« Quel bordel est-ce que c'est que ces conneries ? »
Tasha hurla, jetant le journal paru ce matin même sur le bureau.
La une était dominée par un article annonçant que les droits de fouille venaient d'être soudainement transférés à l'académie.
Ce fut un coup de tonnerre pour elle, qui attendait avec impatience le début des fouilles.
Si les choses continuaient ainsi, le Livre des Ténèbres du Dragon risquait de finir entre les mains d'aveugles imbéciles.
« Je viens juste d'apprendre la nouvelle moi aussi... »
« Comment diable sommes-nous censés gérer ça ? »
Hanabi n'eut d'autre choix que de baisser la tête.
Contrairement à Sean et Karl, qui étaient proches comme des amis, Tasha et Hanabi entretenaient une relation de maître à serviteur bien marquée. C'était dû à l'atmosphère de la famille Nerester.
En ce sens, Tasha était une patronne très exigeante.
Elle récompense les réussites et punit les erreurs. Sa punition est rapide et sévère, et elle ne retient ni ses critiques ni ses éloges.
Le problème, c'est qu'elle était déjà un génie né et avait une personnalité rusée, si bien qu'elle ne se faisait jamais prendre.
La raison pour laquelle ses serviteurs changeaient si souvent tout au long de l'année, c'était elle.
« C'est inacceptable. »
« Inacceptable ? C'est tout ce que tu as à dire ? Il te faut fournir des raisons et des solutions ! »
« Les serviteurs actuels travaillent sur un plan. Et pendant qu'on essaie encore de comprendre les raisons, il y a quelque chose d'un peu bizarre. »
« Qu'est-ce qui est bizarre ? »
Hanabi hésita un instant, incertaine de devoir répondre.
Mais une telle attitude ne ferait qu'attiser davantage la colère de Tasha.
« Quoi donc ? »
Finalement, Hanabi hurla les yeux fermés.
« Eh bien, il semblerait qu'il y ait des indices laissant penser que le jeune maître Sean a intentionnellement cédé les droits de fouille... ! »
« Quoi ? »
Hanabi sentit une pression monter sur ses paupières.
Elle le regrettait amèrement.
« J'aurais dû fermer ma gueule, même si ça voulait dire me faire engueuler ! »
Lorsqu'elle avait entendu ce rapport pour la première fois, Hanabi avait hurlé sur ses subordonnés de ne pas dire n'importe quoi.
Céder les droits de fouille sans raison apparente ?
C'était inconcevable.
Parmi tous les nids de dragon jamais fouillés, celui-ci se targuait de la plus grande envergure. Rien que les trésors partiellement révélés devaient avoir une valeur astronomique dans les milieux académiques.
De plus, après que le professeur Berex s'en fut vanté avec assurance, si la fouille échouait, sa valeur ne ferait qu'augmenter encore.
Abandonner un tel lieu était tout simplement impossible, à moins d'être vraiment fou.
Il y avait bien eu la possibilité d'un arrangement dans le dos avec son conseiller, le professeur Berex. Mais cela aurait complètement éliminé ses chances de devenir le prochain chef de famille, donc il n'aurait jamais fait ça s'il avait la moindre intention d'y parvenir.
Du coup, Hanabi pensait que la colère de Tasha allait s'abattre sur elle une fois de plus.
Peut-être pas seulement sur elle, mais aussi sur le groupe de serviteurs fraîchement formé, qui venait juste de prendre forme, risquant d'être dissous à nouveau.
Mais...
« Hmm. »
Au lieu de la colère, un reniflement frais et vif se fit entendre.
Hanabi entrouvrit prudemment un œil, se demandant si c'était la nouvelle façon de Tasha d'exprimer sa colère. Mais elle fut surprise de la découvrir en train de sourire comme si elle n'avait jamais été en colère.
« Regardez-moi ça. C'est plutôt impressionnant, non ? »
Lisait-elle quelque chose qu'Hanabi ignorait ?
Tasha parut plongée dans ses pensées un instant avant de l'interroger.
« Et mon père ? Il n'est pas du genre à laisser passer ça, non ? »
« Le chef de famille... n'a pas montré de réaction particulière non plus... »
« Ça veut dire que c'est déjà acté. Ceci dit, ce serait bien qu'on me consulte pour ce genre de choses, non ? On me discrimine juste parce que je suis une fille ? »
De la discrimination ?
Hanabi rit avec amertume.
« Si une chose pareille arrivait, je serais foudroyée sur le champ. »
La famille Nerester était conservatrice et attachée aux classes, mais en même temps, elle était aussi méritocratique.
Le fait qu'une personne comme Hanabi elle-même, qui n'avait été qu'une simple esclave, ait pu accéder au poste de serviteur, reconnue pour ses talents, n'en était-il pas la preuve ?
