Bien sûr, les choses étaient déjà en marche pour l'équipe d'exploration d'Elric.
« Encore un peu de patience, et l'héritage de la prestigieuse famille noble de la magie tombera entre les mains du professeur Berex. N'est-ce pas ? Héhéhé ! »
Le professeur Berex put enfin contenir son excitation et éclata de rire.
Au moment où Elric et Sean arrivèrent à destination, la grotte de Karagul, ils ne purent s'empêcher de froncer les sourcils face à la scène.
« Pourquoi êtes-vous tous ici ? »
Il y avait déjà des invités sur place.
Et pas juste quelques-uns ; un groupe imposant, dépassant la vingtaine d'individus.
« Pourquoi sommes-nous ici ? Eh bien, quand on a appris que deux personnes motivées traversaient des épreuves, on a naturellement décidé de leur prêter main-forte, tous ensemble. »
À cet instant, le chef du groupe ajusta ses lunettes, s'avança et esquissa un sourire narquois.
De longs cheveux roux flottants et des yeux verts luisant d'une lueur sinistre, c'était un visage qu'Elric connaissait trop bien.
Rivern.
Ce n'avait été qu'une brève rencontre, mais tout de même, Rivern, le camarade qu'Elric et Sean s'étaient faits lors de leur admission. Cependant, dès que Rivern avait découvert la maladie d'obstruction d'Elric, il s'était détourné de lui sans détour.
À présent, il était chercheur principal à l'« Institut de recherche en astronomie magique » dirigé par le professeur Berex.
Et les deux autres individus n'étaient pas différents.
D'anciens camarades de promotion, ils étaient maintenant chercheurs sous les ordres du professeur Berex.
Ils évitaient soit de croiser le regard d'Elric, soit le saluaient en détournant les yeux, ou par un hochement de tête en baissant la tête, semblant hésitants.
À moins d'être des idiots, il était facile de deviner pourquoi ils étaient là.
« Vous autres... ! »
Sean les fixa avec une expression irritée.
Rivern tressaillit un instant. Même s'il pouvait faire semblant d'être confiant face à Elric, Sean était une présence redoutable à affronter.
Mis à part les origines, il y avait une différence de rang claire.
Pourtant, cette mission était un ordre spécial du professeur Berex.
Elle devait être exécutée sans faille.
« Après tout, ce type est aussi dans les bonnes grâces du professeur Berex, non ? Je ne fais que piétiner la dignité des Melvinger. Inutile de m'occuper du côté de Sean. »
Rivern plissa les yeux, tordant un coin de sa lèvre.
« Comme vous le voyez, non seulement nous, mais des spécialistes ont été invités séparément pour assister l'exploration. Cela signifie que le doyen vous fait confiance et vous soutient à ce point, alors acceptez-le avec plaisir. »
Elric observa les individus que Rivern avait amenés comme spécialistes.
Les outils qu'ils portaient étaient indubitablement nécessaires à l'exploration : jumelles infrarouges, pioche aux fonctions multiples, boussole signalant l'apparition de monstres et indiquant la voie, et plus encore.
Cependant, Elric ne manqua pas la pointe d'inquiétude dans leurs expressions.
« Des mercenaires spécialisés dans ce genre de tâches ? Ils dégagent une faible odeur de magie... S'il se passe quelque chose dans la grotte, ils semblent prêts à s'en emparer. »
Elric plissa les yeux.
« Doyen, si ça continue comme ça jusqu'au bout, je n'aurai pas le choix. »
À l'origine, il prévoyait juste de perturber un peu l'élection du directeur, mais... vu à quel point ils étaient explicites, il ne pouvait pas rester tranquille.
« Mais pour l'instant, concentrons-nous sur l'exploration. »
Réfléchir à comment les gérer ne sera pas trop tard quand le moment viendra.
« Mais je ne peux pas laisser passer ça si facilement... »
Elric releva momentanément un coin de sa lèvre.
« Exactement. Je ne m'attendais pas à ce que le doyen nous soutienne à ce point. Et surtout à nous choisir comme camarades de promotion et à nous envoyer. »
« N'est-ce pas ? Alors, est-ce qu'on monte tous ensemble vers la grotte... »
« Attends, Rivern. »
Elric ricana cyniquement, désignant les alentours du menton.
« Avant de commencer l'exploration, il semble nécessaire d'étudier l'écosystème autour de la grotte. Peux-tu nettoyer les herbes dans un rayon d'un kilomètre ? »
« Moi, toutes... ? »
« Ouais, toutes. Tout seul. Tu peux gérer ? »
Avant que Rivern ne puisse réagir, son expression devint gênée.
C'était une demande évidente.
Avant d'explorer des Spots de Mana, les inspections préliminaires et les relevés de la zone environnante étaient cruciaux. En général, cela prenait plusieurs semaines à plusieurs mois et nécessitait des dizaines de personnes.
Mais le faire seul ?
Dans un terrain aussi accidenté, ce serait une tâche éreintante.
Rivern n'eut d'autre choix que de s'exécuter.
