Pfft !
On aurait dit que quelqu'un se moquait de lui.
« Ce salaud… ? »
Le sourcil d'Elric tressaillit.
Il ne put s'empêcher de réagir ainsi. Il n'avait jamais prévu que le gardien se comporte de la sorte.
Elric savait depuis le début que le gardien ne lui était pas véritablement soumis. Il était lié à lui par le pouvoir divin du Vent du Nord et la volonté d'Otto Han, c'était pourquoi il obéissait à ses ordres.
Pourtant, le gardien avait fidèlement exécuté ses commandements jusqu'ici, alors il avait cru qu'il pouvait avoir une once de loyauté sincère. Mais le voir se moquer de lui au grand jour ?
『 Pourquoi t'emportes-tu ? Cela me semble parfaitement naturel. 』
Mephisto trouva la chose amusante et éclata de rire.
Elric lui lança un regard frustré, mais Mephisto se contenta de ricaner.
『 Ne t'ai-je pas dit ? Ces types ont déjà donné du fil à retordre à mon armée démoniaque. »
« .... »
『 Bien qu'ils aient tellement chuté de leur gloire d'antan qu'on ne peut même plus entrevoir leur puissance passée, leur fierté est intacte. »
Elric poussa un soupir.
Au final, il n'y avait qu'une chose à faire.
« Alors je dois les faire véritablement me soumettre. »
Cette fois, Mephisto ne répondit pas.
Seul un rire silencieux.
Mais Elric savait que c'était la bonne réponse.
— Obtenir la loyauté du gardien.
Peut-être était-ce quelque chose qu'il devait faire en tant que nouveau chef de la famille Melvinger. C'étaient les vieux vassaux de la famille, et s'il ne pouvait gagner leur loyauté, comment espérer la faire revivre ?
La question était donc : comment obtenir la loyauté du gardien ?
Il existe divers moyens d'établir la loyauté chez ses vassaux.
On peut les inspirer par l'héroïsme, comme la Légion de l'Étoile, ou leur offrir un rempart contre les dangers du monde, comme la famille Nerester.
Ou bien, comme le Bureau d'Inspection, on peut leur accorder de grandes récompenses.
Cependant, de telles méthodes ne fonctionneraient pas sur les gardiens morts depuis longtemps.
Ils avaient depuis longtemps été dépouillés des désirs et ambitions des vivants.
Il ne leur restait que leurs regrets persistants.
Dans ce cas, il ne restait qu'une seule voie.
Les accomplir.
« En tant que guerriers, le seul moyen de les faire plier est de les vaincre par la force. »
Prouver qu'il était digne d'être le chef de la famille Melvinger.
C'était le seul moyen d'obtenir la loyauté du gardien.
S'il y parvenait, les gardiens coopéreraient plus activement avec ses possessions, et il pourrait en tirer tout leur potentiel.
« 【 Viens. 】 »
Elric tendit la main vers l'avant. Une fine couche de glace se forma au sol, et une longue stalactite en émergea, prenant forme dans sa poigne.
Une lance de glace. Puisque l'arme principale du gardien était une lance, Elric avait l'intention de l'affronter avec la même arme pour le vaincre.
Les flammes bleues dans les yeux du gardien s'intensifièrent.
Il avait compris ce qu'Elric préparait.
Son rictus tordu s'accentua.
C'était comme s'il demandait : « Peux-tu faire face ? » et qu'il sous-entendait qu'il ne lui ferait pas de cadeau sous prétexte qu'il était son maître.
Mais c'était exactement ce qu'Elric voulait.
Il leva sa lance de glace et fit signe au chevalier fantôme.
« Viens. »
Une provocation classique.
Mais elle suffisait.
Whoosh !
Sans la moindre hésitation, le chevalier fantôme serra sa lance et se lança sur Elric.
Ses mouvements étaient si rapides et agiles qu'ils montraient pourquoi il avait jadis venir à bout aisément de l'Escouade des Loups Bleus.
Boom ! Boom !
Le choc commença, et une explosion de force ébranla le sol.
La terre se fendit, et des éclats de glace volèrent partout.
『 Un seigneur qui tente de mater ses vassaux rebelles. 』
Mephisto rit en regardant les deux s'affronter.
『 Quelle famille dysfonctionnelle. »
C'était un spectacle fort divertissant.
