— Pourquoi tant de gens me donnent-ils mal à la tête ces jours-ci ?
Sean dit en pressant son temple avec son index.
« Je t'ai dit plusieurs fois, grande sœur, que l'état du patient n'est pas bon pour le moment, donc il refuse toutes les visites, non ? »
« Et je t'ai expliqué plusieurs fois que j'allais examiner personnellement le patient en phase critique avec mes qualifications de magus, non ? »
Tasha Nerester répondit avec assurance, écartant ses cheveux rouges flamboyants.
Elle imita délibérément le ton de Sean, grinçant sournoisement.
Elle cherchait à le provoquer.
Le problème, c'est que s'il franchissait cette ligne, elle tenterait de s'introduire dans l'hôpital.
Alors Sean devait tenir bon coûte que coûte.
'Quoi qu'il en soit, Elric, je n'ai pas un seul jour de paix à cause de ce salaud. Pourquoi ma sœur s'intéresse-t-elle à lui ?'
Tasha Nerester.
L'une des prodiges nées dans la famille Nerester, l'une des Hexagrammes.
Sean lui-même, bien qu'il n'ait pas encore trente ans, sortit major de l'académie et porte déjà le titre d'assistant de cours.
Pourtant, face à la renommée de sa sœur aînée, il se sentait aussi insignifiant que de l'herbe sèche.
Elle perçut le mana à trois ans. Comprit le concept d'équations à six ans.
Une monstre qui acheva tout le cursus de l'académie à douze ans.
À partir de treize ans, elle devint l'élève de la « Danseuse de la Lune Rouge », qu'on disait avoir dominé l'ère aux côtés d'Usdun Melvinger, et elle fut à la hauteur de toutes les attentes.
Et effectivement, à quinze ans, elle devint la « plus jeune » magus.
Alors pour Sean, Tasha, malgré le sang commun, semblait toujours une figure lointaine, comme une étoile.
Bien sûr, les six ans d'écart ne faisaient qu'accentuer cette distance.
En tout cas.
C'était une génie qui avait tout.
Beauté, intelligence, origine — tout ce qu'on veut.
Bien qu'il y ait deux autres génies comparables à elle, regroupés sous le label de « Nouvelles Étoiles », simplement parce qu'elle était née à la mauvaise époque, on peut dire sans exagérer que cette ère lui appartient.
Alors pourquoi ?
Tasha Nerester n'avait qu'un seul défaut.
'Bon sang, sa personnalité, c'est tout. Et quel défaut.'
Elle sait pertinemment qu'elle est une génie.
Alors elle est toujours arrogante.
Et aussi, très confiante.
Elle n'a jamais connu l'échec, ni aucune raison d'en connaître. Elle n'a jamais raté ce qu'elle visait. Parce qu'il n'y avait aucune raison.
Une telle femme manifestait de l'intérêt pour Elric.
Jusqu'alors, elle ignorait même l'existence d'Elric. Elle ne s'intéressait qu'à la question du « Nid de Dragon ».
C'était une passionnée de dragons.
« On dirait que je ne pourrai pas sortir avec quelqu'un avant mes trente ans... »
Soudain, l'un des sourcils de Tasha tressaillit.
Puis elle pouffa et inclina légèrement la tête sur le côté, parlant sur un ton taquin.
« Hein ! Mon petit frère dit encore n'importe quoi ? »
« Ai-je dit quelque chose de faux ? »
Sean regretta intérieurement que ses pensées aient involontairement filtré, mais décida alors de faire bonne figure et d'afficher une expression indifférente.
L'âge et les fréquentations. Ces deux sujets étaient des tabous absolus qu'on ne devait jamais mentionner devant elle, même à la maison.
« Est-ce à cause de ma beauté, ou de mes capacités ? Les hommes sont tous comme des enfants, trop occupés à s'accrocher à mes chevilles pour faire quoi que ce soit. Une femme moderne. Une femme en carrière, tu sais ? Prendre du retard dans cette époque comme ça.... »
« Qui dit quelque chose ? C'est toi qui te piques toute seule. »
« Toi... ! »
Tasha dut à peine retenir son envie de jurer, le ton franc de Sean lui faisant bouillir le sang.
