« Mademoiselle... Où avez-vous donc déniché un individu aussi compétent ? »
Une fois la tempête de glace apaisée.
Il ne restait plus personne en vie en ces lieux.
Seul Beskov subsistait, s'accrochant tout juste à son épée, unique vestige qui lui restait.
Mais même celle-ci gisait dans un état où plus de la moitié de son corps était recouverte de givre, et il n'aurait pas été surprenant qu'il rende l'âme d'un instant à l'autre.
Beskov aperçut Elric à travers son champ de vision qui s'estompait.
Thump.
Thump.
Elric s'approchait.
À chacun de ses pas, le bruit de la glace qui se brisait s'amplifiait.
À mesure que le son enflait.
Beskov eut l'impression de s'enfoncer peu à peu dans le marais de la mort.
« C'est sûr. Ce n'a jamais été une équipe. »
La 6e Escouade était réputée pour son excellence dans la poursuite, même au sein des Escouades des Loups Bleus, composées des individus les plus impitoyables.
Le problème, c'est qu'ils avaient décidé dès le départ qu'il s'agissait d'un groupe de personnes ayant vaincu la 6e Escouade.
« C'était un joueur solo. »
Il avait pensé qu'Elric pourrait être un proche d'Isabelle ou un agent double des Loups Bleus, mais ce n'était pas le cas.
Ce n'était pas cela.
Peut-être n'était-ce qu'une coïncidence si ce magicien avait rejoint Isabelle et son groupe.
Il se peut que la Tour de magie ait dépêché un puissant individu dans le but d'imposer une dette à la famille Weyl.
Compte tenu des relations récentes entre le Lion Bleu et la Tour de magie, la fière Tour n'aurait pas agi ainsi.
Beskov eut même l'idée que le magicien n'entretenait peut-être pas de bons rapports avec la Tour de magie.
Sinon, il n'aurait même pas envisagé d'aider Isabelle en premier lieu.
Le problème, c'est que.
« Ce n'est pas seulement une question de force. »
Il possédait des yeux capables de lire la situation et savait élaborer des stratégies adaptées aux circonstances. Et par moments, il faisait aussi preuve d'une improvisation habile, un vrai « combattant ».
Bien qu'il parût jeune en apparence, il avait indubitablement une expérience du combat considérable pour son âge.
Serait-ce ce « Mage de combat » dont il n'avait entendu parler ?
Si.
S'il n'était pas un combattant né, mais avait dominé le champ de bataille uniquement grâce à une méticuleuse « analyse ».
Dans ce cas.
Un seul mot pouvait le décrire.
« Génie. »
Beskov laissa échapper un rire creux malgré lui.
« Pour la première fois... le chef de la 1re Escouade... a commis une erreur.... »
Peut-être le Seigneur avait-il involontairement croisé un obstacle ennuyeux.
À cet instant.
Stop !
Pour la première fois, les pas d'Elric s'arrêtèrent.
Sa tête s'inclina légèrement.
« Chef de la 1re Escouade ? »
Beskov se força à parler tout en contemplant son misérable reflet dans les pupilles d'Elric.
« Lui... est. Notre... chef. Lire la psychologie des gens... Et, la prédiction basée là-dessus est comme un devin... genre de type. »
« C'est lui ? Le bâtard à l'origine de tout ce bordel. »
Beskov sourit sans rien dire.
Elric accepta cela comme une affirmation tacite.
« Tu ne seras pas seul sur la route. Il te rejoindra bientôt. »
« Ce... ne sera... pas... facile ! »
Thwack !
Les mots de Beskov furent coupés net.
Elric, lassé d'écouter davantage, tendit la main et lui pulvérisa la tête.
Thud !
Enjambant le corps inanimé de Beskov, Elric reprit sa marche vers l'endroit où se trouvaient la 3e Escouade et Simonan.
***
« … ! »
« … ! »
« C-C'est incroyable... ! »
Après avoir assisté, sidérés, à l'anéantissement de la 2e Escouade, les membres de la 3e restèrent frappés d'horreur.
Surtout Simonan, dont le choc dépassait les mots.
Si Beskov avait semblé le détester, en réalité Simonan n'avait jamais nourri de sentiments hostiles à son égard. Au contraire, il appréciait plutôt de taquiner cet homme revêche.
Il admirait même secrètement ses compétences.
Mais pour qu'il tombe si aisément ?
Parmi les magiciens, il n'y en avait que quelques-uns dotés d'une telle prowess.
« U-Un mage... ? »
Cette pensée lui traversa brièvement l'esprit, mais.
« Non. Pas même un mage. »
Simonan secoua vigoureusement la tête.
Si la puissance des sorts déchaînés et l'étendue du champ de mana laissaient entrevoir le niveau d'un mage, il manquait une chose cruciale.
« S'il en était un, nous aurions tous été tués sur le champ. »
Les mages opéraient différemment des magiciens ordinaires.
Le terme « mage » n'impliquait-il pas de suivre sa propre voie de la « magie » pour une raison ?
