« Que cherches-tu ? »
Après avoir achevé ses prières, Mephisto fronça les sourcils en voyant qu'Elric ne montrait aucune intention de quitter la bibliothèque.
Il ne souhaitait qu'une chose : s'enfuir de cet endroit le plus vite possible, ne serait-ce que pour un jour.
Elric continua de fouiller les étagères toute la nuit.
« Je cherche quelque chose. »
« Tu cherches ? »
Elric ne daigna même pas jeter un regard vers Mephisto ; à la place, il écarta largement les mains derrière son dos.
Un cristal, enveloppé d'une lumière blanche éclatante, apparut dans sa paume.
« Ceci est... ? »
« C'est un cristal de glace. »
« ...Le Sage de l'Hiver, c'est lui qui te l'a donné, hein ? »
« Je l'ai apporté. »
« À qui ? »
« Au Dieu du Camélia. »
« Ha, hahaha ! Donc il tente de créer "l'hiver" ? »
Pour la première fois, le regard d'Elric, qui était resté fixé sur le livre, se porta vers Mephisto.
L'hiver.
Un mot qu'il cherchait depuis tout ce temps, sans parvenir à en saisir le sens.
Il était évident que ce n'était pas simplement un terme saisonnier.
« Sais-tu ce que cela signifie ? »
« Comment ne le saurais-je pas ? Vos abominables "Quatre Saisons" qui nous tourmentent, moi le Roi Démon inclus, depuis si longtemps. »
« Dis-m'en davantage, je t'en prie. »
Elric referma le livre net. Ses yeux s'assombrirent.
Mais comme toujours, Mephisto se contenta de croiser les bras et de renifler avec dédain.
« Pourquoi le ferais-je ? Je l'ai déjà dit, je n'ai aucune raison de t'aider de quelque manière que ce soit. »
« Exemption de mignonnerie infernale. »
« Quatre mois. »
« ... ? »
« Quatre mois. »
« Deux semaines. »
« Quatre mois. »
« Très bien. Un mois. Pas de concession supplémentaire. »
« Quatre mois. »
Mephisto semblait déterminé à ne faire aucune concession.
L'expression d'Elric se crispa.
« D'accord, d'accord ! Faisons quatre mois alors. »
« Demande, et tu recevras, avec une double dose d'exemption de caprices ! »
« ... Tu pousses vraiment le bouchon maintenant. »
« Et ? Tu ne veux pas ? »
« Si ! J'ai dit que je veux ! »
« Puis, tant qu'à faire, scellons un pacte de mana pour t'empêcher de dire autre chose. »
Un pacte de mana était un contrat qui contrôlait l'accès aux flux de mana. S'il était violé, il pouvait entraîner la perte permanente des pouvoirs magiques, ce qui en faisait une mesure de sécurité inégalée.
Elric grommela, mais n'eut d'autre choix que de se plier aux exigences de Mephisto. C'était lui qui avait désespérément besoin de cet accord.
*Clic, clic !*
Au moment où le pacte de mana fut établi, Elric eut la sensation qu'un verrou se posait sur son cœur, scellant les Cercles de mana gravés en lui.
Ce n'était pas une sensation particulièrement agréable.
« Mais pourquoi exactement quatre mois ? »
« Juste parce que. Cela me semblait approprié pour s'enquérir des saisons. »
En regardant le visage complètement crispé d'Elric, Mephisto eut l'impression que tous les souvenirs de son séjour ici s'évaporaient.
*Clic.*
« C'est tout bon maintenant ? Alors dis-le-moi. »
La dernière étape du pacte accomplie, Elric pressa Mephisto de répondre.
Puisque les choses en étaient là, il avait l'intention de tout demander.
« C'est un passé sur lequel je n'aimerais pas particulièrement m'attarder, mais... bon, je suppose que cela n'a plus grande importance maintenant. Après tout, tu le découvriras bientôt par toi-même. »
Mephisto continua, sur un ton mesuré.
« Les Quatre Saisons désignent les quatre divinités qui ont élevé ta famille Melvinger au sommet des falaises. »
« Des divinités ? »
Elric inclina la tête, perplexe.
Otto Han n'est pas une divinité, mais l'un des Quatre Ancêtres... ?
Quelque chose semblait différent de ce qu'il connaissait.
« Printemps, Été, Automne, Hiver. Voilà les Quatre Saisons. Notre espèce avait l'habitude de les différencier ainsi, chacun correspondant aux caractéristiques et aux traits de la saison respective. »
« ... Les Quatre Ancêtres ! »
Elric réalisa tardivement ce que la mention des Quatre Saisons par Mephisto désignait.
Les quatre divinités qui avaient assisté les ancêtres dans l'essor de la lignée.
