— Comme vous le savez, atteindre plus de six Chaînes d'Aura est un état que seul l'Épée Impériale, le « Lion d'Or », a atteint. Il semble que, dans votre recherche de cet accomplissement, vous ayez manipulé la magie de force, provoquant un reflux.
— Une chose pareille... !
— Loin de former une Aura, il semble impossible ne serait-ce que de manipuler la magie. Si vous n'agissez pas rapidement, une nécrose musculaire va commencer.
— Quoi... Que devons-nous faire ?
— L'arythmie est une maladie causée par l'enchevêtrement de l'énergie vitale, perturbant la circulation de la magie. Corriger cette circulation est la solution.
— Alors, quelle est cette méthode ?
— C'est...
La difficulté à soigner le délire d'Herman Vile provenait de sa quantité excessive de puissance magique.
L'abondance de puissance magique devenant turbulente entraînait la dégradation du corps par elle-même.
Il était donc impératif de la contrôler immédiatement....
Le problème, c'était que cela n'avait rien de facile.
Les objets capables de réprimer l'Aura du Juge étaient aussi rares que des « trésors » eux-mêmes, s'ils existaient seulement.
Au départ, des demandes de coopération furent adressées aux Tours ou aux Académies.
Cependant...
— La dernière fois, un incident a eu lieu où quelqu'un de votre famille dirigeante, la « Maison du Lion », a tué cinq mages dans cette tour.
— Mais notre Juge n'avait rien à voir avec ça... !
— Néanmoins, n'êtes-vous pas de la même lignée du lion ?
— Tous les artefacts détenus par notre académie sont strictement gérés à des fins de recherche académique et ne sont pas autorisés à un usage externe. Si nécessaire, les représentants du Juge peuvent se rendre sur place directement.
Si la Tour exerce son autorité sur les mages et les invocateurs par la magie, et que la Maison du Lion se targue de diriger les chevaliers et les guerriers dans les arts martiaux...
Le conflit entre la Tour et la Maison du Lion dure depuis longtemps, et même la famille royale n'a pu intervenir précipitamment.
Ainsi, tant la Tour que la prestigieuse académie n'eurent d'autre choix que de refuser promptement la demande du Juge d'agir en tant que vassal de la Maison du Lion.
Isabelle envoya des gens aux quatre coins du monde pour chercher des solutions alternatives.
Puis, par hasard, elle mit la main dessus.
Il y a longtemps, un être connu sous le nom de « Roi de la Montagne Enneigée » vivait dans les Hautes-Terres des Yetis, s'emparant du contrôle de la partie nord-est du continent, couvrant le territoire de glaciers et de blizzards.
Et il est dit que, pour honorer sa grandeur, les yetis construisirent un tombeau et scellèrent solidement les restes du Roi de la Montagne Enneigée à l'intérieur.
C'était un conte populaire qui pouvait prévaloir dans n'importe quelle région, mais Isabelle, avec la détermination de s'accrocher à la paille, poursuivit des investigations supplémentaires et parvint à une nouvelle conclusion.
Le tombeau du Roi de la Montagne Enneigée existe vraiment !
De plus, en combinant divers indices, elle put identifier des emplacements candidats où le tombeau pourrait potentiellement se trouver.
Ce fut le contexte du départ d'Isabelle de la famille, accompagnée de six chevaliers en qui elle avait confiance.
Cependant, le problème survint lorsque la nouvelle de sa quête d'un remède parvint aux oreilles d'autres.
« Mon oncle... Jusqu'où va ta dépravation ? »
Ce n'était autre que Paul Vile, le jeune frère traitre d'Herman Vile, qui guettait une opportunité depuis longtemps.
Le premier problème était qu'aucun des « Experts » parmi les chevaliers de la famille, équivalents à des officiers de rang intermédiaire avec une Triple Chaîne d'Aura ou plus, ne s'était porté volontaire pour accompagner Isabelle.
Suivant la maxime « les lions suivent le fort », les chevaliers de la famille avaient tendance à éviter Isabelle, qui n'avait jamais manié correctement une épée.
Déjà, certains avaient soit rejoint directement Paul Vile, soit observaient la situation depuis les coulisses.
Et deuxièmement, il y avait le problème de l'envoi d'assassins.
« Yan, Sion... »
Déjà, ils avaient perdu deux chevaliers au départ, et les avaient même rencontrés dans les Montagnes de l'Épine du Dragon, menant à la situation actuelle.
Heureusement, ils parvinrent à atteindre les environs où le Roi de la Montagne Enneigée était soupçonné d'être enterré.
Cependant, sans pouvoir localiser l'endroit exact, l'impatience continuait de ronger Isabelle.
