Il avait une apparence digne, aux cheveux blancs comme neige soigneusement taillés et rejetés en arrière comme des yeux.
Même sa tenue se rapprochait davantage d'un habit de cérémonie, évoquant non un mage mais un haut fonctionnaire, voire un professeur, dégageant une allure calme et noble.
Cependant,
Elric ne manqua pas l'aura subtile de puissance qui émanait de lui.
« C'est immense. »
Comme si toute la nature tournait autour de lui.
Non, plus exactement, on aurait dit qu'il s'harmonisait avec la nature, pliant tout à son bon vouloir.
Le vent l'enveloppait doucement, et les feuilles semblaient l'accueillir avec délice. Lumière du soleil, nuages, humidité, tout le caressait.
Certes, malgré le fait que cet endroit fût probablement un monde surréel construit par quelque dispositif magique.
Les sensations et les perceptions semblaient aussi vives que la réalité.
Peut-être que tout cela était les harmonies tissées par le vieillard face à moi.
« Vous êtes... »
« Otto Han Melvinger. Otto. Appelez-moi ainsi. »
« ... ! »
Les yeux d'Elric s'écarquillèrent.
« Hoho. On dirait que vous me reconnaissez. »
Elric acquiesça en silence, comme envoûté par quelque chose.
Otto Han Melvinger.
Ce nom était inoubliable.
Au long de l'histoire de la famille noble, parmi les cinq patriarches les plus éminents, il en était assurément un.
Surtout notable fut sa plus grande réussite : avoir organisé les magies de la famille et établi un système.
Une part considérable de l'horizon subconscient d'Elric était redevable à Otto Han.
« Cela explique pourquoi il y avait tant de volumes dans le Safehouse. »
Ayant organisé une telle quantité, une telle prouesse paraissait possible.
À cet instant, un souvenir fugace des paroles de Méphistophélès traversa l'esprit d'Elric.
« Êtes-vous par hasard le "Sage de l'Hiver" ? »
Pour la première fois, une réaction subtile apparut dans le regard détendu d'Otto Han posé sur Elric.
« Hmm ? Où avez-vous entendu ce surnom ? Il y a à peine des descendants qui le connaissent. »
« Méphistophélès l'a mentionné. »
« Méphisto... ? Vous parlez de l'Archidémon du Péché Originel, Méphistophélès ? »
« Oui. C'est exact. »
« Comment le connaissez-vous ? Il est sans doute scellé par Shynayk... À moins que ? Haha ! Ahahaha ! »
Otto Han éclata de rire soudain, coupant sa phrase.
« Lointain descendant, insinuez-vous que le démon que vous avez ingéré est Méphistophélès ? »
« C-c'est exact. »
Elric acquiesça nerveusement, et le rire d'Otto Han s'amplifia.
« Peu importe votre docilité, le simple fait d'avoir avalé un démon de rang officier pour la première fois était considéré comme remarquable. Et maintenant, l'Archidémon du Péché Originel. Haha ! Avez-vous apporté celui du Roi Dragon aussi ? »
« Oui. »
« Vous avez véritablement été béni par la fortune. »
« ... ? »
« Si Méphistophélès avait ne fût-ce qu'une fraction de son pouvoir intact, votre docilité aurait été complètement compromise. »
L'expression d'Elric changea subtilement.
« Néanmoins, l'issue a été favorable. C'est un soulagement d'avoir éliminé une menace potentielle qui aurait pu plonger le monde dans le chaos à nouveau un jour. Je suppose que je dois augmenter un peu la difficulté de la docilité par rapport à ce qui était prévu ! Ahahaha ! »
L'esprit d'Elric se clarifia soudain.
Docilité.
Un mot qu'il avait entendu d'innombrables fois déjà.
« Je suis le guide chargé de mener et de tester les lointains descendants qui apparaîtront un jour. »
Otto Han ou qui que ce soit n'est-il qu'un guide ?
Elric ouvrit la bouche comme pour poser une question, mais Otto Han tendit la main et la lui couvrit.
« Il doit y avoir bien d'autres choses qui vous intriguent. Je comprends. Vous pouvez vous sentir désemparé, peut-être même un peu agacé par l'attente. S'il y avait quelque chose de préparé, cela aurait pu être simplement laissé à la famille. Pourquoi passer par un tel stratagème compliqué ? »
« ... Oui. »
« Mais nous avions aussi nos raisons, je veux le préciser d'emblée. »
La voix d'Otto Han portait une résonance profonde, laissant Elric incapable de poser la moindre question à ce sujet.
