« Sarnai. Pourquoi n'as-tu pas dit un seul mot après ce qui s'est passé... ! »
Batu serra les dents.
Récemment, la relation entre lui et sa partenaire n'était plus la même qu'avant.
Contrairement à lui, partisan de la ligne dure convaincu qu'il fallait désormais piétiner l'empire comme l'empire avait piétiné la terre de leurs ancêtres.
Sarnai était toujours plus pacifiste, prônant l'harmonie et la réconciliation.
Pour l'instant, cela n'avait pas grande importance, car Batu tenait fermement le pouvoir de la tribu dans sa poigne.
Mais en ce qui concernait le titre de « Grand Guerrier », les compétences de Sarnai n'étaient certainement pas inférieures aux siennes.
Elle ne les montrait simplement pas au grand jour.
Pourtant, Batu croyait qu'un jour, Sarnai finirait par comprendre son cœur.
C'avait toujours été le cas auparavant.
Mais cette fois... cette fois semblait un peu différente.
Sailor Holmes.
Un père, qui les avait recueillis tous les deux alors qu'ils étaient au bord de la mort, abandonnés par la tribu, sans parents ni frères ni sœurs.
Il avait planté des rêves dans leurs cœurs et leur avait donné de la force. Mais même s'il était là, elle ne lui avait rien dit. Qu'était-il censé en penser ?
Était-ce parce qu'elle ne voulait pas le perturber en plein combat ? Ou était-ce autre chose... ?
Boum !
À cet instant, Batu ressentit une pointe dans son bras gauche à demi restant.
L'endroit où la personne qui s'était présentée comme le Lion Bleu avait tranché et entaillé.
Grâce aux soins rapides des chamanes, la blessure ne s'était pas aggravée, mais la douleur revenait intensément chaque fois qu'il repensait à ce jour.
« Pour l'instant... je me concentrerai juste sur la tâche à accomplir. »
Batu avala sa colère.
Il y aurait le temps de poser des questions plus tard.
Mais le travail qui l'attendait ne pouvait être fait que maintenant.
Crac !
Il grinça des dents.
Il mordit si fort que ses dents faillirent grincer l'une contre l'autre.
***
Sur le chemin de la salle de réunion.
La conversation entre les douze Chefs n'était rien de moins que bruyante et chaotique.
« Hmph ! Combien de territoire devrions-nous exiger ? »
« Où d'autre ? Nous garderons la province frontalière de Wynz, et nous devrions demander la région orientale entière de l'empire ! »
« Alors, notre tribu Chanaifu exigera le territoire de Katalan, c'est bien ça ? C'est l'endroit. »
« Nous prendrons le territoire du comte Charles. »
« Héhéhé. Alors nous prendrons les terres du vicomte Bodran. Il y a une vieille rancune entre nos familles, tu sais. Je ferai pendre non seulement le seigneur, mais toute sa famille et ses sujets. »
« J'exigerai le chemin vers le territoire du baron Huf. Tu sais, nous aurons besoin d'y construire un ranch, et cette large vallée est parfaite pour le pâturage. »
« Hein ? N'y a-t-il pas une ville libre dans le territoire du baron Huf ? Tu comptes tuer tout le monde là-bas ? »
« Eh bien, les villes sont la chose la plus inutile que l'empire ait jamais inventée. Trop de gens, trop de bâtiments. Pas de place pour que la nature pousse. Des idiots stupides. Gaspiller une terre si précieuse de la sorte... »
Les Chefs agissaient déjà comme s'ils avaient conquis tout l'empire.
C'était logique. Ce qu'ils avaient accompli ces derniers jours n'était rien de moins que miraculeux.
Ils n'avaient pas seulement décimé la fière armée de subjugation de l'empire, mais avaient également traversé rapidement la région orientale, démantelant plusieurs châteaux sur leur passage.
L'empire, caché derrière ses murs, était faible.
En contraste, eux étaient forts, frayant des chemins et faisant des montagnes leur foyer.
Ce sentiment partagé habitait l'esprit des douze Chefs.
Autrefois, ils ne s'étaient pas aventurés au-delà de leur territoire simplement parce qu'ils étaient bloqués par le Lion Rouge, un mur spécial.
Mais maintenant que le mur était tombé et que le Lion Rouge était devenu leur allié, rien ne pouvait les arrêter.
Et au fil de leurs conversations, les yeux de Batu ne faisaient que se glacer davantage en les observant.
