« On dit que le héros de Lacente se dirige vers la capitale impériale ? »
« Mais est-ce vrai ? Le héros de Lacente est une honte pour la prestigieuse famille de la magie. »
« C'est absurde ! La honte de la prestigieuse famille de la magie gît aux soins intensifs de cet hôpital magique. Comment pourrait-il en sortir ? »
Dans une auberge située au cœur de la capitale impériale, « Là où le Vent se repose ».
'Le « héros de Lacente » ? Hahaha ! Ton histoire voyage loin, hein ? Des héros, des héros... ! Les humains deviennent vraiment fous pour ces putains de héros.'
Méphisto ricana en écoutant les conversations aléatoires des gens.
Depuis l'instant où il avait mis les pieds dans la capitale impériale jusqu'à son entrée dans cette auberge, il avait été bombardé de discussions sur « le Héros de Lacente ».
Au début, il avait simplement balayé cela comme le processus typique du jeune Melvinger gagnant en renommée comme ses prédécesseurs.
Le temps passa, mais son irritation ne retomba pas.
'Même s'ils ne ressentiraient que de la jalousie s'ils étaient réellement à côté de lui.'
Méphisto avait toujours détesté le mot « héros ».
Les humains étaient fragiles. Ils s'effondraient facilement face à la seule menace de la peur, et ils avaient tendance à poignarder leurs camarades dans le dos pour leur propre gain.
Pourtant, lorsqu'un héros apparaissait, tout changeait.
Même ceux qui semblaient totalement défaits la veille se relevaient avec espoir, comme si le monde ne s'était pas effondré, seulement parce qu'un héros était apparu.
Combien de fois avaient-ils trébuché et chuté dans des batailles qu'ils auraient dû gagner contre lui et son armée démoniaque ?
Au final, même son scellement était le résultat de tels « héros ».
En vérité, le concept de héros était totalement étranger aux démons.
Les forts dominaient tout. Les faibles périssaient ou baissaient la tête devant les forts pour survivre.
Vivant selon la doctrine simpliste de la loi du plus fort, ils ne pouvaient comprendre pourquoi les humains plaçaient leurs espoirs dans les héros, se projetant sur eux.
Le problème, c'est que si certains démons pouvaient comprendre qu'on suive de tels héros, pas mal d'humains influents s'en méfiaient, craignant pour leur propre position. En conséquence, ils essayaient souvent de les éliminer.
'Ce jeune Melvinger ne faisait pas exception. Le fait que les saisons l'aient abrité était pour la même raison.'
Pourtant, en général, les humains ont tendance à suivre les héros et aspirent à devenir héros eux-mêmes.
Comment ce jeune Melvinger, désormais héros, considérerait-il ce nouveau statut ?
Avec de telles questions en tête, Méphisto regarda Elric.
...
Elric restait plongé dans de profondes pensées, le visage assombri par la gravité.
Depuis qu'il avait vu le corps flotter sur la rivière, il arborait cette même expression.
« Pourquoi ? Tout est de ta faute ? »
Méphisto pouffa légèrement, comme s'il connaissait la raison de l'attitude d'Elric.
C'était un rire chargé de moquerie.
'Si tu ressens soudain une telle culpabilité, n'aurais-tu pas dû éprouver un sentiment similaire quand tu as lu ces articles dans les journaux ? Le fait d'en être témoin a-t-il changé ta perspective ?'
Le ton de Méphisto était caustique.
'Non. Même sans toi, vous seriez comme des phalènes attirées par la flamme, vous jetant dans le feu.'
...
'Qu'il s'agisse d'humain, de bestial ou de démon, quand la cupidité consume, on perd de vue le bien et le mal. Ce type qui vient de mourir n'était que l'un d'entre eux.'
Elric garda le silence, fermant les yeux hermétiquement.
En vérité, les paroles de Méphisto étaient justes.
S'il ressentait vraiment la gravité de la situation, il aurait dû ressentir de la culpabilité dès le début.
Peut-être s'agissait-il d'un mécanisme de défense psychologique inconscient.
Un moyen de justifier ses actes auprès de lui-même.
Pourtant, même en sachant par avance que le professeur Berex échouerait, il n'avait cherché qu'à l'exploiter, sans jamais songer à l'arrêter.
Il n'avait même pas envisagé le mal infligé aux gens du peuple dans le processus.
'Ne pas s'attendre à un investissement si massif...'
Bien sûr, il était difficile de soutenir que ceux qui s'étaient suicidés étaient entièrement innocents.
Ils ne s'étaient pas livrés à de l'investissement mais à de la spéculation, engageant leur argent au point de faire s'effondrer leur foyer. C'était leur choix.
Pourtant, le fait de les avoir poussés à la mort tout en devenant lui-même un héros pesait lourd sur sa conscience, et il n'y pouvait rien.
'Bon, si tu compte continuer à te plaindre, continue donc.'
Méphisto croisa les bras et renifla.
Elric ressentit une étrange sensation face à l'attitude de Méphisto, qui avait toujours été cynique jusqu'ici, et tenta de dire quelque chose.
