Elric, Isabelle et les autres descendirent de la montagne.
Ayant passé plus d'un mois à camper, ils étaient tous dans un état déplorable, si bien qu'ils durent trouver une auberge à proximité.
« Ah ! C'est revigorant. »
Elric était de bonne humeur après avoir pris un bain dans de l'eau chaude pour la première fois depuis longtemps. Il laissa échapper une exclamation comme un vieillard, sans s'en rendre compte.
« Les humains sont vraiment des êtres incroyablement pénibles. »
« Pourquoi ça ? »
« Vous êtes probablement les seuls à ne pas réaliser à quel point il est improductif et inefficace de se laver les mains plusieurs fois par jour. »
Soudain, Elric frémit aux mots de Mephistophélès.
Un sillon profond se creusa sur le front de Mephisto.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Les démons ne se lavent pas non plus ? »
« Pourquoi s'embêter quand on peut le faire par la magie ? »
« Beurk ! Ne viens pas par ici, dégage ! »
« Qu'est-ce qui lui prend ? »
« Je t'ai dit de ne pas venir par ici. Tu pues ! »
« Même si je suis actuellement sous forme spirituelle, quelle odeur pourrais-je bien dégager ? »
« Ah, dégage donc ! »
Une fois de plus, tous deux commencèrent leur matinée par une dispute.
***
Le lendemain, quand Elric vit Isabelle apparaître propre, sa première impression fut simplement « belle ».
Une beauté particulièrement frappante, à la peau blanche sans la moindre tache de rousseur et aux yeux pétillant comme de l'obsidienne.
'Mais pourquoi me semble-t-elle familière... ? Où l'ai-je déjà vue ?'
Toutefois, il s'abstint de dire quoi que ce soit, craignant que cela n'entraîne des complications inutiles.
'Je l'ai probablement vue lors de quelque réception mondaine.'
Après tout, il était duc de l'empire, ne serait-ce que de nom, et avait assisté à plusieurs soirées mondaines organisées par la famille impériale. Elle aurait pu être l'une de ces dames nobles qu'il avait entrevue brièvement.
« Les humains se laissent si aisément tromper par les apparences. Combien de fois ont-ils été induits en erreur par de simples apparences ! »
Mephisto lança un regard dédaigneux à Elric.
Elric porta son regard sur lui.
« Quoi ? Pourquoi ? Tu vas vraiment répondre à tout ce que je dis ? Ou bien vas-tu lancer un sort silencieux ou me demander de faire le mignon comme avant ? Désolé, mais à cause du vœu de Mana, tu ne pourras pas me manipuler de quelque façon que ce soit pendant les dix prochains mois. Haha ! »
Mephisto était inhabituellement bavard et vif d'esprit, son attitude semblant inchangée.
'Tu boudes encore ?'
« Hmph ! Je suis le seigneur des mille démons ! Il est indigne de moi de ressentir de si mesquines émotions... ! »
'Un instant, Mephi.'
« Quoi encore ? »
« Ne parle pas tant. Ton haleine pue même d'ici. »
« Ce petit... ! »
Ignorant la crise de Mephisto, Elric se tourna à nouveau vers Isabelle.
Chen et Ed étaient déjà dehors, à l'attendre. Cependant, le teint de Chen n'était pas bon ; ses blessures du combat contre l'Escouade du Loup Bleu n'avaient pas complètement guéri.
« Bonjour, Ric. »
« Oui. On dirait une belle journée pour partir sous un ciel dégagé. Comment vas-tu ? »
« Grâce à tes soins, je vais bien. »
Isabelle se mit en route avec un faible sourire.
« On y va alors ? »
Elric acquiesça et prit la tête.
***
Le voyage fut bien plus calme qu'Elric ne l'avait anticipé.
'Je pensais que l'équipe de poursuite serait à nos trousses. Mais ils sont introuvables.'
Même après avoir activé la Recherche de Mana à plusieurs reprises, il n'y avait signe de personne aux alentours. S'il y en avait, c'étaient généralement sangliers ou gazelles descendant des montagnes.
De plus, la santé de Chen n'étant pas bonne, ils avaient acheté une voiture séparée, minimisant le besoin de longues marches.
Grâce à cela, Elric put se concentrer sur son voyage à un rythme tranquille, tout en se liant rapidement avec Isabelle et les autres.
« Êtes-vous la fille de la famille Weyl ? »
« Oui. Malheureusement. »
Alors qu'Isabelle acquiesçait calmement, Elric ne put s'empêcher d'être légèrement surpris intérieurement.
'C'est pour ça qu'elle me semble si familière.'
L'unique fille d'un lion bleu. Son surnom de « fleur sans parfum », comme on l'appelait, était connu non seulement dans les cercles mondains de la capitale, mais aussi dans les provinces.