« En magie, on dit que les flux de mana s'écoulent vers des endroits étroits et profonds, non ? Alors, si c'est une crevasse... ! »
Tandis qu'Isabelle réfléchissait, quelque chose lui vint à l'esprit, l'incitant à examiner à nouveau le terrain.
« ... Milady. »
Soudain, les pas de Chen s'arrêtèrent.
Son ton était grave.
L'expression d'Isabelle se durcit instantanément.
« Pas possible... ? »
« Cachez-vous ! Ed ! »
« Milady, par ici ! »
Ed, le chevalier qui avait perdu son bras droit, saisit vivement le bras d'Isabelle et l'entraîna derrière un rocher proche.
Puis...
« Alors, c'est là que vous vous cachiez depuis tout ce temps. »
À travers le blizzard, six hommes se révélèrent.
Chacun dégageait une aura menaçante.
« Les Loups Bleus sont là... ! »
Les agents clandestins de Paul Vile dégainèrent leurs épées en chœur.
« Nous avons tous souffert à notre manière, alors ne perdons pas de temps et finissons-en vite. Il semble que la dame soit aussi dans les parages, non ? »
Hanul, le chef des Loups Bleus, ricana en regardant les traces de pas autour.
Paf !
Chen gronda et activa rapidement sa chaîne d'aura.
Malgré son endurance et son mana épuisés par la longue poursuite.
Il devait gagner du temps pour qu'Isabelle puisse s'échapper d'une façon ou d'une autre.
* * *
« Waouh... ! Il fait si froid ! »
Quand Elric sortit du sanctuaire, un mois exactement s'était écoulé depuis le début de son entraînement.
Contrairement à la chaleur douillette fournie par divers sorts de régulation de température à l'intérieur du sanctuaire, dehors, une violente tempête de neige faisait rage.
Ce n'étaient pas seulement les rafales violentes typiques des vallées de montagne. Le ciel au-dessus de la crevasse était à peine visible à travers la neige tourbillonnante.
Cependant,
« 【Pas】. »
Elric put sortir facilement de la crevasse sans aucune difficulté.
Sa maîtrise de la manipulation du mana et de l'incantation s'était considérablement améliorée par rapport à un mois plus tôt.
En gravissant les escaliers de glace achevés au bord du ravin, un paysage enneigé complètement transformé l'accueillit.
« Comme prévu. Il n'est pas là. »
Elric scruta les alentours et esquissa un sourire ironique.
Il regarda autour de lui au cas où le chef de la tribu du « Flocon Bleu » qui l'avait guidé jusqu'ici serait encore là, mais pas une âme en vue.
Pourtant, il avait claironné qu'il attendrait le retour d'Elric ; il semblait qu'il soit soit mort, soit parti illico.
« On va voir ? »
Elric, en partie pour taquiner le type et en partie pour trouver un guide, s'envola vers l'endroit où la tribu du Flocon Bleu était censée se trouver.
Était-ce parce qu'il avait passé trop de temps avec les yetis dans le sanctuaire ? Ou parce qu'il avait avalé le Sceau du Roi de la Montagne Enneigée ?
Pour une raison quelconque, Elric ressentit une étrange familiarité avec la race des yetis.
* * *
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
S'attendant à ce que le type soit terrifié en le voyant, Elric fut accueilli par un village yeti désolé, transformé en un tas de cendres enseveli sous la neige.
Parsemés ça et là gisaient des corps de yetis, chacun portant une expression comme s'ils avaient été pourchassés par quelque chose.
Le village portait d'importants signes de pillage et d'incendie.
Il y avait eu une massive intrusion de l'extérieur.
Et puis...
« ... »
Dans un coin, le chef fut retrouvé, son corps couvert de blessures et raidit par le gel avec le sang, comme s'il avait livré un combat acharné contre quelqu'un.
Son visage, tordu par la colère et la douleur, portait une expression glaciale de ressentiment.
« On dirait qu'ils se sont bien amusés avant de les tuer. »
Remarqua Mephisto sur un ton sec.
« Amusés... ? »
« Ouais. Tu ne vois pas ? Malgré le pouvoir de les tuer instantanément, ils ont prolongé leur souffrance, savourant chaque instant de leur agonie avant de les achever. Hi hi. Je ne sais pas qui a fait ça, mais ils ont l'air d'avoir une nature plus perverse que la plupart des démons. »
Si même le Roi Démon exprimait une telle perversité, cela signifiait qu'ils étaient hors norme.
« Ça a l'air louche. »
Elric cliqua de la langue.
Bien sûr, il n'avait pas le droit de les juger non plus.
Après tout, il avait incinéré d'innombrables tribus yetis depuis qu'il était entré dans les Hautes-Terres des Yetis.
