux attributs... Si je pouvais réorganiser la circulation du mana depuis l'incantation jusqu'au sceau, je pourrais réduire l'entropie gaspillée. »
« D'abord, en réorganisant le codage dans cette séquence... »
Elric l'ignorait, mais le Vrai Palais de la Brume Bleue était l'un des cercles de magie les plus estimés de la famille Nerester.
On pouvait y puiser des idées sans fin.
Comparant le flux de mana dans le Vrai Palais de la Brume Bleue à une route de mana, Elric substitua les changements de vent par la magie de glace et remplaça les incantations par des sceaux.
Ce qu'Elric avait fait, c'était reproduire le circuit structurel et l'améliorer pour l'adapter à lui-même. Le Vrai Palais de la Brume Bleue, à échelle grandement réduite, fut transplanté sans heurt.
Bien sûr, s'il copiait la même chose, des problèmes pourraient survenir plus tard, alors il y ajouta le savoir du dragon et fit des corrections de manière imperceptible.
Il modifia la formule et supprima les parties superflues. Ainsi, on pourrait l'appeler le « Vrai Palais de la Cruauté ».
Grâce à cela, sans qu'Elric le sache, le Sceau de Cruauté subissait une transformation.
La tige de mana, qui avait été inefficace jusqu'alors, devint efficiente en étant réorganisée, permettant à plus de mana de permeer en douceur dans le sceau qu'auparavant.
Alors que le mana s'infiltrait dans chaque recoin où il n'était pas encore parvenu, des fonctions dormantes s'éveillèrent l'une après l'autre.
Le Sceau de Cruauté scintilla d'une lumière blanche éblouissante, puis commença lentement à changer. Sa forme se fit plus acérée, et une silhouette ressemblant à une neige éternelle au sommet de trois montagnes émergea graduellement.
Cinq étoiles.
Bien qu'on ne pût pas encore le considérer comme un sceau cinq étoiles parfait, c'était le premier moment où le Sceau de Cruauté avait évolué, malgré le fait qu'il n'eût pas été collecté directement après l'héritage.
Bien sûr, ce n'était pas encore un sceau cinq étoiles parfait, mais même cette progression était significative, vu la voie qui s'était dégagée.
Alors que le Sceau de Cruauté brillait intensément, un froid glacial en émanait, et des volutes de vapeur givrée s'élevaient autour d'Elric comme une brume.
« ...... »
Combien de pas avais-je faits ?
『vinger... Glacier... Terrain !』
La voix de Mephisto commença à devenir faiblement audible.
Et puis, brutalement, la brume apparemment interminable disparut en un instant.
« D'où diable surgis-tu ?! » Mephisto remarqua soudain Elric et se mit à sauter sur place.
Elric, lui aussi, cessa de transplanter le Vrai Palais de la Cruauté à cet instant et reprit conscience.
« Hah ! »
Il ne put s'empêcher de sourire aux changements survenus en son corps.
« C'est bon. »
Alors apparut Mephisto, des cornes sortant de sa tête.
Un rire monta involontairement.
« Tu t'inquiétais ? »
« Quoi, m'inquiéter ?! Si tu disparaissais complètement, cela ne signifierait-il pas que la résurrection du Roi devient impossible ?! C'est pour ça que je te cherchais ! »
Mephisto hurla, le visage rougeoyant, puis remarqua tardivement la transformation d'Elric, les yeux écarquillés de surprise.
« Mais toi... ? »
« Oui. C'est devenu cinq étoiles. On dirait que tu n'étais pas au courant, ici ? »
« Incroyable ! »
Mephisto, bien qu'habitué aux formations magiques de haut niveau entourant la famille Nerester, était fort étonné. Il n'avait jamais pensé que quelqu'un volerait soudain l'une d'elles et progresserait si vite.
Même pour un membre de la famille Melvinger, cela dépassait l'entendement.
Il se demanda à quel point le propriétaire originel de la formation volée serait perplexe en l'apprenant.
« Où es-tu allé pendant ce temps... ! »
Soudain, Sean remarqua aussi Elric, s'approchant d'un air sévère, pour s'arrêter net.
*Thud !*
Des cristaux de glace se mirent soudain à pleuvoir autour d'Elric, obligeant Sean à stopper son approche.
La vapeur d'eau gelée par le froid émanant du sceau au sein de la brume.
Et...
*Fchhh !*
Sean durcit son expression en voyant l'aura blanche qui jaillissait au-dessus du corps d'Elric.
« Toi... As-tu réellement atteint le 6e cercle ? »