Sur une route bien pavée.
Clop-clop, clop-clop —
Au-dessus du cheval qui galopait vigoureusement, le vent soufflait d'une fraîcheur revigorante.
Cependant,
« Comment fais-tu pour me faire dire ça ? »
Mephisto, contrairement à Elric, avait le visage froncé.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Un jour, je te plongerai dans le feu sulfureux de l'enfer ! »
« Et alors ? Celui-ci te reconnaît comme un fantôme. »
« Mince... ! »
Le cheval qu'Elric avait surnommé « Tacheté » se tut dès que Mephisto s'approcha.
Tandis que le propriétaire du marché s'émerveillait : « En effet, vous êtes le Mage de Glace ! » en voyant la bête se comporter si docilement pour la première fois,
Le cheval transpirait à grosses gouttes en jetant des regards vers l'endroit où se trouvait Mephisto.
Quoi qu'il en soit,
Elric put ensuite monter à cheval et se diriger droit vers la Capitale Impériale.
« Mais plus je le regarde, plus il me semble étrange. »
« Pourquoi ? »
« On dirait qu'il ne se contente pas de te sentir, mais qu'il te voit vraiment, Mephi. »
« Quoi ? Ha ! Tu crois que c'est possible ? Même si une simple bête comme lui a des sens assez aiguisés pour détecter ce roi, ce n'est qu'au niveau de ressentir un tremblement de terre avant qu'il ne frappe... ! »
Mephisto ajouta diverses explications en reniflant avec dédain.
Bien qu'il fût difficile d'en comprendre la moitié, si voir c'était croire, cela signifiait que celui qui naissait avec les « yeux de fantôme » était une « vraie » créature spirituelle.
[Note du traducteur : 귀안 (鬼眼) se traduit littéralement par "yeux de fantôme" en anglais. Cependant, dans le contexte de la conversation, cela semble désigner une capacité accrue à percevoir ou voir les choses, similaire à ce qu'on pourrait associer à une vision surnaturelle ou fantomatique. Cela suggère que le cheval possède une capacité extraordinaire à percevoir ou détecter des choses au-delà des sens ordinaires, comme s'il voyait avec la clarté et l'acuité que les fantômes posséderaient dans le folklore. En substance, cela implique un niveau accru de perception ou d'intuition.]
« C'est vrai. Il ne cesse de jeter des coups d'œil vers toi, Mephisto. »
« ... Hmm ? »
Mephisto se tourna enfin pour regarder.
À cet instant, le cheval et Mephisto se croisèrent le regard, et le cheval, effrayé, détourna rapidement les yeux vers l'avant.
Ce n'était pas seulement de la détection ; il voyait réellement Mephisto !
« C'est incroyable... ! »
Ce simple cheval acheté au marché était-il vraiment né avec le « caractère » d'une créature spirituelle qui n'apparaît qu'une fois tous les mille ans ?
Depuis l'Antiquité, les créatures spirituelles ne s'obtiennent pas, même pour mille pièces d'or.
Elles choisissent leur propre maître et, une fois choisies, elles ne vivent que pour lui jusqu'à la fin de leurs jours.
Cela vaut pour cette époque comme pour celle où Mephisto était actif. Même les anciens rois démons en restaient bouche bée quand ils entendaient parler d'une créature spirituelle.
Pour faire simple, ce sont des prodiges dans le règne animal.
« Voir un prodige à côté d'un autre prodige. Est-ce qu'ils se vendent par paire ? »
Mephisto marmonna, comme abasourdi.
Mais Elric s'en moquait.
Après tout, il n'y a pas de maître qui n'apprécierait pas que son premier animal de compagnie se révèle extraordinaire.
« Notre doyen attend impatiemment mon retour. Dépêchons-nous. »
Hi hi hi !
Tacheté hennit bruyamment en réponse aux paroles d'Elric, galopant encore plus vigoureusement.
Bam !
« Tu me dis donc de ramener au moins les putains de droits de fouille ! »
Le professeur Berex rugit, balayant tout ce qui se trouvait sur son bureau dans un accès de colère.
Devant lui, Rivern ne put que s'incliner profondément.
Après l'expédition, qui avait débuté sous les meilleures auspices et les acclamations, s'être soldée par un échec, la popularité du professeur Berex, qui avait grimpé en flèche, chuta brutalement.
On avait mis plus d'espoirs en lui qu'il ne l'avait prévu, si bien que la chute n'en fut que plus spectaculaire.
Grâce à l'image qu'il s'était forgée au préalable de « vrai mentor qui avait silencieusement contribué à la grande découverte de la prestigieuse famille de mages », il parvint à éviter une chute totale.
Cependant, précisément à cause de cela, le professeur Berex se retrouva encore plus désespéré à l'idée d'obtenir les droits de fouille pour le nid d'Elric.
Mais ce n'était pas une mince affaire.
Après tout, la famille Nerester détenait une certaine part de propriété sur le nid d'Elric.
