Les deux lances de glace se resserrèrent sur le chevalier fantôme.
Bien que le chevalier fantôme, grâce à son habileté supérieure, parvint à dévier l'une des lances, l'autre combla aussitôt l'interstice, brisant son rythme.
Les trajectoires des deux lances de glace étaient si différentes que même le chevalier fantôme peinait à les anticiper.
C'était comme s'il affrontait deux Elric à la fois.
『 Si une lance ne suffit pas, tu en utilises deux ? Quelle stratégie simpliste. 』
[ Si je ne peux pas appliquer de techniques avancées, je dois improviser, non ? ]
Mephistopheles trouva l'approche d'Elric ridicule.
Mais il ne put nier son efficacité.
Bien que cela parût une idée d'enfant, Elric la faisait fonctionner.
Grâce à son intelligence naturelle et son don pour les calculs, Elric avait déjà maîtrisé le triple incantation. À présent, il transposait le même principe au combat de lance.
De sa main droite, il menait des assauts agressifs de la première forme, tandis que sa lance gauche exécutait les techniques défensives de la quatrième forme.
Il calculait méticuleusement les points où ces formes se croisaient, assurant une coordination parfaite entre les deux armes.
Résultat : non seulement chaque lance remplissait un rôle distinct, mais leur action conjuguée créait une synergie qui diversifiait ses tactiques et renforçait son offensive.
Et, surtout...
Tchac !
« Qu'en penses-tu ? »
La trajectoire de la lance de glace était d'une familiarité dérangeante.
Le chevalier fantôme fixa la blessure fraîche à son épaule gauche.
Les flammes bleues vacillantes dans ses yeux laissèrent percer un malaise.
Et c'était bien naturel.
L'attaque tournoyante qu'Elric venait de porter était une technique que le chevalier fantôme lui avait infligée quelques instants plus tôt.
« C'est agaçant, non, de se faire retourner son propre coup ? »
Elric ricana, agita les doigts avec provocation, imitant la nargue qu'avait lancée le chevalier fantôme quand il l'avait mis au sol pour la première fois.
Huuu !
Les flammes bleues du chevalier fantôme s'embrasèrent violemment, et il se rua sur Elric avec une vitesse accrue.
Chut, chut, chut !
Les mouvements de la lance, plus rapides que jamais, fendirent l'air.
« Je le vois. Non, je le sens. Je sais où il va. »
Elric ressentit soudain une exaltation.
Les schémas de force qu'il percevait par son Œil de l'Esprit restaient incroyablement complexes, mais ils n'étaient plus illisibles.
« On dirait que aucun mouvement ne se répète, pourtant ils se répètent. Ce sont les < Cinq Tourbillons >. »
Même si le chevalier fantôme avait décomposé et réassemblé la technique à sa manière, ses fondements restaient ancrés dans les < Cinq Tourbillons >.
Cela signifiait qu'Elric pouvait en reconnaître le motif et décoder l'algorithme en s'appuyant sur les données existantes des < Cinq Tourbillons >.
Pour Elric, pirater un système était aussi naturel que respirer.
Une fois la structure comprise, la copier et s'en approprier n'était pas difficile.
Oui.
Elric tentait désormais d'imiter le style de combat du chevalier fantôme.
« Si c'est trop dur à contrer, il suffit de le copier ! »
Seul un génie doté de l'intellect et du talent d'Elric pouvait seulement concevoir une telle chose.
Bien sûr, cela n'était possible que parce qu'il possédait déjà les bases des < Cinq Tourbillons >, mais le fait qu'il y parvienne en plein combat était impressionnant en soi.
C'est pourquoi Mephistopheles ne pouvait que regarder, incrédule.
Et maintenant qu'Elric avait également maîtrisé les Arts Martiaux Magiques et l'Art de Renforcement Corporel, les techniques copiées étaient encore plus puissantes.
Bang ! Bang !
Chaque estoc, taille, frappe, traction et poussée s'exécutait avec l'intégration fluide de l'Art de Renforcement Corporel.