Bien sûr, ce n'était pas un surnom flatteur.
Comme le surnom le suggérait, sa beauté était exquise. À un moment, le prince héritier fut si impressionné par sa beauté qu'il lui proposa le mariage.
De plus, avec ses origines dans la famille du Lion Bleu, nombreux étaient ceux qui lorgnaient sur elle.
Mais la fleur n'avait pas de parfum, alors ils partirent tous.
Cela signifiait qu'elle manquait de talent.
'Si la progéniture d'un lion ne peut avoir de crocs acérés, sa valeur diminue en conséquence.'
Le titre de « lion » se transmettait généralement par la lignée, mais il n'était pas absolu.
L'octroi des titres était supervisé par le Lion Doré.
Ainsi, Isabelle, dépourvue de talent, ne pourrait jamais devenir une Lionne Bleue, et les chevaliers suivant le Lion Bleu ne la soutenaient pas non plus.
C'est pour cette raison même que le prince héritier finit par déclarer la fin des fiançailles.
Dans le monde impitoyable de la politique, sans le Lion Bleu comme appui, la valeur de l'un diminue, et son prix aussi.
D'après ce qu'Elric avait entendu, elle était une paria même dans sa famille.
Elric connaissait bien son histoire pour ces raisons.
De simples ragots du monde ne l'intéressaient guère, et même s'il les entendait, il les oubliait vite.
Mais pour une raison quelconque, l'histoire de la fleur sans parfum le toucha.
'Attends une minute. N'ai-je pas entendu dire que le Lion Bleu était atteint de la maladie de Reflux... ?'
Une remarque en passant de Sean lui revint en mémoire.
Ils se vantaient tant d'être des lions, n'est-ce pas ?
Et il avait ajouté autre chose.
— J'ai entendu dire par un mage compétent que les symptômes sont assez similaires à ta maladie d'obstruction. Selon la situation, il pourrait même être un bon sujet d'étude, donc je le surveille pour l'instant.
À l'époque, il n'y avait pas prêté beaucoup d'attention, se demandant en quoi il pouvait ressembler à un grand gaillard comme un lion bleu.
'Si c'est vrai, ne pourrais-je pas contracter une dette envers le Lion Bleu ?'
Ayant tenté de soigner la maladie d'obstruction, Elric en avait une compréhension profonde et pourrait même être capable de soigner le Lion Bleu.
En tant que quelqu'un qui relèverait sa famille un jour, il serait bénéfique d'entretenir de bonnes relations avec le plus grand nombre de familles possible.
Bien sûr, la relation entre la Tour de magie et le Duc Lion était en jeu.
'Même s'ils le savent, qu'est-ce qu'ils vont dire ?'
Il n'avait pas à s'en soucier. La relation entre les Melvinger et l'Hexagramme de la Tour de magie n'était pas exactement chaleureuse.
'Mais s'ils découvrent que je le savais et que je l'ai gardé secret, ils ne feront que me soupçonner davantage. Que faire ?'
Surtout, il ne savait pas quand il serait mêlé aux problèmes internes de la famille Weyl.
S'y impliquer pourrait être plus de tracas que cela n'en valait la peine.
Peut-être valait-il mieux observer la situation avec prudence et n'intervenir que si c'était absolument nécessaire.
'Bon, si ça devient trop risqué, je pourrai toujours me retirer.'
Pendant ce temps,
Isabelle et Chen étaient de plus en plus surpris par Elric au fil du temps.
'A-t-il vraiment mon âge ?'
'Ce type... on ne connaît peut-être pas sa véritable identité, mais une chose est sûre. C'est un génie !'
'Et méticuleux en tout. De quelle école de pensée vient-il ?'
Quand Isabelle échangea les premiers mots avec Elric et apprit plus tard son véritable âge, elle sentit son cœur se serrer.
Bien qu'elle ait espéré le contraire, réaliser qu'Elric avait la vingtaine la fit se sentir infiniment petite.
Elle ne ressentit pas de jalousie.
Car l'écart entre eux était trop grand pour cela.
Tandis qu'Elric était né avec des talents brillants comme le soleil, elle ne pouvait même pas être comparée à une luciole dans la nuit.
Pourtant, une partie d'elle ne put s'empêcher d'imaginer.
'Si seulement elle avait été bénie d'un tel talent brillant... !'
Bien sûr, ce n'était qu'une spéculation vaine, alors elle dut forcer un sourire amer.
Néanmoins, Isabelle trouvait l'existence d'Elric assez intrigante.
Il était clair que quelqu'un d'aussi talentueux qu'Elric viendrait certainement d'une famille aisée ou d'une école prestigieuse, mais son attitude d'accepter la requête pour de « l'argent » était étrange.
'Peut-être que l'argent n'était qu'un prétexte pour nous aider... .'
Isabelle commença un petit malentendu (?).