« Notre doyen a été passablement véreux dans ses manigances. Il aimait peut-être la politique, mais il avait de vraies compétences. Au fait, a-t-on des liens d'affaires avec l'académie ? »
« Il y avait quatre dossiers liés à des partenariats technologiques, mais ils ont été temporairement suspendus à cause de ce conflit... »
« Remettez-les en route. Non, allons même jusqu'à investir sous forme de bourses. Tu te souviens du fonds que mon père m'a confié l'autre fois ? Mets tout dedans. »
Les yeux d'Hanabi s'écarquillèrent légèrement.
« Quoi ? Mais les anciens pourraient... »
« Pff ! Tu crois que ces vieilles ganaches savent autre chose que fourrer leur nez dans les affaires des autres ? Fais juste ce que je dis. Assure-toi de les contacter dès que l'élection du directeur se termine. Mais change la direction. »
« ...Vers où ? »
« Le département d'Études Élémentaires. »
« ...! »
Le professeur Berex avait dirigé le département d'Études Élémentaires.
Et maintenant investir dans ce département ?
« Tu n'as toujours pas compris ? Ces droits de fouille ne sont ni à nous, ni à l'académie. »
Hanabi resta bouche bée, sous le choc. C'était une série de chocs qu'elle ne pouvait tout simplement pas comprendre.
D'habitude, Tasha l'aurait tancée pour son manque de respect, mais Tasha ne semblait même pas s'en rendre compte, les yeux rivés sur l'avenir prometteur qui se dessinait.
« Après la tempête passe, un jardin de fleurs multicolores éclot dans son sillage. Il faut être le premier à offrir ses services à un tel vainqueur, quel qu'il soit. Alors, préparez-vous... ! »
Tasha se leva d'un bond, secouant la tête.
« Non, je dois voir de mes propres yeux la tronche de celui qui a monté ce petit spectacle mignon. Allons à l'élection. »
Hanabi ne comprit pas tout à fait les paroles de Tasha, mais elle la suivit vivement, réalisant qu'elle allait être encore plus occupée dans les jours à venir.
Alors que Tasha franchissait la porte, elle avait l'air malicieuse comme un chat qui a trouvé un jouet intéressant.
C'était le jour de l'élection du directeur de l'Académie.
Les règles de l'élection du directeur étaient assez strictes.
Sous l'égide du Comité de Gestion des Élections, sept candidats étaient nommés, et les représentants votants procédaient au vote en deux tours, la sélection finale étant nommée par le conseil d'administration.
Les 55 commissaires électoraux étaient spécifiquement désignés pour être choisis dans divers domaines.
Dix étaient sélectionnés parmi le Conseil des Professeurs, le Syndicat du Personnel, l'Association des Anciens Élèves et le Conseil des Étudiants, et les 15 sièges restants étaient pourvus respectivement par la famille impériale et la Tour de magie.
Le premier tour de vote durait une demi-journée à partir de midi, et si le candidat en tête n'obtenait pas la majorité, seuls les deux premiers passaient au second tour.
De plus, même si quelqu'un devenait le vainqueur final, il arrivait qu'un nouveau vote soit organisé depuis le début si le conseil d'administration annonçait un vote de défiance.
Bien sûr, de tels cas étaient extrêmement rares.
Néanmoins, la raison d'une telle rigueur tenait à l'importance que revêtait la prestigieuse Académie d'Usdun.
« C'est blindé. »
Elric rabattit légèrement la capuche de sa robe et regarda le campus de l'académie, qu'il visitait pour la première fois depuis longtemps, d'un œil étrange.
C'était un lieu bouillonnant depuis quelques années, mais aujourd'hui, il avait une allure complètement différente.
Était-ce parce qu'il y avait trop de monde ?
Il y avait des journalistes de divers journaux, mais aussi des magiciens, des citoyens, et même des chevaliers qui semblaient envoyés par le Duché du Lion.
Il y avait même des gens brandissant des banderoles « Professeur Berex le corrompu, dégage ! » Il semblait que ce fussent ceux qui avaient investi dans l'équipe d'exploration et avaient lamentablement échoué.
« Bah, c'est toi qui as semé tout ce bordel, alors c'est normal, connard ! »
Sean grogna en appuyant sur la capuche d'Elric de sa main, visiblement mécontent de son attitude.
Même si Elric avait légèrement modifié son apparence par la magie, ce serait un gros problème si quelqu'un le reconnaissait.
« Moi ? »
« Ouais ! Normalement, ça aurait juste causé un petit remue-ménage dans l'Académie. Mais qu'est-ce qui s'est passé ces derniers mois ? Perturbations des nids, erreurs du doyen... Argh ! Quel citoyen de l'Empire ne serait pas intéressé par ça ? »
Avec les journaux qui faisaient tant de bruit depuis deux mois, il était inévitable que les gens s'intéressent à l'affaire.
