« Pourquoi... me laisses-tu en vie ? »
« Au moins l'un de vous doit survivre pour transmettre correct mon message. »
Isabelle fixa le membre de l'escouade des Loups Bleus avec des yeux tremblants, le seul survivant parmi les assaillants.
Celui qui restait à la demande d'Elric, implorant qu'on en épargne un.
À cet instant, Isabelle fut envahie d'émotions étranges.
'Ces gens. Je ne m'attendais pas à ce qu'ils aient de tels regards.'
Jusqu'à présent, les membres de sa famille avaient gardé leurs distances avec elle, considérant qu'elle n'avait aucun talent.
Même en respectant les convenances, ce n'était qu'une courtoisie en tant que « fille du seigneur ». Ils gardaient toujours leurs distances.
Surtout ceux affiliés à son oncle avaient tendance à le faire en feignant de respecter ces convenances, et les Loups Bleus lançaient parfois des regards glacés.
Elle savait bien que tout cela découlait d'une posture de mépris.
Mais maintenant, ils exprimaient pour la première fois des émotions différentes.
Les émotions reflétées dans leurs yeux étaient celles qu'elle connaissait bien.
'La peur... Ils ont peur de moi.'
Leurs réactions étaient remarquablement similaires à celles des membres de sa famille, et même des étrangers, face à son père.
Bien sûr, elle savait pertinemment que cette peur n'était pas dirigée vers elle, mais vers Elric qui se tenait derrière elle.
Pourtant, en ce moment de réprimande, on aurait dit qu'elle lui était adressée.
C'est pourquoi une telle pensée lui traversa l'esprit.
'Je veux que ce soit le mien.'
Le désir de puissance chatouilla son cœur.
« Si je dis... non ? »
« Va le transmettre à mon oncle. Il n'y aura plus aucune transaction avec lui à partir de maintenant. »
Mais pour obtenir du pouvoir, elle devait changer d'attitude.
Elle décida de jeter la pensée complaisante selon laquelle elle devait au moins sauver les siens en remettant la couronne à Paul Weyl.
Même si elle savait qu'elle retournait à la capitale impériale, au moment où il tenta de lui trancher les derniers membres qui lui restaient, la possibilité de traiter avec son oncle s'évanouit.
« Qu'est-ce que tu veux dire... ? »
« Peu importe les efforts de mon oncle, le poste de Lion Bleu ne lui reviendra jamais, c'est ce que je veux dire. »
Isabelle s'était mise en tête de porter elle-même la couronne.
Il y avait de nombreux chemins pour y parvenir, mais pour l'instant, elle ne s'y attarda pas profondément.
« ...Compris. »
Le membre de l'escouade des Loups Bleus ne daigna pas demander davantage.
Tout ce qu'il voulait maintenant, c'était quitter cet endroit le plus vite possible. Les rapports sur Isabelle montrant les crocs à son seigneur devaient être transmis d'une manière ou d'une autre.
« Attends. »
Alors qu'il tentait de se lever prestement pour s'enfuir, Elric le rappela soudain.
Le membre de l'escouade des Loups Bleus, le dos raidissant, se retourna, se demandant s'il allait changer d'avis ou quelque chose du genre.
Crac !
Sa vision vacilla dramatiquement au moment où leurs regards se croisèrent. Une sensation nauséeuse, comme s'il souffrait du mal des transports.
« Non. Va. »
Le membre de l'escouade des Loups Bleus, inquiet qu'Elric ne change à nouveau d'avis, quitta les lieux en toute hâte.
Isabelle écarquilla les yeux en le regardant partir, puis se tourna vers Elric.
« Qu'as-tu fait ? »
Elric sourit faiblement en répondant.
« Une malédiction. »
« Quoi... ? »
« Ce type, comme les autres, avait à l'origine un poison de glace logé dans le cœur. Il est dormant pour l'instant. »
« ...? »
« Après qu'il aura rapporté tout ce qu'il a vu et entendu ici, ce poison se réveillera. Boum, bang ! »
« …! »
Elric ricana froidement en frappant dans ses mains bruyamment au moment où il disait « Boum ».
« Si tu donnes un avertissement, autant le faire correctement, non ? »
« Ah. »
Mephisto éclata de rire à ses côtés.
« Puhaha ! Comme on est en droit de s'attendre de la part des Melvinger, qui vont toujours un cran plus loin que les démons dans la trahison. »
Puis il releva le coin de sa bouche.
« Mais est-ce vraiment sage d'agir ainsi ? Tu as dit que tu ne voulais pas t'impliquer trop profondément. Si tu vas aussi loin, ils pourraient bien venir à toi le couteau entre les dents. »
Elric avait appris d'Isabelle que la personne qui la menaçait était son oncle, Paul Weyl.