Chen et Ed firent de leur mieux pour découvrir qui était Elric.
Car ils pensaient qu'il n'y avait pas de façon qu'un être comparable aux trois nouvelles étoiles ne soit pas connu du monde.
Ils se demandaient s'il venait de l'école ermite des légendes solitaires.
En observant le vocabulaire et l'attitude d'Elric, il était clair qu'il venait d'une famille noble, et vu son comportement franc, il n'était certainement pas un jeune maître ignorant du monde.
Peu importe à quel point ils essayaient de le comparer à des candidats potentiels dans leur esprit, aucun ne semblait correspondre.
Pour eux, Elric donnait l'impression d'être tombé du ciel.
Mettant de côté ces diverses pensées,
Quelques jours plus tard, Elric et les autres arrivèrent dans une petite ville appelée « Lacente », assez proche de la capitale impériale.
C'était plus exactement un bourg qu'une ville.
C'était l'endroit central le plus sûr et le mieux équipé des environs.
« Je pensais que puisqu'elle est gouvernée directement par le seigneur, nous n'aurions pas de problèmes ouverts, mais... c'est une situation inattendue. »
Ed, qui était déguisé en cocher ordinaire, marmonna doucement en regardant la porte de la ville.
Les expressions d'Isabelle et de Chen, qui observaient la même scène depuis l'intérieur de la voiture, ne purent s'empêcher de se figer.
À l'entrée de la ville se tenaient ce qui semblait être des gardes de poste de contrôle.
Revêtus d'une armure affichant bien en évidence l'insigne de la famille Weyl, ils se tenaient silencieusement à côté des soldats du poste de contrôle.
Ils essayaient probablement de débusquer Isabelle et son groupe en observant de près les mouvements de ceux qui entraient dans la ville.
« Dois-je faire demi-tour, jeune dame ? »
« Non. Cela ne ferait qu'éveiller les soupçons. Mettons-nous d'abord en file et trouvons un plan. »
Isabelle tourna la tête pour répondre à la question d'Ed.
Puisqu'ils avaient déjà été repérés, ils devaient paraître le plus naturels possible.
Juste à cet instant.
« [Affichage]. »
Aux mots prononcés par Elric, une lumière glaciale clignota à l'intérieur de la voiture avant de se dissiper rapidement.
Le regard d'Isabelle se tourna instinctivement vers lui.
C'était la question de ce qu'il avait fait.
« Nous devrions pouvoir passer maintenant. »
Elric ne répondit que par un sourire en coin.
Et puis.
« Hum. On dirait un voyage commercial. Suivant ! »
Le soldat qui menait l'inspection jeta un bref coup d'œil par la fenêtre de la voiture et les laissa passer distraitement.
Bien que le groupe fût surpris, ils s'abstinrent de montrer le moindre signe d'étonnement jusqu'à être bien à l'intérieur de la ville. Alors, ils se tournèrent vers Elric avec urgence.
« Quel genre de magie viens-tu d'utiliser ? »
« C'était un simple sort d'illusion. »
« I-Illusion... ? »
« Si tu utilises cette magie, pourrons-nous éviter leur poursuite en toute sécurité ? »
Le visage de Chen était rempli d'anxiété, mais Elric ne fit que hocher légèrement la tête.
« J'ai simplement implanté l'impression de "n'être que des gens ordinaires" dans le subconscient de celui qui menait l'inspection. C'est facilement brisé par d'autres chocs, donc l'hypnose collective dont tu parles est un tout autre domaine. »
« Ah... ! »
Alors que les espoirs de Chen s'effondraient, il ne put s'empêcher de soupirer.
Pendant ce temps, Mephisto, observant depuis le côté, ne put s'empêcher de pouffer.
« Ha ! Si tu peux tromper la perception à ce point, pourquoi ne pas simplement lancer un sort d'illusion sur le groupe ? »
'Je n'ai que peu de connaissances dans ce domaine.'
« Mais sûrement, tu as quelque talent dans ce domaine ? »
'Les sorts d'illusion sont difficiles à contrôler, n'est-ce pas ? Aller si loin serait trop épuisant.'
« Je suppose que c'est juste trop embêtant. »
Elric choisit de ne pas répondre à ces remarques.
'Il nous faut encore environ quatre jours d'ici pour atteindre la capitale impériale. Même si c'est un peu inconfortable, attendez jusqu'alors.'
« Quoi ? N'était-ce pas censé être deux ou trois jours ? »
'Je prévois de rester ici environ un jour.'
« Pour quoi faire ? »
'J'ai quelque chose à vérifier.'
« Hmm ? »
Un coin des lèvres d'Elric tressaillit.
'Je dois découvrir à l'avance à quel point la situation de notre doyen est devenue critique, pour savoir comment lui porter un coup plus dur.'