Le courant ascendant était bien plus violent que ce qu'on pouvait ressentir depuis le haut.
Il n'était pas seulement difficile de retrouver son équilibre ; le froid était si mordant qu'on risquait de perdre connaissance si l'on tardait trop.
Pourquoi le bruit du vent est-il si fort, encore ?
Bien que Mephistopheles criât quelque chose depuis l'arrière, c'était totalement inaudible.
Mais le vrai problème, c'est…
« Ça… ne va pas être simple. »
Manier le langage n'allait pas de soi, tant le simple fait de s'accrocher à sa raison engloutissait une force mentale considérable.
Concrétiser des images exigeait une concentration de haut niveau.
Dans une situation aussi critique, il était inévitable d'en trouver la difficulté accrue.
« 【Pas… Arar】 ! »
Elric serra les dents et déploya largement son champ de mana.
En revanche, la magie qu'il invoqua cette fois n'était ni la « lévitation » ni le « vol plané » qu'il avait l'habitude d'utiliser.
Ici, celles-ci n'auraient fait que le gêner.
Il voulut les remplacer par une image saisie sur l'instant.
Un escalier dans les airs.
Il avait pensé créer un pont invisible depuis le point où il chutait jusqu'au palier où se trouvait le granit, afin de le traverser directement.
« Si ces artistes martiaux d'autrefois voyaient ça, ils en feraient une apoplexie en hurlant au "regard vide". Ha, hahaha… ! »
Ignorant les soupirs mêlés d'incompréhension de Mephisto, Elric atteignit le palier d'une traite.
« Pfiou… ! »
Dès qu'Elric toucha le sol, il poussa un soupir qui sembla évacuer toute sa tension.
« Pfiou. J'ai vraiment cru que j'allais y passer. »
S'il avait ne serait-ce que glissé un instant, il serait mort sans le moindre doute.
C'était comme s'il avait visité le seuil des enfers pendant un tout bref moment.
Sa colonne vertébrale était raidie. Malgré le froid, ses vêtements étaient trempés de sueur glacée.
« Hé, héhéhé. »
Pourtant, un rire montait en lui, incontrôlable.
Un rire mêlé de soulagement, de fierté pour ce qu'il avait accompli, et de l'exaltation de l'instant.
« Quel culot. »
Mephisto se contenta de secouer la tête, incrédule.
« Même parmi les démons, non, parmi les rois démons, il ne peut y avoir quelqu'un d'aussi téméraire. »
Avec de telles pensées en tête,
Elric se redressa et prit une lente inspiration.
Réprimant son cœur qui battait encore la chamade, il s'approcha prudemment du granit.
« À première vue… On dirait un bâtiment ordinaire. Hum. »
Même vu depuis le bord de la falaise,
Hormis le fait que le granit fût planté au milieu de la paroi, il ne semblait pas si différent d'un refuge de montagne construit pour que les chasseurs puissent y séjourner confortablement.
Il avait une taille modeste, un toit triangulaire conçu pour éviter l'accumulation de neige, et de petites fenêtres. C'était tout.
Depuis le sommet de la falaise, même sous le regard émerveillé du chef de la tribu des « Flocons Bleus », qui gérait les lieux par intermittence, il n'y avait pas beaucoup de neige accumulée sur le toit. Malgré ses plusieurs centaines d'années, le bois ne paraissait pas particulièrement usé.
Elric lança un balayage de mana, espérant découvrir quelque chose d'inhabituel, mais ne trouva rien d'extraordinaire.
Alors, comme il tendait la main vers la porte du granit.
« C'est verrouillé. »
En un instant, les yeux d'Elric se plissèrent.
Verrou.
Une astuce antique qui ne pouvait être déverrouillée qu'en entrant un motif de mana prédéfini.
Le cercle magique semblait installé à l'intérieur plutôt qu'à l'extérieur.
« Quel pourrait être le mot de passe ? »
Elric eut brièvement l'idée de tenter de le pirater, mais finit par l'écarter. Même si la combinaison algorithmique pouvait être plus simple que les actuelles, il était peu probable que les descendants, qui n'étaient même pas de brillants mages, puissent le déverrouiller facilement.
Cependant, inversement, il devait exister une combinaison que des descendants pouvaient potentiellement retenir.
Elric tenta d'entrer des motifs de mana en utilisant les mots qui lui venaient à l'esprit.
Melvinger, famille noble de la magie, magicien, roi démon, chasseur de démons…
Mais quelle que soit la façon dont il les combinait, tout fut vain.
Se demandant si cela avait un rapport avec le roi associé à la légende du prétendu ami, Elric demanda même son nom à Mephisto, mais le verrou resta silencieux.
« …Hum. »
Elric continua de se creuser la tête, craignant de geler sur place devant le granit s'il restait ainsi, dans l'espoir qu'une autre solution surgisse.
Mais après plus d'une heure, aucune réponse ne vint. Puis soudain, une autre idée le frappa.
« Et si ce n'était pas un motif de mana qui était nécessaire, mais une clé ? »
« …Pas possible ? »
Elric sortit l'Amulette Magique qu'il avait cachée dans son manteau et la présenta à la porte.
