'Je l'ai fait... !'
Elric s'exclama bruyamment lorsque son pari, sur lequel il avait hésité, porta ses fruits.
Le plan consistait à se concentrer uniquement sur la destruction, en fonçant sans se soucier de la défense, en neutralisant brièvement le blizzard du Roi de la Montagne Enneigée, pour porter l'assaut au sol et en finir.
Il n'avait pas vraiment cru que cela réussirait.
Ce n'était qu'une tentative pour trouver une nouvelle percée, les opérations récentes ayant toutes échoué, mais réussir de la sorte !
C'était un miracle d'avoir déchiré l'ombre du Roi de la Montagne Enneigée. Lui avoir tranché le bras gauche relevait du prodige.
Cependant, la joie d'Elric ne dura pas.
Malgré sa blessure, le Roi de la Montagne Enneigée ne montra aucun signe de douleur ni d'hésitation, mais tendit plutôt sa grande main ouverte vers eux.
La magie, fortement condensée dans la paume, explosa.
C'était une technique qu'Elric avait depuis longtemps baptisée « Glace-Chaleur ».
Malgré son pouvoir destructeur immense, elle l'avait déjà mis K.O. plusieurs fois. C'était la compétence signature du Roi de la Montagne Enneigée.
Quarrrr !
Instinctivement, Elric s'aplatit au sol et roula.
« Merdum ! Elle ne laisse jamais le temps de savourer. Crache ! »
Elric cracha un mélange de sang sur le sol et repartit à l'attaque.
Contrairement aux jurons qu'il proférait, un sourire aux lèvres.
Enfin,
Grâce à la capacité d'absorber des « portions » de l'insigne du Roi de la Montagne Enneigée.
Passss-
Elric tendit la main vers le bras gauche du Roi de la Montagne Enneigée, qui tombait justement vers le bas à cet instant.
Ce faisant, le bras gauche se désagrégea comme un château de sable, et l'insigne fut entièrement absorbé.
Whoa !
L'insigne de Cruauté, initialement à 3 étoiles, prit une forme plus nette. Il représentait trois montagnes avec des ruisseaux s'écoulant devant elles.
Cela marquait le début de l'accès à la 4e étoile.
Thump, thump !
Son cœur battit encore plus vite que lorsqu'il avait absorbé n'importe quel autre insigne.
Elric en fut certain.
L'insigne qu'il venait d'absorber avait un effet supérieur à la défaite de plusieurs chefs ordinaires de la Tribu des Neiges.
Et en effet.
Diverses pensées fragmentées traversèrent son esprit.
Le savoir contenu dans l'insigne du Roi de la Montagne Enneigée.
Thud, thud, thud !
Kuurrur-
Elric sourit avec satisfaction en activant à nouveau la magie de l'insigne.
Petit à petit.
La fin semblait en vue.
Un monde entièrement rempli de ténèbres.
Elle ouvrit lentement les yeux.
On aurait dit qu'elle avait dormi longtemps. Son esprit était embrumé.
'Qui... suis-je ?'
Alors qu'elle s'interrogeait, une voix traversa brièvement son esprit.
Une voix si empreinte d'autorité qu'il semblait impossible de lui désobéir.
« "Reconnaissance"... Même si cela fait si longtemps que votre vrai nom a été oublié, les vôtres parlent encore de la sorte. Comme c'est amusant. Comprenez-vous seulement à quel point cette demande est exigeante ? »
« Mais si vous insistez encore pour être cupide jusqu'au bout... »
« Oui. Essayez de le "prouver". C'est ce que signifie prouver que vous avez les qualifications pour devenir des nôtres. »
Elric réalisa l'étrange changement du Roi de la Montagne Enneigée peu après.
'La magie fluctue-t-elle ?'
L'ombre qui entourait le Roi de la Montagne Enneigée comme une armure solide jusqu'alors commença à onduler.
On aurait dit qu'elle pouvait s'effondrer vers le bas à tout moment.
Kuah !
Peut-être déconcertée par sa propre transformation, le teint du Roi de la Montagne Enneigée montra des signes de vacillement pour la première fois.
'C'est le moment !'
Elric saisit l'occasion et lança une offensive plus agressive.
Thud, thud !
L'ombre trembla plus violemment. Des fragments de magie brisés volèrent dans les airs. Le Roi de la Montagne Enneigée ne put résister au bombardement et recula pas à pas. Les pas d'Elric étaient implacables.
Elric absorbait continuellement les fragments de magie brisés. Alors qu'il dévorait progressivement les insignes qui composaient le Roi de la Montagne Enneigée, son taux de croissance s'accéléra.
Les fibres musculaires devinrent plus fines. La circulation de la magie devint plus active. Les voies de mana devinrent plus denses.
Surtout,
Les mouvements et la magie du Roi de la Montagne Enneigée, qui avaient été jusqu'alors forcés et presque mimétiques, devinrent plus naturels.
Elric lui-même semblait être devenu le Roi de la Montagne Enneigée.
Assimilation.
On pouvait le voir ainsi.