[De toute façon, ils en viendraient après moi.]
« Pourquoi le penses-tu ? »
[N'ai-je pas éliminé une cinquantaine de ces Loups Bleus ou je ne sais quoi en aidant Isabelle ? Une fois qu'on saura qu'une seule personne les a tous réglés, ça va faire pas mal de bruit...]
« Et le "magicien" qui connaît le secret ? »
[C'est dans la nature des lions de ne jamais vouloir que leurs secrets soient découverts par la Tour de magie.]
Admettre sa faiblesse pouvait devenir une vulnérabilité.
C'était à ce point que les relations entre la famille du Lion et la Tour de magie étaient mauvaises.
Autant qu'ils étaient considérés comme des ennemis potentiels.
[Et ma magie... Elle est très particulière, non ? Même si j'essaie de cacher mon identité après avoir bouleversé l'Académie de la capitale impériale, ils découvriront vite que c'était moi.]
Il n'y a pas beaucoup de magiciens spécialisés dans la magie de glace.
« Donc, puisque tu vas être découvert de toute façon, autant envenimer la situation, non ? »
[Oui.]
S'il n'avait d'autre choix que de se tourner vers Paul Weyl, il pourrait aussi bien exploiter la situation à fond.
[La famille Melvinger ressuscitée s'alliant au Lion Bleu. N'est-ce pas magnifique ? Heureusement, le Lion Bleu était déjà quelque peu reconnu au sein de la famille du Lion. Les Melvinger étaient aussi une figure bien connue de la Tour de magie.]
« Non seulement tu crées un projecteur éclatant, mais tu assures aussi une position solide, le tout d'un coup. »
Mephisto pensait qu'Elric ne débordait de talent que pour la magie, mais il semblait savoir se tenir droit.
Pour la première fois, Mephisto apprécia le plan d'Elric.
« Mais bien que je ne connaisse pas bien la situation actuelle des humains, la plus grande partie du tableau que tu dessines ne serait possible que lorsque cette femme aura atteint ce niveau, non ? »
[C'est simple.]
Elric balaya les doutes de Mephisto et regarda Isabelle.
« Alors, où comptes-tu aller ? »
« Je pense aller à Kanoi. »
C'était un village rural assez reculé par rapport à la capitale impériale.
« Il semble que le Lion Bleu s'y repose. »
« Oui. Je pensais m'occuper de mon père un moment et saisir l'opportunité. »
Elric eut l'impression que le ton d'Isabelle était bien plus ferme qu'auparavant.
« Tu cherches à gagner en force ? »
« Il y a eu beaucoup d'étudiants qui ont bénéficié de mon père. Je pensais pouvoir solliciter leur aide. »
Isabelle avait tenté de résoudre les conflits au sein de la famille.
Parce qu'elle croyait que c'était pour le bien de la famille.
Mais c'était une pensée erronée.
Pour survivre et gagner, elle devait devenir forte.
L'épée n'était jamais faite pour la décoration.
« C'est une bonne idée. Même s'il s'agit de Paul Weyl, il n'oserait pas toucher au sanctuaire où réside le Lion Bleu. »
« Mais... ! »
Isabelle allait dire quelque chose mais s'arrêta.
Elle voulait dire que si le traitement de son père, cause principale du conflit, n'était pas résolu, ils finiraient par perdre le combat.
Elric était un étranger.
Et c'était un magicien.
Un magicien ne pouvait jamais être associé aux lions.
Elle ne pouvait pas demander d'aide à ce point.
Surtout.
'Je dois prendre congé ici.'
C'était abrupt, mais c'était un adieu.
En pensant ainsi, elle ressentit un étrange picotement dans son cœur.
Pourquoi ressentait-elle cela ?
« Accepte-le, s'il te plaît. »
Qu'Elric connaisse les pensées d'Isabelle ou non.
Elric pouffa légèrement et sorti quelque chose de sa poche, le tendant à Isabelle.
C'était un petit papier densément couvert d'une écriture minuscule.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est la méthode de traitement pour le Lion Bleu. »
« ...! »
« ...! »
« Q-quoi ? C'est quoi ça ! »
L'étonnement n'était pas seulement celui d'Isabelle ; les chevaliers derrière elle étaient tout aussi surpris. Surtout Chen, dont le teint devint cendreux.
« D'abord, laissez-moi clarifier mon identité. »
Elric retira la magie qui était utilisée sur son visage. En conséquence, son visage déguisé retrouva son état d'origine.
« Qu-quoi... ? Toi ? »
Isabelle et les autres regardèrent Elric avec un mélange d'étonnement et de reconnaissance. Surtout Isabelle resta bouche bée face à son visage familier, comme si quelque chose lui revenait à l'esprit.