En un instant.
Paaat !
Clac‑
Une lumière éblouissante jaillit de la porte, puis se rétracta.
Elric, l'air interloqué, posa tour à tour son regard sur l'Amulette Magique et sur la porte.
Si c'était si simple, il n'y avait pas de quoi être si nerveux. Il se sentit un peu floué.
Mais maintenant qu'il était certain que cet endroit était une planque familiale, il sourit joyeusement en s'apprêtant à entrer.
« … ? »
Se souvenant que Mephisto n'avait pas pipé mot depuis tout ce temps, Elric se tourna vers lui.
« … Une impression de déjà-vu. Serait-ce la demeure du "Sage de l'Hiver" ? »
Mephisto marmonna tout bas, perdu dans ses pensées.
« Sage de l'Hiver ? C'est quoi ça ? »
Elric ne manqua pas l'occasion de demander, mais Mephisto resta bouche close, refusant de répondre tout comme quand il avait interrogé sur le roi lié à la légende. Sa détermination à ne rien dire était écrite sur son visage.
Toutefois, Elric n'étant pas un sot, il put aisément déduire que le Sage de l'Hiver mentionné par Mephisto désignait probablement son ancêtre.
Pourtant, il y avait autre chose qui le titillait vraiment.
« Quel lien peut bien exister entre le roi de la légende, mon ancêtre et Mephisto ? Je me le demande… »
Elric songea brièvement à user d'un mélange de cajolerie et de supplications pour faire parler Mephisto, mais il y renonça. Il ne voulait pas risquer d'abîmer le dernier brin de respect qu'il lui portait.
« Quoi que je taquine quelqu'un, je devrais au moins respecter ses limites. »
Alors qu'Elric pénétrait à l'intérieur, il ne put s'empêcher d'imaginer que, s'il l'avait entendu, Mephisto l'aurait traité de fou. Lentement, il fit un pas à l'intérieur.
Et puis…
« Wow. »
Inconscient, il laissa échapper une exclamation d'émerveillement.
Devant le spectacle qui se déployait, toutes les questions liées à Mephisto s'envolèrent.
L'intérieur n'avait rien à voir avec ce qu'il avait vu de l'extérieur.
Des étagères s'étendant à perte de vue, chacune longue de plusieurs dizaines de mètres.
L'odeur de vieux livres, probablement par dizaines de milliers, emplissait la pièce.
Ce n'était définitivement pas une taille qui pouvait tenir dans un petit granit comme Moak.
« Superposition d'espace, contrôle climatique, détection de motifs… plus restauration automatique pour prévenir les dégâts. De telles choses sont-elles possibles à cette échelle ? »
Avec une telle envergure, on ne pouvait plus simplement parler de « planque ». C'était davantage une bibliothèque.
« Elle pourrait même rivaliser avec la Bibliothèque Magique Centrale ou la Bibliothèque Impériale… »
Elric ne put s'empêcher de sentir sa poitrine se gonfler de fierté à la pensée de l'héritage impressionnant de sa famille, et de la profondeur du pouvoir des familles nobles de la magie, bien au-delà de ce qui était connu du public.
Ravi, il explora joyeusement l'intérieur de la bibliothèque.
Pour Elric, accro à la lecture depuis l'enfance, cet endroit n'était rien de moins que le paradis.
* * *
« "Fondements de la Doctrine Magique" est là ? Je croyais qu'il était hors circuit depuis un moment… Si je le sors, le milieu universitaire va s'enflammer. "Tome des Compétences Infernales", "Secrets des Démonistes", "Traité des Lois" ? Nos ancêtres ont vraiment collectionné pas mal de textes magiques. Hein ? Il y a même un "Évangile de Satan" ? »
Le visage d'Elric était rempli d'étonnement tandis qu'il parcourait les titres des ouvrages.
Même rien qu'en les regardant, chacun semblait fort remarquable.
Allant de ceux déjà connus pour leurs applications pratiques, aux grimoires contenant les sorts eux-mêmes, en passant par les techniques magiques des fées et des hommes-bêtes peu connues dans le monde humain, et jusqu'aux arts sombres classés savoirs interdits, on dirait que presque tous les livres liés aux études magiques s'y trouvaient.
Cependant, il y avait un aspect décevant.
« Ce sont tous des répliques… Hum ! »
Ils avaient tous la même écriture et étaient faits de papier contemporain.
Néanmoins, au vu du contenu remarquable, il semblait qu'ils eussent été méticuleusement transcrits aux côtés d'originaux authentiques…
« Le Sage de l'Hiver a-t-il tout transcrit ? Tout ce matériel ? »
Elric chassa sa déception persistante et vit le bon côté des choses.
En vérité, le simple fait d'avoir accès aux documents ici élargirait considérablement ses horizons subconscients, bien assez pour laisser un impact durable.
En tant que magicien, il avait mis la main sur un trésor inestimable.
