Elric ressentit soudain comme si son mana s'écoulait de son corps en un seul instant.
Ce qui s'ensuivit fut un bref moment de vertige et d'épuisement.
Pourtant, son sang bouillonnait et son cœur battait la chamade. Surtout, une sensation brûlante sur le dos de sa main, là où était gravé le « Sceau de Cruauté », le faisait souffrir.
'Il y a quelque chose...'
Boum, boum !
'Il y a quelque chose là-bas.'
Il avait l'impression qu'une autre présence vivait dans son corps, en plus de lui-même.
Mais ce n'était pas une mauvaise sensation, loin de là.
Au contraire, c'était rassurant, comme s'il avait gagné un compagnon.
De plus,
Elric n'avait pas le temps de s'attarder sur de telles considérations.
La scène qui se déroulait sous ses yeux était trop choquante.
« ...Est-ce que c'est vraiment moi qui ai fait ça ? »
Dans le sillage de la violente tempête de neige.
Les guerriers yetis qui s'apprêtaient à l'appréhender quelques instants plus tôt étaient figés sur place.
Comme s'ils avaient été méticuleusement sculptés dans la glace, leurs mouvements et leurs expressions colériques restaient figés sur leurs visages, et le sol n'était plus que glace.
À quel point le froid devait-il être intense pour tout balayer ainsi ?
Tout était d'un silence inquiétant. Le visage d'Elric se reflétait si nettement qu'on aurait dit un miroir.
Et puis.
Crac-
Alors que le vent se levait, faisant tourbillonner des particules de glace, les guerriers yetis s'effondrèrent tous d'un coup.
À cet instant.
Kiiiiiik !
Furieux de voir leurs camarades emportés, les guerriers yetis hurlèrent de rage et chargèrent en avant.
Ceux qui avaient de justesse échappé à la portée du champ de mana et étaient relativement moins exposés au blizzard.
Elric, confiant dans sa capacité à gérer la situation, tenta de déployer un sort de sceau supplémentaire, mais...
Vrille-
« ...Hein ? »
En un instant, il eut la sensation que le monde tournait autour de lui.
Et puis.
Pouf !
Elric s'effondra, submergé par la sensation d'étouffement et la douleur.
Ce fut tout.
Sa première mort.
« ...Gasp ! »
Elric haleta en se redressant d'un bond.
Son visage était trempé de sueur froide.
Haa.
Haa....
Le goût de la bile lui restait en bouche.
« On dirait que tu as vécu une sacrée épreuve, à en juger par ton air. »
Surpris par la voix derrière lui, Elric se retourna.
« Mephi ? »
« Il semble que ton étrange collier ait décidé de s'emballer avant que tu puisses te reposer. Ce n'était pas facile, hein ? »
Ce fut alors qu'Elric réalisa qu'il était revenu du monde surréel.
Il avait craint que la supercherie de ses ancêtres ne signifie une mort réelle là-bas comme dans la réalité.
Heureusement, il n'en semblait rien.
« ... »
Elric baissa les yeux sur ses mains.
Les expériences qu'il venait de traverser semblaient lui rester vivaces en mémoire.
Le froid féroce, le blizzard terrifiant — vraiment, c'était un environnement atroce qu'il ne souhaitait plus jamais revivre.
Pourtant, la sensation d'avoir obtenu le sceau, d'avoir libéré son potentiel, lui persistait encore au bout des doigts.
L'exaltation de maîtriser une nouvelle magie, de la manier avec succès, était écrasante.
Surtout parce qu'elle s'aventurait dans des territoires et des systèmes qu'aucun humain n'avait correctement explorés.
'Mais... pourquoi suis-je mort ?'
Cependant, en repensant à ses expériences dans le monde surréel, Elric fronça les sourcils.
Face au chef des yetis, il avait certainement ressenti la menace de la mort.
Mais
Après avoir absorbé le sceau, l'histoire avait été tout autre.
Il avait donc tenté avec assurance de manifester à nouveau la magie de sceau.
'Ah ! C'est pour ça.'
Elric le comprit tardivement.
'La consommation de mana était trop élevée.'
La magie de sceau possédait un pouvoir bien plus grand que toute autre magie dont disposait Elric.
'Activer une magie aussi puissante sans préparation a dû provoquer un vertige momentané... C'est pour ça que j'ai été pris au dépourvu, sans chance de reprendre mes esprits.'
Sur le coup, il avait été trop grisé par l'ivresse d'avoir réussi à activer le sceau pour le remarquer profondément.
'Mais même quand j'étais épuisé après avoir affronté le chef, c'était pareil. Pourtant, j'ai pu manifester une magie supplémentaire... Est-ce parce qu'absorber le sceau a partiellement restauré mon mana ?'