Des êtres dont l'existence était aussi incroyable que les légendes entourant la lignée elle-même.
Cependant, il y avait quelque chose d'incompréhensible.
« Attends. Otto Han n'est-il pas l'un des Quatre Ancêtres ? Pourquoi les appeler divinités ? »
Heureusement, la question d'Elric put être résolue aisément.
« Pahah ! C'est comme ça que vous les appelez, vous autres ? Bon, peu importe. Parmi eux, Otto Han était celui qui correspondait à "l'Hiver". Il était... le conseiller le plus fiable parmi les conseillers, ayant été admis comme membre de la lignée du Grand Melvinger et plus tard même choisi comme chef après plusieurs générations. »
Elric ne put chasser l'impression que Mephisto était réticent à mentionner les ancêtres.
« Pour qu'un tel être demeure comme guide dans votre lignée... Ce n'est probablement pas seulement pour transmettre le pouvoir qu'ils possédaient. »
Enfin, Elric put acquiescer, comprenant.
Il avait maintenant une idée approximative de ce que représentait Otto Han.
« Donc, une fois toute cette guidance terminée, pourrais-je recevoir la guidance des autres Quatre Ancêtres séquentiellement ? »
Otto Han avait dit :
Même l'héritage familial est largement insuffisant pour expliquer les ancêtres.
Si c'est le cas, il en irait de même pour les autres choisis par les Quatre Saisons... !
S'il pouvait hériter de tout ce pouvoir ?
« Il a dit qu'il me guiderait jusqu'à ce que je devienne aussi fort que mes ancêtres... C'est donc ça qu'il voulait dire. »
Le pouvoir des Quatre Saisons provenait clairement des ancêtres.
« Si c'est le cas, rebâtir la lignée familiale n'est définitivement pas impossible. »
Les yeux d'Elric brillèrent d'une lueur étrange.
Puis il demanda :
« Et ce cristal ? »
« C'est un "œuf". »
« Un œuf ? »
« L'essence de l'hiver, formée seulement dans les profondeurs les plus reculées d'un iceberg couvert de neige éternelle... Il est pur et concentré, possédant à la fois essence et esprit grâce à l'énergie la plus pure qu'il abrite. »
« En résumé. »
« ... Ne t'ai-je pas dit ? C'est essence et esprit. »
« Esprit ? »
« Exactement. »
« Ah. »
Elric contempla le cristal encore tremblant avec admiration.
Un œuf d'esprit, quelque chose dont il n'avait entendu parler que dans les histoires ?
« Puisqu'il ne contient rien, selon ce que tu y mettras à l'avenir, il pourra donner naissance à des possibilités infinies. »
« Alors pourquoi le Dieu du Camélia en a-t-il besoin ? »
« Comment pourrais-je le savoir ? C'est juste quelqu'un qui vénère les fleurs ; il veut peut-être juste draguer des gamins. »
Elric acquiesça comme s'il comprenait.
Les camélias fleurissent en hiver. Il n'y aurait donc pas de meilleur pot de fleurs qu'un cristal.
« Ce qui est certain, c'est que le tableau laissé par le Sage de l'Hiver semble assez plausible. »
Mephisto déchiffra avec justesse les intentions d'Otto Han.
Il y avait eu des moments où ils s'étaient heurtés si violemment. Peut-être se connaissaient-ils trop bien.
« Grâce à ça, c'est plus facile pour moi de comprendre... Mais pourquoi a-t-il l'air inutilement gentil ? A-t-il un autre tour dans son sac ? »
Elric plissa les yeux, suspicieux.
Puis, il réalisa tardivement.
« Ma vision... Elle est devenue un peu plus claire, non ? »
Ses yeux s'élargirent.
* * *
« C'est certain. Elle a augmenté, ne serait-ce qu'un peu. Il est clair qu'après la fin de sa guidance, une partie du pouvoir du Roi reviendra ! »
Mephisto dut réprimer un rire qui menaçait de surgir.
Bien qu'il ait senti un retour progressif de la magie chaque fois que le Sceau de Cruauté grandissait, cette fois cela semblait plus prononcé.
Pourtant, c'était trop minime pour en être certain.
Comparé à la magie qu'il possédait à son apogée, c'était une simple goutte.
Même si la magie revenait, il n'était pas clair si c'était dû à la croissance d'Elric ou à une récupération naturelle avec le temps.
Mais au moment où la guidance prendrait fin, il pourrait en être sûr.
Elric et son âme étaient indéniablement étroitement liés !
« Je dois rendre ce gars plus fort le plus vite possible pour récupérer mon pouvoir. »
À l'origine, il avait prévu de le manipuler pour s'emparer de son corps.