Mais juste à cet instant :
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Après tout ce mal, tu ne sers que de la nourriture froide ? »
Quelqu'un assis en face d'eux grogna.
En un instant, l'expression d'Elric s'adoucit.
Bien qu'ils portent une robe noire profonde qui rendait leur reconnaissance difficile, le simple son de leur voix suffit à Elric pour identifier instantanément qui ils étaient.
C'était Sean.
« C'est de la bière de la montagne Ronife, aussi ? Hé ! Je me souviens avoir dit qu'elle n'avait aucun goût après tout ce tapage, n'est-ce pas un peu trop ? »
Sean fit la moue, les lèvres en avant, en se lamentant : « Franchement, à quoi m'attendre de quelqu'un qui erre seul, jouant aux jeux de l'amour en draguant tout ce qui bouge ? C'est ma faute d'avoir espéré quoi que ce soit. »
« Tu commandes pour moi ? »
« Tu n'as rien entendu de ce que j'ai dit jusqu'ici ? Bien sûr ! »
« D'accord. C'est toi qui paies. »
« Encore celui-là... »
Sans se donner la peine d'engueuler Sean ou d'appeler le serveur, Elric commanda les plats habituels que Sean appréciait.
« Ça fait un moment. Deux mois, non ? »
Un sourire apparut sur les lèvres d'Elric en saluant Sean.
Même si Sean avait dû clairement sentir l'aura magique qui suivait Elric.
Et malgré toutes les questions qu'il y avait à poser, Sean n'en avait soulevé aucune.
Peut-être croient-ils que Sean parlera quand ce sera nécessaire.
Un ami en qui on peut avoir confiance même quand on lui a tout donné.
En regardant Sean, on aurait dit que toute la morosité d'avant s'était évanouie.
Bien que Sean ne semblât pas du tout s'en rendre compte.
« Ça fait deux mois, hein ? »
« Déjà ? »
« Bien sûr ! L'hiver est presque fini maintenant ! »
Elric ressentit une étrange sensation face à la rapidité avec laquelle le temps avait passé.
Compte tenu de tout ce qui s'était passé, c'était compréhensible.
« Pourquoi t'embêter à venir ici au lieu d'aller directement à l'hôpital ? Et compliquer les choses en m'entraînant avec toi... ! »
La lettre qu'Elric avait envoyée contenait quelques lignes de plus.
Quand penses-tu arriver à la capitale impériale ? Retrouvons-nous à l'endroit où nous buvions d'habitude dans la capitale.
Les lignes supplémentaires étaient liées au « spectacle » destiné à discréditer complètement le professeur Berex.
Voyant que Sean était venu personnellement au lieu d'envoyer quelqu'un d'autre, il semblait que les choses se passaient bien.
« C'était toi ? »
« Moi ? Bien sûr que non. Naturellement. »
Soudain, l'expression froncée de Sean se transforma en un large sourire.
« C'était notre cher Karl. »
Elric secoua la tête, incrédule.
« Argh ! »
Sean s'exclama, frustré.
« Pourquoi ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« C'est juste... sa personnalité... faire faire aux autres ce qu'il ne veut pas faire. N'est-ce pas pitoyable pour Karl de servir de bouc émissaire ? »
Sean avait l'air totalement ahuri.
« Ta conscience est tranquille ? »
« Et la tienne ? »
« Putain. »
« Pourquoi ? »
« C'est juste agaçant d'entendre ce genre de discours de ta part. »
« J'ai quand même un caractère correct, non ? »
« Caractère correct, peut-être. »
« Bref... »
« ...Je ferais mieux d'arrêter de parler. »
Sean décida qu'il valait mieux changer de sujet avant que mélanger davantage de mots avec Elric ne provoque une nouvelle explosion de sa propre frustration.
Descendant d'une traite la bière qui venait d'arriver, Sean passa au sujet principal. Peut-être à cause du stress qu'il subissait últimement, le goût de la bière lui sembla particulièrement rafraîchissant aujourd'hui.
« Bref. Karl a eu du mal. Sans que notre famille ne le sache, il transfère progressivement les droits d'excavation là-bas. »
La personne connue sous le nom de Lazuli, qui avait découvert le professeur Berex, s'avéra être nul autre que le bouc émissaire de Sean, Karl Donitz.
Karl avait géré non seulement les tractations entre eux deux, mais aussi secrètement les « affaires arrière » de la famille Nerster.
Avec ses compétences pleinement utilisées, il avait réussi à tromper le professeur Berex.
Le plan d'Elric posa les bases du « spectacle ».
Initialement, Sean soupçonna qu'Elric avait peut-être perdu la raison ou que la lettre avait été trafiquée lorsqu'il reçu le message de « naturellement » céder les droits d'excavation au professeur Berex quelques jours avant l'élection du directeur. Ce soupçon naquit parce que le professeur Berex était dans une situation si désespérée qu'une simple suggestion d'Elric pouvait provoquer son effondrement total.
Mais au moment où Sean lut le post-scriptum, il comprit : « Ah, c'est comme ça », et se mordit la langue.