De son côté, le Roi de la Montagne Enneigée était différent.
Elle semblait se perdre elle-même.
Le blizzard s'affaiblit. Les mouvements devinrent lents, et ses mains et ses pieds commencèrent à errer. La glace ne se forma plus correctement, et les formations magiques continuèrent à se désaligner et s'annuler mutuellement.
Un tel spectacle...
On aurait dit que l'existence du Roi de la Montagne Enneigée était entièrement reprise par Elric.
Dans ce processus, Elric commença à comprendre peu à peu les paroles d'Otto Han.
« Je n'ai jamais dit de la vaincre, n'est-ce pas ? J'ai seulement dit de la consumer. »
« Alors, tu cherches à "comprendre" le Roi de la Montagne Enneigée. Absorber l'insigne ne consiste pas seulement à le prendre ; cela demande aussi une compréhension profonde. Une attitude très louable. »
Absorber l'insigne ne consistait pas seulement à prendre les talents et capacités de la Tribu des Neiges. Cela signifiait avaler l'existence même du démon !
Quarrrr-
'C'est juste un escroc fini. Exiger quelque chose de plus difficile que la victoire.'
Un rire amer lui échappa.
Si c'était aussi simple que quelques paroles, qui au monde se donnerait la peine de souffrir ?
Juste intercepter ce que d'autres ont accompli.
Être grand dans l'entreprise, mais manquer de grandeur.
De plus, c'est ardu.
Parce que c'est rempli d'épreuves et de souffrances que les gens ordinaires n'osent même pas imaginer, c'est vénéré et respecté.
Le Roi de la Montagne Enneigée avait accumulé de tels actes.
Découvrir et affûter le vrai nom de la Tribu des Neiges que tous avaient oublié.
Elle cherchait à remettre fièrement son peuple sur le rocher.
Dans ce processus, il y eut d'innombrables obstacles, mais chaque fois qu'elle les surmontait, elle ébranlait le monde de son nom.
Même si la Tribu des Neiges était retombée, elle voulait que son nom soit rappelé comme une légende, sans oublier ses grands exploits.
Otto Han avait dit à Elric d'intercepter les actes du Roi de la Montagne Enneigée.
Ce n'était rien de moins qu'un ordre de voleur, mais...
'Bon, si cela devient vraiment le mien, alors l'histoire change.'
Elric, à la manière des Melvinger, accepta avec désinvolture un tel ordre lâche de ses ancêtres.
Et ainsi.
Passss-
Whoa !
Il put le voir.
La vie du Roi de la Montagne Enneigée contenue dans les fragments brisés de nombreux insignes.
« Kieck ! Les dieux nous ont accordé leur confiance ! Cette femme sera notre reine ! Elle nous mène au Plateau ! Les montagnes deviennent nôtres ! Le Nord sera écrasé sous nos pas ! »
Le Roi de la Montagne Enneigée naquit sous de grandes attentes et fut préparé comme successeur d'un chef tribal.
Elle possédait des qualités bien supérieures aux attentes. Non seulement elle n'était pas stupide comme les autres membres de la Tribu des Neiges, mais elle avait aussi un esprit aigu. Au moment où elle atteignit l'âge adulte, elle avait déjà unifié le Plateau et préparait l'extension de son règne sur toute la Crête du Dragon.
Mais l'ambition du Roi de la Montagne Enneigée ne s'arrêta pas là.
« Nos membres de la Tribu des Neiges faisaient autrefois partie des grands démons ! Commençons maintenant la campagne pour récupérer cette position perdue ! »
Le Roi de la Montagne Enneigée était confiant.
Il était jeune, puissant, et détenait de vastes territoires. Les humains étaient piétinés, et de nombreuses autres races s'agenouillaient devant lui.
Sa déclaration de devenir un démon et éventuellement un roi démon semblait sur le point de se réaliser.
Cependant...
« Prouve-le. Prouve que tu as les qualifications pour une telle prétention. »
Lorsque le Roi de la Montagne Enneigée rencontra Mephisto pour la première fois, il buta sur un mur pour la première fois. Le mur était si haut qu'il ne sut comment le surmonter.
Pourtant, le Roi de la Montagne Enneigée fit des efforts acharnés. Il affûta son vrai nom et chercha à faire évoluer son insigne. Il pensa que s'il devenait un roi démon au lieu d'un simple chef tribal, il pourrait gagner la reconnaissance de Mephisto.
Mais au milieu de ses efforts, le Roi de la Montagne Enneigée rencontra un autre mur redoutable.
Peut-être même plus redoutable que Mephisto.
'Otto Han Melvinger.'
Otto Han mena les Gasols et s'opposa à la Tribu des Neiges, qui piétinait alors de nombreux royaumes hors de la Crête du Dragon.
Il les submergea par sa force accablante, les refoula dans la Crête du Dragon, et transforma le Plateau en une terre stérile où rien ne pourrait plus jamais pousser.
Ils détruisirent le fondement de toute vie.