« Oh, basta. Il n'y avait aucune connaissance entre Elric et toi, grande sœur, alors trouve quelqu'un de conscient, n'embête pas le personnel médical. Hé, qu'est-ce que vous fichez ? Vous n'escortez pas ma grande sœur ? »
Sean hurla avec colère sur les serviteurs derrière Tasha.
Les serviteurs ne surent que faire, jetant des regards à l'expression de Tasha.
Tasha lança un bref regard noir à Sean, pouffa pour elle-même, puis se détourna.
« Bon, s'il ne se sent pas bien, on n'y peut rien. Espérons qu'il ira mieux demain. Allons-y. »
Sean fixa Tasha et les autres s'éloignant d'un pas arrogant pendant un long moment, puis souffla de soulagement.
« Pourquoi vient-elle ici tous les jours ? On dirait qu'elle flaire quelque chose, mais je ne parviens pas à comprendre quoi. »
Il est déjà pressé à cause des affaires du professeur Berex.
Voir Tasha lui causer de tels ennuis le tuait littéralement.
« La jeune maîtresse est partie ? »
À cet instant, le serviteur Karl pointa prudemment le bout de son nez.
« D'où sors-tu, toi ? »
« De quelque part. D'un endroit où le regard de la jeune maîtresse ne pouvait pas atteindre. »
« Hein ! »
Sean resta un instant sans voix face à la réponse effrontée du serviteur, qui semblait s'être caché rien que pour survivre.
« Bref, pourquoi cette sorcière agit-elle comme ça ? A-t-elle découvert quelque chose ? »
« Il semble qu'elle s'intéresse aux grimoires. »
« Des grimoires ? »
« Oui. Avez-vous entendu parler du « Livre des Ténèbres du Dragon » ? »
« Hein ? Ce n'était pas une sorte de conte de fées ou quelque chose comme ça ? »
Livre des Ténèbres du Dragon.
C'était l'une des histoires qui s'étaient propagées comme une traînée de poudre même dans le milieu académique magique.
Juste avant que les dragons n'empruntent le chemin de l'extinction totale, le dernier roi dragon restant se dressa seul contre l'armée du roi démon, laissant derrière lui un journal.
On y trouve consignée la vérité de la grande bataille entre dragons et démons, ainsi que le contexte historique de l'époque.
On s'attend à ce qu'il ait une valeur historique significative s'il est découvert, car il contient des descriptions détaillées des coutumes et de la magie des dragons.
Bien sûr, tout cela suppose qu'il soit réellement découvert.
Personne ne croyait qu'il existerait vraiment.
« Mais il a été trouvé. »
« Quoi ? Alors... ? »
« Oui. Ce n'est pas confirmé, mais il y a des rumeurs selon lesquelles il serait mêlé à plusieurs artefacts excavés du nid de Lord Elric. Comme vous le savez, la jeune maîtresse devient folle à la mention des dragons.... »
« Merdre ! »
Sean jura sans s'en rendre compte.
Mais il y avait un problème plus grave.
« Donc la liste des objets a fuité ? »
« Heureusement, elle a été bloquée à temps et n'a pas fuité à l'extérieur. Seuls quelques membres de la famille semblent en être au courant. »
« C'est ça le problème ! »
Sean se couvrit le visage de ses mains.
Si sa sœur savait, cela voulait dire que même leur père, le chef de famille, l'apprendrait.
Est-ce que son père, capable de vendre ses propres enfants pour la prospérité de la famille, laisserait vraiment passer une si belle occasion ?
Peu probable.
Mais le fait qu'il se soit tu jusqu'à présent était terrifiant.
« Renforcez la sécurité autour de l'hôpital, le nid... Doublez les gardes, et n'autorisez l'accès à personne sans ma permission, même sur ordre strict de ma sœur ou de mon père ! »
« Je m'en souviendrai. Et... »
« Quoi encore ? Y a-t-il autre chose ? »
C'est alors que l'expression de Sean se tordit cruellement.