[ C'est rapide ! ]
La première pensée d'Elric en croisant le fer avec le chevalier fantôme fut à quel point il était incroyablement vite.
Ses mouvements étaient quasi impossibles à suivre. Sans son Sens de Preta affûté, il n'aurait eu aucune chance de prédire ses attaques.
La pointe de lance était déjà à sa gorge avant qu'il ne puisse réagir. Si sa lance de glace ne l'avait pas bloquée à temps, il aurait été en grand danger.
Cric.
Le chevalier fantôme inclina à nouveau la tête, et les flammes bleues dans ses yeux flamboyèrent.
Il semblait sincèrement surpris.
Cela piqua la fierté d'Elric.
[ Ce salaud ! ]
Clang !
Elric fit affluer son mana et banda ses muscles, renforçant sa force par l'Art de renforcement corporel.
En puissance brute, Elric surpassait d'un cran le chevalier fantôme. Il para la lance du chevalier, la repoussant sur le côté.
Une brèche fugace. Elric la saisit et porta coup sur coup sa lance de glace dans l'ouverture.
Swish, swish, swish !
À chaque fois que sa lance fendait l'air, de petits tourbillons spiralèrent depuis sa pointe.
< Les Cinq Tourbillons >. C'était une technique de lance qu'Elric avait apprise des Faucons Bleus, mais à présent, ses subtilités cachées se révélaient.
Comparé à lorsqu'il avait affronté Judas, les mouvements d'Elric étaient désormais bien plus acérés et raffinés.
La preuve qu'il avait profondément assimilé la technique par l'expérience pratique.
Même des artistes martiaux hautement qualifiés auraient eu du mal face à lui maintenant.
Cependant —
Clang, clang, clang !
Le chevalier fantôme para sans effort les assauts d'Elric, l'un après l'autre.
Ses mouvements fluides démontraient sa maîtrise, comme pour montrer à Elric la différence de leur niveau.
Chaque fois qu'il bloquait une attaque, il ripostait par une contre-attaque vive et puissante.
Boom, boom !
Chaque coup de la lance du chevalier s'accompagnait d'un son tonnerre, comme si l'air lui-même se déchirait.
Crash !
Rumble !
Elric tenta de suivre la trajectoire de la lance avec son Œil de l'Esprit.
Mais chaque fois qu'il croyait avoir tranché les lignes de force dans l'air, elles se défaisaient. Et juste quand il pensait qu'il ne restait plus rien, de nouvelles lignes se formaient et exploitaient ses failles.
Puis son Sens de Preta lui hurla.
Esquive !
Boom !
Elric renonça à bloquer et se jeta instinctivement en arrière.
À cet instant, la lance du chevalier fantôme s'abattit au sol où il se tenait une fraction de seconde plus tôt, soulevant un bloc de terre large de trois mètres.
Thud, thud, thud !
Poussière et gravier pleuvinrent comme une tempête.
Un cratère profond s'était formé au point d'impact.
『 C'était juste. »
« Je le sais… déjà ! »
Avant qu'Elric n'ait ne serait-ce que le temps de répondre à la provocation de Mephisto, il dut se rejeter en arrière une fois encore.
Une fois de plus, la lance du chevalier fantôme, chargée d'ondes de choc puissantes, fonça sur lui. Il distinguait à peine les légers tremblements à la pointe de la lance, signalant un tourbillon miniature né d'une succion incroyable et d'une vibration intense.
C'était comme si le chevalier fantôme avait poussé < Les Cinq Tourbillons > à son niveau ultime, combinant toutes ses techniques secrètes en un seul mouvement fluide.
[ Il se moque de moi ! ]
Le chevalier maniait < Les Cinq Tourbillons > à sa façon, comme s'il avait tout absorbé de ce dont il avait besoin en possédant Elric.
Compte tenu du haut niveau de maîtrise du chevalier de son vivant, il avait réinterprété la technique à un degré qui pouvait être considéré comme une recréation complète.
Si Haman, le maître originel de la technique, voyait cela, il en serait horrifié. Sa technique chérie avait été disséquée et réassemblée sous ses yeux.
Le problème, c'était que le chevalier fantôme était bien plus habile qu'Elric.
Et Elric le trouva exaspérant.
Il comprit aisément pourquoi le chevalier jouait avec lui ainsi.