« Je m'appelle Elric Melvinger. Je suis le chef de la famille Melvinger, connue sous le nom de "Duc de l'Étoile Radieuse". »
« ...! »
« ...! »
« ...! »
Étoile Radieuse.
Un titre décerné à titre posthume par la famille impériale après que son grand-père, Usdun Melvinger, connu comme le « Mage des Étoiles », eut remporté une grande victoire dans la Grande Guerre Démoniaque.
Bien que le titre n'ait aucun pouvoir réel, c'était un honneur précieux imprégné d'une gloire éblouissante.
Mais Elric n'avait jamais osé l'utiliser auparavant à cause du surnom de « Honte » qui lui était collé. Mais maintenant, les choses sont différentes.
« … J'ai entendu dire que vous êtes dans le coma à l'Hôpital magique impérial... ? »
Isabelle demanda avec des yeux tremblants.
« Oui. C'est exact. »
Elric acquiesça calmement.
« Mais... »
Isabelle allait exprimer ses doutes mais hésita.
Elle savait que le seul héritier de la famille Melvinger ne pouvait pas utiliser la magie, pour ce qu'elle en savait. Pourtant, l'Elric qui se tenait devant elle était un magicien proche du niveau d'un mage.
Bien que cela parût complètement incohérent, ce n'était pas quelque chose qu'elle pouvait aborder directement.
Heureusement, Elric ne semblait pas s'en offusquer.
« Il y a eu des circonstances qui m'empêchaient d'en parler jusqu'à présent. Cependant, il est vrai que j'ai souffert de la "maladie d'obstruction" jusqu'à récemment. »
« Al-alors ? »
« Cela peut sembler bizarre, mais j'ai entendu dire que la maladie de Reflux qui afflige le Lion Bleu est assez similaire à la "maladie d'obstruction". Si c'est vrai, cela pourrait être d'une certaine aide. »
« ...! »
Isabelle baissa enfin les yeux vers le papier dans ses mains tremblantes.
« J'ai décrit la méthode de traitement et les précautions. Essayez, et s'il y a des questions, n'hésitez pas à me contacter. »
Elric ne précisa pas où le contacter.
C'était une marque de confiance selon laquelle, où qu'il soit, il le saurait facilement.
« Comment pourrai-je jamais... vous remercier pour cette bienveillance... »
La voix d'Isabelle tremblota doucement.
« Eh bien, bien sûr, la recette n'est pas gratuite. »
Isabelle rit légèrement.
Elle pensait que la remarque d'Elric était une plaisanterie pour détendre l'atmosphère.
Mais les mots d'Elric étaient sincères.
« Merci. J'en ferai bon usage. »
Isabelle glissa le papier dans son sein et s'inclina une fois de plus.
Elle n'envisagea même pas qu'il puisse mentir.
Après tout, on peut parfois voir la sincérité d'une personne rien qu'en croisant son regard.
***
« Alors je te contacterai séparément une fois arrivés à Kanoi. »
« J'ai hâte d'avoir de vos nouvelles. »
Le groupe d'Elric et celui d'Isabelle se séparèrent peu après.
Cela était dû au fait que les directions de la capitale impériale et de Kanoi étaient complètement opposées.
Isabelle regarda Elric avec un air de regret persistant un instant, mais pensant qu'elle devait se hâter pour rejoindre son père, elle mena la calèche et partit en voyage.
Et puis...
« Vu ta sale gueule, on dirait que tu es bien content de ce qu'il y a dans cette poche. »
Mephisto observait Elric tripoter l'objet qu'Isabelle avait laissé derrière elle.
« Mephi. Tu sais ce qu'il y a dedans ? »
« Quoi ? »
« Une pièce d'or ! Une pièce d'or ! Et pas n'importe laquelle ! Ce sont des pièces émises directement par le Grand Empereur Estonia lui-même, en quantité très limitée il y a 200 ans... ! »
« On dirait que quelqu'un a complètement perdu la tête. »
Mephisto secoua la tête et fit claquer sa langue.
Bien sûr, Elric n'était pas là pour entendre son commentaire.
« Haha ! On dit que le Lion Bleu vient à l'origine d'une famille de marchands, et qu'il est le plus riche parmi les Huit Lions... Haha ! Il s'avère que c'était vrai. Et il y a même une rumeur qui court. »
Puis, la tête d'Elric se releva brusquement.
« J'ai décidé. »
« Quoi ? »
« Je vais pomper la paille que j'ai plantée dans le Lion Bleu jusqu'à ce qu'elle soit complètement usée. »
Mephisto ne daigna pas répondre à cette remarque, s'y engager ne l'aurait fait que descendre au même niveau. Il continua simplement de secouer la tête.