- Notre estimé doyen a tout de même vécu une vie, non ? Je peux lui offrir un doux rêve fugace, ne serait-ce qu'un instant. Bien sûr, une fois réveillé, il perdra probablement la tête. Héhé.
« Quand le doyen, revigoré par l'obtention miraculeuse des droits d'excavation, eut le poste de directeur à nouveau à portée de main, et que tu intervenais pour lui faire un rappel à la réalité... C'est vraiment un chef-d'œuvre, tellement toi. »
Bien sûr, la motivation d'Elric n'était pas simplement de tourmenter le professeur Berex.
Les gens aiment instinctivement les ragots, surtout s'ils impliquent des récits de héros palpitants.
Elric ne faisait que mettre en pratique ce qu'il avait appris d'Isabelle.
'Si le héros de Lacente surmonte des circonstances désespérées et devient le maître du Nid de Dragon, il n'y a aucun doute que ce sera une histoire sensationnelle.'
Le professeur Berex passerait alors du statut de figure héroïque à celui de vilain entravant de telles aspirations.
« Monter si haut pour tomber d'autant plus fort, ça fait encore plus mal, non ? »
« En effet. Quel salaud vicieux. »
Déguisé en Lazuli, Karl cédant les droits d'excavation forcerait le professeur Berex dans une position encore plus délicate face aux Siesta, un groupe civique fictif.
Et Elric avait bien l'intention de pendre métaphoriquement le professeur Berex lui-même.
« Combien de jours avant l'élection du directeur maintenant ? »
« Deux. »
« On dirait le temps idéal pour que quelqu'un passe l'arme à gauche. »
« Oh, sérieusement... Tu dois être fou. »
Sean secoua la tête vigoureusement.
En effet, il était indéniable qu'il et Elric étaient des ennemis jurés.
* * *
[Annonce Inattendue de la Famille Nerester !]
[Renonciation Soudaine aux Droits d'Excavation. Quelle Histoire Cachée ?]
[Des Spéculations Naissent sous la Pression d'Autres Familles Puissantes Inquiètes de la Dominance des Nerester.]
[Le Professeur Berex, Récupérant les Droits d'Excavation, Reprend son Envol !]
[L'Élection du Directeur de l'Académie Suscite Encore Plus d'Intérêt.]
« Vous voyez ces journaux ? Haha ! Je me demandais si ça allait arriver. Je n'aurais jamais imaginé que ça tournerait comme ça ! »
Le professeur Berex rit aux éclats en regardant les journaux déversant à nouveau des articles favorables à son égard.
« Cet après-midi, mes assistants ont mené un sondage. Ils disent que mes taux d'approbation remontent, donc pas de souci pour devenir directeur. »
Malgré la pluie de louanges向着 le professeur Berex, Lazuli... non, Karl, conserva un sourire calme.
Derrière cette expression se cachait une amusement moqueur envers l'homme qui semblait béatement inconscient, consumé par sa soif de pouvoir.
Peu importe à quel point Berex avait joué habilement ses cartes, l'attitude de Karl ne broncha pas.
« Quelles tactiques as-tu utilisées, exactement ? As-tu vraiment incité les autres familles puissantes comme le rapportent ces journaux ? »
« C'est un secret professionnel. Quoi qu'il en soit, félicitations pour devenir directeur. »
« Haha ! Je ne le suis pas encore, et tu me félicites déjà trop tôt ! »
« N'est-ce pas déjà certain ? Alors, te féliciter quelques jours à l'avance ne fait pas de mal. »
« Ah, c'est ça ? Haha ! »
Berex, en plein éclat de rire, saisit brusquement la main de Karl. D'une poigne ferme, Karl tressaillit un instant, mais Berex, les yeux embrasés de folie, n'en tint pas compte et l'interrogea.
« Donc, c'est les Siesta, n'est-ce pas ? Que voulez-vous ? Vous désirez quelque affaire, ou cherchez-vous à gagner de l'influence en politique ? Si vous avez besoin de lobbying, je peux l'arranger pour vous. »
Le poste de directeur de l'académie n'était pas une simple position. C'était un siège prestigieux, en tant que descendant du « Mage de l'étoile », et il détenait le rang le plus élevé parmi les magiciens. En termes de hiérarchie, il correspondait au rang de marquis, exerçant une influence significative tant dans le monde académique que politique.
C'était la plus haute position, à égalité avec les six maîtres des tours de l'Hexagramme, le chef des six familles de la magie, les commandants des Chevaliers Magiques Impériaux et le ministre de la Magie.
« Pour l'instant, concentrons-nous sur la prochaine élection du directeur. Nous pourrons discuter de nos désirs par la suite, si cela vous convient. »
« C'est ainsi ? Si cela vous rassure, soit ! »
Berex ressentit brièvement un soupçon de doute, mais le rejeta comme insignifiant et tapa l'épaule de Karl. Après tout, en tant que directeur de l'Académie, il pourrait facilement piétiner toute demande déraisonnable des Siesta.
Tandis que Berex riait aux éclats, Karl sourit en silence, avec un sourire qui semblait tranchant, comme une lame bien affûtée.