« Devine quoi, tout le monde est curieux de savoir quoi ? »
« Quoi ? »
« Comment tu as fait pour utiliser la magie, bon sang ? »
« Ah. »
Elric ricana, comme s'il comprenait.
C'était déjà assez incroyable qu'il se soit remis de la maladie d'obstruction, que personne d'autre ne pouvait soigner, le voilà qui devenait un meneur parmi ses pairs.
Comment s'appelait ça, déjà ? Les Lions appelaient ce genre de chose « l'étoile de la floraison tardive », ou quelque chose comme ça ?
« Alors, qu'est-ce que t'as raconté ? »
« Qu'est-ce que j'ai raconté ? Eh bien, ça fait un moment que j'ai trouvé un remède, mais j'ai dû le cacher parce qu'il y avait trop d'humains qui cherchaient à me contrôler et à m'étouffer. Puis je me suis éveillé dans le nid, j'ai guéri complètement et j'ai maîtrisé la magie. Sinon, ça n'aurait aucun sens. »
Ça faisait quelques années qu'il apprenait la magie sérieusement, jugea Sean.
Qui aurait cru qu'il avait autant progressé en deux mois seulement ? Même lui, qui en était témoin direct, avait du mal à l'accepter.
Du coup, Sean balaya tous les doutes.
Elric s'était planqué tout ce temps, attendant patiemment sa chance.
Tout ça, bien sûr, c'était la faute du professeur Berex.
« Le doyen Berex a persécuté Elric Melvinger ces dernières années pour voler l'héritage de la famille noble de la magie et s'approprier la légitimité des Melvinger ! »
« Elric Melvinger s'est caché pour survivre à la persécution du doyen Berex et préserver sa famille ! »
Des rumeurs comme ça circulaient déjà comme si c'était la vérité.
Heureusement, Elric avait toujours obtenu les meilleures notes dans les matières théoriques, donc il n'y avait aucune raison de douter de lui.
« Comme on pouvait s'y attendre de notre Sean. Tu sais que je tiens à toi, non ? »
« Donne-moi pas la chair de poule. Dis pas ce genre de trucs. Avant que je te tue. »
« Hihi. De toute façon, l'état de notre doyen n'était déjà pas terrible, et ça ne va faire qu'empirer. »
Actuellement, le doyen Berex était en état d'arrestation pour émeute et tentative de meurtre.
Non seulement l'opinion publique lui était défavorable, mais il avait aussi été exclu de l'académie et complètement rayé des milieux académiques.
Même si Elric l'ignorait, beaucoup spéculaient que même après avoir purgé sa peine et être libéré, il lui serait difficile de revenir.
« Bref, t'as de la chance. Ton retour fracassant a éclipsé le fait que tu as trompé tout le monde pendant tout ce temps avec tes pitreries. »
« J'ai compris. Arrête de me harceler. Ça veut dire que je dois rester tranquille ici jusqu'à ce que les choses se calment, c'est ça ? »
Est-ce qu'il avait vraiment bien compris ?
Sean ne put s'empêcher de soupirer à nouveau en regardant Elric, qui affichait un sourire satisfait.
Combien de soupirs ça faisait, déjà ?
« Mais est-ce que ce sera si facile ? »
Elric écarta discrètement le rideau et désigna l'extérieur de la fenêtre.
Devant la porte gardée par les soldats de la famille Nerester, une foule de gens formait un attroupement.
« Il nous faut juste un mot, une seule interview, laissez-moi passer... »
« Hein ? Elric Melvinger ! »
« Quoi ? Où ? »
« Je suis Sandro Elegans, de "Nature Tune" ! Seigneur Elric Melvinger, puis-je avoir un commentaire sur cette affaire ? »
« Alors que le doyen Berex, actuellement en détention, clame son innocence, concernant ceci... »
« Nous sommes... »
Roule, roule !
Les journalistes, qui s'affairaient, furent surpris et se ruèrent vers Elric dès qu'ils l'aperçurent.
Du coup, seuls les soldats furent choqués et durent les repousser. Pendant ce temps, les soldats à l'intérieur sortirent pour les aider.