« Bon, j'aurai tout le temps de les examiner plus tard. Pour l'instant, je devrais me concentrer sur la recherche d'informations sur l'Amulette Magique. »
Elric chercha principalement les documents liés à l'histoire de sa famille, surtout ceux concernant leurs ancêtres.
Cependant, beaucoup de documents n'avaient pas de titre, donc il dut passer beaucoup de temps à examiner chacun pour ne serait-ce qu'en lire un peu le contenu.
« … »
Au milieu de tout cela…
Mephisto se tenait au milieu de la bibliothèque, observant silencieusement l'intérieur.
* * *
Des jours passèrent.
Après avoir presque complètement négligé de manger et boire, Elric passa quatre jours à examiner méticuleusement les livres.
« …Je l'ai trouvé. »
Enfin, Elric mit la main sur le livre qu'il cherchait.
C'était un volume usé et mince, fourré dans un coin, même au fond des rayons.
Cependant…
Son contenu n'avait rien d'ordinaire.
« À l'origine, nous n'étions qu'un groupe de savants poursuivant le pouvoir ultime de la magie. »
« Mais à un moment donné, poussés par une soif de plus grand pouvoir, nous fûmes corrompus par la magie noire et causâmes un grand tort au monde, ne réalisant nos erreurs que trop tard… »
« C'est exactement la même chose… que la voix que j'ai entendue à l'époque. »
Elric murmura doucement, se rappelant la voix qu'il avait entendue lorsqu'il avait obtenu pour la première fois l'inscription dans l'Amulette Magique.
« Pour corriger les torts et expier le passé, c'est pour cela que nous avons été créés, que notre famille est venue au monde. »
« Pour corriger les torts et expier le passé, c'est pour cela que nous avons été créés, que notre famille est venue au monde. »
« C'est le devoir de notre famille, éradiquer les démons. »
« C'est le devoir de notre famille, éradiquer les démons. »
Bien qu'il ne l'eût pas vécue directement à l'époque, l'impact avait été si fort qu'il se souvenait de chaque ligne, de chaque intonation de la voix avec une vivacité parfaite.
Et maintenant, le contenu du livre correspondait à cette voix à la perfection.
Elric feuilleta les pages comme possédé.
Dans l'espoir de trouver plus de contenu derrière la voix, et…
« Et si nous dévorons la magie et continuons à le faire, ne finirons-nous pas par révéler notre vraie nature ? Alors, la vraie magie pourrait fleurir sur cette terre, et ce pourrait être le destin que les cieux ont confié à notre famille… »
« …Alors, qu'est-ce que dévorer la magie ? Cela signifie que nous avalons volontairement ce qui est corrompu, vide et sauvage. Si nous pouvons l'avaler et le digérer correctement, cela ne serait-il pas aussi une nouvelle harmonie de la magie ? »
« Mais pour exécuter cela, plusieurs conditions sont absolument nécessaires. »
« Premièrement, un désir sincère de droiture, deuxièmement, une détermination inébranlable, et troisièmement, un esprit calme et paisible. Ceux-ci sont nécessaires pour résister à toutes les tentations et désirs… »
Soudain, Elric ressentit une sensation comme si sa vision tournait.
« Dévore la magie. »
« Avale la magie. »
« Bois la magie. »
On eût dit que les mots jaillissaient du livre, dansant les uns autour des autres.
Bien qu'Elric suspectât que ce fût une hallucination, il eut d'une certaine façon le sentiment de comprendre le sens caché en eux.
Puis, alors que les lettres se brisaient en morceaux, son esprit résonna violemment.
« Mange, avale, bois. Absorbe toute la magie et garde-la en toi. Ainsi, élève-toi avec une nouvelle magie ! »
À cet instant, le livre magique brilla intensément.
« Le fait d'avoir lu ce livre signifie que vous avez rempli toutes les conditions mentionnées et avez réussi à consommer la première magie grâce à l'épreuve et à la guidance du livre magique. »
« À partir de maintenant, cela va véritablement commencer. »
Lorsque les mots s'achevèrent, quelque chose se produisit.
« … ! »
Elric revint à la réalité.
Et alors qu'il regardait l'Amulette Magique qui brillait encore, le résidu qui recouvrait le pendentif magique se mit à tomber comme de la poussière.
Tel un papillon émergeant de son cocon, chaque couche se détacha pour révéler une apparence complètement différente de l'amulette magique d'origine.
Sous la forme d'un caractère « 卍 ».
Quatre parties saillantes, chacune ornée d'une émeraude, d'un rubis, d'un saphir et d'un diamant dans le sens des aiguilles d'une montre, dégageaient une élégante allure.
« Qu'est-ce qui a changé… ? Qu'est-ce qui est différent ? »
Elric s'émerveilla devant l'amulette transformée, en effleura la surface, mais ne parvint pas à discerner le changement en lui. Il tenta donc de sentir sa magie.
À cet instant.
Vrouum !
Le monde entourant Elric bascula soudain.
Et puis.
« Vous devez être le lointain descendant promis à hériter de notre héritage. »
Un vénérable gentleman se tenait devant Elric, un sourire chaleureux aux lèvres.