« Ce que nous avons préparé ressemble à une roue énorme : une fois qu'elle se met à rouler, on ne peut plus l'arrêter. Alors, nous ne pouvions pas nous permettre de la confier à n'importe qui. Peu importe le temps que cela prendrait, nous devions trier les gens à fond. »
Quand Otto Han dit « nous », fait-il simplement référence à la famille ?
Ou y a-t-il autre chose ?
« Quoi qu'il en soit, vous avez passé notre test et êtes parvenu jusqu'ici. À partir de maintenant, c'est uniquement votre choix. Arrêter la roue ou la faire continuer à rouler. »
Otto Han fixa Elric avec des yeux aussi profonds que l'abîme.
Des yeux qui questionnaient.
Elric ne savait rien de la docilité de la famille.
Peut-être que continuer sur cette voie pourrait hypothéquer sa vie entière.
Ainsi, Otto Han lui offrait une dernière chance de s'enfuir.
Mais
« Je veux la faire continuer à rouler. »
Elric n'hésita pas.
Ranimer la famille, perpétuer la volonté de son arrière-grand-père et des ancêtres qui furent de grands héros.
Devenir ainsi un mage plus grand que les ancêtres eux-mêmes et laisser un héritage durable sur cette terre.
Tel était le rêve et l'ambition qu'Elric nourrissait depuis très longtemps.
« Très bien. Avec une telle détermination, vous pouvez véritablement être appelé notre descendant. »
Otto Han acquiesça avec satisfaction et se leva de son siège.
En un instant, le monde tournant autour de lui changea à nouveau.
La luxuriante futaie qui avait été doucement caressée par une brise fraîche un instant plus tôt se transforma en une plaine enneigée balayée par un blizzard féroce.
Le vent était si intense qu'il était difficile de se tenir droit.
Le froid piquait comme des aiguilles.
Un blizzard si violent qu'il était difficile d'ouvrir les yeux.
Une neige si profonde qu'on y enfonçait les pieds comme dans un marais.
Les alentours entièrement remplis d'icebergs, et en contrebas, la terre visible était couverte de glaciers, créant un environnement où la survie semblait impossible.
Elric activa rapidement sa magie de réchauffement et leva les yeux vers Otto Han.
Malgré sa tenue toujours légère, il ne semblait pas affecté par le froid le moins du monde.
« Où sommes-nous ? »
« C'est le terrain d'essai pour obtenir la première docilité. »
« ... ! »
Les yeux d'Elric s'écarquillèrent.
Passer un test dans un endroit aussi déraisonnable ?
En un instant.
Thump, thump !
Elric sentit son cœur battre la chamade.
Le fait qu'il puisse devenir bien plus fort qu'à présent fit s'emballer son cœur.
« Vous souriez. C'est une excellente attitude pour un candidat. Maintenant, regardez par là. »
Otto Han considéra l'attitude d'Elric avec un grand plaisir et pointa du doigt.
Elric porta son regard dans cette direction.
C'était l'endroit où le blizzard faisait le plus rage, même au milieu des plaines enneigées environnantes.
Pourtant, il ne parvenait pas à discerner ce qu'il était censé voir.
« Regardez plus loin, regardez plus profond. »
Elric élargit son œil intérieur et l'infusa de mana.
Ce faisant, il parvint à se concentrer sur quelque chose de très lointain, caché dans le monde blanc.
Au bord de la plaine enneigée.
Enveloppé dans les ombres, quelque chose dont on ne pouvait discerner l'apparence se tenait là, dévisageant dans cette direction.
Mais alors que les yeux et le regard de cette chose se croisaient à travers les ombres...
« ... Hup ! »
Elric haleta involontairement et recula en trébuchant.
Sa colonne vertébrale frissonna.
Contrairement à un instant plus tôt, cette fois son cœur s'emballa pour une raison différente.
On aurait dit qu'il avait vu quelque chose qu'il n'aurait jamais dû voir.
C'était la peur.
« Qu-qu'est-ce que c'est ? »
Elric demanda, forçant sa voix tremblante.
Otto Han répondit très simplement, comme si de rien n'était.
« Le Roi de la Montagne Enneigée. »
« ... ? »
« Le Roi de la Montagne Enneigée, qui unifia les tribus des yétis en tant que premier et dernier, s'emparant du contrôle du plateau et régissant même la Crête du Dragon. »
« ... ! »
« Il est aussi ambitieux, s'efforçant de faire revenir les yétis, qui étaient à l'origine descendus des démons mais en furent expulsés pour infériorité, dans le giron des démons. »
Elric se rappela les paroles de Méphisto.
Il avait été écarté par la grâce des démons, car le destin ne le favorisait pas.
« Mais maintenant, il s'est complètement laissé consumer par une telle ambition, sombrant plus loin dans la corruption, n'étant finalement plus qu'un simple démon irrécupérable. »
De plus, Méphisto avait mentionné qu'il y avait un tombeau quelque part dans le plateau des yétis.