Avec les deux lances œuvrant de concert, les mouvements du chevalier fantôme commencèrent à faiblir.
Thud !
Une lance transperça la cuisse droite du chevalier fantôme, l'immobilisant sur place.
Clang !
L'autre para l'attaque entrante.
Et puis —
Thud !
Elric fonça sur le chevalier fantôme, lui enfonça l'épaule dans la poitrine. La force le souleva avant de le plaquer au sol. Il tenta de se relever prestement, mais —
« Tu crois aller où ? »
La lance de glace d'Elric était déjà au front du chevalier fantôme.
Le chevalier fantôme hésita. S'il bougeait ne serait-ce d'une fraction, la lance lui transpercerait le crâne.
Les deux flammes bleues vacillantes se braquèrent sur Elric.
Cette fois, ni moquerie ni défi dans ce regard.
Juste une acceptation calme.
Point de tumulte émotionnel, pourtant Elric le sentit.
Le chevalier fantôme, qui l'avait jusque-là méprisé, le reconnaissait enfin.
Les guerriers parlent par la force.
Et Elric avait gagné par la force pure.
« Tu as quelque chose à dire ? »
Le chevalier fantôme secoua la tête de gauche à droite.
Cela signifiait qu'il acceptait l'issue du duel.
Sans qu'un seul mot soit échangé, le serment de loyauté fut scellé.
À cet instant —
Clic, clic !
Huuu !
Elric ressentit quelque chose se verrouiller en son cœur, comme une connexion qui se forgeait de force.
Il vit aussi un trait rouge s'étendre de son cœur jusqu'au chevalier fantôme face à lui.
Même si elle restait invisible aux autres, Elric comprit que c'était le lien de loyauté unissant désormais le chevalier fantôme à lui.
Il avait ressenti quelque chose de semblable lorsqu'il avait accueilli les autres gardiens, mais cette fois c'était différent.
Le lien semblait plus épais, plus fort.
Et il pressentit que s'il suivait ce fil rouge, il pourrait lire toute l'âme du chevalier fantôme.
Il avait enfin obtenu la véritable reconnaissance comme maître.
« Il faudra que je fasse de même avec les autres. »
Elric sourit, satisfait que sa méthode ait fonctionné.
Juste à cet instant —
« Tu l'as fait. »
« … ! »
Elric tressaillit. Il scruta vivement les alentours.
『 Qu'est-ce qui ne va pas ? 』 Mephistopheles inclina la tête, perplexe.
« Tu n'as pas entendu ça ? »
『 Entendu quoi ? »
« Quelqu'un vient de me parler ! »
『 Qui ? 』
Mephistopheles parut sincèrement décontenancé.
Elric allait expliquer quand —
« Bien joué. »
La voix sonnait chaleureuse, emplie d'une fierté affectueuse.
Elric identifia instantanément son auteur.
« Grand-père… ! »
Ça aurait pu être la voix d'Otto Han ou celle d'un ancêtre inscrite dans l'amulette magique, mais Elric en était certain.
C'était la voix d'Usdun Melvinger.
« C'était donc l'arrangement de Grand-père depuis le début… ! »
Elric le soupçonnaient, surtout après avoir vu l'influence d'Usdun au Temple des Fleurs.
Et il semblait qu'il en allait de même ici.
« Attends, est-ce que ça veut dire… ? »
Un instant, Elric se demanda si le lien manquant avec le « Printemps » pourrait aussi être lié à Usdun.
Ce n'était qu'une supposition, mais elle ne paraissait pas impossible.
« Peut-être Grand-père veut-il que je maîtrise pleinement "l'Hiver" avant de passer à la suite ? »
Bien qu'il ne puisse en être sûr, Elric ressentit soudain une clarté sur ce qu'il devait faire.
『 Ton visage est passé de la stupeur à la tristesse, puis à la joie. Tu t'es mis une bêtise dans le crâne ? 』
Mephistopheles fixait le visage d'Elric, trouvant ses expressions changeantes étranges.
