Click.
Click.
Alors que les ombres étaient réabsorbées, Elric entendit davantage de pièces s'emboîter dans ses Circuits de Puissance Sortilège.
Au même moment, il sentit la force revenir progressivement dans son corps fatigué.
Le Sceau de Maléfice brillait. Il avait absorbé une quantité significative d'énergie démoniaque, et son taux de croissance augmentait visiblement.
Grâce à l'absorption du Sceau d'Assimilation de Judas, son efficacité s'était considérablement améliorée, devenant bien plus rapide et puissante qu'auparavant.
Cette récupération rapide permit à Elric d'éliminer les démons restants avec aisance.
De même, le Sceau de l'Hiver resplendissait, et le Sceau du Péché Originel commença également à irradier sa lumière sombre et funeste après longtemps.
« C'est... assez agréable. »
Mephisto était visiblement ravi.
Elric avait tenu parole et lui avait remis le Sceau d'Insanire.
La forme spirituelle autrefois épuisée de Mephisto regorgeait maintenant d'énergie.
C'était bien plus puissant et vivace que le pouvoir qu'ils avaient absorbé des autres démons de Grégori auparavant. Même si Judas n'était qu'une imitation d'Azazel, le pouvoir direct du sceau d'Azazel avait été assez savoureux.
Mephisto savourait cette force nouvelle.
« Si même un défautueux comme celui-là peut fournir autant de pouvoir, je me demande ce que donnerait la dévoration d'un véritable réceptacle. Héhé. »
Mephisto conclut qu'écraser complètement Grégori serait la meilleure marche à suivre.
Une fois l'absorption des sceaux terminée, Elric poussa un long soupir en ouvrant lentement les yeux. Son souffle emportait les relents d'air vicié qu'il n'avait pas exhalés depuis longtemps.
Ses deux yeux verts brillaient férocement.
Bien qu'il ait remis le Sceau d'Insanire et le Sceau d'Assimilation de Judas à Mephisto et Yu comme promis, il avait raffiné et stocké les sceaux restants et l'énergie démoniaque dans ses Circuits de Puissance Sortilège.
Grâce à cela, son noyau de mana libérait plus de puissance, et la force affluait à nouveau dans son corps.
« Tu as l'air fort satisfait. »
« Bien, j'ai fait de bons progrès. Et toi, Mephi ? Comment te sens-tu ? »
« Ce roi est également fort satisfait. »
Elric détailla Mephisto du regard.
« Tu n'as pas l'air très différent. C'est juste verser de l'eau dans un puits sans fond ? »
« Hmph. Quelle différence cela ferait-il de verser un fleuve au milieu d'un océan asséché ? »
C'est vrai que c'était loin d'être suffisant. Mephisto ajouta cela à sa déclaration.
« Cependant. »
Les lèvres de Mephisto s'étirèrent en un rictus.
« Il y a eu un sacré changement. »
Mephisto tendit la main dans les airs.
À cet instant, une brise souffla, s'accrochant à ses doigts.
Vrille !
Le vent changea de direction et tourbillonna, formant un petit vortex.
Une feuille prise dans le vent tourna en un large cercle, dansa dans les airs avant de finalement s'envoler vers le ciel et disparut.
Les yeux d'Elric s'élargirent légèrement.
Magie Noire.
Mephisto venait de lancer un sort lui-même.
« Ce n'est rien de plus que le tour maladroit qu'un novice ferait en commençant à manipuler le mana, mais même cela est un accomplissement significatif pour moi à présent. »
Elric acquiesça en silence.
Jusqu'à présent, Mephisto avait été incapable d'influencer physiquement quoi que ce soit.
Mais maintenant, il pouvait manipuler le mana ne serait-ce qu'un peu ? Cela signifiait que les restrictions qui l'entravaient auparavant commençaient à faiblir.
Il est toujours difficile d'ouvrir les vannes, mais une fois ouvertes, contrôler le flux devient bien plus facile.
Il en allait de même pour Mephisto.
Maintenant qu'il pouvait à nouveau toucher le mana, il finirait par trouver le moyen de récupérer pleinement.
Un roi démon avait ce genre de pouvoir.
« Bien sûr, je ne peux toujours pas causer de tort direct pour l'instant, mais cela ne durera pas beaucoup plus longtemps. »
Compte tenu des affrontements continus avec Grégori à l'avenir, la récupération de Mephisto s'accélérerait probablement aussi.