Normalement, nul besoin de tels stratagèmes élaborés.
« Mais c'est certain, il est proche de ce niveau de compétence. »
De plus, il parvenait on ne sait comment à débusquer et à éliminer les membres cachés de la 3e Escouade un par un, démontrant une habileté au-delà de l'entendement.
Incapables de percer le blizzard qui faisait rage aux côtés d'Elric, ils ne semblaient avoir aucune issue face à la mort imminente.
Ils devaient absolument trouver un nouveau plan.
Simonan retrouva son calme et se tourna vers son subordonné à ses côtés.
« Hé. »
« Oui, chef d'escouade. »
« Le plan a déjà capoté. Il ne semble pas prêt à nous épargner. Dans ce cas, même si nous devons mourir, ne devrions-nous pas accomplir notre mission ? »
Simonan rit cruellement.
C'était un spectacle rare pour quelqu'un face à la mort.
« Oui, tu as raison. »
Ses hommes ricannèrent en acquiesçant.
La 3e Escouade était un endroit où tous avaient des façons de penser anormales, tout comme leur chef.
« Notre mission est d'éliminer tout le monde sauf la jeune demoiselle. Alors. »
Son sourire s'élargit.
« Nous devons en tuer le plus possible. »
Simonan distribua les trois parchemins qu'il lui restait à ses subordonnés les plus agiles.
« Courez. Transpirez jusqu'à ce que vos pieds saignent. Si le feu vient à manquer, embrasez-vous vous-mêmes et propagez-le. Réduisons cette ville en cendres. »
Ainsi, ils pourraient tuer le plus grand nombre possible, y compris la jeune demoiselle et ses compagnons, et même les témoins de ce combat.
Bien sûr, la jeune demoiselle pourrait y périr.
Bah, ce ne serait qu'une erreur mineure dans la mission.
De toute façon, il n'y aurait aucune sanction s'il mourait.
« Maintenant, allez ! »
Paff ! Pabat !
Les trois membres de l'escouade se mirent à courir dans des directions différentes.
« Allons-y nous aussi. Pour que les flammes embrasent encore plus haut ! »
Elric approchait, capturant les membres cachés des Loups Bleus comme s'il était un fantôme.
Simonan sortit le dernier parchemin qu'il gardait dans sa poche, celui qu'il n'avait pas montré à Beskov.
Un parchemin contenant la magie du 6e Cercle, « Bride de l'Enfer ».
Avec cela, ils devraient pouvoir le tuer aussi.
***
« La chance m'a souri. »
Pensa Elric pour lui-même tandis qu'il éliminait systématiquement les membres de la 3e Escouade tapis dans l'ombre grâce à son Œil Intérieur.
Il y eut bien quelques tentatives d'embuscade, mais aucune ne parvint à tromper entièrement ses sens.
Cependant, ce qu'il constatait invariablement, c'est que la dynamique du combat était définitivement différente de celle des Hautes-Terres des Yetis.
À l'époque, l'environnement hostile rendait l'usage du Sceau de Cruauté très efficace.
Mais maintenant, en ville, il n'était pas aussi aisé d'employer le sceau.
La consommation de mana était considérable, et la portée du champ de mana également limitée.
Il avait l'impression de heurter un mur.
Elric sentit qu'il devait trouver un moyen d'augmenter l'efficacité de la Pierre de Mana ou d'améliorer le niveau d'accomplissement du Sceau de Cruauté.
Mais
Il y avait un problème plus grave.
« Les autres attributs des sorts ou des arts magiques ne se manifestent pas bien. Et même quand c'est le cas, les effets sont trop faibles. »
Bien qu'il s'efforçât de ne pas le montrer autant que possible, Elric ne put s'empêcher de se sentir quelque peu déstabilisé lors de son premier affrontement avec Beskov.
Il avait tenté d'émousser les lames des deux épées de Beskov en utilisant la Malédiction de Rouille, une magie de fer, mais cela n'avait pas fonctionné aussi efficacement qu'il l'espérait.
De même, quand il avait essayé d'alléger les mouvements de son adversaire en utilisant Tempête Résonnante, une magie de vent, l'effet était inférieur à la moitié de ce qu'il aurait dû être.
En conséquence, Elric avait dû abandonner ces deux magies qui ne faisaient que vider son mana et compter uniquement sur la magie de glace pour combattre Beskov.
Heureusement, la stratégie fonctionna et il prit le dessus, mais c'était une situation qu'Elric n'avait jamais anticipée.
« La puissance du sceau reste la même. Est-ce parce que l'attribut glace a augmenté tandis que les autres ont relativement diminué ? »
Elric inclina la tête sur le côté.
« Non, les valeurs absolues ont définitivement baissé. Pourquoi ? »
Un bref instant de réflexion.
« Pourrait-ce être... à cause du sceau ? »
Si c'était le cas, cela avait du sens.
Elric avait déjà obtenu le Sceau de Cruauté et avait senti sa constitution changer progressivement selon son niveau d'accomplissement. Par conséquent, il n'aurait rien d'étonnant à ce que ses attributs de mana changent en conséquence.