« Tiens, en tant que chef de l'équipe d'exploration... Eh bien, si tu ne veux pas l'entendre, tu peux partir. »
« ... »
Les mots lancés négligemment par Elric firent taire Rivern.
La parole du chef d'équipe d'exploration était absolue. Si tu n'obéissais pas, tu étais expulsé.
« Il ne transforme vraiment pas ses ennemis en alliés. »
Sean, ne serait-ce que pour un bref instant, ressentit de la sympathie pour Rivern.
Depuis leur arrivée ici, le tempérament d'Elric semblait avoir radicalement changé.
***
« 【Providence du Mana】. »
Sur l'incantation de Sean, une éclatante explosion de lumière jaillit de l'orbe de cristal qu'il tenait, se dispersant sur tout le flanc de la montagne.
« Qui aurait cru que je devrais utiliser un Orbe de Détection de Mana dans un endroit pareil... »
Sean pouffa en parlant.
L'Orbe de Détection de Mana était à l'origine un dispositif magique onéreux utilisé pour débusquer les magiciens cachés pendant les guerres. Elric semblait avoir ponctionné pas mal de fonds auprès du professeur Berex pour celui-ci.
« À cette heure, il doit être fou de rage. »
Alors que le sourire narquois de Sean s'accentuait, un instant plus tard,
Boum !
Sean ressentit un choc tremendu, comme si sa tête allait éclater.
Au loin,
Vers le milieu du flanc de la montagne, un pilier doré d'une taille immense s'éleva vers le ciel.
« Sean ! »
« Pas possible, est-ce que c'est... ? »
« Oh, oh, un immense Champ de Mana ! Non, non, c'est une barrière ! »
Les yeux s'écarquillèrent de stupeur, y compris ceux de Rivern, qui observait Sean.
Les orbes de détection de mana affichent différentes couleurs selon le grade du mana. Parmi elles, l'or signifie le grade le plus élevé, indiquant un Grand magicien.
Et si c'est d'une telle échelle et d'une telle taille... !
« Y a-t-il vraiment un nid de dragon là-bas... ? »
« Tout le monde silence ! Allons vérifier. »
Sean, serrant les dents le visage pâle, hurla.
Elric remarqua qu'il avait subi quelques blessures, mais il guida immédiatement l'équipe d'exploration vers la source du phénomène extraordinaire.
« L'équipe d'exploration se dirige vers la destination avant que le pilier de lumière ne s'éteigne. »
Même si Elric voulait vérifier l'état de Sean, traîner ici mènerait sans doute à des remontrances plus tard.
Pop-
Elric arriva à destination, porté sur le dos d'un des membres de l'équipe d'exploration.
Cependant, l'endroit où le pilier de lumière s'était formé était un plateau plat.
En contraste avec la forêt luxuriante environnante, c'était une lande désolée où ne poussait pas un seul brin d'herbe. Il n'y avait même pas un rocher commun en vue.
« Qu'est-ce que c'est... ? »
Bien que les membres de l'équipe d'exploration furent momentanément confus de ne pas voir la faille ou la grotte attendue, Elric balaya rapidement les lieux du regard et pointa un endroit précis.
【Flare】.
Quand Sean lança précisément une boule de feu sur cet endroit, une énorme explosion se produisit, et le sol s'affaissa comme lors d'un glissement de terrain.
Révélant une entrée de grotte massive.
« ... ! »
« ... ! »
« ... ! »
Elle semblait assez grande et profonde pour que des dizaines de personnes y entrent en même temps.
Simultanément, une quantité accablante d'énergie magique, de quoi donner le tournis aux magiciens, s'en échappa.
Tout en maintenant difficilement leur équilibre, ils ne purent s'empêcher de regarder Elric avec des expressions stupéfaites.
« Comment peut-il localiser l'emplacement exact d'un seul coup d'œil ? »
« Est-il vraiment le même raté que je connaissais... ? »
L'orbe de détection magique ne pouvait fournir qu'une localisation approximative, pas un point exact.
C'était pareil pour les professeurs ou assistants ordinaires.
Donc ils avaient besoin de l'aide de relevés préalables et d'autres personnel spécialisé... mais tout cela semblait futile maintenant.
Même si Elric s'en sortait bien dans ses études, ses camarades, qui ne l'avaient vu que comme une honte pour la famille noble de la magie des Melvinger, sentirent maintenant leur cœur s'emballer.
Sean, semblant dire à ces camarades « Maintenant vous comprenez, hein ? », releva le nez comme si c'était sa propre affaire.
« On entre. »
Elric, semblant indifférent, pénétra à l'intérieur de la grotte.
« Dire que... des dragons rodent par ici dans les temps anciens ? »
« C'est profond. Incroyablement profond. »
« Ouais. C'est étrangement silencieux, aussi. Même quand je fais circuler ma magie, le froid ne semble pas reculer. »
La grotte affichait une échelle immense.
Beaucoup plus grande qu'elle n'en avait l'air de l'extérieur.