Pendant ce temps, de hauts fonctionnaires et des membres de la Tour de magie, qui attendaient d'entrer derrière, brillaient des yeux et s'engageaient dans de vives conversations avec des gens de la famille Nerester.
Ils demandaient probablement l'autorisation d'entrer.
Dans ce genre de cas, ils essayaient généralement de forcer le passage en brandissant leurs titres, mais ils ne pouvaient pas le faire à cause du poids de la famille Nerester.
« Y a vachement de monde qui me cherche. On dirait qu'ils ne vont pas lâcher l'affaire facilement. »
Elric ricana, satisfait, et referma le rideau.
Sean serra les dents, frustré.
« ... Ouais. T'es un cas, toi. »
* * *
En vérité, ce n'étaient pas les journalistes qui donnaient mal à la tête à Sean.
Pour ce genre de monde, il suffisait de les chasser avec quelques soldats.
Mais les lobbyistes, c'était une autre histoire.
Les organisations qu'ils représentaient étaient pour la plupart influentes, et parmi elles, beaucoup que même la famille Nerester ne pouvait pas ignorer.
Jusqu'ici, ils avaient utilisé l'état d'Elric comme prétexte pour leur refuser l'entrée, mais bientôt ils devraient leur ouvrir les portes séparément.
Donc, avant ça, un certain contrôle du trafic s'imposait.
« Et les droits d'excavation ? »
C'est pour ça que Sean était curieux de savoir comment Elric comptait gérer la patate chaude.
Ça pouvait être un sujet d'intérêt pour les autres, mais pour lui, c'était juste un mal de tête.
Sean voulait régler ça vite fait.
Mais...
« Qu'est-ce que je dois faire ? »
« ... ? »
« Évidemment, c'est la famille Nerester qui doit s'en charger. »
« ... ! »
Elric le disait comme si c'était évident.
Un instant, le visage de Sean se durcit.
« Hé ! J'ai aidé parce que je voulais aider. Donc, si tu penses à me rendre la pareille... ! »
« T'inquiète. C'est pas ça, alors t'inquiète pas. »
« ... Alors ? »
« J'ai jugé que ça m'arrangerait aussi. »
L'explication d'Elric était très simple.
Bien que la propriété lui revînt, la famille Melvinger n'avait pas la capacité de lancer des fouilles immédiatement.
« Rassembler des investisseurs pour créer une équipe de fouille pourrait être une option, mais ça ne ferait que consommer du temps et serait difficile à contrôler, non ? Alors, fermons le dossier et partageons les bénéfices entre nous. En plus, t'as aussi une part dans l'affaire, non ? »
Sean réfléchit un instant.
Même si Elric le formulait comme ça, il ne pouvait pas ignorer l'intention de le soutenir, sachant qu'il allait probablement essuyer les critiques de sa famille et du monde académique à cause de cet incident.
« Et je ne pourrai pas me concentrer ici pour l'instant. Je dois préparer le nouveau semestre, écrire des articles, régler les affaires de famille que j'ai repoussées, et aussi m'entraîner à la magie... »
Il devait aussi se rendre au Temple des Fleurs pour achever « l'Hiver ».
Bien sûr, il omit cette dernière partie.
« Au milieu de tout ça, en qui d'autre que toi aurais-je confiance ? »
« ... À t'écouter, on dirait que t'as besoin de quelqu'un pour te couvrir les arrières, non ? »
« Sûrement pas. »
Elric pouffa légèrement, mais il n'avait pas tout à fait tort.
« De toute façon, y a pas grand-chose à gagner pour moi dans le nid. »
Il avait déjà acquis la plupart des formules magiques du dragon en interprétant les barrières. S'il y avait d'autres matériaux, c'étaient juste des suppléments, pas de quoi perdre le sommeil.
Même s'il y avait des secrets cachés, Elric était déjà débordé avec la parole d'âme, le sceau et l'amulette magique qu'on lui avait donnés.
S'il y avait de telles choses, mieux valait les donner à Sean.