« Hmm. »
« Tu commences enfin à réaliser l'ampleur de la merde que tu as remuée ? »
L'air sévère de Sean s'adoucit légèrement tandis qu'Elric poussait un long soupir.
On ne peut pas ramasser l'eau renversée, mais peut-être était-il temps de réfléchir un peu à toute cette situation...
« J'aime bien. »
« Quoi ? »
Mais pour un instant, Sean resta coi face à la réponse qu'il reçut.
Et elle fut cruellement déformée.
« La valeur de mon nom grimpe d'autant, non ? Plus il y a de spectateurs, mieux c'est. »
« Ce dingue... ! Argh ! Je ferais mieux de la fermer. »
Sean se couvrit le visage de ses mains.
À quoi bon continuer à râler ? Il n'écoutait pas de toute façon.
« L élection commence ! Ceux qui souhaitent assister, veuillez vous rassembler à l'auditorium central ! »
À cet instant, tandis que l'annonce du membre du comité électoral maîtrisait la foule, les gens affluèrent vers l'ouest.
« Allons-y. »
« D'accord. Allons-y. Je ne sais plus ce qui va se passer. »
Secouant la tête nerveusement, Sean suivit Elric dans l'auditorium central.
Une fois installés sur leurs sièges dans l'auditorium vide, les sept candidats se succédèrent pour prononcer leurs discours de clôture devant les représentants électoraux.
« Tu veux pas t'asseoir là-bas ? » Sean désigna du menton un siège vide parmi les places réservées.
-Siège des Melvinger.
Sur les 15 sièges originellement attribués à la famille impériale et à la Tour de magie, un siège revenait à la prestigieuse famille de magie.
Puisqu'il avait été accordé en l'honneur du premier directeur, on pouvait dire qu'il s'agissait à l'origine du siège d'Elric.
Cependant, en raison de la controverse sur ses qualifications, Elric avait volontairement maintenu la position vacante, et c'était encore le cas aujourd'hui.
« Est-ce nécessaire maintenant ? »
Pourtant, contrairement à son regard habituellement avide, Elric semblait indifférent.
« Y a plus besoin d'avoir soif, non ? »
« Mouais. »
Un ton suggérant qu'il s'assiéra quand ce sera nécessaire.
Sean ricana à l'idée d'avoir posé la question.
Elric avait enfin brisé toutes les chaînes qui entravaient son génie. Compte tenu de sa personnalité confiante et audacieuse, il semblait bizarre de s'embêter pour des broutilles.
Pour une raison quelconque, Sean se sentit soulagé et put regarder l'élection avec plus de sérénité.
« Ouais. De toute façon, c'est du spectacle. Je vais juste regarder et en profiter. Mais quand même... »
Sean chassa ses inquiétudes au sujet d'Elric et parcourut rapidement les sièges restants du regard.
« Ils avaient pas dit que ma grande sœur venait à la place de mon père ? Où est... Ah ? Bah, ça explique ça. »
Ce n'était pas seulement le siège réservé aux Melvinger qui était vide. Tous les sièges attribués à la famille impériale l'étaient aussi.
C'était parce que le vote n'avait pas encore réellement commencé, mais leur statut était le plus élevé parmi les commissaires. Il était donc inconvenant qu'ils prennent place trop tôt.
Alors que tout le monde semblait indifférent à la chose, la vacance délibérée de l'un des sièges qui aurait dû être occupé tôt du côté de la Tour évoquait un malaise subtil.
Bien sûr, il va sans dire que sur les sept sièges de la Tour de magie, six venaient de l'Hexagramme. Le siège vide appartenait à la famille Nerester.
Heureusement, Tasha Nerester, désignée pour participer en tant que cheffe de famille par intérim, montait à l'estrade à cet instant.
Malgré l'attention dirigée vers elle, Tasha resta complètement indifférente.
Au lieu de cela, elle traversa l'estrade d'une allure décontractée, fredonnant un air, et ne fit qu'un bref signe de tête aux conseillers qu'elle croisa du regard avant de prendre place, les jambes croisées, affichant une posture gracieuse tandis que sa jupe s'écartait, révélant des jambes élancées et élégantes.
« Hmph ! »
« Tousse, tousse, tousse ! »
La plupart des vieux conseillers, au lieu de fusiller Tasha du regard, détournèrent vite les yeux et firent semblant de toussoter gênés.
Quelques-uns la reluquèrent même effrontément.
« La digne dame de la famille Nerester ignore-t-elle la solennité de ce lieu ? »
C'était un reproche à peine voilé.
« Je suis bien au courant. En fait, peut-être même plus que quiconque occupe ces sièges. »
Tasha répondit avec assurance, relevant le menton et tournant la tête sur le côté.
« Je suis sûre que vous le savez bien, non ? »
Son regard se posa sur Sean et Elric.