« On dirait que tu peux enfin arrêter de vivre en parasite. »
Le ton d'Elric était plein de taquineries.
Autrefois, Mephisto aurait explosé de colère face à cela, mais maintenant il était bien plus posé et se contenta de riposter.
« Hmph. Tu penses que ça s'arrêtera là ? »
Le rictus de Mephisto s'accentua.
« Tu me regardes de haut depuis assez longtemps. Bientôt, tu réaliseras à quel point ce roi est vraiment grand. Prépare-toi. »
Hahaha ! Mephisto éclata de rire.
***
Dès qu'Elric eut fini de nettoyer, il se rendit rapidement à un autre endroit.
Ce n'était pas les lignes de front où la Légion de l'Étoile se battait.
C'était l'arrière de la force d'embuscade, le camp principal des barbares.
Il avait réalisé que la bataille s'éternisait bien plus que prévu.
Son plan était de les couper avant que les dégâts ne s'aggravent.
Heureusement, l'objectif principal des barbares avait été de secourir leurs otages.
S'ils subissaient plus de pertes qu'anticipé, ils battraient probablement en retraite.
« 【Tourbillon !】 »
Boum !
Rumble —
Elric, utilisant son Sens de Preta accru, dispersa des blizzards à travers les forces barbares, désorganisant leurs rangs les uns après les autres.
À mesure que ses attaques s'intensifiaient, les dégâts infligés aux barbares augmentaient rapidement.
Bientôt, tout le flanc de montagne fut recouvert de neige.
Et les rapports de ces pertes parvinrent vite aux forces d'embuscade.
« Quoi ? Une autre armée impériale est apparue à l'arrière ? »
Batu, le chef de la tribu Borfur, qui était en plein combat contre Herman, fronça profondément les sourcils face au rapport urgent de son adjoint.
« Oui ! Non seulement notre camp principal a été frappé, mais même le peloton Kanaka qui tentait de prendre à revers a été anéanti… ! »
« Maudits ces impériaux perfides ! Ils ont creusé un autre piège ! »
« Il nous faut une décision ! Donnez-nous vos ordres ! »
La tribu Borfur ne pouvait même pas imaginer qu'une seule personne détruisait systématiquement leurs forces.
Dans leur monde, la magie était un concept inconnu, et ils croyaient qu'aucun individu ne pouvait exercer un tel pouvoir écrasant.
Peu importe à quel point un guerrier était habile, il semblait impossible de décimer toutes les troupes éparpillées sur une montagne.
Ils avaient donc supposé qu'une force impériale inconnue était apparue et avaient mal interprété la situation.
Frustré, Batu croyait avoir presque assuré la victoire, pour la voir lui glisser entre les doigts.
« Elric a encore dû faire quelque chose. »
Bien qu'Herman ne puisse pas comprendre la conversation de Batu et de son adjoint, il devina aisément ce qui s'était passé.
Maintenant, il devait répondre de la même manière.
Malgré la douleur qui irradiait encore de son œil gauche, Herman ne montra aucun signe d'inquiétude et cria :
« Vous serez enterrés avec ces rebelles bientôt. Pourquoi ne vous battez-vous pas ? Vous avez peur ? »
La voix d'Herman était pleine de confiance.
On aurait dit qu'il avait retrouvé sa jeunesse, rempli d'une énergie brûlante.
Le visage de Batu se tordit de rage face aux provocations d'Herman, mais…
« Chef ! »
Il serra les dents face à la supplication pressante de son adjoint.
Avant d'être un guerrier de premier rang, Batu était le chef responsable de la sécurité et de la prospérité de sa tribu.
S'il jugeait la situation dangereuse, il devait avoir le courage de battre en retraite.
« … retraite. »
« Compris ! »
L'adjoint acquiesça vivement et porta le cor suspendu à son cou à ses lèvres.
Bwoooo —
Le son du cor résonna au loin.
Les yeux des guerriers barbares, absorbés par le combat, se tournèrent tous vers le son.
Un après l'autre, des cors sonnant la retraite retentirent, et la tribu Borfur se retira comme la mer se retire du rivage.
« Ne les poursuivez pas ! Maintenez la vigilance ! »
La Légion de l'Étoile resserra ses rangs, contrôlant soigneusement sa formation pour éviter de poursuivre imprudemment les barbares en fuite.
C'aurait pu facilement être un piège tendu par les barbares eux-mêmes.
Huff... ! Huff... !