« Et toi, Chef Borfur, que comptes-tu prendre ? »
À ce moment, quelqu'un posa la question, et tous les Chefs interrompirent leurs conversations, tournant leur regard vers lui.
Chacun de leurs regards était aussi rusé et calculateur que possible.
S'il y avait quelqu'un dont les Chefs se méfiaient le plus, c'était Batu.
Il était jeune et brave. Il était fort et audacieux.
C'était le héros parfait pour les jeunes guerriers dont le sang bouillait d'excitation.
À cause de cela, les vieux Chefs étaient sur le qui-vive.
Ils pouvaient même sentir leurs propres tribus vaciller, craignant que Batu ne s'empare du pouvoir.
Mais qu'adviendrait-il s'il exigeait un vaste territoire ici ?
Compte tenu de ses exploits significatifs, ils ne pouvaient pas refuser facilement.
Pourtant, ils trouveraient un moyen de l'en empêcher.
Ils ne pouvaient pas laisser la tribu Borfur grossir davantage.
« Imbéciles. »
Batu voyait aisément à travers les misérables manigances des vieillards, mais il ne le montra pas du tout.
« Ma tribu Borfur est venue ici uniquement pour venger la honte et le déshonneur que nos ancêtres ont subis. Nous n'avons aucun intérêt pour les terres impériales. Ce que nous avons maintenant suffit. Si nous devons déménager après la guerre, donnez-nous juste cette terre. »
Batu ne manqua pas le changement dans leurs yeux.
Certains esquissèrent même un sourire narquois.
Ils devaient penser qu'il était trop jeune, pris dans des illusions héroïques, et déconnecté de la réalité.
« Pensez ce que vous voulez. »
Batu se moquait de la façon dont ils le voyaient.
« Ce ne sera pas long avant que ces sourires ne disparaissent. »
D'ici là.
Les Chefs étaient enfin arrivés à la salle de réunion.
Une tente était dressée entre les camps du Lion Rouge et de l'alliance tribale pour la sécurité.
« Il n'y a rien de suspect. Vous pouvez entrer. »
Les guerriers des tribus avaient minutieusement vérifié la présence de toute embuscade possible, et n'ayant rien trouvé, les douze Chefs entrèrent avec arrogance dans la tente.
À l'intérieur, les invités étaient déjà arrivés.
Le Lion Rouge, Andre Wynz.
Le « Fantôme », Sans-Nom du Masque de Bois.
Et les jumelles démons séductrices, Lapis et Lazuli.
Un instant, tous les Chefs sauf Batu tressaillirent et se recroquevillèrent.
L'air à l'intérieur de la tente était si lourd qu'il semblait étouffant.
Même s'ils étaient jadis de célèbres guerriers des montagnes, ils se sentaient totalement submergés par l'aura dégagée par les quatre individus face à eux.
« Andre... ! »
« Je savais que le Lion Rouge était fort, mais à ce point ? »
« Le type avec le masque de bois doit être celui qui a décapité le Lion Indigo. »
« Les démons... ils sont beaux. Même la concubine que j'avais récemment ne peut pas rivaliser. »
« Mais ce sont des fleurs vénéneuses aux épines acérées. »
Les Chefs calculèrent rapidement dans leur tête.
Ils réalisèrent qu'ils ne pouvaient pas se permettre de résister ici.
Leurs forces pouvaient être supérieures en nombre, mais si un combat éclatait maintenant, ils seraient tous morts.
« Bienvenue. Vous avez tous fait un long voyage. »
Andre Wynz les salua d'une voix grave.
Son ton était calme, mêlé d'une certaine dignité.
Il semblait davantage un lettré qu'un chevalier.
Les Chefs, qui n'avaient fait que croiser le fer avec Andre auparavant et ne l'avaient jamais rencontré en face à face, furent surpris par cette première impression.
Ils échangèrent des regards et prirent bientôt leurs places désignées.
« Hmph ! Oui, ce fut un long voyage. »
« En effet. Écraser l'empire n'est pas un travail facile, tu sais. »
« Exact. Nous avons fait un long chemin, et ce n'a pas été sans difficultés. »
Comme prévu, la conversation entre Andre et les Chefs ne menait nulle part.
Mais parfois, les expressions et les actions en disent plus que les mots eux-mêmes.
Sans-Nom observa Andre en silence. Son expression était impassible, mais le sens était clair.
« Je les tue tous ? »
Andre secoua la tête.
