En réalité, le « Héros de Lacente » n'était rien de plus qu'un simple divertissement pour les habitants de la Capitale impériale.
La Capitale impériale n'est-elle pas le lieu de rendez-vous de tous les puissants et les fortunés du continent ?
Naturellement, on y trouvait d'innombrables figures célèbres depuis l'enfance, et tout autant de nouveaux venus prometteurs.
« Mais avec des titres comme "Famille noble de la magie" et "Duc de l'Étoile Radieuse" attachés, la donne change. »
Aux yeux du public, des expressions comme « Le retour de la famille Melvinger » ou « La réapparition du nouveau Duc de l'Étoile Radieuse » circulaient déjà.
Bien sûr, il ne s'agissait que d'allégations exagérées de la part des bavards. Mais le monde politique central semblait observer les actions d'Elric sans faire de mouvement significatif pour l'instant.
Toujours est-il que, du point de vue des citoyens qui chérissaient le souvenir d'Usdun Melvinger, les attentes ne pouvaient qu'être élevées.
La nuée de reporters massée devant l'hôpital pour couvrir l'affaire Elric en était la preuve suffisante.
Et maintenant, les diverses propositions et invitations étalées devant Elric en étaient une confirmation supplémentaire.
« "Après avoir appris la situation malheureuse des Melvinger, nous souhaiterions apporter notre soutien", de la part de l'Union marchande du Nord ; "Nous désirons contribuer au prestige de la Famille noble de la magie", de la part de l'Association du fleuve Rhin... Oh, même une invitation du marquis René ? J'ai entendu dire que leur hôtesse est assez fière et arrogante, ils doivent être bien curieux à votre sujet ? »
Sean ricana en parcourant les documents distraitement.
Ils étaient tous venus pour essayer de lier Elric d'une manière ou d'une autre.
Son ami, qui avait été ignoré jusqu'à présent, commençait enfin à gagner la reconnaissance des gens du monde entier.
Naturellement, Sean ne put s'empêcher de se sentir satisfait, comme si c'était sa propre réussite.
« Mais pourquoi ton expression est-elle si pourrie ? Ce sont toutes les choses que tu voulais, non ? »
Cependant, Sean pencha la tête en voyant Elric examiner les documents d'un air morose.
« Malgré toutes ces offres, il n'y a rien qui vaille le coup. »
« Pourquoi dis-tu ça ? Tu as été contacté par trois des cinq plus grandes entreprises, après tout. »
« Ils ne faisaient que tester le terrain, non ? Il n'y a rien qui semble véritablement bénéfique pour moi. Ce ne sont que des dettes inutiles dans lesquelles s'embourber. D'ailleurs, je n'ai plus vraiment besoin d'argent. »
Les frais de scolarité étaient promis à être couverts par le nouveau directeur avec une bourse complète, et une fois les fouilles commencées sérieusement, il y aurait de quoi couvrir largement les frais de vie.
Non, il pourrait même y avoir un excédent.
Chaque objet à l'intérieur valait l'effort.
« Hé hé. »
Elric fronça les sourcils lorsque Sean se mit soudain à pouffer (?).
« Pourquoi tu ris ? »
« Wahou, Elric, t'as vraiment grandi, hein ? »
« Quoi ? »
« Je me souviens qu'il n'y a pas si longtemps, tu n'avais même pas les moyens de t'acheter une soupe, alors tu devais aller à la cantine étudiante du sous-sol. »
« Rappelle pas ça. Bref, s'il y a quelque chose de potable parmi celles-là... Ah, la voilà. »
« Hein ? »
Sean regarda les documents qu'Elric sortait de dessous la pile et pencha la tête.
À en juger par l'apparence, cela ressemblait à une proposition précoce qui avait été enterrée en bas.
Même si c'était manifestement la première fois qu'il la voyait, l'enveloppe lui semblait étrangement familière.
L'emblème de la fleur de prunier symbolise la famille Nerester.
Et un croissant de lune rouge l'entoure.
« Hé ! C'est... ! »
Sean bondit de son siège, mais Elric sifflotait déjà en extirpant les documents de l'enveloppe.
« Une proposition de soutien par bourse et de partenariat technique pour le département d'Études élémentaires où j'étudie, ainsi que l'offre d'un accès à une bibliothèque magique de première classe et l'autorisation d'ouvrir un laboratoire expérimental personnel... Pfiou. Si j'accepte tout ça, je risque d'étouffer, tu sais ? »
Elric grina en regardant Sean, qui s'était raidit.
« C'est ta sœur qui a envoyé ça, non ? »
« La fichue vieille, sérieusement ! »
« Elle était tout en bas. Les dates et tout, tout indique que ça m'a été envoyé avant même que l'élection du directeur ne commence. »
Sean dut décomposer son visage pour contenir sa frustration.