« Vous les humains, vous avez déjà tout ! Pourquoi ne pouvez-vous pas nous laisser tranquilles maintenant que nous essayons d'avoir quelque chose pour nous ? »
Le Roi de la Montagne Enneigée hurla avec une sensation proche de cracher son sang, mais Otto Han n'y prêta aucune attention.
Au contraire, il s'installa dans la Crête du Dragon, devenant même un œil vigilant sur le Roi de la Montagne Enneigée.
La étrange cohabitation entre le Roi de la Montagne Enneigée et Otto Han commença à cet instant même.
Ce ne fut qu'après ce moment qu'Otto Han devint non plus un ennemi mais un « ami » de la Tribu des Neiges.
Ce fut le résultat des relations complexes et des manipulations de la défaite que la Tribu des Neiges voulut cacher entre eux deux.
Cependant, une chose était certaine : Otto Han restait un obstacle que le Roi de la Montagne Enneigée ne pourrait jamais surpasser de son vivant, tout en ayant une relation spéciale avec elle, au point de bâtir personnellement sa tombe.
« ...Comme il l'a dit, il semble que j'aie été gonflé comme une poupée. »
Alors, alors que la magie était presque épuisée, le blizzard qui faisait rage autour du Roi de la Montagne Enneigée s'arrêta soudain comme par enchantement.
Le Roi de la Montagne Enneigée regarda Elric avec des yeux un peu plus nets.
Grâce à cela, les flèches de glace qui se dirigeaient vers elle s'arrêtèrent en plein vol.
« Tu as retrouvé tes esprits ? »
« Un peu. »
Malgré la perte d'une grande partie de sa magie et de ses insignes, l'intensité dans ses yeux restait aussi forte que jamais.
Jadis un être à la présence majestueuse qui régna jadis sur la Crête du Dragon et osa même prétendre à la position de roi démon.
« Il semble que tu sois bien le lointain descendant dont il a parlé... Hoho ! Toutefois, il semble que ma folie se soit quelque peu apaisée, donc sa vantardise n'était peut-être pas entièrement infondée. »
Lui.
Le Roi de la Montagne Enneigée désigna Otto Han en ces termes.
Comme s'il appelait un vieil amant.
Elric la regarda ainsi et essaya d'être respectueux.
Malgré leurs désaccords, il ne put s'empêcher de ressentir une forme d'admiration pour elle, ayant entrevu certains des exploits qu'elle avait accomplis.
Mais...
« Arrête. Que fais-tu ? »
Avec une brève pointe de tristesse, le Roi de la Montagne Enneigée repartit à l'offensive, les yeux acérés, dévisageant Elric.
« C'est ça... ! »
« N'étais-tu pas mon ennemi ? »
Son ton était résolu.
Les yeux d'Elric s'élargirent légèrement.
« Le combat n'est pas encore fini. Même si j'en suis arrivé à cet état à cause de mes propres mauvais choix, cela ne veut pas dire que je sympathise avec l'ennemi. Si tu veux montrer du respect, alors fais de ton mieux pour me vaincre de toutes tes forces. Cela devrait suffire. »
De la pitié se reflétait-elle dans les yeux du Roi de la Montagne Enneigée ?
Elric se demanda s'il n'y avait pas une part de vérité dans ces mots.
En effet, les aperçus qu'il avait eus de la vie du Roi de la Montagne Enneigée étaient remplis de moments regrettables.
Mais le Roi de la Montagne Enneigée rejeta un tel regard.
Jusqu'au bout, il fut le roi qui mena la tribu et voulut rester un guerrier.
Alors.
Elric prit sa décision.
Et il résolut de dévorer tout du Roi de la Montagne de Glace de toutes ses forces.
Kwaaaah !
Kwa-kwa-kwa—
Les blizzards s'entrechoquèrent.
L'un tournait dans le sens horaire, l'autre dans le sens inverse, envoyant des ondes de choc dans toutes les directions.
La glace craqua, et des éclats de glace s'envolèrent haut dans les airs.
Et.
Crackle—
En un instant, Elric plongea au cœur de l'étreinte du Roi de la Montagne de Glace et frappa sa poitrine avec force.
Thunk !
Sa paume frappa un point vital.
Un trou béant, assez large pour une tête humaine, était désormais percé au travers.
Glace Brisée.
Il venait de renvoyer la compétence signature du Roi de la Montagne Enneigée en plein.
En regardant sa poitrine, le Roi de la Montagne de Glace ricana avec satisfaction.
« Assez... satisfaisant... ! »
Thud !
Le Roi de la Montagne de Glace ne put achever sa phrase.
Son corps se brisa en même temps qu'il projetait du sang.
Tsutsutsu—
La magie qui composait le Roi de la Montagne de Glace fut entièrement absorbée dans la main droite d'Elric.
Le Sceau de Cruauté prit une nouvelle forme.
Trois montagnes avec des glaciers s'écoulant.
Il avait atteint un niveau parfait de 4 étoiles.
« ...Pfiou ! »
Elric prit une grande inspiration et releva la tête.
Ce fut le moment où la première épreuve prit fin.