Mephisto avait déjà entendu parler de la situation de la bouche d'Elric, il se contenta donc de hocher la tête en silence.
Pour sa part, il songeait.
Même s'il ignore ce que le doyen ou que sais-je encore peut bien faire.
Vu qu'il s'était mis Elric à dos, il était clair qu'il n'aurait aucune chance.
Après s'être déguisé à l'« Auberge de l'Ombre ».
Elric s'excusa brièvement et quitta l'auberge.
« Y a quelqu'un qui te suit. »
Mais peu de temps après, Elric entendit Mephisto ricanner à ses côtés.
Une présence tapie dans son champ de perception. Une ombre observait de son côté, depuis le coin d'une rue animée où la foule grouillait.
'J'en suis conscient.'
« Aussi méticuleux, et pourtant on dirait qu'il a fait une erreur quelque part. »
Mephisto le taquina, arrachant un reniflement à Elric.
'Ton jugement se trouble avec l'âge ? Comment appelle-t-on ça déjà, un mauvais jugement ? Gâteux ? J'ai ouï dire que c'étaient des symptômes précoces ?'
« Quoi, toi ? »
'Clairement, ce ne sont que des suiveurs attachés à des gens de l'extérieur, non ? Là et là.'
Elric désigna ceux qui gisaient sur les toits, se cachaient derrière les fontaines, déguisés en sans-abri avec des journaux.
Ces gens se cachaient en divers endroits et épiaient les passants.
« … »
'S'il y a des personnages suspects, ils devraient les éliminer illico. N'essayez rien de bizarre.'
Tsk !
Mephisto tenta de secouer Elric, mais ce fut lui qui dut avaler sa fierté.
'Au fait, c'est un peu bizarre.'
Ignorant les remarques de Mephisto, Elric jeta un regard discret à la personne qui le suivait en silence.
Bien que leurs tentatives pour le duper fussent amateuristes, leurs compétences portaient la marque d'un entraînement de la Guilde des Voleurs.
'Même s'il s'agit de la famille du Lion Bleu, déployer autant de personnel dans une petite ville comme celle-ci ?'
Probablement que des choses similaires se produisaient dans d'autres villes près de la Montagne Enneigée.
Quel que soit le nombre de branches que possédait la Guilde des Voleurs, ce n'était pas une tâche aisée.
'La personne derrière les poursuivants est assez puissante au sein de la famille Weyl, et a un stratège à ses côtés, donc il peut prédire nos mouvements avec précision.'
Les yeux d'Elric brillèrent d'un éclat acéré.
'Ou peut-être y a-t-il une fuite d'informations depuis nos propres rangs.'
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas une mince affaire.
Elric n'était pas particulièrement inquiet, toutefois.
En fait, il n'avait aucune intention de faire quoi que ce soit pour attirer leur attention.
Il était parvenu devant un kiosque spécialisé dans les journaux.
« Puis-je prendre quelques journaux ? »
« Nous avons beaucoup de journaux ici, comme vous pouvez le voir. »
L'homme d'âge moyen vendant des souvenirs à côté du kiosque répondit tandis qu'Elric inclinait la tête.
« Je souhaiterais acheter non seulement celui d'aujourd'hui, mais aussi les journaux du mois dernier. »
« Vous venez de la campagne ? »
En raison des limitations des transports à cette époque, les journaux ne circulaient pas largement, si bien que les nobles et gentilshommes ruraux achetaient souvent des liasses lors de leurs rares visites en ville.
Elric ne faisait pas exception.
« Oui, c'est exact. »
« Voici. »
Elric remit une partie de l'argent qu'il avait reçu comme commission d'Isabelle à l'homme d'âge moyen et récupéra une liasse de journaux avant de se diriger vers un café voisin.
Ainsi, le poursuivant ne trouverait probablement pas ses actions dignes d'intérêt.
Les articles qu'il voulait consulter portaient tous sur le professeur Berex.
[L'équipe d'expédition qui a reçu les attentes et les bénédictions de tous finit par partir !]
[Le doyen Berex déclare : « Le nid de dragon qui sera découvert cette fois pourrait avoir une échelle sans précédent. »]
[Après le nid du Dragon Joyau, quelles caractéristiques aura le nid nouvellement découvert ?]
[Jour 1 de l'exploration, le départ tant attendu.]
[Le deuxième jour, un point où une grande quantité de mana était retenue a été découvert. L'excitation sur place augmenta.]
[Le cinquième jour, rien trouvé ; il faut creuser plus profond.]
[Le dixième jour, l'absence de découverte contrastait totalement avec les attentes. La taille du nid est-elle vraiment aussi grande que le doyen l'avait prédit ?]
[Le seizième jour, une expédition échouée.]
[Le vingt-cinquième jour, l'équipe d'exploration en détresse. Le palais impérial exprime sa déception !]
[Le trente-cinquième jour, une tragédie d'échec sans précédent ! Critiques des entreprises et banquiers ayant investi dans l'exploration !]
[Le Pont de la Rose, désormais appelé « Pont des Lamentations », a déjà vu plus de dizaines de milliers de suicides.]