« Alors ce n'était pas une coïncidence si elle regardait Elric à ce moment-là ? Quoi ? D'où est-ce que l'info a bien pu fuiter ? Et qu'est-ce qu'elle a bien dans la tête ? »
À ce niveau, ce n'était définitivement plus le niveau de simplement cultiver un talent ou de prospecter des successeurs. C'était rien de moins qu'une implication de soutien explicite de haut en bas.
Bien sûr, dans ces circonstances, on ne pouvait guère éviter d'avoir le nez collé à la meule dès la sortie de l'académie.
« Et ces conditions supplémentaires à la fin, qu'est-ce que c'est ? »
— Aucune obligation de remboursement ni d'affectation obligatoire concernant les conditions susmentionnées.
Le soutien s'accompagnait de l'assurance que même si Elric venait à le renier plus tard et à faire semblant de ne rien savoir, aucune conséquence légale ne serait engagée contre lui.
Bien sûr, cela lui vaudrait indéniablement de ne plus avoir pied dans le monde académique... Mais Elric, qui avait même évincé le directeur, se souciait-il vraiment de ce genre de choses ?
Le problème, c'est que Tasha n'aurait pas pu connaître la personnalité d'Elric.
Et de même, Tasha n'est pas le genre de personne à jamais faire une perte.
Il se tramait définitivement quelque chose.
« Quel est son angle d'attaque ? » songea Sean.
Au vu du sceau sur l'enveloppe, il est clair qu'elle a agi indépendamment de leur père.
Tandis que l'esprit de Sean s'embrouillait.
Elric ne put s'empêcher d'être intrigué par la proposition, qui ne contenait que les choses dont il avait besoin, comme si on les avait tirées directement de sa tête.
Cela témoignait d'une grande considération pour lui et sa situation.
« Sorcière Oiseau de feu, l'une des trois étoiles... Est-ce que je pourrai la rencontrer et discuter avec elle une fois sur place ? »
Il était rumoré que Tasha avait déjà acquis son indépendance non seulement vis-à-vis de sa famille, mais aussi de la secte, dirigeant sa propre organisation.
Comment l'appelaient-ils, déjà ?
« Le Nid de l'Oiseau de feu ? Eh bien, je pensais que c'était ce genre de nom de toute façon. Elle essaie de me recruter ? »
Avec de si bonnes opportunités étalées devant lui, il n'y avait aucune raison de refuser.
Juste au moment où sa curiosité sur la famille Nerester emplissait son esprit, ils arrivèrent à destination, la « Colline de Brume ».
Enfin, ils avaient atteint leur destination.
* * *
« Wahou ! Wahou ! Je me suis fait avoir ! »
« Qu'est-ce que tu veux dire, avoir ? »
« Toi, mon pote ! Je savais que tu vivais bien, mais... Si j'avais su que c'était aussi grave, je l'aurais acheté avec une paille ! J'ai été trop timide ! »
En apercevant la Colline de Brume située au coin nord-est de la Capitale impériale, Elric poussa une légère exclamation d'admiration.
La demeure ancestrale de son ami était impressionnante, pour le moins dire.
Non, pouvait-on même la définir simplement comme « impressionnante » ?
Il semblait plus approprié de l'appeler « quartier résidentiel ».
Huit collines grandes et petites s'élevaient le long de la crête, chacune ornée de grappes de bâtiments aux fonctions variées. Des routes en quadrillage menaient à un château massif à triple enceinte.
Et ce n'était pas tout.
Les cercles magiques gravés dans les murailles du château étaient tous exceptionnels, intricatement tissés mais parfaitement coordonnés.
Barrières, cercles d'invocation, constructions... Pas un seul détail ne manquait de calcul minutieux.
« Alors, c'est la maison principale des Nerester... »
Depuis longtemps, ce château soutenait la Tour de magie comme l'un des hexagrammes. Même au milieu de la chute des Melvinger, l'un des côtés de cette imposante porte se dressait fièrement, envoyant des frissons involontaires dans l'échine.
Elric avala sa salive.
« Il faut que je surpasse cet endroit un jour. »
Et avec cette pensée,
Un faible sourire effleura ses lèvres.
Les murailles étaient si vastes qu'au lieu de l'intimider, elles allumèrent un feu ardent d'ambition dans sa poitrine.
『Hoho.』
De même, Mephisto arborait une expression d'un vif intérêt en observant la Colline de Brume.
『Il semble que je doive réévaluer l'appréciation de la civilisation magique de cette époque. Cela recèle le potentiel d'éveiller l'intérêt de ce roi.』
Sean soupira.