« Hmm ! »
Sean eut l'impression d'être une fois de plus manipulé dans la main d'Elric(?).
Mais après avoir tout écouté, il ne pouvait pas continuer à refuser.
« ... Soupir ! Bon. D'accord, j'ai compris. Je suppose que je vais me concentrer sur la fouille un moment pour vider ma tête. »
Sean ne put s'empêcher de se demander si ça ne finirait pas par bien tourner.
Même s'il restait à l'académie, il ne récolterait que des regards noirs de son entourage, et il en avait aussi marre du monde des professeurs, hautement politique. Pour l'instant, il voulait se concentrer uniquement sur la recherche.
À cet égard, il n'y avait pas de meilleur endroit que le nid du dragon.
Selon les résultats de la fouille, ça pourrait être un tremplin parfait pour sa carrière.
Il pourrait même viser un poste plus élevé par moments.
Il était, après tout, un membre de la famille Nerester.
S'il prétendait n'avoir aucune ambition, ce serait un mensonge.
Son implication jusqu'ici avait été motivée uniquement par le désir d'aider Elric.
« Bon, puisque c'est comme ça, je peux te demander un truc ? »
« Quoi ? »
« J'ai remis à plus tard l'invitation parce que je me sentais un peu gêné, mais mon père insiste pour vouloir manger avec toi. Qu'est-ce que t'en penses ? Si ça te met mal à l'aise, on n'y peut rien. »
À ce moment, les yeux d'Elric brillèrent légèrement.
Le père de Sean, c'était Guy Nerester, le chef de la famille Nerester.
Si on devait lister les plus grands mages de l'époque, Guy Nerester, l'un des neuf grands sages du 9e Cercle, en serait sans aucun doute.
Que quelqu'un de son rang invite personnellement quelqu'un à un repas avait un poids considérable.
Si c'était juste pour discuter des droits de fouille, il aurait pu faire passer ses intentions par des subalternes.
« Je me demande quel genre de personne est celui que mon grand-père voulait comme dernier disciple. »
Elric acquiesça avec empressement et demanda : « Bien sûr. On y va quand ? »
* * *
« Quoi ? Cette femme a survécu ? »
« Léopard azur. » Un surnom qu'on lui avait donné pour son escrime acérée et maîtrisée.
Non seulement ils avaient échoué dans leur mission et étaient revenus seuls comme des imbéciles, mais le subordonné devant lui débita un rapport étrange. Le regard de Paul Weyl, comme celui d'un fauve, s'aiguisa encore.
« C'est exact... Monseigneur, tuez-moi s'il vous plaît ! »
Le membre de l'Escouade des Loups Bleus, le seul survivant de l'assaut contre le groupe d'Isabelle, n'avait même pas le courage de croiser le regard de Paul et se prosterna au sol.
« Que je te tue ou non, c'est moi qui décide. Explique en détail. Comment a-t-elle pu survivre ? »
Le dernier survivant décrivit la rencontre avec le mage mystérieux qui avait attaqué les escouades 2 et 3.
Tic !
À chaque instant, l'un des yeux de Paul tressaillit plus violemment.
« Et ensuite... »
« Y a encore quelque chose ? »
« Dites à votre seigneur de se laver le cou et d'attendre... »
« Quoi ? »
Au moment où son expression se déforma de confusion...
« Attention ! »
Soudain, avant même que le cri du serviteur derrière lui ne se termine, le corps du dernier survivant explosa.
Boum !
Des éclats volèrent partout !
Comme du verre brisé, la chair déchiquetée jaillit vers Paul.
Mais Paul était déjà un Maître de l'Épée qui avait atteint la 4e chaîne.
Non, c'était une figure de rang supérieur, à la veille d'atteindre la 5e chaîne.
N'étant pas une simple victime d'une explosion aussi grossière, Paul recula vivement, maniant son épée pour balayer la chair qui lui fonçait dessus. Mais il ne put empêcher son visage de se crisper.
« ...... De la glace ? »
Crépitement !
Alors que la chair s'effondrait au sol, des volutes de vapeur s'élevèrent. Ça voulait dire qu'une magie de glace avait été déclenchée.