[Le cinquantième jour, le doyen Berex, qui menait l'expédition, montre une tendance à la baisse dans l'élection au poste de directeur. Le jeu des reproches commence.]
[La famille impériale exprime de forts doutes sur cette fraude d'expédition.]
« C'est un gâchis. Un gâchis total. »
Elric ricana en parcourant les journaux.
Le contenu des articles était tout aussi morne.
Au début, toutes les attentes se portaient sur l'équipe d'expédition et le professeur Berex. Il avait si bien joué avec les médias que même les petits journaux lui étaient favorables.
Mais au fur et à mesure que l'expédition progressait et s'enlisait, le sentiment favorable tourna progressivement à la malveillance.
Car rien n'était trouvé, et les dégâts ne faisaient qu'augmenter à cause d'une anomalie provoquée par le point de mana.
Et lorsqu'ils ne purent plus creuser plus profond, le mot « fraude » apparut.
De nombreux banquiers et nobles ayant investi dans l'expédition subirent des pertes significatives. Les citoyens qui avaient espéré un gain inattendu se retrouvèrent soit assis dans la rue, soit allèrent jusqu'au suicide.
Les médias produisirent à l'unanimité des articles malveillants sur l'incident, et la famille impériale intervint même.
[Dans la prochaine élection du directeur, le revirement de dernière minute du doyen Berex renversera-t-il son prestige déclinant ?]
« Un revirement de dernière minute ? Quelle blague. »
Elric renifla en lisant l'article le plus récent.
Désormais, l'élection du directeur de l'Académie d'Usdun n'était plus qu'à deux semaines. La réputation autrefois en plein essor du professeur Berex semblait s'effondrer.
Cependant,
« Cela ne me va toujours pas. »
[Les réalisations concernant l'exploration du nid du Dragon Joyau montrent toujours une dominance.]
[Tant qu'Elric Melvinger, le propriétaire, reste dans le coma, la nécessité d'accorder les droits d'excavation à la Tour de magie émerge progressivement.]
« Plus résistant que prévu. »
Le vieux gingembre est censé être piquant. Elric claqua légèrement de la langue.
Il avait anticipé une certaine résistance, mais pas qu'elle soit aussi forte.
« De toute façon, il ne reste plus beaucoup de temps. »
Elric prévoyait d'arriver à la Capitale Impériale avant l'élection du directeur et de révéler son identité sans détour.
S'il faisait cela, le professeur Berex s'effondrerait naturellement. Actuellement, ce qui le soutenait était la réalisation concernant le nid du Dragon Joyau, donc tout ce qu'il avait à faire était d'exposer le fait que c'était un mensonge.
« Toutefois, si je dois tout faire exploser, je veux que ce soit plus grand. Hmm, qu'est-ce que je pourrais encore remuer ? »
L'objectif d'Elric n'était pas seulement d'évincer le professeur Berex de l'académie.
Il voulait faire une entrée fracassante tant en politique qu'en académie avec cette affaire.
La renommée aiderait grandement à élever le statut de sa famille.
'Vraiment une prestigieuse famille royale de la magie !' C'est le genre d'exclamation qu'il voulait entendre.
Mais ce n'était pas suffisant.
Il lui fallait quelque chose de plus.
Tout en réfléchissant à cela,
[Conflit entre l'Académie et la famille Nerester ! Quelle direction pour les droits d'excavation ?]
[La protestation de Sean Nerester ! Le sort de deux personnes qui étaient autrefois de proches amis, mais sont devenues des ennemis politiques.]
'.....Je suis vraiment désolé.'
Elric put voir un article sur Sean inclus là-dedans.
Malgré le risque de condamnation du monde académique, autant que d'aller à la gorge de son mentor, il se sentit incroyablement reconnaissant et désolé que Sean se soit manifesté ainsi.
'Je devrais lui acheter du pain plus tard.'
'Quel genre de pain Sean aime-t-il, déjà ?'
Songeant qu'il devrait probablement envoyer une livraison de pain à la famille Nerester avec une lettre contenant des nouvelles d'ici, à cet instant...
« Feu ! Feu ! »
« Feu ! Apportez de l'eau, vite ! »
Elric se leva vivement de son siège et tourna la tête vers la direction du bruit.
Un feu brûlait violemment au-dessus du fleuriste de l'autre côté de la rue.
Avec le vent qui soufflait fort, il y avait un risque que le feu se propage aux boutiques adjacentes en un rien de temps.
Le propriétaire de la boutique, ne sachant que faire, se rua dehors, tandis que les gens allaient et venaient en hâte, portant des seaux et se précipitant vers la fontaine voisine.
Mais pour Elric, avec son Œil Intérieur, le feu avait une tout autre apparence.
'Incendie criminel, non ?'
Au milieu de la fumée noire, on pouvait discerner des motifs complexes de grains.
C'était la preuve que la magie avait été activée.
« Hum ! Est-ce la liste complète des visiteurs ajoutés ? »
Beskov, chef de l'Escouade 2 du Loup Bleu, grimaça en regardant la liste apportée par son subordonné.