L'équipe d'exploration était complètement subjuguée par l'échelle grandiose tandis qu'ils avançaient dans la grotte.
Même s'il s'était écoulé plus de mille ans depuis que l'espèce de dragon ancien avait complètement disparu sans laisser de trace, l'énergie magique profondément imprégnée dans la grotte rendait la respiration difficile pour les magiciens.
On avait l'impression que le dragon avait arpenté ces grottes la veille.
« Tous ici suspectent déjà que c'est le nid du dragon. »
« C'est profond. Incroyablement. »
« Ouais, et c'est étrangement glacial. Même quand je fais circuler ma magie, le froid ne semble pas reculer. »
La grotte affichait une taille impressionnante.
Beaucoup plus grande qu'elle ne le paraissait de l'extérieur.
Alors que l'équipe d'exploration progressait dans la grotte, ils étaient complètement subjugués par sa scale majestueuse.
Même s'il s'était écoulé plus de mille ans depuis que l'espèce de dragon ancien avait disparu sans laisser de trace, l'énergie magique profondément imprégnée dans la grotte rendait la respiration difficile pour les magiciens.
On avait l'impression que le dragon avait arpenté ces grottes la veille.
« Tous ici suspectent déjà que c'est le nid du dragon. »
Sean, ouvrant la marche sur les traces d'Elric, arpentait le chemin et pouffa en apercevant les réactions de l'équipe d'exploration.
Clairement, ils avaient reçu l'ordre du professeur Berex de faire obstacle à Elric, mais ils semblaient avoir complètement perdu ce but.
Sean pensa que c'était inévitable.
« Après tout, ce sont aussi des magiciens. »
Explorer l'inconnu, chercher la connaissance, et poursuivre la vérité — les pionniers.
Si tu es magicien, tu ne peux t'empêcher d'être fasciné par le mystère que présente l'existence d'un dragon. En sa présence, même les positions politiques deviennent sans importance.
« Mais sérieusement, il fait trop froid. Comment la barrière magique qui s'étend dans tout le nid peut-elle être aussi forte ? Quelle espèce a vécu ici ? »
Sean se frotta les bras des deux mains, mais le frisson ne se dissipait pas. À chaque respiration, de la vapeur emplissait l'air.
Les autres magiciens firent aussi fervemment circuler leurs sorts ou tentèrent de lancer de la magie de feu, mais le froid mordant persistait, pénétrant jusqu'à leurs os.
Dragon de Diamant.
Dragon Joyau.
Dans la communauté académique, des soupçons sur son existence persistaient depuis longtemps, et seulement récemment sa classification fut finalisée.
De son vivant, il possédait sans aucun doute un pouvoir magique immense.
« Peut-être peut-on le comparer à l'Or, qui manipule la lumière, ou même au Rouge, qui a la plus grande corpulence. »
Sean décida d'examiner minutieusement les choses visibles en premier.
Puis...
« Qu'est-ce qu'il fabrique encore ? »
Tardant à s'en apercevoir, Sean observa Elric griffonner quelque chose dans son carnet, une expression perplexe.
Le contenu était entièrement composé de caractères runiques.
Même les magiciens rechignent à les utiliser en raison de leur complexité et de leur difficulté — langue archaïque.
Une sorte de formule structurelle...
« C'est quoi ça ? »
« Analyse de formule. Je cherchais une solution. »
Sean, baissant la voix au minimum, demanda lorsqu'il remarqua qu'Elric travaillait sur quelque chose.
« Tu cherches, par hasard, la formule structurelle de la barrière ? »
« Ouais. »
« ... ! »
Une réponse franche qui revint trop facilement.
Pourtant, Sean frémit involontairement.
Analyser la structure magique créée par un dragon ?
Il voulait hurler, mais en vérité, ce qu'Elric observait était un monde bien plus vaste et expansif.
« Ici... c'est le filon riche. »
Depuis qu'il était entré dans le nid, il pensait ainsi.
Le simple fait d'être là élargissait ses yeux.
Une structure fractale constituant la barrière.
La magie élémentaire facilitant la circulation de l'air.
La magie des joyaux étant invoquée en divers points des parois rocheuses.
Divers pièges bloquant les intrus, formes mystérieuses et caractères contenant du pouvoir magique.
Même un modèle de connexion permettant à ces magies diverses d'interagir organiquement...
Grâce aux sens particulièrement aiguisés d'Elric dus à ses origines familiales, il pouvait voir, sentir et humer toutes ces choses.
La façon dont différentes magies aux origines différentes s'imbriquaient comme des engrenages au sein de ce vaste système...
C'était suffisant pour le captiver, comme comprendre pour la première fois la forme initiale de l'univers.
« C'est la magie légendaire des dragons dont on parlait. »
Tout ce qu'il avait étudié et appris auparavant semblait se disloquer en pièces face à la vaste vision du monde offerte par la magie des dragons, pour se réassembler sous une nouvelle forme.
Extase.
Ou auto-transcendance.
Sans s'en rendre compte, il se trouva dans un moment de connexion profonde que tout magicien aspirerait à vivre.