« Ceci est arrivé devant vous ce matin, jeune maître. »
Karl lui tendit soudain une lettre.
Seul le destinataire était écrit, sans expéditeur.
Sean'ouvrit la lettre sans réfléchir, se demandant ce que c'était, mais son expression devint encore plus froissée un instant.
— Frère, j'y vais maintenant.
« Ce salaud, après à peine quelques mois de silence... ! »
Penser qu'il a protégé un type aussi indifférent en tant qu'ami tout ce temps.
Sean dut serrer fortement son cou qui se raidissait.
À côté de lui, Karl geignit.
« Oh, oh ? Attention là. Si vous vous effondrez, jeune maître, je devrai trouver un autre travail, vous savez ? Quel embêtement. »
« C'est vraiment le moment de dire ça !? »
Pourquoi n'y a-t-il que des ennemis autour de moi qui font monter ma tension artérielle ?
Sean en vint à douter des relations qu'il avait construites au cours des vingt dernières années.
***
« Mon dieu, vous partez déjà ? Pourquoi ne restez-vous pas un peu plus longtemps.... »
« Non, merci. J'ai déjà été un fardeau trop longtemps. J'espère votre prompt rétablissement et que vous pourrez reprendre votre vie quotidienne le plus vite possible. »
« Merci. »
Elric quitta Lacente deux jours après le départ d'Isabelle.
Il partit vite, même si Isabelle l'avait instamment prié de rester pour s'occuper des arrangements finaux.
Elric accepta cela comme une mission et s'occupa des victimes qui avaient perdu leur maison du jour au lendemain, tout en distribuant la compensation qu'Isabelle leur avait laissée.
« Merci pour tout. »
À l'approche du départ, Chen, qui s'était porté volontaire pour rester, baissa la tête.
Des adieux mêlés de gratitude et d'excuses.
Elric battit des mains.
« Pas la peine. Je n'ai fait que ce qui était juste. »
『Oh, tu as tout fait pour l'argent. »
Bien sûr, Elric ignora les mots de Mephisto comme s'il ne les avait pas entendus.
« Pourtant, ce n'est pas facile pour vous de faire tout cela. Nous n'oublierons jamais votre gentillesse de toute notre vie. Et moi, le chevalier Chen, je jure d'en faire autant. »
« Tu n'as pas besoin de faire ça. »
『Ce genre de gentillesse vaudrait mieux en argent, non ? Tu ne penses pas ? »
Elric ricana doucement, orientant la conversation.
« Que ferez-vous maintenant, Chen ? »
« Ces gens ont perdu leur maison du jour au lendemain. Ce n'est pas juste une question de jeter de l'argent dessus pour tout résoudre. Même si c'était l'œuvre de Paul Weyl, c'est aussi un crime commis par la famille Weyl. Au nom de la famille Weyl, je resterai jusqu'au bout pour aider ces gens, puis je partirai pour Kanoi. »
『C'est probablement pour apaiser l'opinion publique. S'il montre une telle sincérité, le cœur des gens devra s'adoucir. Et tout en faisant cela, il répandra l'infamie sur Paul Weyl... Cette femme, elle avait l'air assez douce, mais il y a un côté rusé chez elle qu'on ne voit pas au premier abord. »
[C'est la responsabilité que portent les nobles.]
『Établir une justification, je suppose. Au lieu de passer en force. Les humains se tracassent pour tout. Tch ! »
Elric acquiesça vers Chen.
« Jusqu'à ce qu'on se revoie. »
« On se reverra probablement bientôt. Quand cela arrivera, rencontrons-nous avec des sourires différents d'aujourd'hui. »
Pour la première fois, Chen souriait.
***
Hihi, hihihi !
Hihihihi !
Avant de partir pour la capitale impériale, Elric alla au marché acheter des provisions et fut surpris.