« Oui. C'est exact. »
« Ce n'est pas suffisant. Loin de là. Il est clair comme de l'eau de roche que quelqu'un est venu dans les parages, question de timing. »
Beskov avait déjà reçu un avertissement sévère de Hilton, qui était son supérieur bien qu'il fût aussi chef d'escouade.
Bloquer toutes les routes menant à la Capitale Impériale, trouver le groupe d'Isabelle, et éliminer tout le monde sauf elle.
Cela allait de soi, mais le terme « tout le monde » englobait non seulement les témoins, mais aussi les villageois susceptibles de le devenir.
Et...
- Trouver et amener les « variables » qui ont osé entraver l'Escouade 6. Nous devons leur faire payer d'avoir touché à notre escouade de quelque manière que ce soit.
À moins d'être de niveau expert ou avancé, affronter l'Escouade 6 seul était impossible.
Par conséquent, Hilton prédisait que les « variables » seraient une équipe d'au moins 2-3 individus.
Avec Isabelle et les deux chevaliers restants comme derniers à avoir fait leur rapport, ainsi que l'ajout d'une équipe non identifiée, il y aurait au moins six personnes. Ainsi, l'accent serait mis sur l'identification de tels individus.
Le problème était qu'il n'y avait eu aucun progrès depuis plusieurs jours.
Les suspects s'avérèrent être d'autres individus. Malgré la recherche d'un nombre plus restreint, ils ne purent toujours pas être trouvés.
Avaient-ils anticipé nos mouvements et les avaient-ils évités ?
'Non. C'est peu probable.'
En tant que quelqu'un qui connaissait bien la nature méticuleuse de Hilton, Beskov ne pouvait pas envisager que sa prédiction puisse être fausse.
Son « instinct » frôlait parfois le surnaturel, rendant difficile de douter qu'ils soient même de la même espèce.
Pendant que Beskov réfléchissait profondément, Simonan, un autre homme debout à proximité, intervint avec un ricanement.
« Les « ombres » que nous avons plantées là-bas sont censées passer par ici aussi, non ? Alors, quoi à réfléchir ? Il suffit de leur tendre une embuscade, non ? »
Simonan était le chef de l'Escouade 3 du Loup Bleu.
Il avait été envoyé avec l'Escouade 2 par Hilton, craignant que si les « variables » s'avéraient plus nombreuses que prévu, elles ne recourent à la destruction de preuves, ce qui montrait clairement que Hilton était attentif à cette affaire.
Beskov n'était pas particulièrement ravi de cet arrangement, principalement parce qu'il ne s'entendait pas bien avec Simonan.
« Que veux-tu dire par "leur tendre une embuscade" ? »
« Et si on mettait le feu ? »
« Quoi ? »
Le sourcil de Beskov se fronça.
Mais qu'il réagisse ou non, Simonan restait nonchalant.
« Brûlons toute la ville. Alors ces bâtards sortiront en courant, non ? »
Beskov resta momentanément sans voix.
La raison pour laquelle il n'aimait pas Simonan était précisément celle-là.
Contrairement à lui, qui était posé et réfléchi, Simonan lâchait souvent des avis sans grande réflexion.
Le problème était...
« Qu'en penses-tu ? C'est bon ? »
Ce qu'il trouvait encore plus dérangeant, c'est que parfois, de tels avis semblaient tout à fait plausibles.
« Tu veux dire qu'on peut battre les buissons pour faire sortir les serpents ? »
« Tu te moques de mon ignorance ? C'est bien ou c'est mal ? »
« ...Je veux dire, c'est une bonne idée. »
« Tu vois ? Puisque c'est bon, qui s'en soucie si une petite ville disparaît quand l'ordre est d'éliminer les témoins au maximum ? Tout le monde est probablement concentré sur l'Académie de toute façon. »
Simonan continua en riant.
« Peu importe à quel point ils se cachent, qui ne sortirait pas quand la ville devient cendres ? Et compte tenu de la personnalité de notre juste jeune dame, elle ne pourra pas se retenir. C'est sûr comme tout. On peut faire à ma manière sans s'inquiéter des tracas pour gérer ça plus tard. Une pierre, deux coups. »
Beskkov hocha la tête.
« Y a-t-il un meilleur moyen ? »
« Bien sûr. Sinon, est-ce que j'en parlerais même ? »
Simonan sortit quelque chose de sa poche discrètement.
À cet instant, les yeux de Beskov s'écarquillèrent.
« Qu'est-ce que c'est... ? »
« Un parchemin contenant "Avènement de la Vague de Chaleur" du 4e cercle, et pas qu'un, mais cinq. »
« Où as-tu eu ça ? »
« Oh, allez. Pourquoi es-tu si méfiant ? Tu essaies de me voler mon argent ? J'ai dépensé pas mal pour les obtenir. Bref, qu'est-ce que tu en dis ? Tu es partant ? »
« Je suis partant. »
Et ainsi, l'Escouade 2 et l'Escouade 3 du Loup Bleu commencèrent à bouger.