« Ça va, mon seigneur ? »
À cet instant, Hilton arriva en courant, visiblement inquiet.
L'expression sévère de Paul ne montra aucun signe d'adoucissement.
« J'ai besoin d'une explication correcte pour ce qui vient de se passer, chef de l'Escouade 1. »
« C'est ma faute, seigneur. »
« J'ai dit : explique ! »
« ... C'est exactement ce qu'a rapporté le type mort tout à l'heure. Les Loups Bleus ont été attaqués, et la jeune dame a fui. L'explosion qu'on vient de voir... semble être l'œuvre de ce mage. C'était ma faute. J'avais confirmé qu'il n'y avait rien d'anormal sur son corps quand il est revenu, mais je n'aurais jamais imaginé qu'un tel incident se produise... ! Je ferai en sorte que celui qui a fait la fouille soit tenu pour responsable. »
Hilton s'inclina encore plus bas.
Il devait à tout prix apaiser la colère de Paul.
« Comment s'appelle cette personne ? »
« Elric Melvinger. »
« Melvinger ? »
« Oui. Le petit-fils d'Usdun Melvinger, l'actuel duc Étoile Radieuse. »
« Il était pas censé être dans le coma ? Non, il était à l'Hôpital Magique Impérial ? Pourquoi était-il là-bas ? »
« On essaie encore de vérifier les détails... Mais il semble qu'il s'entraînait dans les Hautes-Terres des Yetis, trompant les yeux du monde tout ce temps, et qu'il est entré en contact avec le groupe de la jeune dame par hasard. »
« Vous avez aboyé sur le mauvais arbre depuis le début, on dirait ! »
Paul grinca des dents jusqu'à ce qu'elles grincent.
« Et... »
« Quoi encore ? Y a encore quelque chose ? »
« Un messager vient d'arriver il y a peu... On rapporte que la jeune dame est arrivée à Kanoi. »
« Comment tu comptes gérer ça ! »
L'épée de Paul était prête à s'abattre sur la tête de Hilton à tout moment.
Le fait qu'Isabelle soit allée au Lion Bleu au lieu de venir à la Capitale Impériale signifiait que sa reddition avait échoué.
En essayant de régler les choses plus facilement, il avait remué des braises éteintes, pour ne faire que rallumer les flammes.
Du coup, Hilton n'avait même pas pensé à mentionner les rumeurs récentes qui couraient dans les rues.
Des rumeurs couraient sur l'obsession de Paul Weyl pour le pouvoir, son intention d'éliminer son unique neveu et de s'emparer de sa position de force...
S'ajoutait l'incendie qui avait éclaté à Lacente, propageant l'infamie de Paul au loin.
Au début, Hilton avait essayé désespérément de l'étouffer.
Les récents événements orchestrés par Elric à la Capitale Impériale n'avaient fait qu'aggraver sa notoriété, le mettant dans une position difficile.
« Tout ce bordel pendant que je suis pas là... ! »
Sa négligence à gérer les affaires pendant qu'il tentait de contacter le Lion d'Or s'était retournée contre lui.
« Je vais élaborer un plan pour redresser la situation le plus vite possible. Cependant, on dit que la famille impériale pourrait enquêter directement sur cette affaire... Il faut marcher prudemment. »
« Hilton. »
« .... Oui, mon seigneur. »
« Je t'ai gardé pas seulement pour tes compétences, mais aussi pour ton potentiel. Je ne tolérerai pas une autre erreur. »
« Je comprends, mon seigneur. »
Hilton s'inclina profondément, le front presque au sol.
En le faisant, un tatouage en forme de croissant de lune, ou peut-être un insigne, apparut brièvement puis disparut sous sa manche flottante.
Qu'il le sache ou non.
Paul, déjà furieux que ses plans aient été déjoués, déversa sa colère sur celui qui non seulement avait ruiné ses plans, mais avait aussi osé lui envoyer un avertissement.
« Elric ! Elric Melvinger, c'est ça... ? Ah, toi. Je te mettrai en pièces, tout pareil. »