« Pourquoi se comportent-ils comme ça ? »
Les chevaux, qui paissaient tranquillement ou jouaient en groupe jusqu'à l'approche d'Elric, se mirent soudain à s'agiter comme s'ils avaient rencontré une catastrophe naturelle, sautillant avec excitation comme s'ils allaient s'enfuir du marché sur-le-champ.
Les palefreniers durent transpirer à grosses gouttes pour les contrôler.
« On dirait qu'ils ont perçu la présence de ce roi. »
Mephisto pouffa légèrement en regardant.
« Tu penses qu'ils t'ont senti, Mephi ? »
『Qui sait ? Plus les sens d'un animal sont aiguisés, plus il lui est facile de survivre. Peut-être que ceux qui ont été exposés à la nature sauvage plus longtemps liront mieux ce roi. »
« Ce serait un gros problème, non ? »
『Pourquoi ? »
« Si c'est le cas, je ne pourrai aller nulle part avec des animaux autour. Et les autres trouveraient ça bizarre, non ? »
『Haha ! C'est quelque chose dont tu dois te soucier, pas moi. »
Une telle insouciance.
Elric plissa les yeux.
'Y a-t-il aucun moyen de se débarrasser de ce noble ?'
Pensant cela, le propriétaire du marché accourut et s'inclina devant Elric.
« Oh mon dieu, qui pouvez-vous être ? N'êtes-vous pas un magicien de glace ? »
『Pffft ! Ce surnom est toujours amusant ! »
Le Magicien de Glace. C'était le surnom que les habitants de Lacente avaient donné à Elric pour avoir maté les incendiaires avec des blizzards.
Était-ce parce qu'il datait de peu qu'il était si gênant ? Pourquoi avait-il été donné de façon si humiliante ? Mephisto ne cessait de le taquiner à ce sujet.
« Je suis ici pour acheter des chevaux. Avez-vous par hasard de bons spécimens ? »
« Je voudrais vous remercier si vous êtes venu à notre marché pour une telle raison. Cependant, si vous cherchez un cheval qui convient au Magicien de Glace... ce ne pourrait être n'importe quel cheval... »
« Tant qu'il peut courir jusqu'à la capitale impériale sans se fatiguer. »
« Oh mon dieu ! Si je donne n'importe quel cheval, j'aurai sûrement des ennuis avec les autres. Laissez-moi voir. »
Le propriétaire du marché réfléchit un instant, puis jeta un coup d'œil autour de lui.
« En fait, il y a un cheval exceptionnel à prix raisonnable et de bonne lignée... et donc avec une bonne endurance. »
« Y a-t-il un problème avec lui ? »
« Eh bien, il est naturellement farouche... Je pense qu'il vaudrait mieux que vous le voyiez vous-même plutôt que d'en entendre parler. »
Elric suivit le propriétaire au centre de la vaste prairie.
« C'est celui-là. »
Désigné par le propriétaire. Il y avait un cheval debout, seul, même au milieu de l'endroit où les autres chevaux étaient rassemblés.
Il n'était pas du tout ostracisé. Les autres chevaux ne pouvaient même pas émettre un son près de lui.
Il avait une carrure robuste, environ 1,5 fois plus grande que les chevaux ordinaires, et une longue crinière brune qui s'étirait comme celle d'un lion.
Son regard était assez farouche également.
« À l'origine, il a été amené de la nature comme étalon pour améliorer la race... Il a un tempérament farouche, et il est vraiment intelligent. Ah ! Nous n'avons pas réussi à le dresser jusqu'ici. Même essayer de le faire reproduire a été difficile parce qu'il ne veut tout simplement pas écouter... »
En résumé, on disait que c'était une plaie pour le marché.
Elric observa la silhouette lointaine un moment et sourit bientôt lorsqu'une bonne idée lui vint à l'esprit.
[Mephi.]
Sautillant !
Instantanément, Mephisto sentit instinctivement quelque chose d'étrange et fit un pas en arrière.
『... Pourquoi ? »
[Tu n'as pas dit qu'un animal de la nature sauvage peut mieux te sentir ?]
『... Et alors ? »
[Approche-toi de ce cheval.]
Elric désigna le cheval de son menton.