Il se pencha même, comme inquiet qu'Elric ne soit malade.
« Mephi. »
『 Quoi ? Tu as l'air en forme si tu parles — attends ! »
« Ton haleine pue. Tu peux reculer un peu ? »
『 Sale gamin ! »
Le visage de Mephistopheles se crispa d'irritation, mais Elric l'ignora et retira la lance de glace pointée sur le front du chevalier fantôme.
« Le suivant… ! »
Il allait invoquer le prochain chevalier fantôme quand —
Huuu !
Soudain, le chevalier fantôme agenouillé raviva ses flammes de défi et fonça sur lui.
Elric saisit vivement le bas de sa lance de glace et la balaya verticalement.
Tchac !
La lance de glace traça une ligne nette du bas-ventre du chevalier fantôme à son épaule droite.
Alors que ses forces le quittaient, un léger sourire apparut sur le visage du chevalier fantôme.
Pouf !
Il se dissout en poussière et se dispersa, se fondant à nouveau dans l'ombre d'Elric.
« Merdum. Pourquoi il a fait ça ? »
Le chevalier fantôme avait prêté serment, pourtant il attaquait dès qu'il voyait une ouverture. Et il souriait, satisfait, avant de disparaître.
Était-ce un avertissement de ne pas baisser sa garde ? Un test final de ses capacités ?
La bonne humeur d'Elric retomba.
『 Je crois savoir pourquoi. 》
« Quelle est la raison ? 》
『 N'est-ce pas évident ? Ce chevalier servait les Melvinger. 》
« … 》
『 Dans la famille Melvinger, la trahison est une vertu. Bien sûr ! 》
Mephistopheles croisa les bras et hocha la tête comme si tout était parfaitement logique.
Elric n'eut aucune réplique.
Même s'il avait eu quelque chose à dire, il savait que Mephistopheles le tordrait, alors il se contenta de tourner la tête.
« Le suivant, 【 Venez ! 】 》
Huuu !
Une autre ombre s'éleva, et un nouveau chevalier fantôme apparut.
Celui-ci maniait une massive claymore, semblable à celle qu'avait utilisée Sagnard.
Elric invoqua une épée de glace au lieu d'une lance, la pointant vers le nouveau chevalier.
Il comptait soumettre chaque gardien l'un après l'autre et tous les faire prêter serment.
***
« Déjà dix jours ? »
Brian soupira en comptant les jours depuis qu'ils avaient pénétré le territoire montagnard des tribus barbares avec la Légion de l'Étoile.
Il avait fini par devenir responsable de la supervision de la légion, mais il commençait à atteindre ses limites.
« C'est gérable pour l'instant, mais si ça s'éternise, ça pourrait devenir un problème. »
La situation était frustrante.
Bien que la Légion de l'Étoile et les barbares s'étaient tenus à distance l'un de l'autre, le danger constant planait que la tribu signale leur présence à d'autres tribus.
L'envoi régulier d'éclaireurs pour surveiller la situation n'avait apporté aucune bonne nouvelle non plus.
« L'armée du Lion Rouge et les barbares ont déjà commencé à envahir le territoire impérial. »
« Le prince héritier prépare une contre-offensive, mais ça s'annonce sombre. »
« La conscription a commencé dans toutes les provinces de l'est. »
Toute la région était en émoi, et la Légion de l'Étoile ressemblait à un navire perdu en mer.
Brian avait maintenu les soldats en ligne, mais c'était de plus en plus dur.
Ils avaient besoin d'une percée.
De quoi unir et renforcer les soldats.
Ce fut à ce moment qu'Elric l'appela et lui remit un ensemble de manuels. Brian en resta stupéfait.
< Introduction aux Arts de Renforcement Corporel >
< Rudiments des Arts Martiaux Magiques >
Elric proposait d'enseigner aux soldats des techniques précieuses que tout magicien ou artiste martial convoiterait. Des compétences si puissantes qu'elles pourraient transformer une armée en force inarrêtable.