S'il avait aussi pris les sceaux des yetis tombés à la fin, qu'aurait-il pu se passer ?
Aurait-il pu continuer à se battre sans interruption ?
Avec ces pensées en tête, il retroussa la manche de son bras droit.
Derrière le Sceau du Péché Originel, le Sceau de Cruauté était gravé.
Contrairement à la forme nette et distincte du Sceau du Péché Originel, le Sceau de Cruauté semblait manquer de forme propre, comme s'il avait été griffonné.
'Si le Sceau de Cruauté incomplet est déjà si puissant, à quel point le Sceau du Péché Originel est-il redoutable ?'
Juste à cet instant.
« Serait-ce... le Sceau de Cruauté ? »
La voix de Mephisto résonna dans ses oreilles.
Une voix mêlée de surprise et d'hésitation.
Elric releva brusquement la tête.
« Comment as-tu pu entrer en possession de ça... Ah, je vois. C'est donc ça. Il semble que cet amulet soit lié à l'acquisition des sceaux. Vieux Sage de l'Hiver. Il a vraiment bien orchestré ce stratagème bizarre. »
Mephisto plissa les yeux et tordit le coin de ses lèvres.
Voyou que Mephisto semblait avoir tout saisi, Elric alla droit au but.
« Le Sceau du Péché Originel. Qu'est-ce qui le déclenche ? »
« ...Hmm ! Cet amulet a-t-il aussi révélé des informations sur le Jinmyeong ? »
« Oui. »
« Tu penses que je vais tout cracher volontairement ? »
« Non. »
« Même si tu m'interrogeais avec toutes sortes d'humiliations, tu ne me ferais jamais ouvrir la bouche. »
Mephisto répondit avec assurance, croisant les bras.
Elric s'en doutait aussi.
'Les sceaux sont tout pour les démons.'
Maintenant, il avait une vague idée de ce que étaient les sceaux.
'Le moment où il m'accordera le Sceau du Péché Originel, ce sera comme si Mephisto se faisait voler son dernier recours.'
Il était certain que le Jinmyeong de Mephisto était le « Péché Originel ».
Même si Otto Han l'avait dit, il devait y avoir une raison pour qu'il ne s'active pas.
'Il pourrait y avoir un autre Jinmyeong caché, ou des conditions supplémentaires. Il est aussi possible que mes capacités n'aient pas encore atteint ce niveau.'
Otto Han avait ajouté que le Sceau du Péché Originel était exceptionnel, même parmi les démons.
Peut-être que s'il avait manifesté imprudemment le Sceau du Péché Originel avec son corps actuel, cela aurait pu se retourner contre lui.
« De quoi s'agissait-il exactement, cet amulet ? Dis-le-moi, pour tuer l'ennui, je réponds d'habitude à la plupart des questions. »
Bien que cela semblât n'être qu'un caprice de condescendance, Elric ne manqua pas la lueur subtile dans les yeux de Mephisto.
'Comme prévu. Il se trame quelque chose entre Angha et Mephi.'
Mais Elric fit semblant de ne pas remarquer et demanda : « Tu connais le Roi de la Montagne de Givre ? »
« ...Pourquoi cette question soudaine ? »
« C'est sa tombe. »
« Quoi ? »
Elric révéla ce qu'il avait vu et vécu à Angha, omettant bien sûr tout détail crucial.
« Ha ! Otto Han Melvinger, ce fou l'a vraiment fait ! »
L'expression de Mephisto s'assombrit.
« Tu penses pouvoir gérer ça ? Ridicule ! Tu peux bien radoter sur le fait de régner sur le nord grâce aux souvenirs des yetis, mais comment un perdant comme toi pourrait-il capturer quelqu'un qui a autrefois régné sur une région ? Le Roi de la Montagne de Givre est l'un des êtres reconnus par moi ! »
« Je te demande donc s'il n'y a pas de bon moyen. »
« Il n'y en a pas. »
« Tu dis toujours de demander n'importe quoi, pourtant ? »
« Je n'ai jamais dit que je répondrais à tout, seulement à la plupart des choses. De plus, pousser l'ancien roi, qui pourrait détenir le secret et la faiblesse des sceaux, à en parler, c'est piétiner ma dignité ! »
« Trois jours de congé de la Mignonnerie Infernale. »
Le visage de Mephisto se tordit sans pitié.