« Assez de bavardages inutiles. On doit aller là où est mon père, au fond, alors suis-moi bien. Le moindre faux pas pourrait causer des ennuis. »
En tant que lieu où était rassemblé le sommet du savoir magique de l'époque, Sean savait que des pièges inconnus de lui pouvaient se déclencher. Les étrangers devaient donc faire attention.
Hochant la tête pour montrer qu'il comprenait, Elric suivit Sean. Après avoir passé le contrôle des gardes et signé le registre des visiteurs, la porte principale s'ouvrit.
Et pendant tout le temps où Elric marcha, guidé et surveillé par les soldats.
Elric alterna entre admiration silencieuse et contemplation.
Il ouvrait déjà son Œil Intérieur et voyait beaucoup de choses, mais après avoir acquis le savoir du dragon, il put voir bien plus de choses en profondeur.
Les flux de magie coulaient comme de puissants fleuves.
Certains courants étaient intenses.
D'autres étaient doux.
Certains étaient acérés, d'autres épais et douloureux.
Il y a tant de types de magie différents qu'ils n'ont aucune caractéristique commune.
Tous semblaient être de haut calibre, indubitablement exceptionnels, pourtant cela fit se demander à Elric si c'était vraiment là la magie de la famille Nerester.
Mais à un moment donné, Elric parvint à trouver un terrain commun entre ces sorts magiques.
Une fois qu'il commença à observer le monde non plus avec un regard microscopique mais avec une perspective macroscopique, tout changea complètement.
« Vent. »
Certains étaient des vents forts, d'autres de douces brises.
Vent froid, vent chaud, vent de printemps, vent d'automne... et même typhônes et tempêtes. Il sentait qu'on pouvait avoir de sérieux ennuis si on pénétrait dans une tornade.
C'était amusant de les observer, alors à un moment donné, Elric se mit à écouter ce que disait Sean.
Il avait dû entendre qu'il n'y avait pas seulement des membres de la famille mais aussi des aînés excentriques et divers invités qui pouvaient passer pour des originaux, donc il valait mieux éviter d'attirer l'attention... Cependant, il ne put se rappeler exactement.
À un moment donné, il n'avait plus non plus entendu la voix de Mephisto piailler.
Il ne le sut pas, mais à un moment donné, les gens autour de lui furent éliminés un par un.
La brume se referma progressivement de toutes parts. Le château s'effaça, la route s'effaça, les gens s'effacèrent, et à la fin, sa vision s'effaça.
Et puis.
[Intéressant spectacle, n'est-ce pas ?]
L'attention d'Elric se braqua sur la voix qui frappa soudain ses oreilles.
Et seulement alors réalisa-t-il les alentours changés.
« Où suis-je... ? »
[Je vois. Sais-tu ce que tu regardes ? Ou regardes-tu sans savoir ce que c'est ?]
C'était la voix calme et chaleureuse d'un vieillard.
« Quelqu'un m'observe ! »
Elric sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Il semblait qu'il s'était laissé distraire et piéger dans un cercle magique plein d'illusions.
Le problème, c'est que la personne qui l'avait pris en flagrant délit semblait avoir senti qu'il utilisait l'Œil Intérieur.
Épier sans autorisation ni permission la magie de quelqu'un d'autre était une offense grave.
Cependant, maintenant qu'il avait été pris, il ne pouvait rien y faire.
C'était comme s'il avait les mains liées.
Il s'était habitué à ouvrir son Œil Intérieur parce que personne ne le remarquerait même s'il l'ouvrait en plein combat.
Il semblait qu'il était devenu arrogant sans s'en rendre compte, grisé par son succès pendant un moment.
« Mais où est passé ce foutu démon ? Il fait le hautain, et puis... ! »
Elric fit tourner son cerveau à toute vitesse, se demandant quoi faire maintenant que Mephisto était introuvable.
Au vu du fait que son adversaire l'avait observé sans agir, il était clair qu'il s'agissait d'un mage puissant capable de manipuler aisément au moins le 7e Cercle de magie.
Il était clair qu'il s'intéressait à Elric puisqu'il se contentait de l'observer sans le punir.
[Il est clair que ta résolution est aussi ferme et solide qu'un pieu, et que tu es définitivement sur le bon chemin... Mais peut-être parce qu'il n'y a personne pour te guider sur ce chemin, le bruit des cailloux qui roulent dans ton esprit résonne fort.]
Elric resta raide. Il semblait que ses pensées étaient lues également.
[Ce vieillard ne t'a-t-il pas demandé ? Enfant, sais-tu ce que tu regardes ? Ou regardes-tu sans savoir ce que c'est ?]
Elric ouvra lentement la bouche après un bref moment de réflexion.