Mais cela ne voulait pas dire qu'il s'était jamais amusé avec eux ou qu'il avait pris du plaisir à le faire.
D'une manière ou d'une autre, c'était dérangeant.
« C'est tout à cause du Roi de la Montagne Enneigée », pensa Elric pour lui-même.
Dire que quelque chose est « avalé par le Roi de la Montagne Enneigée » signifie que l'entité consomme la vie entière de quelqu'un.
Naturellement, un certain niveau d'attachement émotionnel était inévitable.
De plus, ces yetis avaient aidé Elric à trouver Angna, contrairement aux autres tribus yetis, alors il ne put s'empêcher de se sentir tiraillé.
Cependant...
« Beurk ! »
Elric tenta de calmer son esprit.
Les yetis étaient des yetis. Le Roi de la Montagne Enneigée était le Roi de la Montagne Enneigée.
L'aide qu'il avait reçue du Roi de la Montagne Enneigée visait seulement à compléter le sceau de cruauté.
Il n'y avait pas besoin de compatir avec les yetis, et ce n'était même pas possible.
« Crac ! »
Elric quitta le village comme s'il fuyait.
* * *
Cependant, Elric ne s'en alla pas loin.
« Hmm ? »
En descendant le flanc de la montagne, il remarqua une zone où la neige était anormalement compactée. Il se tourna vers elle et assista à une scène choquante.
« Mingma... ? »
À moitié enseveli dans la neige.
Un garçon au visage familier gisait effondré, trempé dans l'agonie.
C'était le cuisinier Mingma, le guide bavard et insouciant lors de l'ascension des Hautes-Terres des Yetis.
« Hmm. »
Mephisto, qui d'ordinaire le détestait, resta silencieux, semblant peu impressionné, et garda la bouche close.
Les morts n'étaient pas seulement Mingma.
Aux côtés d'Elric, les chasseurs de monstres, ainsi que les herboristes et les passagers qui voyageaient ensemble, avaient tous été assassinés de manière atroce.
Des traces de débauche, comme Mephisto l'avait mentionné dans le village yeti, étaient évidentes partout, indiquant qu'ils s'étaient amusés avant de les tuer.
« Cela... »
La tête d'Elric s'inclina de dégoût.
« C'est vraiment louche. »
* * *
« D'après les preuves, il semble que le même coupable soit responsable des deux endroits. Il y avait au total dix individus impliqués, chacun possédant clairement une Chaîne d'Aura. »
Elric observa la scène d'un œil acéré, analysant les identités et les antécédents des auteurs.
Malgré le temps considérable écoulé depuis l'incident, les conditions météorologiques avaient bien préservé la scène, la rendant relativement facile à reconstruire.
« Tu sais, je me pose cette question depuis un moment. C'est quoi exactement un "Utilisateur" ? »
« Hein ? Ah, je suppose que Mephisto n'a pas fait cette distinction. »
« Alors, c'est quoi ? »
« Cela désigne les individus qui possèdent une Chaîne d'Aura. »
« Chaîne d'Aura ? »
« Oui. »
Elric expliqua brièvement à Mephisto.
À l'origine, le mana était une bénédiction accordée aux sorciers, mais au fil du temps, diverses méthodes de manipulation du mana émergèrent.
Dans ce processus, les artistes martiaux comme les chevaliers et les guerriers cherchèrent des moyens d'appliquer le mana à leur corps, développant éventuellement les Auras.
Tandis que les sorciers gravent des Cercles de mana sur leur cœur pour accomplir des miracles, les artistes martiaux tissent des Chaînes d'Aura dans leurs muscles pour améliorer leurs capacités physiques.
Ce processus est largement divisé en cinq stades :
1. Utilisateurs avec une Chaîne d'Aura. 2. Pratiquants avancés avec deux Chaînes d'Aura. 3. Experts avec trois Chaînes d'Aura. 4. Maîtres avec quatre Chaînes d'Aura. 5. Supérieurs avec cinq Chaînes d'Aura.
« Bien que les pratiquants avancés avec trois Chaînes d'Aura soient souvent classés au niveau sorcier, il y a une vaste différence de compétence dans cette catégorie, donc il est difficile de définir précisément. »
« Alors, cinq c'est le maximum ? »
Mephisto semblait intrigué par les changements significatifs du système martial au fil des ans.
« C'est généralement le cas, mais des exceptions existent. Il y a un individu qui en a construit plus que cela. »
« Oh ? Qui est-ce ? »
« Le "Lion d'Or". »
Mephisto ricana froidement.
« Quel surnom. »
« Je suis d'accord. Mais ils en ont les qualifications. »
« Pourquoi ça ? »
« Ils sont actuellement l'entité la plus puissante du continent. »