« De penser que tu pourrais briser ma dignité avec de telles absurdités... ! »
« Cinq jours de congé. »
« Tu oses insulter le roi... ! »
« Ne le prends pas mal »
« Bien que tu affiches une attitude, ta discrétion égalant la profondeur de l'océan, laisse-moi passer celle-ci pour l'instant. »
« Hmph. »
Mephisto toussota légèrement et continua : « Avec les sceaux que tu possèdes maintenant, tu es loin du compte. Tu ne peux même pas t'approcher du Roi de la Montagne de Givre, sans parler de percer Angha. »
« Ça veut dire... ? »
« Augmente tes accomplissements. »
« Que veux-tu dire par accomplissement ? »
« Tu penses que tous les sceaux sont pareils ? »
« ... ! »
« Cette race est une société strictement hiérarchisée. Une fierté farouche. Seuls les forts peuvent tout prendre et rester seuls. Bien sûr, la même chose s'applique au sceau fondamental. »
....
« Les sceaux sont divisés en grades selon leur rareté, et au sein de ces grades, il y a des niveaux d'accomplissement, donc leur pouvoir varie largement. »
Les yeux d'Elric s'écarquillèrent.
« Le sceau que tu viens d'obtenir est sans conteste de grade "rare". Mais il est à peine 1 étoile. D'un autre côté, le sceau construit par le Roi de la Montagne de Givre de son vivant était de 10 étoiles, au bord de l'"évolution"... Bien que je ne l'aie pas vu directement, même s'il a dégradé, il serait sûrement d'au moins 4 étoiles. »
Elric n'avait rien à dire.
Pourtant, avec cette seule phrase de Mephisto, il sentit son esprit s'éclaircir.
« Tu as dit que tu allais capturer une telle chose ? Si c'est le cas, il y a deux façons. »
Mephisto leva deux doigts.
« Soit tu augmentes ton niveau d'accomplissement en conséquence, soit tu trouves un autre moyen d'"évoluer" ou de "synthétiser" pour améliorer ton grade. »
Niveau d'accomplissement.
Rareté.
Tout comme la magie humaine s'était établie sur une longue histoire, il en allait de même pour la magie des sceaux démoniaques.
Par conséquent,
Elric ne pouvait planifier comment attaquer Angha qu'en adoptant une certaine posture et méthode.
Puis, il devint curieux.
Si le Sceau de Cruauté était à ce niveau, alors qu'en était-il de Mephisto... ?
« Et le Sceau du Péché Originel ? »
« Hmph ! Tu penses pouvoir jauger mon sceau sur la base d'une telle hiérarchie triviale ? »
« ... ! »
Aaargh !
Elric serra à nouveau l'Amulette Magique et accéda au plan astral.
« Déjà de retour ? »
Otto Han se tenait devant lui comme s'il l'avait attendu.
« Oui. »
« Tu as l'air d'avoir beaucoup en tête. »
« L'épreuve était trop rude. »
« Mais il y a probablement beaucoup à y gagner aussi. »
Elric ricana intérieurement.
Au début, l'atmosphère entre eux avait été assez courtoise. Otto avait-il toujours été aussi affable ?
Cela ne surprenait pas qu'il semble prendre plaisir à regarder Elric se débattre.
'Mais l'attitude de ce type... Je n'aime vraiment pas ça.'
Elric marmonna entre ses dents en recommençant à préparer son arsenal magique.
Comme Mephisto lui avait donné un indice.
Il devait trouver le moyen de l'exploiter.
'D'abord, l'absorption.'
Alors qu'Elric se replongeait dans la bataille, sa première tentative fut d'absorber les sceaux des yetis tombés.
Heureusement, que ce soit parce que le temps n'avait pas beaucoup passé dans ce royaume ou que les corps étaient restés intacts grâce au froid extrême, l'absorption s'effectua sans trop de difficulté.
Chuintement...
La lumière sombre émanant des créatures tombées s'infilтра en Elric sans heurt.
Le Sceau de Cruauté commença à prendre une forme plus nette, et simultanément, il put sentir de légers changements dans son propre corps.
'Si ces accumulations continuent... que se passera-t-il ensuite ?'
Poussière après poussière, on fait une montagne, comme dit le proverbe.
Elric ne pouvait même pas commencer à deviner à quel point ces accumulations modifieraient significativement son physique à l'avenir.
Alors qu'il réapparaissait, des guerriers loups des neiges enragés chargèrent vers lui avec une fureur accrue.
Elric serra plus fort les poings. La scène qui se déroulait sous ses yeux était emplie d'une intensité encore plus grande qu'auparavant.
Son cœur battait lourdement.
Avec près de 6 % de la puissance du sceau libérée, la pierre de mana émettait une sortie d'énergie bien plus puissante que jamais.
Ressentant pleinement la sensation procurée par le Sceau de Cruauté.
Se rappelant le froid.
Imaginant le blizzard.
Visualisant la grêle qui tombe.
« 【Souffle】 ! »
Un second round commença avec une détonation retentissante.