Il semblait que...
« Et. »
Cet endroit était ce tombeau.
« Vous êtes l'Archidémon du Péché Originel, le premier démon que vous devez avaler. »
* * *
Il mange.
Il avale.
Il boit.
Alors que ces mots résonnaient de la bouche d'Otto Han, Elric le regarda avec un air d'incrédulité.
« Voulez-vous dire que je devrais le vaincre ? »
« Non. Vous devez l'avaler. »
« Qu'est-ce que cela veut dire... ? »
« Nu-nu-nu ne vous l'a pas expliqué ? Nous avons préparé cette docilité pour avaler le démon. »
Elric releva sa manche droite, où quelque chose lui vint à l'esprit.
L'emblème d'un loup dessiné sur le dos de sa main.
« La Marque du Péché Originel. C'est un symbole de Méphistophélès. Elle est aussi considérée comme exceptionnelle parmi les démons. »
« Savez-vous ce que c'est ? »
« Combien savez-vous sur les démons ? »
Elric inclina la tête.
« Pas grand-chose. »
« Tout comme à cette époque, vous ne pensez qu'à les exterminer sans les analyser, n'est-ce pas ? »
Cette fois, Elric acquiesça.
« Heh. »
Otto Han ricana comme s'il s'y était attendu.
Cela semblait étrangement proche de la moquerie.
« Bien, c'est compréhensible. La recherche sur les démons est rigoureusement interdite après tout. Monastère des Six Désirs, ce qu'ils font est évident. »
Monastère des Six Désirs.
Les six grandes écoles dirigeant la Tour des Démons.
« Si votre famille a pu être louée pour faire partie d'une prestigieuse lignée magique depuis longtemps, savez-vous pourquoi elle a gardé ses distances avec l'étoile à six branches ? »
« ... Est-ce à cause des démons ? »
« Exactement. Bien que l'attitude face à l'extermination des démons soit la même, les méthodes poursuivies sont différentes. »
Otto Han continua solennellement.
« Le terme "démon" provient d'émotions primitives et sombres émises par divers êtres sensibles et créatures, y compris les humains. Peur, désespoir, ressentiment... Lorsque de telles émotions convergent pour former "l'impureté", elles développent un sens de soi. »
Impureté. Un conglomérat de pensées singulières et étranges.
Elric absorba à la fois des faits connus et des connaissances jusqu'alors inconnues.
« Ainsi, chaque démon possède sa propre impureté unique. Des plus vils aux aspects conceptuels comme le Péché Originel. L'impureté est leur nature, leur classe et leur symbole. La "marque" peut être considérée comme le cœur où une telle impureté est stockée. L'essence des démons. En d'autres termes, leurs racines. »
« Ah. »
Elric caressa doucement l'emblème de loup qu'Otto Han désignait comme la "Marque du Péché Originel."
D'une certaine manière, cela pouvait aussi être considéré comme Méphistophélès lui-même.
« Dorénavant, vous chasserez les démons et vous emparerez de leurs marques, de leurs racines. Les capacités accumulées dans ces marques... tous les talents des démons deviendront les vôtres ! »
« ... »
« Comprenez-vous maintenant le sens d'avaler le Roi de la Montagne Enneigée ? »
« Oui, dans une certaine mesure. »
Ce n'est que maintenant qu'Elric réalisa à quel point l'héritage préparé par ses ancêtres était véritablement remarquable.
S'emparer du pouvoir des démons !
Où d'autre pourrait-il y avoir un moyen plus sûr de grandir ?
Considérant que certains démons peuvent produire des phénomènes qui ne peuvent être décrits que comme des miracles, il était naturel d'avoir des attentes.
D'un autre côté, il semblait qu'il y avait aussi une raison pour laquelle les démons craignaient et ressentaient tant les familles nobles.
« De plus, si l'absorption des sceaux peut me rendre plus fort, alors le taux de dissolution et la capacité de la pierre magique devraient aussi augmenter en conséquence... »
Maintenant que la voie pour digérer la pierre magique s'était enfin ouverte, Elric réfléchissait.
Cependant, il y avait un problème.
Comment pourrait-il bien avaler le formidable Roi de la Montagne Enneigée, qui était si fort que le simple fait de le regarder lui faisait dresser la peau sur les bras ?
Même s'il se comparait à son apogée, il était encore bien inférieur à un adversaire de classe mage.
Elric jeta un coup d'œil à Otto Han avec une pointe de supplication dans les yeux, espérant un quelconque indice ou conseil.
Otto Han se contenta de ricaner discrètement, indiquant qu'Elric était livré à lui-même pour celui-ci.