Ainsi, la bataille entre l'académie et la famille Nerester pour les droits de fouille penchait progressivement en faveur des Nerester, et la position du professeur Berex au sein de l'académie se rétrécissait encore davantage.
« Ce salaud de Sean Nerester... ! Comment ose-t-il poignarder son mentor dans le dos comme ça ? Attends un peu ! Je ferai en sorte que tu ne remettes plus jamais les pieds dans le monde universitaire ! »
Même en grinçant des dents de détermination pour sa vengeance, s'il ne pouvait pas atténuer cette crise, il n'avait plus d'avenir devant lui.
« Trouve un moyen de les récupérer, quoi qu'il en coûte ! Mobilise les médias, achète les hauts placés, fais tout ce qu'il faut ! »
Récupérer les droits de fouille était la seule chose qui comptait.
Avec cela, il pourrait encore gagner l'élection du directeur, et avec le temps, l'opinion publique se calmerait.
« Ah, compris ! »
Rivern s'inclina et quitta précipitamment le bureau. Lui aussi était désormais lié au destin du professeur Berex.
Il ne restait plus que trois jours avant l'élection du directeur, ils devaient trouver une solution d'ici là.
S'affalant sur sa chaise, le professeur Berex resta là, se sentant totalement impuissant.
Son front plissé ne montrait aucun signe d'apaisement.
« Tous ces gens, aucun ne me plaît ! Ils essaient tous de profiter de moi ! Aucun n'a de grande vision ; ce ne sont que des cochons ! »
Tandis qu'il grommelait pour lui-même, la porte de son bureau s'ouvrit soudain en grand.
« Quoi ? J'ai pourtant dit clairement que personne n'entre sans ma permission... ! »
« Êtes-vous enfin prêt à unir vos forces aux nôtres ? »
Malgré les remarques irritées du professeur Berex, un jeune homme entra avec un calme déconcertant.
Avec un visage pâle, presque éthéré, et des lèvres rouges comme du sang, on l'aurait pris pour une femme s'il n'avait pas porté un costume bien taillé.
Il s'approcha du professeur Berex avec aisance, examinant les objets brisés jonchant le sol et les piles de livres montant jusqu'au plafond.
« Vous... ! »
« Je suis Lazuli de "Siesta", comme nous nous sommes déjà rencontrés. Je crois vous avoir donné assez de temps pour réfléchir... Avez-vous pris une décision ? »
Peu après que la fouille, sur laquelle on fondait des espoirs depuis plus d'un mois, eut été déclarée échec total, un homme mystérieux rendit visite au professeur Berex.
Se présentant comme un groupe civique nouvellement formé, ils laissèrent une carte de visite, suggérant qu'ils pourraient aider le professeur Berex à devenir directeur si nécessaire.
Mais au milieu du chaos qui s'ensuivit, le professeur Berex les oublia complètement.
Il fallut un certain effort au professeur Berex pour raviver des souvenirs enfouis.
Il se souvint d'une impression quelque peu inquiétante due au teint excessivement pâle de l'homme, mais rien de significatif au-delà de cela.
« Vous me feriez directeur ? Et vous m'aideriez à obtenir les droits de fouille ? »
Mais le professeur Berex ne put que ricaner en réponse.
Si seulement c'était si facile, pensa-t-il, pourquoi aurait-il tant lutté ?
Mais...
« Si nous vous l'offrons ? »
« Quoi ? »
« Si nous obtenons les droits de fouille pour vous, que ferez-vous ? Nous rejoindrez-vous ? »
... !
Les yeux du professeur Berex brillèrent d'intérêt.
Le sourire de Lazuli s'élargit.
« Bon, alors, faisons comme ça. Puisque vous ne semblez pas entièrement satisfait de nous, nous obtiendrons d'abord les droits de fouille et nous vous les offrirons, Professeur. Que vous décidiez de nous rejoindre ou non sera votre choix par la suite. Ça vous va ? »
« ... Est-ce vraiment possible ? »
« Il n'y a trace d'aucun contrat entre vous et nous, Professeur. Que vous le croyiez ou non, vous n'avez rien à perdre, n'est-ce pas ? »
Le professeur Berex serra la mâchoire.
Bien qu'il fixe Lazuli longuement, il ne parvint pas à lire quoi que ce soit.
Ce fut finalement le professeur Berex qui rompit le silence.
C'était lui qui était acculé.
« ... Très bien. Que dois-je faire ? »
« Enfin de retour, hein ? »
Alors qu'Elric et Ilde entraient dans la Capitale Impériale, Elric ressentit une étrange excitation l'envahir.
La Seine traverse le cœur de la Capitale Impériale et les quartiers en damier le long de ses rives.
Des étals scintillant sous le soleil éclatant et de beaux quartiers résidentiels aménagés attirèrent son regard.
Il y a à peine quelques mois, il ne pensait qu'à devenir plus fort le plus vite possible et à revenir.
Mais maintenant qu'il était là, il remarqua beaucoup de choses qu'il n'avait pas vues auparavant.