Tandis que les soldats épuisés haletaient après le combat intense…
« Lord Elric est de retour ! »
Quelqu'un cria, et tous les regards se tournèrent vers le ciel.
Elric volait vers eux, l'air fort éprouvé. Réalisant que la retraite soudaine de l'ennemi était due à lui, les soldats acclamèrent bruyamment.
« Tu es de retour ? »
Herman, l'air fatigué, fit un signe de la main à Elric qui approchait.
« Lord Marquis... votre visage... ? »
L'expression d'Elric se durcit.
Il manquait quelque chose qui aurait dû être sur le visage d'Herman.
« Hmm ? Ah, ça ? »
Herman agita la main avec désinvolture, comme si ce n'était rien.
« L'adversaire était plus fort que prévu, j'ai dû l'abandonner. Je suppose que j'ai sous-estimé les barbares. »
« … ! »
« Mais j'ai réussi à lui couper le bras gauche, donc on a chacun donné et repris un bout. »
L'œil gauche d'Herman était baigné de sang.
Une profonde et sombre entaille à l'épée traversait son visage, expliquant tout ce qui lui était arrivé.
« Laissez-moi voir. »
« Ça va — »
« Ça ne va pas. S'il vous plaît, laissez-moi faire. »
Elric perdait rarement son sang-froid, mais cette fois, il le perdit.
Herman, surpris par la réaction d'Elric, sourit légèrement avant de lui montrer la blessure.
« Vous souriez ? Maintenant ? »
« Haha. Je ne peux pas m'en empêcher. »
« Attendez un instant. »
Récemment, Elric s'était profondément immergé dans les arts martiaux, il savait donc trop bien à quel point une vision claire était importante pour un épéiste.
Il était aussi choqué de penser qu'il y avait un guerrier parmi les barbares capable d'infliger une telle blessure à Herman, un homme dont l'escrime était réputée seconde seulement à celle du Lion d'Or dans l'empire.
Le souvenir de l'homme au masque de bois de la tentative d'assassinat dans le Nord traversa aussi l'esprit d'Elric, et il fut rappelé une fois de plus à quel point le monde était vaste.
« C'est vrai ? »
« Quoi ? »
« Que le Lion Bleu a perdu son œil… ? »
« Fermez-la ! Le Lion Bleu n'a pas perdu son œil ; il est juste fatigué ! »
Lorsque la nouvelle de la blessure d'Herman se répandit dans le camp, elle causa un sacré remue-ménage.
Le fait qu'il y avait un guerrier d'élite parmi les barbares capable de pousser Herman à un tel point pesa lourd sur les esprits de tous.
Qui savait quand les barbares frapperaient à nouveau ?
Mais
« Mon père va bien, alors ne vous inquiétez pas. Au lieu de ça, concentrons-nous sur notre prochaine destination. Tout le monde est prêt ? »
Lorsque Isabelle prit les choses en main et encouragea calmement les soldats, la tension dans le camp se dissipa rapidement.
Si la propre fille du Lion Bleu restait ferme, les soldats savaient qu'ils ne pouvaient pas se permettre de flancher.
« Si la fille du commandant tient bon, nous ne devrions pas fléchir non plus. »
« Exactement ! Le Lion Bleu nous a sauvés maintes fois, alors maintenant c'est à notre tour d'être ses yeux ! »
Ainsi, la Légion de l'Étoile se réorganisa et se prépara à marcher à nouveau.
Dans des circonstances normales, ils auraient attendu que les blessures d'Herman guérissent et se seraient préparés à une autre embuscade barbare potentielle.
Mais ils étaient sur un planning serré, devant respecter le calendrier de la grande stratégie pour une guerre totale imminente. Ils n'avaient d'autre choix que de forcer la marche.
Cependant, que ce soit par chance ou malchance, la marche s'arrêta.
Un message arriva du camp principal, portant des ordres.
[ Le camp principal en retraite. ]
[ Assassinat de Lord Indigo Lion, mort du chef de la famille Papen. ]
[ Le camp principal est actuellement en pleine retraite. ]
[ Troupes ennemies avançant sur le territoire impérial. ]
[ Forces ennemies confirmées alliées à 12 tribus barbares. Des centaines de milliers de barbares avancent vers le sud. ]
…
[ À partir de maintenant, toutes les unités opérant à l'extérieur doivent se retirer de leurs postes et se débrouiller seules. ]
[ Aucun soutien pour le retrait ne sera fourni. ]
Ce fut une nouvelle soudaine d'une défaite dévastatrice.