« Peut-être qu'à l'avenir, si je veux utiliser correctement la magie d'autres attributs, j'aurai besoin de sceaux qui leur correspondent. »
Elric plissa les yeux.
« Il faudra que j'étudie cela plus précisément plus tard. »
Mais pour l'instant, il devait se concentrer sur le combat et injecter plus de mana dans le Sceau de Cruauté.
『Pffft !』
« ..... ? »
Soudain, Mephisto, qui observait le combat, éclata de rire.
『On dirait qu'ils s'apprêtent à commettre un acte fou. »
Elric allait demander ce qu'il voulait dire, mais fronça profondément les sourcils.
Trois faisceaux tordus s'enfuyaient dans toutes les directions.
Il était évident ce que cela signifiait.
Ils allaient incendier la ville !
« Ces salauds, jusqu'au bout ! »
『Parfois les humains sont plus fous que les démons ! Ah ! Peu importe à quel point vous faites semblant d'être nobles, voilà le vrai visage de votre race ! »
Que Mephisto rie ou non, pour Elric, il était urgent de les empêcher de faire n'importe quoi.
Mais Elric n'avait pas pensé à un moyen de les arrêter.
« Hahaha ! »
Simonan, qui se cachait comme un rat jusqu'à présent, jaillit soudain, l'air déterminé, et le fixa.
Le problème, c'est ce qu'il tenait en main.
Un parchemin chargé de mana, bien plus que les autres.
« Au moins du 6e Cercle ! »
Et il semblait regorger de puissance de feu.
S'il était activé, ce secteur, non, la ville entière pourrait être embrasée !
« Si tu parviens à arrêter même ça, je te tire mon chapeau. Qu'en dis-tu ? Hé hé hé ! »
Simonan rit de façon sinistre en s'apprêtant à déchirer le parchemin.
Non, il avait l'intention de le déchirer.
Si ce n'avait été cette soudaine bourrasque de vent.
Squeak-
« Ah, mon bras... ? Mon bras ! Aaaah ! »
La main droite de Simonan, tenant encore le parchemin, fut brutalement projetée en l'air.
« Tu n'es pas le seul à avoir des parchemins. »
Tsutsutsu-
À côté de Simonan qui agonisait, Isabelle apparut avec un sourire froid.
Dans sa main droite, une épée dégoulinant de sang, et dans sa gauche, le parchemin déchiré.
Un parchemin gravé du sort « camouflage ».
C'était une mesure temporaire créée par Elric pour les urgences, juste avant qu'il ne quitte brièvement sa position.
Elric, qui avait toujours excellé dans les autres domaines même s'il ne pouvait pas utiliser la magie, avait naturellement quelques compétences en fabrication de parchemins.
« Toi... ! »
Les yeux de Simonan s'écarquillèrent de rage alors qu'il tentait de frapper Isabelle de l'épée qu'il tenait de la main gauche.
Mais...
« Nulle part. »
Soudain, Elric se rapprocha en utilisant la magie de vitesse.
Bien que l'efficacité des autres attributs fût diminuée, ils n'étaient pas totalement inutilisables.
« 【Gel】. »
Elric activa le « Toucher Gelé » et frappa violemment la poitrine de Simonan.
Crackling-
Le givre pénétra droit jusqu'à son cœur, figeant son corps entier.
Et puis.
« 【Éclatement】, 【Tais-toi】. »
Elric grava un champ magique dans les faisceaux de grains qu'il avait perçus à l'avance et activa un double sort.
Ceux qui tenaient le parchemin gravé de « l'Avènement de l'Onde Infernale » furent transformés en ruches de glace solides par la volée de flèches de glace, s'effondrant bien vite. L'un d'eux parvint à déchirer le parchemin avant de mourir, mais l'étincelle naquit à peine avant d'être étouffée par le blizzard.
« Wow... »
Isabelle, qui assistait au combat d'Elric de si près pour la première fois, écarquilla les yeux d'étonnement. À ses yeux, tout semblait incroyablement fascinant.
C'était sa première vraie expérience du combat.
Elric ricana en observant la réaction d'Isabelle.
Peut-être parce que c'était la première fois qu'elle tenait une épée, elle fit preuve d'une grande habileté en tranchant le bras de Simonan, mais ses mains tremblèrent et elle s'assit immédiatement sur place.
« Mais comment a-t-elle fait ? »
Se demanda Elric. Malgré la distraction de Simonan causée par lui et le sort de camouflage d'Isabelle, comment avait-elle pu tromper ses sens et s'approcher si près ?
Compte tenu de l'acuité des artistes martiaux qu'il avait rencontrés jusqu'alors, il était difficile de croire qu'une personne comme Isabelle, connue pour son manque de talent à l'escrime, ait pu réaliser un tel exploit.
« Bon, je m'occuperai des restes d'abord, puis je lui demanderai. »
Elric intensifia encore l'activation du Sceau de Cruauté.