Pas « non », mais « pas encore ».
Sans-Nom croisa les bras et surveilla leur comportement de près.
« Vous savez tous pourquoi nous avons organisé cette rencontre : pour réaffirmer notre alliance stratégique. Je crois que nous avons besoin d'une longue discussion pour mettre de côté les vieilles rancunes et nous unir afin d'écraser les ambitions de l'empire... »
Pendant qu'Andre continuait à parler, l'interprète traduisait pour les Chefs.
Leurs yeux brillaient d'excitation.
Andre ne se contentait pas de louer leur bravoure et leur valeur, il leur accordait aussi la majeure partie du mérite de leurs victoires. Il semblait incroyable que le Lion Rouge, qui avait toujours tourmenté les tribus des montagnes, s'humilie maintenant et s'incline devant eux.
Au début, les Chefs furent suspicieux quant à ses intentions.
Mais comme les serviteurs apportèrent boissons et mets délicieux, l'atmosphère tendue commença à se détendre.
« Sans votre aide, je ne serais pas ici en ce moment. Ma tête aurait été tranchée et pendue au mur de la capitale impériale, moquée par le peuple. »
Les Chefs acquiescèrent de tout cœur.
En effet, ils savaient qu'Andre avait été au bord de la défaite. S'ils ne l'avaient pas aidé, il aurait été détruit plus tôt ou plus tard.
Cela fit en sorte que les Chefs commencent à croire qu'ils étaient les sauveurs du Lion Rouge et de grands guerriers.
Ils commencèrent à considérer l'armée du Lion Rouge comme inférieure à eux.
Un serviteur qu'ils pouvaient commander à volonté. Ou un chien qui devait obéir à leurs moindres ordres.
« Hahaha ! Alors, vous êtes les héros dont le Lion Rouge a parlé », Lapis et Lazuli, que les Chefs avaient d'abord regardées avec méfiance en raison de leur nature démoniaque, s'approchèrent alors, détendant encore davantage l'atmosphère.
« Pahaha ! Oui ! Nous sommes des héros ! Et bientôt, nous serons les conquérants de l'empire ! »
« Oh mon. Vous aviez l'air si impressionnant dès la première fois que je vous ai vu. Regardez ces muscles pectoraux forts. »
« Il y a toujours une place vide à côté de moi. »
« Oh mon, est-ce une invitation ? »
« Tout grand conquérant a besoin d'une belle femme à ses côtés. »
« Oh, mon... »
Lapis sourit de façon séductrice en passant sa main sur le visage du Chef, ses lèvres bougeant légèrement.
« Dégueulasse. »
Crac !
La tête du Chef Pakai se tordit en arrière, son visage figé dans une expression de confusion, comme s'il n'avait aucune idée de la façon dont il était mort.
Les autres Chefs ne s'en aperçurent même pas.
Le poison dans le vin et l'excitation du moment avaient troublé leurs sens.
Crac ! Crac !
« Haha, tu es saoul ? Pourquoi tu laisses tomber ta tête... ? »
Thud !
Un par un, les Chefs virent leur tête se tordre et tomber.
Certains semblaient trop ivres pour tenir droit, leurs têtes tournoyant, avant de s'affaisser.
Ceux qui n'étaient pas encore affectés commencèrent lentement à réaliser.
Ils étaient dans un piège.
« P-pitié, épargnez-moi ! »
« Bouge... ! »
Dans leur panique, deux des Chefs repoussèrent leurs chaises, tentant de sortir de la tente. Mais ils n'allèrent pas loin. Leurs jambes flanchèrent, affaiblies par l'alcool.
Leurs serviteurs les plus proches se précipitèrent à leur secours, mais poussèrent bientôt un choc. Un sourd bruit sourd. Une dague était plantée profondément dans le côté gauche de la poitrine du Chef.
« P-pourquoi toi... ? »
« C'est une décision pour l'avenir de la tribu, Chef. Il est temps pour vous de vous retirer et de tout transmettre au Seigneur Batu. »
« Non... ! »
Tous les Chefs, sauf Batu, furent tués.
Leurs serviteurs furent rapidement décapités par des soldats qui avaient fait irruption dans la tente, leurs têtes écrasées par des masses en fer. La tente se remplit de cris et de sang, de corps brisés et d'éclaboussures de sang partout.
Tout au long de cela, Batu ne montra aucune intention de se lever.
Il resta simplement assis là, découpant tranquillement le bifteck devant lui.