Des gens affairés, des nobles côtoyant des roturiers sans se soucier de leur rang. Tous vivaient simplement leur vie du mieux qu'ils pouvaient.
Il pouvait entendre de nombreuses histoires sur les gens qui vivaient ici.
« Avez-vous entendu parler de ça ? »
« Quoi ? »
« Vous connaissez cette ville, Lacente ou quelque chose comme ça ? La famille du Lion Bleu y a causé pas mal de remue-ménage il n'y a pas longtemps. »
« Ces salauds de Lion Bleu qui causent du tort aux roturiers, ce n'est pas juste une journée normale ? »
« Non, cette fois c'était différent, paraît-il. »
« Et ? »
« J'ai un parent qui habite à Lacente... Selon lui, plusieurs secteurs ont été complètement détruits. Beaucoup de gens sont morts, et beaucoup de maisons ont brûlé. C'était à cause du conflit interne dans la famille Vile. »
« Argh, ces salauds ! »
« Mais, quand le chaos a éclaté, devinez qui est apparu... ! »
Les rumeurs se propagent vite.
Tant que le commerce continuait, les rumeurs circulaient inévitablement parmi la foule affairée.
Surtout quand cela concernait un héros nouvellement apparu... !
« Alors ce mage de glace est arrivé comme un sauveur et a même neutralisé la situation ! »
« Neutraliser ? Vous voulez dire, l'ancienne princesse héritière ? »
« Ouais, l'héritière de la famille du Lion Bleu. »
« Wahou ! »
Isabelle, la Fleur sans Parfum, l'ancienne princesse héritière, était moquée dans la haute société mais jouissait d'une réputation favorable parmi le peuple.
Contrairement aux autres dames nobles, elle visitait souvent orphelinats et villages pauvres pour faire du bénévolat, ce qui lui valait beaucoup de louanges.
Ainsi, quand les rumeurs de sa rupture avec le prince héritier se répandirent, ce fut le peuple qui fut le plus déçu.
Ils croyaient qu'elle aurait été une grande reine mère si elle était devenue princesse héritière.
Quand une telle figure qu'Isabelle fut en difficulté, et qu'un mage inconnu la sauva héroïquement, cela attira naturellement l'intérêt et la curiosité des gens.
Tout le monde acclame un nouveau héros.
Déjà, des poèmes célébrant le « Héros de Lacente » circulaient dans la région autour de Lacente.
« Bon, tu as certainement su répandre les rumeurs assez efficacement. »
Elric haussa les épaules inconsciemment, se grattant le nez.
En vérité, le talent d'Isabelle joua un rôle dans la rapidité avec laquelle les rumeurs se propagèrent.
« - Je ferai en sorte que cet événement continue de circuler dans les bouches. »
« - Tu essaies de façonner l'opinion publique. »
« - Oui. À l'origine, j'essayais de garder cela le plus discret possible pour la réputation de la famille, mais... maintenant, je l'expose pour que mon oncle ne puisse plus agir imprudemment. »
« - C'est un bon plan. »
« - Donc, ce que je dis, c'est... »
« - ... ? »
« - Est-ce que ça irait si nous faisions de toi, Elric, un héros ? »
« - Quoi... ? »
« - Nous n'avions rien pour créer une opinion publique positive, juste des histoires de héros s'opposant à des méchants. »
Faire de Paul Vile le méchant et transformer Elric et Isabelle en héros.
En tant que quelqu'un qui avait besoin de gagner en réputation, Elric accepta la proposition à contrecœur. Cependant, il ne put chasser le sentiment de malaise face à l'admiration flagrante envers lui-même dans le contenu. C'était quelque peu embarrassant pourtant gratifiant.
« Ici, les pauvres gens présents, une fois qu'ils réaliseront que le héros qu'ils admirent est en fait obsédé par l'argent et complètement dépourvu de moralité, qu'arrivera-t-il, tsk ! »
Ce serait mieux s'il n'y avait pas ces aristocrates qui ricanent et clabaudent à côté de lui.
Cependant, il y avait un point légèrement gênant.
« Mais alors, le héros et Isabelle sortent ensemble ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Hmm ! Ne serait-ce pas le cas ? »
« Hé hé. Il y a des rumeurs comme quoi le prince n'a pas encore abandonné Isabelle. Est-ce que ça ne deviendrait pas un triangle amoureux ? »
Ce qui devait être un simple genre de conte héroïque se transformait en romance ?
Bien qu'Isabelle fût belle, Elric, qui n'avait ressenti aucune émotion particulière pour elle, se trouva dans un drôle d'état d'esprit à ce moment-là.
« Oh, regardez ! Un, un cadavre ! »
Un corps fut vu flottant le long de la Seine.
« Oh non, pas encore... ! »
« Est-ce encore quelqu'un qui a investi dans l'expédition ? Combien de gens se jettent à l'eau chaque jour ? Soupir ! »
Au milieu des bavardages des gens,
« .... »
À cet instant,
Elric dut fixer le cadavre en silence, le visage figé.