Il se moquait de lui, disant : « Comment espères-tu me faire plier si tu ne maîtrises même pas cette technique ? »
C'était comme si le chevalier disait : « D'accord, je continuerai de reconnaître ton autorité de chef de famille, mais n'attends pas ma loyauté sincère. Ma loyauté va à Otto Han, pas à toi. »
[ Donc ils disent qu'ils ne plieront pas si facilement ? ]
Même avec son Œil de l'Esprit, Elric trouvait quasi impossible de suivre les mouvements du chevalier.
Quand il tentait de bloquer, il contournait pour attaquer ses points faibles. Quand il tentait d'esquiver, la lance explosait, scellant ses mouvements.
C'était < Les Cinq Tourbillons >, et pourtant ce n'était pas < Les Cinq Tourbillons >.
Les lignes de force se dispersaient et se brisaient. Elles se formaient et disparaissaient de façon imprévisible.
Face à cet adversaire, l'Œil de l'Esprit d'Elric était pratiquement inutile. Pire, il menait à de faux jugements qui ne faisaient qu'aggraver son danger.
S'il était possédé par le chevalier, il pourrait peut-être suivre le flux. Mais dans son état actuel, il ne pouvait tout simplement pas comprendre la profondeur de la technique.
Sssss…
Comme s'il ressentait la frustration grandissante d'Elric, une ombre remua.
Tu veux de l'aide ?
Un ricanement cynique.
Il s'était quelque peu familiarisé avec Mephisto, mais cette ombre était entièrement différente. Elle était toujours froide, calculatrice, et pleine de cupidité.
[ Dégage. ]
Comme c'est dur. J'essaie seulement d'aider mon maître en disciplinant ces subordonnés déloyaux.
Depuis la formation du Sceau de Maléfice, la forme spirituelle de Yu était devenue plus tangible.
Si Elric utilisait le Sceau de Maléfice ici, il pourrait probablement suivre les mouvements du chevalier fantôme. Il aurait assez de puissance pour le dominer.
[ J'ai dit, dégage. ]
Comme c'est ennuyeux.
L'ombre de Yu recula, claquant la langue de déception.
Elric soupçonna que Yu voulait simplement dévorer le chevalier fantôme.
Whoosh !
À cet instant, la lance du chevalier fantôme jaillit depuis le bas, visant droit le front d'Elric.
« Hup ! »
Elric inspira brusquement, levant la main gauche pour dévier la lance vers le haut.
Cependant —
Flash !
La lance qui visait sa tête bascula soudainement vers le bas en plein mouvement.
Une feinte classique.
[ Merde ! ]
Sa lance de glace, censée bloquer l'attaque, ne trancha que le vide.
Profitant de cette ouverture, le chevalier fantôme accrocha vivement la jambe d'Elric.
Thud !
Crash.
Elric perdit l'équilibre et roula au sol.
Il tenta de se relever vite, mais la lance du chevalier était déjà à sa gorge.
Le chevalier fantôme se tenait droit, observant Elric de haut avec un air suffisant et condescendant. C'était comme s'il demandait : « Penses-tu vraiment être digne d'être mon maître ? »
『 Tu ne vas pas t'arrêter là, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que non ! »
Elric fit basculer son corps en arrière, saisit sa lance de glace au sol et la balaya largement.
Le chevalier fantôme, qui visait la tête d'Elric, ajusta la trajectoire de sa lance pour bloquer la lance de glace.
Clang !
Le choc des armes envoya des éclats de glace voler dans l'air, brouillant l'espace entre eux.
Le chevalier fantôme retira sa lance pour reprendre sa garde, mais une autre lance de glace jaillit de l'angle mort, visant son heaume.
Le chevalier déplaça rapidement sa lance pour parer. Mais au même instant, une autre lance de glace apparut du côté opposé, pressant contre l'arrière de son cou.
« Un contre un, non ? »
La seconde lance de glace dans la main gauche d'Elric était braquée sur le cou du chevalier fantôme.
Double maniement de lance. Elric avait utilisé la première lance comme leurre pour tromper le chevalier, puis pris l'avantage avec la seconde.
Il lui avait rendu la pareille, utilisant exactement le même tour que le chevalier avait employé contre lui plus tôt.
…
Pour la première fois, le regard du chevalier fantôme devint sérieux en regardant Elric.
Et puis —
Clang, clang, clang !
Ils s'affrontèrent à nouveau.
Mais cette fois, ce n'était plus un combat à sens unique.