Maintenant, le simple fait de le cultiver lui apporterait des bénéfices réflexes sans avoir besoin de telles mesures.
Bien que ce fût quelque peu dérangeant de devoir élever un Melvinger de ses propres mains.
Mais que pouvait-il faire ? La récupération immédiate était la priorité.
S'il fallait tenter la prise de contrôle ou viser l'indépendance, cela pourrait se décider plus tard.
Et
Elric pouvait rapidement percevoir les intentions subtiles de Mephisto.
« Si mon essence s'est renforcée, cela signifie que mon pouvoir récupère. Pour l'instant, je peux encore contrôler les choses comme je l'entends, mais cela pourrait devenir plus difficile plus tard. »
D'une certaine manière, c'était comme avoir une dague cachée pointée sur lui à la portée la plus proche possible.
Autant dire que c'était dangereux.
« N'est-ce pas une bonne chose ? »
Pour Elric, comme il sied à un Melvinger, cette opportunité semblait prometteuse.
« Cela signifie que je pourrai extorquer encore plus à Mephisto à l'avenir. »
Bien qu'il ait obtenu l'aide de Mephisto par une série de menaces et de marchés, il pouvait désormais s'attendre à la recevoir plus facilement.
« Et même si je ne sais pas quand, un jour... Je devrai briser Mephisto de mes propres mains, tout comme Otto Han l'a fait avec le Roi de la Montagne Enneigée. »
Elric considérait Mephisto comme l'obstacle qu'il devait finalement surmonter.
* * *
*Craquement.*
*Craquement.*
Malgré la difficulté de déplacement, le temps autrefois clément s'était transformé en une tempête de neige féroce.
Les chevaliers en robe s'épuisaient progressivement.
« Mademoiselle... Tout va bien ? »
À la question du chevalier Chen, la chef du groupe, Isabelle, hocha fermement la tête.
« Je vais bien. Alors ne vous inquiétez pas trop. On ne sait pas quand ils arriveront, mais pour l'instant, concentrons-nous sur la recherche du "tombeau". »
« Oui... compris. »
« Moi aussi je suis une enfant du "Lion Bleu". Je ne veux pas être davantage un fardeau pour vous tous. »
« Un fardeau ! Comment pouvez-vous dire de telles absurdités... ! »
Le teint de Chen pâlit au mot "fardeau", mais voyant Isabelle serrer fortement sa lèvre inférieure, il ne put rien ajouter.
Cela faisait déjà un mois que le guide et les passagers, y compris ceux qui les poursuivaient, avaient tous été tués.
Pendant ce temps, ils avaient enduré d'atroces épreuves.
Ils avaient dû errer dans les monts de l'Épine du Dragon, et là encore, deux chevaliers précieux avaient perdu la vie. L'un avait perdu un bras, ce qui revenait presque à perdre la vie, si bien qu'il ne restait plus qu'une seule personne pour protéger Isabelle.
C'est pourquoi Isabelle devait essayer de faire forte figure.
Mais...
Pourraient-ils vraiment trouver la cible correctement dans cet état ?
Chen sentit sa détermination autrefois confiante s'effriter depuis un moment, jusqu'à ce qu'il soit poussé à la colère.
« Peut-on vraiment trouver ce "tombeau" dans cette vaste chaîne de montagnes ? »
Mais Chen ne montra jamais un tel trouble intérieur.
Il était chevalier.
Un chevalier qui devait respecter et accomplir le serment fait à son seigneur.
Même si elle devait échouer, la garder silencieusement était son devoir.
Et
« Chen, je sais ce que tu penses, mais d'une façon ou d'une autre, je m'en sortirai. »
Isabelle avait deviné les pensées de Chen bien avant, mais elle fit semblant de ne pas les remarquer.
Si elle montrait le moindre signe de vacillement maintenant, tout serait vraiment fini.
Même à cet instant, les assassins envoyés par son oncle étaient sûrement à leurs trousses.
« C'est sûr que c'est dans les parages... Mais où exactement ? »
Isabelle continuait de suivre l'image qu'elle avait vue sur la carte, mais dans un environnement où la visibilité était sévèrement limitée, estimer leur position n'avait rien de facile.
« Où cela peut-il bien être... ! »
Son père, Herman Weil, qui avait autrefois reçu le titre de "Lion Bleu", s'était trop surpassé pour ajouter un maillon de plus aux cinq chaînes connues sous le nom de "Barrière de l'Humanité", et en avait payé le prix en tombant dans un état de paralysie.
Le médecin en chef de la famille lui avait diagnostiqué un pronostic sombre après avoir examiné son pouls.
— Ce sont les mêmes symptômes dont nous n'avons seulement entendu parler, similaires à la maladie d'obstruction.